天色微明，“呀”的一聲門開(kāi)了，走出一名十三四歲的青衣少年。少年頭戴斗篷，肩背竹簍，手持一根六尺長(zhǎng)的硬木棍，他小心的掩好門，抬頭看了看天空，快步向北走去。

    辛元大陸，大盛王朝賓州境內(nèi)，群山之中坐落著幾個(gè)稀疏的村莊。這一日，賀正天還未亮就走出家門，前往北面的掩云峰采藥。賀正年幼時(shí)父親離世，母親一直孱弱多病，只能勉強(qiáng)勞作，家境就此日趨貧寒，不時(shí)要靠親戚鄰居接濟(jì)。三年多前，賀正不得已以十歲之軀擔(dān)起重任，承接過(guò)父親衣缽，以采藥謀生。隨著年歲漸長(zhǎng)，賺錢養(yǎng)家之余，還能攢下些銅錢為母親治病。

    兩日前，鎮(zhèn)上普濟(jì)藥鋪貼出告示，告稱七日之內(nèi)，以平時(shí)三倍的價(jià)格不限量收購(gòu)年份在十年以上，一味叫“紫朱草”的藥材。紫朱草本屬平常草藥，只是十年以上較為罕見(jiàn)，賀正采藥多年，過(guò)去在掩云峰一帶曾有發(fā)現(xiàn)，那掩云峰路途較遠(yuǎn)，這日就特意早起了兩個(gè)時(shí)辰，滿心希望不會(huì)白跑一趟。

    賀正沿著小道疾行，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，婆娑的樹(shù)影在風(fēng)中搖曳，路邊草叢不時(shí)傳來(lái)幾聲蟲(chóng)鳴。賓州境內(nèi)多為山嶺地貌，群山連綿，賀正足足走了三個(gè)時(shí)辰方到了掩云峰山腳。此時(shí)天已大亮，四下里未見(jiàn)一人一畜，僅有陣陣山風(fēng)吹過(guò)，草木嘩啦啦的作響。賀正在樹(shù)蔭下稍作休息，吃了些干糧清水，即在山石灌木間向上攀行。

    紫朱草喜陰濕，高約一尺，頂部幾枝的葉子長(zhǎng)成紫色，帶有朱紅脈絡(luò)，故此得名。此草大多僅能存活五至六年，需環(huán)境恰到好處方能長(zhǎng)到十年。賀正沿著山北而上，北山陰冷潮濕，只有每日正午的短暫時(shí)分才有陽(yáng)光，正是紫朱草喜愛(ài)的環(huán)境。行進(jìn)途中，樹(shù)叢溝壑間不時(shí)有鳥(niǎo)兒、野兔、松鼠出沒(méi)，賀正不由得抓緊了手中的木棍，棍頭套有用精鐵打造的五寸長(zhǎng)錐頭，頗為尖利，是他平日所用的防身之物。

    賀正邊走邊尋，注意草堆石縫中是否有紫朱草的存在，不知不覺(jué)已到半山，山上怪石林立，植被茂盛，不時(shí)有參天的大樹(shù)遮云蔽日。賀正走得頗為艱難，正行走間，不遠(yuǎn)處突然傳來(lái)幾聲低沉的吼聲，賀正辨聽(tīng)出是熊吼之聲，急忙停下腳步，緊張的往來(lái)聲處張望。

    十余丈外，一頭棕色的大熊，雙足站立，張開(kāi)大口，正對(duì)著賀正咆哮。賀正一看此熊近兩人高，毛色又光又亮，至少有六七百斤之重。更甚者其血口中的獠牙長(zhǎng)逾三寸，以己之力萬(wàn)不能敵，賀正嚇得立刻反身逃竄，那熊發(fā)一聲吼，徑直追了過(guò)來(lái)。

    賀正自小身手敏捷，加之每日攀崖采藥，愈發(fā)練得矯健靈活。賀正逃得很快，但那熊也絲毫不慢，四掌地上一蹬，即能騰空飛躍二丈。眼見(jiàn)越追越近，賀正慌不擇路，逃到一面兩丈高的石壁前已是無(wú)路可走，他慌忙將木棍扔上壁頂，騰身躍起，摳住裂開(kāi)的石縫，雙足猛踩，連續(xù)幾下，勉強(qiáng)翻上了壁頂。那大熊眨眼間趕到，嗷的一聲撲了過(guò)來(lái)，巨大的肉掌拍上石壁，只打得碎屑四散飛濺。

    賀正舉起木棍，對(duì)著下方的棕熊狠狠就是一戳，鐵錐戳中大熊右肩，那熊皮糙肉厚，尖錐僅切入了寸許，一股大力卻反彈過(guò)來(lái)，賀正腳下不穩(wěn)，一個(gè)踉蹌連退數(shù)步，壁頂狹長(zhǎng)，一邊是陡峭的山坡，賀正頓時(shí)失足踏空，從陡坡跌落。

    陡坡上灌木石塊叢生，賀正翻滾中雙手亂舞，幾次抓住伸出的灌木枝緩沖，斗篷和竹簍又抵擋了幾下，落下數(shù)十丈之后，砰的一聲，重重的砸在一株低矮緊密的樹(shù)冠之上。

    賀正幾乎昏死過(guò)去，身上的衣服被劃得稀爛，斗篷和竹簍早已不知去向，額頭撞開(kāi)個(gè)大口，臉上、手上的傷口更是難以計(jì)數(shù)，最要緊的是幾根硬枝深深扎入側(cè)身，皮開(kāi)肉綻，正汩汩的冒血。賀正忍住巨痛，艱難的依附陡壁坐好，取出藥袋，哆哆嗦嗦的往創(chuàng)口上撒了些金創(chuàng)藥粉，又從衣服上扯下幾根布條，將傷口緊緊扎住。賀正檢查了一番，長(zhǎng)吁了口氣，暗自慶幸還好筋骨無(wú)損，只是受了些皮肉之傷。

    賀正斜躺在狹小的容身處四處張望，見(jiàn)不遠(yuǎn)崖壁凹陷處有一山洞，洞外是約為兩丈見(jiàn)方的平臺(tái)，洞里黑漆漆的什么也看不清楚。他耳邊隱隱聽(tīng)到坡頂傳來(lái)大熊的吼聲，急促而憤怒，擔(dān)心大熊聞到血腥，發(fā)起狂跟著滾下追趕，尋思不如先去那山洞看看，遂沿著陡壁連攀帶爬，忍著劇痛，勉強(qiáng)爬到了平臺(tái)。

    平臺(tái)位于背陽(yáng)的山腰，上下均是百余丈潮濕的陡壁，布滿青苔亂石，山谷內(nèi)陰風(fēng)陣陣，霧氣升騰彌漫，澗底若隱若現(xiàn)。賀正稍做遲疑，猶豫著走進(jìn)人許高的山洞，山洞只有七八丈深，洞內(nèi)空間不大，僅十來(lái)丈的見(jiàn)方。洞中陰森潮濕，深處有叮咚的水滴之聲，賀正觀察了一陣，喝了幾口巖壁上的流水，突然定住了目光，死死的盯著一顆似曾相識(shí)的草藥。

    只見(jiàn)不遠(yuǎn)處的洞壁邊，長(zhǎng)著一株約兩尺高的綠色草本，頂部四五支分枝上有十?dāng)?shù)片紫紅色的葉子，枝頂還結(jié)著顆核桃大小的紫色果子。洞內(nèi)光線昏暗，賀正急忙走近幾步，一看之下，心中不由得一番狂喜，紫色葉子中朱紅的脈絡(luò)清晰可見(jiàn)，那果子發(fā)出淡淡的紫紅色光澤，傳來(lái)陣陣幽幽的藥香。賀正激動(dòng)得有些發(fā)抖，渾身的不適蕩然全無(wú)，他簡(jiǎn)直無(wú)法想象，眼前這株正是自己苦苦尋找的“紫朱草”，更重要的是，看其年份至少應(yīng)有百年以上，而所結(jié)的“紫朱果”更是見(jiàn)所未見(jiàn)。

    就在此時(shí)，賀正忽的聽(tīng)到“嗤嗤”聲響，正心驚間，一股腥氣已撲鼻而來(lái)，一條青黑色的大蛇轉(zhuǎn)眼間就溜竄到了跟前！那黑蛇兩丈余長(zhǎng)，碗口般粗細(xì)，頸部長(zhǎng)著斑斕的花紋，頭頂一顆淡淡的紅色肉瘤極為醒目，三角的蛇頭高高抬起，吐著蛇信，一對(duì)暗綠色的蛇眼正惡狠狠地盯著賀正。

    賀正駭?shù)脺喩泶笳?，驚退了兩步，一驚一退之間，身上傷口又裂了開(kāi)來(lái)，大量涌出鮮血。他手中只有一根樹(shù)枝，作用極其有限，他緊緊盯著黑蛇，心念電轉(zhuǎn)，盤算著萬(wàn)不得已時(shí)是否要直接躍下山谷。

    黑蛇頭部晃動(dòng)，身軀搖擺，一副隨時(shí)要進(jìn)攻的架勢(shì)，黑蛇晃擺了幾下，似乎嗅到了什么，蛇信伸縮之間，目光好像也變得柔和起來(lái)。黑蛇盯著賀正，眼神中竟透露出一絲疑惑和猶豫，圍著賀正緩緩的轉(zhuǎn)了幾個(gè)大圈，又扭頭看了看紫朱草，跐溜一下，徑直往山洞深處而去，沒(méi)入了石縫間的洞穴。

    賀正驚疑不定，完全不確定發(fā)生了什么，他早前聽(tīng)說(shuō)，靈物附近往往有蛇蟲(chóng)或猛獸出沒(méi)，難不成這黑蛇正是守著這紫朱草的毒物？更驚奇的是黑蛇最后竟然放了自己直接走了！不過(guò)賀正此時(shí)哪里還顧得及細(xì)想，急忙找了個(gè)石片，小心的把紫朱草挖出，又在崖壁邊扯了些樹(shù)枝藤條，做成個(gè)簡(jiǎn)易的背簍，將紫朱草輕輕放入，縛好背簍一路摸索下山。

    五六個(gè)時(shí)辰后，繁星滿天的子夜時(shí)分，賀正終于跌跌撞撞的回到了家中。