外出宴飲的揚州刺史周遠山回到府中，管家快步走到他面前說道：“老爺，樊良湖的龔磊命人帶了信過來?！?br/>
早上剛看過陳有德送來的信，現(xiàn)在龔磊又派人送信，周遠山隱隱地感到一絲不對勁：“讓馬暢將那人領來?！?br/>
“是?！惫芗肄D身離去。
另一邊，趴在屋頂?shù)挠钗囊∏煽吹搅四_步匆匆的馬暢。
馬暢身后還跟著一人，此人正是龔磊的手下。
一路跟著馬暢，躲過刺史府巡邏的侍衛(wèi)，宇文耀飛身來到周遠山的書房屋頂。
悄悄扒開屋頂?shù)那嗤?，宇文耀看到周遠山坐在椅子上，而馬暢二人則恭恭敬敬地站在周遠山對面，聽候吩咐。
匆匆看過那封信后，周遠山抬頭看向馬暢：“帶著小兄弟去賬房領賞，再命人備車去護河司使府。”
“是?！?br/>
馬暢帶著送信人離開。
“護河司使？周遠山去找他做什么？”
對于周遠山下一步要去的地方，宇文耀的心中產生巨大的疑問，但同時也對鐘爍猜中龔磊可能和周遠山暗中聯(lián)系一事感到佩服。
東南道護河司使羅寶亮，執(zhí)掌東南道護河司，負責運河在東南道內所屬的一切事務。
很快，周遠山坐著馬車離開刺史府，宇文耀悄悄跟在馬車后面。
穿過一道道街巷，馬車在一處僻靜的小巷停下，整個巷道內只有一扇小門。
車夫來到小門前輕輕敲門。
沒過多久，那扇小門被拉開，從里面探出一名老仆。
顯然那名老仆認識車夫，看清楚敲門的人是車夫后，老仆的臉上閃過一絲詫異，而后連忙側身讓路。
周遠山下了馬車，快步走進小門，而車夫則被留在院外等候。
見狀，躲在巷尾觀察的宇文耀縱身飛入小院，落在院中的屋頂，宇文耀如鷹一般的目光死死鎖定周遠山的身影。
穿過回廊，那名老仆帶著周遠山來到一處小院，小院中的正堂此刻還亮著燈。
老仆敲了敲門，輕聲說道：“老爺，刺史大人來了?！?br/>
房中響起椅子拖動的聲音，緊接著又是一陣腳步聲，最后吱呀一聲，房門從里面拉開。
一中年男子從房中走出，此人正是東南道護河司使—羅寶亮。
“周兄里面請?！笨吹缴钜骨皝淼闹苓h山，羅寶亮大感詫異。
兩人走進房間，分賓主落座，那老仆奉茶后，轉身離開，而宇文耀則趁機撥開屋頂?shù)那嗤咄德牎?br/>
喝了口茶，羅寶亮笑著說道：“不知周兄今夜到訪所為何事？”
周遠山卻是笑不出來，一臉嚴肅地說道：“愚兄收到陳有德的消息，他說督察使鐘爍親自踏入高郵縣衙，將他手下從監(jiān)牢中救出。”
“什么？這怎么可能？他不是生病了么？怎么會……”羅寶亮臉色巨變，一時間難以將此事消化。
“絕對不會出錯，剛才我也收到了龔磊傳來的消息，他說安宜縣縣令賈浩仁已經被鐘爍拉攏，也在暗中追查私鹽交易?！?br/>
周遠山語速飛快，繼續(xù)說道：“這一切都是鐘爍這小子的瞞天過海之計，我們全都被他騙了。他以身體病重為托詞堅決不見我等，實際上他早就在暗中追查鹽船傾覆一案?！?br/>
“就連賈浩仁都被他拉攏了？”羅寶亮更加意外，他原本還打算將賈浩仁拉過來，沒想到這么快就被鐘爍捷足先登。
“這是龔磊的信，你看看吧?！敝苓h山從袖口取出龔磊的信，遞給羅寶亮。
羅寶亮迫不及待地拆開查看。
可看著看著，羅寶亮的臉就沉下來，胸中更是怒火叢生，氣得他猛一拍桌子，厲聲呵斥：“果真是初生牛犢不怕虎！他怎么敢的？”
周遠山皺著眉頭說道：“陛下此次任命鐘爍為督察使追查鹽船傾覆一案，就是看中他初入官場，背景清白，處事銳利，又背靠左相，自然就像愣頭青一樣沒頭沒腦地亂撞?！?br/>
羅寶亮點點頭：“周兄說的有道理，若不是如此，賈浩仁也不會被他拉攏過去。看來陛下已經對江淮鹽荒感到心煩，需要有人快速處理掉?！?br/>
聞言，周遠山冷笑一聲：“陛下是鞭長莫及，有心無力，京都已經傳下話來，若是鐘爍不知好歹執(zhí)意追查此案，可以借機將其除掉。”
“??！如此行事，左相那邊又該如何應對？”羅寶亮心中驚駭，就連身體都在微微顫抖。
“放心，只要咱們……”周遠山將聲音壓到極低，屋頂?shù)挠钗囊踔涟讯涠假N到了青瓦上，可最后一個字也沒有聽清。
反觀羅寶亮聽著周遠山的計策，竟然漸漸笑出聲來。
沒能探知周遠山的計劃，宇文耀心中是焦急萬分，可他也不能沖進房間將周遠山和羅寶亮打一頓，只能一直在暗中跟著周遠山，希望從中可以窺探到一絲線索。
然而一天天過去，宇文耀卻沒有任何收獲，急得像熱鍋上的螞蟻一樣團團轉。
……
時間來到次月初八的晚上，就在宇文耀想要放棄，轉頭回小河子村的時候，周遠山突然坐著馬車離開刺史府，并且這次周遠山還帶著馬暢一同離開。
要知道，在宇文耀跟蹤周遠山的這幾天，周遠山外出從來都不帶著馬暢。
周遠山這一次外出，絕對不同尋常！
意識到這一點的宇文耀心中狂喜，施展渾身解數(shù)死死地跟在馬車后面。
周遠山的馬車駛出城外。
看著熟悉的路線，宇文耀皺起眉頭：“他這是要去碼頭？”
宇文耀猜的沒錯，沒過多久，馬車在碼頭停下，馬暢和周遠山下了馬車，而停在不遠處的馬車上也走下一人，并且此人還朝著周遠山走來。
宇文耀定睛細看，那人竟然是護河司使羅寶亮。
“他們這是要干什么？”宇文耀心中大為疑惑。
等馬暢領著周遠山和羅寶亮上了客船，宇文耀急忙跟上。
客船開動，緩緩駛離碼頭。
看著周遠山三人一同走進客船二層的房間，宇文耀二話沒說推開隔壁房門走進去，正撞見一男子準備脫衣睡覺。
男子嚇了一跳：“你要干什么？”
“拿錢走人，別耽誤老子睡覺！”宇文耀從懷中取出五兩銀子放在桌子上，惡狠狠地說道。
男子被氣得漲紅了臉，大吼道：“你是在打發(fā)要飯的么？老子不稀罕你的臭錢！”
宇文耀皺眉，又從懷中拿出五兩：“最后一次機會，要么拿著銀子走人，要么老子把你丟進河中喂魚。”
看著宇文耀狠辣的模樣，那人嚇得抓起床上的衣服就跑，連銀子也沒有拿。
可還沒等宇文耀將房門關上，那人卻又跑回來：“我的包裹沒拿?！?br/>
說著那人擠進房間，將包裹帶走，臨走時還不忘將桌子上銀子抓走。
宇文耀苦笑一聲將房門關上，而后悄悄貼著房間隔板偷聽周遠山他們講話。
然而聽了一會兒卻一點聲音都沒有聽到，宇文耀無奈地躺在床上休息。
可下一秒，宇文耀注意到客船上的窗戶。
推開窗戶檢查一番，宇文耀覺得可行，便迫不及待地扒著客船邊緣，像壁虎一樣悄悄來到周遠山房間的窗戶旁向里面看。
只見周遠山三人此刻全都躺在床上一動不動，宇文耀只好返回房間休息。
第二天清晨，客船抵達高郵縣碼頭。
下船后，馬管事在碼頭上租了一輛馬車，帶著周遠山和羅寶亮前往高郵縣衙。
見狀，宇文耀緊隨其后，并暗中潛入縣衙。
得知刺史到來的消息時，陳有德還沒有從床上起來。
等回過神，陳有德連忙把懷中的美妾推開，抓起衣服火急火燎地趕往縣衙。
“卑職不知二位大人駕臨，未能遠迎，望二位大人恕罪?！标愑械乱贿M門，便朝著周遠山和羅寶亮躬身行禮。
周遠山皮笑肉不笑地說道：“無妨，無妨，是我們來得突然，打攪了陳縣令的美夢?！?br/>
“大人說笑了?！标愑械聦擂蔚嘏阒δ槨?br/>
周遠山將陳有德喊到身邊，輕聲說道：“我們這次來是為了……”
陳有德側耳聽著，時不時地點點頭。
又是什么都沒聽到，氣得屋頂上的宇文耀直皺眉，恨不得跳下去將陳有德打一頓，你說你趴那么近干什么！
等周遠山說完，陳有德也換上一身便服和羅寶亮等人一同前往樊良營水寨，留下師爺陳湖留守衙門。
樊良營水寨戒備森嚴，宇文耀現(xiàn)在還不能貿然潛入，免得打草驚蛇。
思慮再三之后，宇文耀租了輛馬車回到小河村，并將自己這幾天的所見所聞全都告訴鐘爍。