吃罷晚飯，嚴氏娘倆兒慢條斯理收拾餐桌。小克昌閑來無事，愣是纏著沈復不放；沈復擺脫不得，只能絞盡腦汁哄著他玩，然后等他玩累了，才腳底抹油跑出去找陳蕓。
當時，陳蕓正在屋檐下散步，陡然間看見沈復走了出來，又驚又喜道：“小克昌怎舍得放開你？”
“他累了，要睡覺！”沈復淡淡地敘述著，忽而又問：“下過暴雨，外面還挺涼爽的，你怎么不進去歇著？”
“相較于歇著，我覺得，還是到處走走較為舒心！”陳蕓莞爾一笑，一邊走一邊說：“再說了，現(xiàn)在才什么時候？你便是讓我躺到床上歇著，我也決計合不上眼！”
沈復贊同地點了點頭，爾后信步跟在陳蕓右邊；陳蕓見他坦然自若，臉上沒有露出一點著急離開的跡象，便笑著問：“你不是說，吃罷晚飯就要趕著回祖父那邊去嗎？”
“你就這么厭棄我，不愿意跟我待在一塊？”沈復失落地說著，“可憐我每日巴巴來找你，你竟然如此無情！”
陳蕓搖頭不語，縱步下了臺階，然后目標明確地朝著墻邊走去。沈復見她不回答自己，心里急得要上房揭瓦，火急火燎追了下去。
夏夜寂靜，小院新涼。晚飯過后，嚴氏已經(jīng)盡力掃除院里的積水，可蠻力下仍有漏網(wǎng)處。
陳蕓頭也不回走在前頭，中間聽見身后傳來的踩水聲，就虎著臉道：“你倒是小心一點，我可剛換了一身衣裳，你若是再踩水，濺臟了我的衣裙，我可斷斷不肯輕饒你！”
沈復滿臉不當回事兒，笑道：“大不了我?guī)湍阆淳褪牵 ?br/>
“說得輕巧，你會浣衣嗎？”陳蕓轉(zhuǎn)過臉來，眼見沈復捫心省察，不禁嘲笑道：“世人常說閨閣小姐四體不勤，五谷不分，十指不沾春陽水，我看你也差不離啦！”
沈復不以為然地抬起頭來，反駁道：“我們家不需要我做這些，我只要安心考取功名即可！”
陳蕓心里暗道：“每回跟你說到這兒，你就拿家里人期許你考取功名作擋箭牌，若是真有本事，你倒是中個秋闈給我瞧一瞧，也好讓我乖乖閉嘴，從此對你另眼相看！”
心里還預(yù)演著針尖對麥芒的場景，陳蕓卻先打了退堂鼓，一來沒必要，二來傷感情。如此猶豫著走到墻垣跟前，陳蕓掀起衣裙蹲了下來，又順手摘了一個香瓜準備遞給沈復。
沈復笑嘻嘻跟上來，正準備弓腰接下黃嫩可愛的香瓜，卻聽不遠處有人大聲叫囂。
“開門！”
“開門！”
“開門！”
那聲音一波一波傳來，落在這寂靜的夜里，顯得格外清晰。陳蕓擠著眉頭，細細辨別了一會兒聲源方向，最后終于晃過神來，對沈復唧噥道：“我仔細聽來，這聲音倒像是從蕭大娘家那邊傳來的！”
沈復可不認識什么蕭大娘，只好苦著一張臉看向陳蕓。陳蕓見他不解，自己心里也有幾分困惑，索性將剛摘下來的香瓜丟在一邊，然后飛也似朝著另一面墻走去。
速速到了另一邊墻下，陳蕓四下里打量一番，最后因地制宜，率先推起雙腿站到擱置許久的長板凳上。沈復見她站得高望得遠，眼急心切，也不假思索跳了上去。
原來那聲音真是從隔得不遠的蕭大娘家中傳出。爾時，蕭大娘聽見公差接連不斷的呼喝聲，早已驚得魂飛魄散，可受驚之余理智猶存，于是一邊安排兒子從挖開了的狗竇逃走，一邊收斂了緊張失措的神色，悄悄與兒媳婦兒商量該如何應(yīng)付公差。
“開門！開門！”此起彼伏的敲門聲里夾雜著男子的恐嚇聲，“蕭大娘，你若再不開門，我們可要不顧情面，破門而入啦！”
蕭大娘氣從中來，幽憤地跺了跺腳，然后一頭沖到上了鎖的門前，耍氣般撤掉門鎖門閂。
那公差頭子見門開了，一面打了個手勢，指使手下人進去搜查，一面慢悠悠走進院里，上前同蕭大娘周旋：“蕭大娘，你說你這是作甚，我們幾個不過是小嘍啰，原是奉命行事，你何必回回想方設(shè)法阻攔我們呢？”
蕭大娘鼻息喘喘，較勁道：“我若是不想法子攔著你們，我兒子還能有命活嗎？”
“蕭大娘，您可真是越老越糊涂哩！蕭弟殺人跑路，犯了法紀，你以為你把他藏起來，就能逃脫衙門的追捕了嗎？”公差頭子知道使強行不通，只能退而求其次耍起軟手段來，“念在我們是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的份上，蕭大娘，小侄我好心好意勸您一句，您呀，若是真為了您兒子著想，還是趁早交代他的下落，也省得將來牽連了您和弟妹！”
蕭家兒媳婦聽見還會牽連，頓時嚇得花容失色，于是踉蹌著朝前走了一步，畏怯地看著公差頭子王仁，求道：“王家兄弟，關(guān)于那件事的始末，你也十分清楚，我相公憨厚老實，只是被逼無奈才出了手，誠非他有心殺人，如此，都不能免罪嗎？”
王仁裝模作樣，道：“弟妹吶，這殺人償命，欠債還錢，原本就是天經(jīng)地義的事情，蕭弟怎么可能逃脫罪責呢？”說時，見蕭家婆媳倆面露哀傷目色悲戚，他忽的又奸詐一笑，道：“不過，法能為買賣，官可做人情，只要你們婆媳倆肯將蕭家那片良田送給我，我倒是樂意為蕭弟跑跑腿，拉關(guān)系、講私情！”
蕭家婆媳倆聽了這話，一個眼露希望，一個眼露不屑。那蕭大娘早知王仁不仁，今日果然驗證了她的猜料，于是她顫悠悠朝前走了一兩步，老聲老氣道：“王仁哪，你們給衙門辦差的，不都是先辦公事后講私情嗎？怎么到了你這兒，可以先將私情后辦公事？”
王仁以為蕭大娘沒見識，先輕蔑地看了一老人家眼，然后笑道：“這就是蕭大娘不懂了，雖說蕭弟那仇家已遞了訴狀上去，可他們究竟什么境況，大娘怕還不知道！”
王仁惦記蕭家那塊良田許久了，今見機會稍縱即逝，連忙笑哈哈圍著蕭大娘轉(zhuǎn)悠，“他們家哪，上有一對老父老母，下只一對孤苦兒女，媳婦見丈夫亡了，早就跟野漢子跑了！大娘，你自己說，這樣的人家，即便最后打官司勝了訴，又能得到什么？所以吶，只要大娘您肯將那塊良田送我，我一定費心竭力為蕭弟奔忙，絕對不會讓他受牢獄之災(zāi)！”
“呸！”蕭大娘聽了半天，終于忍不住朝假仁假義的王仁啐了一口，怒罵道：“黑心玩意，平時跟我家小子稱兄道弟，可到了他性命交關(guān)的時候，你非但不肯出手相助，反而要趁火打劫。哼，你這不仁不義的混球，不但對不起自己的良心，更對不起你爹給你起的名字！”
蕭家兒媳婦見婆婆氣得胸脯亂顫，趕緊上去給婆婆捶背理氣，叵耐蕭大娘怒氣正盛，不僅一把推開兒媳婦，還不管不顧接著怒罵道：“王仁，我告訴你，你少惦記我們家那塊地！那塊地，是我老相公拼了命掙來的，我說什么也不會白白便宜了你！”
王仁登門前已經(jīng)打定主意，如果蕭家婆媳愿意贈送良田，他很樂意為了蕭家兒子跑一趟腿，趁著娘家表哥公余的時候求求情，可現(xiàn)在一切不必了，蕭大娘公然怒罵自己，自己還講什么情面，于是眉頭一動，道：“可惜呀，可惜呀，蕭大娘，我給你機會，你卻不肯領(lǐng)情，如此，可怪不得我啦！”
蕭大娘面露驚恐，言語生澀道：“你……你又起了什么歪心思？你又要怎么謀害我兒子？”
王仁毫不理睬，背著手轉(zhuǎn)過身去。趕巧那幾個公差搜查完了房屋，小跑過來回稟。王仁聽說家里沒搜到人，情知讓蕭大娘給藏了起來，于是不急不怒，陰笑著湊上去，道：“蕭大娘，您可真是有能耐，我才聽了耳報神的消息，急巴巴就朝你們蕭家趕，可還是晚了一步，讓你把人給藏了起來！”
“不過，蕭弟總這樣躲躲藏藏，也不是長久之計呀！”王仁盯著心驚肉跳的婆媳倆，繼續(xù)道：“讓你們對簿公堂，你們不肯；讓你們交出良田，你們還不肯！要說你們婆媳倆哪，還真是目光短淺，前頭拒絕接訟上公堂，后頭鬧著把蕭弟藏起來，如今倒好，縣太爺不光發(fā)布了通緝令，還下令要逮捕蕭弟，你們自己說，你們是不是好心辦了壞事？”
蕭家婆媳聽了這壞消息，一步一跌撲倒在地上。
王仁也不錯過機會，一面從公文袋里取出通緝令，呼哧哧扔到蕭大娘臉上，一面繼續(xù)恐嚇道：“蕭大娘，這件事，不是沒有轉(zhuǎn)機，我那蕭弟的性命可握在您手中，只要您肯點個頭，我一定能保住他的命！”
蕭家兒媳婦聽了，急忙轉(zhuǎn)過頭來央求婆婆：“娘，要不……咱們就舍了那塊地吧，總歸是相公的性命重要！”
蕭大娘悲苦地搖著頭，豆大般渾濁的老淚啪嗒啪嗒落在衣服上。村東頭那塊地是她亡夫累了半生才攢下來的家業(yè)，真要隨隨便便送人，不光她心里難受，恐怕連她亡夫也會悲憤，可兩相權(quán)害取其輕，如果兒子救不回來，那塊田留著也是無用，畢竟蕭家到現(xiàn)在連個根也沒有。
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