其實(shí)嚶鳴是個(gè)遲鈍的人，對(duì)感情的感知沒(méi)有那么迅速。就是糊里糊涂覺(jué)得這個(gè)人不錯(cuò)，能好好說(shuō)話，也知道體恤人，比其他在旗的大爺強(qiáng)點(diǎn)兒。

    就拿她阿瑪來(lái)說(shuō)，對(duì)家里當(dāng)然是極好的，不管是福晉還是側(cè)福晉，他知道兩面哄著，兩面周全，絕不有損嫡福晉的體面，也絕不讓側(cè)福晉受大委屈。他在女人身上肯花功夫，這點(diǎn)家里的女人愛(ài)，外頭的女人也愛(ài)。所以納公爺有紅顏知己，不是一個(gè)，是好幾個(gè)。逢年過(guò)節(jié)送點(diǎn)稀罕巴物，平時(shí)再給點(diǎn)兒梯己，可以留情，但絕不留種，也不過(guò)夜。他就那么瀟灑地游走在女人堆兒和琉璃廠、戲園子之間，上值當(dāng)差，下值想轍解悶，就他一個(gè)人身上，能看出如今祁人爺們兒的風(fēng)貌。

    從海家出來(lái)，福晉也不問(wèn)話，進(jìn)了府門(mén)就見(jiàn)側(cè)福晉在二門(mén)上候著。上前來(lái)問(wèn)怎么樣，福晉笑了笑，“問(wèn)她自己個(gè)兒吧。他們家太太我瞧出來(lái)了，是個(gè)好相與的，畢竟翰林家小姐，知書(shū)達(dá)理。找親家，就得找這樣的，不能挑厲害的，回頭娘家鎮(zhèn)不住，孩子整天受窩囊氣。”一頭說(shuō)，一頭捏了捏自己的肩，“唉，我算是替這些孩子操碎心了。二丫頭出去，接下來(lái)是三丫頭。姑娘是不愁嫁的，要緊一宗兒底下還有兩個(gè)閻王，將來(lái)不知道誰(shuí)家姑娘愿意入咱們門(mén)子?！?br/>
    側(cè)福晉一直擔(dān)心的就是婆家奶奶不好處，聽(tīng)福晉這么一說(shuō)，心里的大石頭落了地。即刻討好地上去給福晉松筋骨，起膩叫了聲姐姐，“您受累啦。您瞧這個(gè)家，不都指著您么。就說(shuō)二丫頭的婚事，有您張羅，什么都足了。日后進(jìn)了人家，婆婆也不敢給臉子、做規(guī)矩。至于下頭三個(gè)，潤(rùn)翮說(shuō)了，將來(lái)做姑子，不勞咱們費(fèi)心。兩個(gè)哥兒呢，日后有大哥哥扶持著，上軍中歷練歷練，回來(lái)再為朝廷效命，總錯(cuò)不了的?！?br/>
    福晉被她奉承得舒心，笑著啐她胡說(shuō)，“什么做姑子，你叫潤(rùn)翮來(lái)，讓她當(dāng)我的面再說(shuō)一回?！?br/>
    潤(rùn)翮的嘴是騙人的鬼，一天一個(gè)說(shuō)頭從來(lái)靠不住，加上她才十三，且不拿她當(dāng)回事。側(cè)福晉只是問(wèn)嚶鳴：“三爺好吧？說(shuō)上話了嗎？”

    丫頭正伺候她盥手，她拿手巾擦著，憨憨笑道：“說(shuō)上話了，挺好的人，還送我一個(gè)橄欖核兒?！?br/>
    福晉和庶福晉對(duì)看了一眼，“橄欖核兒？這是什么道理？人家定了親的往來(lái)，都送貴重物件，他倒省挑費(fèi)，拿果核兒糊弄人？”

    嚶鳴還是笑，把那個(gè)巴掌大的盒子呈上去，這一看，兩位母親再無(wú)話說(shuō)了。

    “一片匠心吶，可全在這里頭?！备x說(shuō)，“是個(gè)細(xì)致人兒，將來(lái)總不至于叫人操心的。”

    辦實(shí)事的人，又兼有做學(xué)問(wèn)式的風(fēng)花雪月，還有什么挑的呢。嚶鳴躲過(guò)了宮里的選秀，可以正大光明許人家了，只等排個(gè)好日子過(guò)大定。結(jié)果這當(dāng)口，皇后娘娘崩了。

    ***

    嘆口氣，把橄欖舟收回匣子里。鹿格摘了帳上銀鉤，扭身說(shuō)：“姑娘，明兒還進(jìn)宮呢，這會(huì)子不睡，卯時(shí)睜不開(kāi)眼睛?！?br/>
    嚶鳴起身說(shuō)這就來(lái)，收拾停當(dāng)了脫衣上炕。仰在枕上想起深知，自她進(jìn)宮，彼此之間就不像往常那么隨便了。身份有變，自己在她跟前不敢造次，吐一個(gè)字都得斟酌再三?，F(xiàn)在她不在了，仿佛那個(gè)名叫“皇后”的惡疾從她身上剝脫下來(lái)，嚶鳴覺(jué)得她又變回了以前的深知，什么銜兒都沒(méi)有，就是個(gè)二十歲的，干干凈凈的大姑娘。

    “你說(shuō)……人死了還有覺(jué)知么？走的時(shí)候腳蹤兒慢些，興許能看見(jiàn)身后的事?！?br/>
    鹿格聽(tīng)了，站在那里惘惘的，“人的壽元不是有定規(guī)的么，最后一口氣還沒(méi)吐出來(lái)呢，牛頭馬面就在邊上等著了。他們可不管你陽(yáng)世里什么身份，下去了都一樣，拿大鏈子鎖上，牽著就走，不讓你多待一會(huì)兒?！?br/>
    她言之鑿鑿，嚶鳴不由泄氣，“你死過(guò)？怎么知道要拿鏈子鎖？”

    “戲文里不都這么唱的嗎?！甭垢褚粗渥訃@氣，“皇后娘娘可是好人啊，奴才還記得，當(dāng)年只要她來(lái)咱們府上，必要給奴才們捎吃食。有家里小廚房做的果子，還有外頭飯館兒里的食盒子，裝得滿(mǎn)滿(mǎn)的，說(shuō)使力氣干活兒的人就得多吃。如今娘娘沒(méi)了，那些指著登高枝兒的人高興壞了，瞧瞧那些嘴臉，擰著眉頭笑的模樣真叫我惡心。帝王家的飯哪里香甜了，這么好的娘娘，硬給糟踐……”

    嚶鳴越聽(tīng)越心驚，低喝了聲住嘴，“你口沒(méi)遮攔的，家里說(shuō)順了嘴，回頭上宮里也這么著，那還了得！明兒不必你跟著伺候了，換個(gè)人吧?！?br/>
    鹿格怔住了，不明白主子怎么會(huì)發(fā)這通火，囁嚅著：“咱們?cè)谧约涸鹤永铮欧礁疫@么說(shuō)的，本也是掏心窩子的話……”

    “可又來(lái)！”嚶鳴實(shí)在拿她沒(méi)轍了，這么直腸子的丫頭真是少見(jiàn)，“既然念娘娘的好，就更要知道厲害。這些話在自己院子里也不能說(shuō)，萬(wàn)一傳出去是什么罪過(guò)，你曉得么？”

    鹿格低頭肅了肅道是，“奴才糊涂了，再不敢有下回，要是再犯，請(qǐng)主子拿篾條抽我?！闭f(shuō)著放下了另半幅簾子，輕聲道，“夜深了，主子安置吧?！?br/>
    鹿格退出臥房，嚶鳴才閉上眼?？梢婚]眼，忽然想起甬道里的境遇，心里又顫了顫。對(duì)于皇帝，她可說(shuō)是既怕又恨。深知的死不能全怪皇帝，但皇帝的冷落一定加速了她的凋零。以前做姑娘那會(huì)兒多結(jié)實(shí)啊，進(jìn)了宮五年，身子一年不如一年。那座紫禁城是吃人的，慢慢折磨人的精神，直到把她折磨死?；实鄞蛐难蹆豪餂](méi)承認(rèn)過(guò)這個(gè)皇后，深知充其量是個(gè)活招牌，是個(gè)可以放棄的犧牲品罷了。

    忽然“叮”地一聲，像樹(shù)葉落在水面上，震蕩出一串余波。宮里每過(guò)半個(gè)時(shí)辰，便敲一回引罄。嚶鳴在這片余波里輾轉(zhuǎn)反側(cè)，直到四更才睡著。睡也睡得不深，朦朧中聽(tīng)見(jiàn)廊下錯(cuò)綜的腳步，勉強(qiáng)睜開(kāi)眼，窗戶(hù)紙上透出一片墨藍(lán)，是家里開(kāi)始預(yù)備進(jìn)宮了。

    她撐身坐起來(lái)，頭也有些暈沉。原本還迷糊著，猛聽(tīng)見(jiàn)城內(nèi)寺廟和道觀一齊撞起了鐘，那種浩大的嗡鳴像拳頭砸在腦仁上，一瞬讓她清明過(guò)來(lái)。

    急急忙忙洗漱，急急忙忙穿上孝服，去上房候著，伺候福晉出門(mén)登車(chē)。原本她是次女，并不需要入宮舉哀的，不過(guò)因長(zhǎng)姐已經(jīng)出閣，她又是皇后生前看重的人，故而宮里放行的名牌上有她的名字。

    時(shí)候太早，早市上出攤的買(mǎi)賣(mài)剛生起爐子，連城門(mén)都未開(kāi)，街上還是空蕩蕩的。五更的時(shí)候小雨停了，卻引發(fā)一段別樣的寒冷。福晉探過(guò)來(lái)摸摸她的手，姑娘家氣血大多不旺，便將自己的手爐塞進(jìn)了她懷里。

    皇后的喪儀歷代都有定規(guī)，大喪之日起，寺、觀各敲鐘三萬(wàn)杵，乘著那片無(wú)止無(wú)盡的鐘聲，馬車(chē)到了神武門(mén)前。

    這時(shí)各府門(mén)內(nèi)眷悉數(shù)抵達(dá)了，還是按照昨天的序列入欽安殿，焚香，跪奠酒，舉哀。起先倒也和前一天無(wú)異，辰時(shí)的哭臨結(jié)束后，都退入棚座暫歇。侍奉喪儀的太監(jiān)們從外面魚(yú)貫搬入茶點(diǎn)，請(qǐng)各公府女眷們潤(rùn)潤(rùn)喉，墊墊肚子。眾人尋了座兒坐下來(lái)，便開(kāi)始了認(rèn)人攀談的環(huán)節(jié)。

    前一天皇后新喪的兔死狐悲已經(jīng)散了，除了不能大聲笑談外，各自壓聲說(shuō)些家長(zhǎng)里短也不打緊。有人認(rèn)出嚶鳴來(lái)，“這不是納公爺家的二姑娘嗎。薛齊兩家本是至交，二姑娘和皇后娘娘情誼又深厚，怎么在這里祭奠，不上前頭鐘粹宮去？”

    皇后至交，又是納辛的女兒，自然分外引人注目。一時(shí)幾十雙眼睛望向嚶鳴，嚶鳴端坐著，本來(lái)也有準(zhǔn)備，并不畏懼充當(dāng)靶子。

    她放下杯盞，淡聲道：“我同諸位一樣，都是公府后宅的人，仗著父親的爵位才有資格進(jìn)順貞門(mén)。無(wú)旨不敢進(jìn)六宮，原就該在這里祭奠，妄入鐘粹宮才是大大不妥?！?br/>
    “話雖如此……”一個(gè)清水長(zhǎng)臉的瞧了邊上人一眼，“畢竟您和皇后娘娘是一道長(zhǎng)起來(lái)的，平日又常領(lǐng)懿旨入宮，怎么到了這會(huì)子反倒拘在這兒？”

    這是話里有話，薛中堂家的皇后倒了臺(tái)，宮里有前車(chē)之鑒，斷不會(huì)再迎薛派人家的女兒進(jìn)宮了。

    果然，邊上人開(kāi)始和稀泥：“聽(tīng)說(shuō)納公爺和薛中堂家結(jié)了干親，中堂太太認(rèn)的干閨女，就是您吧？”

    “單憑這門(mén)兒親，也該往靈堂上去……”

    又有人裝模作樣解圍：“昨兒不是傳旨叫去過(guò)么，能上靈前灑一杯奠酒，已是天大的恩典了。”

    坐在西棚角的人掩嘴囫圇一笑，“你們就別探軍情兒了，納公爺家和輔國(guó)將軍府上年結(jié)了親，又不是新聞。若非皇后娘娘升遐，這會(huì)子都該辦喜事了。”

    這么說(shuō)是徹底沒(méi)機(jī)會(huì)了？眾人覺(jué)得很稱(chēng)意，畢竟這里各家都有姑娘待選，皇后一走，宮里騰出了老大的肥缺，少個(gè)有力的爭(zhēng)奪者，至少不壞?；噬侠蠣斪硬淮?jiàn)姓薛的皇后，未見(jiàn)得不待見(jiàn)旁姓的。固然目下皇權(quán)多受掣肘，量薛尚章沒(méi)這膽量篡位，將來(lái)天下仍舊是皇上的。茲要是中宮有所出，那娘家沾的光，可不是一星半點(diǎn)。

    她們雞一嘴鴨一嘴，各懷鬼胎，倒也省了嚶鳴費(fèi)精神應(yīng)對(duì)。她正要問(wèn)松格，先前福晉給的手爐收好沒(méi)有，外面門(mén)上進(jìn)來(lái)個(gè)太監(jiān)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝她打了一千兒，說(shuō)：“給二姑娘請(qǐng)安。奴才奉太皇太后懿旨，請(qǐng)姑娘慈寧宮敘話。姑娘且移尊步，跟奴才走吧?！?br/>
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