汪直從邊疆得勝歸來(lái)，重返京城之后感慨萬(wàn)千，無(wú)論看到什么，心里都會(huì)生出一些想法，“就是這里，就是趙宅，我還記得自己第一次登門是來(lái)參加葬禮，亂哄哄一片，沒(méi)幾個(gè)人認(rèn)得我?！?br/>
“我認(rèn)得你，廠公。”胡桂揚(yáng)笑道，抱拳拱手。
汪直眉頭微皺，向后面的人問(wèn)道：“你們聽(tīng)到了嗎？好像有個(gè)東西在說(shuō)話?！?br/>
十幾名校尉或是笑而不語(yǔ)，或是附和廠公，誰(shuí)也不說(shuō)自己看到了人。
胡桂揚(yáng)遭到無(wú)視，笑道：“看來(lái)我是鬼魂了，好吧，我先進(jìn)去，門開(kāi)著，諸位隨意，這叫‘鬼留門’?！?br/>
“站住?！蓖糁钡哪抗饨K于轉(zhuǎn)來(lái)，翻身下馬，韁繩扔給隨從，手拎馬鞭走上臺(tái)階，“你是胡桂揚(yáng)？”
“正是?！?br/>
“西廠校尉？”
“已經(jīng)調(diào)回南司，廠公不記得了？”
“那也只是一名校尉，沒(méi)升官吧？”
“是我無(wú)能，辜負(fù)了廠公多年來(lái)的栽培。”
“既然只是一名校尉，怎么敢跟我頂嘴？”
“咦，是廠公說(shuō)……”
“我是提督西廠太監(jiān)，可以隨意蔑視你，你不過(guò)是一名賦閑在家的尋常校尉，無(wú)論我說(shuō)什么，你都不能頂嘴?！?br/>
胡桂揚(yáng)拱手道：“不愧是從邊疆回來(lái)的監(jiān)軍，一身英武之氣，說(shuō)一不二，朝廷有廠公，邊患何愁不早日清除？”
“這就對(duì)了，我就知道多逼一逼，你小子會(huì)說(shuō)人話?！?br/>
“知我者廠公也。不用問(wèn)，廠公肯定在邊疆立功了，而且是大功?！?br/>
汪直冷冷地說(shuō)：“整個(gè)京城都知道我在邊疆殺傷韃虜無(wú)數(shù)?！?br/>
“誰(shuí)讓我孤陋寡聞呢。廠公凱旋，不在家里等候文武百官前去祝賀，卻來(lái)看我，這個(gè)……怎么說(shuō)來(lái)著？天大之恩無(wú)以為報(bào)，實(shí)在沒(méi)什么東西能拿得出手，把這個(gè)東西送給廠公吧?！?br/>
胡桂揚(yáng)拿出玉佩，雙手捧送。
汪直臉色驟變，連退兩步，險(xiǎn)些從臺(tái)階上跌下去，“你、你這個(gè)混蛋，快收起來(lái)，這種東西怎么能……快收起來(lái)?！?br/>
“廠公不是為它來(lái)的嗎？”胡桂揚(yáng)疑惑地問(wèn)，不肯收回雙手。
“是，也不是，你先收起來(lái)，咱們進(jìn)去說(shuō)話?！?br/>
胡桂揚(yáng)這才收起玉佩，側(cè)身道：“廠公里面請(qǐng)。”
汪直無(wú)奈地?fù)u搖頭，“一點(diǎn)沒(méi)變，你還是一點(diǎn)沒(méi)變?！?br/>
“廠公希望我變成什么模樣？”胡桂揚(yáng)笑問(wèn)道。
廠公邁步進(jìn)院，十幾名隨從下馬，跟著進(jìn)來(lái)，四處張望，等候命令。
汪直遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望了一眼正在修建中的廳堂，隨胡桂揚(yáng)前往客廳。
“沒(méi)什么說(shuō)的，我來(lái)趙宅不是為了看你，是要征用此地，就是現(xiàn)在。”
“廠公越來(lái)真有大將風(fēng)度了。可趙宅已經(jīng)轉(zhuǎn)變幾次，是我花真金白銀買來(lái)的，早已不屬于西廠，所以……”
“所以什么？”
“所以我自愿獻(xiàn)給廠公，無(wú)需征用?！?br/>
“嗯，你也越來(lái)越會(huì)說(shuō)話了。放心，我不會(huì)虧待你，你買這座宅子花了多少銀子？哪怕只征用一天，西廠也照全價(jià)賠你?！?br/>
“廠公真是大方，那我也不裝了，這所宅子原是義父所建，當(dāng)時(shí)花費(fèi)不少，我花了一萬(wàn)兩……”
“嗯？”
“一萬(wàn)兩不到，總共是五千兩?！焙饟P(yáng)笑道，還是要報(bào)高一些。
汪直盯著胡桂揚(yáng)，“你干嘛非要裝出愛(ài)財(cái)?shù)臉幼幽?？?br/>
“這可不是裝的，我真愛(ài)財(cái)，金銀珠寶都愛(ài)，就有一點(diǎn)，我用它們買吃、買喝、買享受，除此之外，再無(wú)它求?！?br/>
“嘿，我才不管你愛(ài)什么，五千兩就五千兩，這里的屋子全聽(tīng)我安排?！?br/>
“就算讓我露宿庭院，我也沒(méi)有二話，就有一點(diǎn)，我雖是此地主人，卻做不得全主……”
“知道，東廠、東宮都派人來(lái)你這里，我就是聽(tīng)到消息之后才急急返回京城，要搶這場(chǎng)大功。你不用出面，我自會(huì)處置?！?br/>
“東廠我不關(guān)心，東宮送來(lái)的人有點(diǎn)麻煩?！?br/>
“一名宮女就讓你神魂顛倒了？”
“廠公不懂……”
汪直臉色一沉。
“拼著殺頭之罪，我也得說(shuō)實(shí)話，廠公真不懂?！?br/>
汪直突然笑了，“我又不靠這個(gè)報(bào)效陛下，懂它干嘛？徒增煩惱，還多一個(gè)被人收買的漏洞，比如現(xiàn)在的你?！?br/>
胡桂揚(yáng)起碼明白一件事，汪直也不知道東跨院里住的人其實(shí)是公主，于是笑道：“自古英雄難過(guò)美人關(guān)，何況我不是英雄，何況人家剛進(jìn)家門幾天，我總不能一點(diǎn)不當(dāng)回事吧?！?br/>
“宮女千千萬(wàn)萬(wàn)，東宮不過(guò)隨便送來(lái)一位，還不是宮里真正的宮女，是出嫁公主身邊的侍女，嘖嘖，這筆買賣真值。胡桂揚(yáng)，先是何三塵，現(xiàn)在是丁宮女，原來(lái)你是個(gè)好色之徒，我居然早沒(méi)發(fā)現(xiàn)。”
“呵呵，廠公不關(guān)心這種事?！?br/>
汪直冷笑，突然起身，走到門口向外面的隨從喊道：“傻站著干嘛？找地方安營(yíng)扎寨！”
眾人領(lǐng)命，去往各屋查看，老強(qiáng)、老馬嚇得瑟瑟發(fā)抖，躲在廚房里不敢出來(lái)，互相發(fā)誓：“年后就走，拿到賞錢就走?！?br/>
胡桂揚(yáng)也走到門口，“廠公帶來(lái)的人不多啊?！?br/>
“別急，后面還有人呢，何三塵又不是今天就到。”
“不管誰(shuí)來(lái)，我都會(huì)提前說(shuō)一句，廠公于我有恩，我尤其要真心說(shuō)：何三塵不會(huì)來(lái)趙宅。”
“有人向你通報(bào)消息？”
“當(dāng)然沒(méi)有?！?br/>
“廠衛(wèi)得到的情報(bào)都告訴你了？”
“更沒(méi)有?！?br/>
“那不就得了？你一無(wú)所知，只是認(rèn)得何三塵這個(gè)人而已，我們掌握著大量消息，足以證明何三塵肯定會(huì)來(lái)見(jiàn)你。她要神玉?！?br/>
胡桂揚(yáng)又拿出玉佩，“這個(gè)？”
汪直臉色又是一變，“你真是不拿它當(dāng)寶物啊?！?br/>
“我連它究竟是什么都不知道。”
“寶物，比你的性命還要貴重。”
“比廠公呢？”
“這叫什么話？怎么能拿我比？”
“又是因?yàn)閺S公位高權(quán)重？”
“什么都跟你一樣，我還當(dāng)這個(gè)廠公干嘛？”
“也對(duì)，好吧，這是比我的性命還貴重的寶物，我收起來(lái)?！焙饟P(yáng)笑道，慢慢送玉入懷。
汪直正要開(kāi)口，一名校尉在外面道：“廠公，東廠來(lái)人，馬上就到。”
“誰(shuí)？算了，不用說(shuō)，肯定是尚銘。來(lái)就來(lái)吧，這個(gè)地方西廠來(lái)得，東廠自然也來(lái)得。”
“主人”胡桂揚(yáng)在一邊笑，來(lái)“這個(gè)地方”的人地位都比他高得多。
汪直正襟危坐，胡桂揚(yáng)只能侍立在旁邊。
沒(méi)過(guò)多久，尚銘急匆匆地闖進(jìn)來(lái)，一頭汗珠，身后跟著幾名隨從，胡桂揚(yáng)看到了南司鎮(zhèn)撫梁秀。
尚銘見(jiàn)屋里只有汪直和胡桂揚(yáng)兩人，先是一愣，立刻擺手，將隨從全攆出去。
房門關(guān)閉，尚銘拱手上前，笑道：“汪公真是精力充沛，昨天回京，今天就出門訪友?！?br/>
“嘿，胡桂揚(yáng)算什么‘友’，我來(lái)查案。”汪直大咧咧地坐著，敷衍地拱下手。
尚銘不看胡桂揚(yáng)，也不等邀請(qǐng)，坐在并排的另一張椅子上，“汪公來(lái)查什么案？”
“西廠一直在查的案子。”
“可是神玉一案？”
“是，西廠查案數(shù)年，總算要結(jié)束了?！?br/>
尚銘干笑兩聲，“汪公剛剛回京，或許還不知情，神玉案已經(jīng)劃歸東廠全權(quán)負(fù)責(zé)。”
“誰(shuí)劃歸的？”
“還能是誰(shuí)，天下只有一個(gè)人能做此決定?！鄙秀懱窒蛏戏街噶藘上隆?br/>
“陛下？不對(duì)，我剛剛從宮里出來(lái)，陛下問(wèn)我神玉案進(jìn)展來(lái)著，還叮囑我多加努力，說(shuō)是此案非得由我來(lái)查不可?！?br/>
汪直膽子再大，也不敢假稱圣旨，尚銘眉頭緊皺，“請(qǐng)胡校尉先出去，我與汪公有秘事要談?！?br/>
不等胡桂揚(yáng)開(kāi)口，汪直伸手?jǐn)r住，“他不用走，我與你也沒(méi)什么秘事，大家都為陛下效勞，沒(méi)有私下之交。”
尚銘大笑，“對(duì)，沒(méi)有私交，那就明說(shuō)了吧，宮里有人會(huì)問(wèn)個(gè)清楚，就算陛下真的允許西廠參與查案，有件事我也得說(shuō)個(gè)清楚：東廠在此布局多時(shí)，萬(wàn)事俱備，只等何三塵落網(wǎng)，絕不許任何人破壞。”
“憑幾只機(jī)匣就想抓人？尚公，年紀(jì)大了不要緊，該休息就多休息，不像我們少年人，騎馬連跑幾天都不累，心里更不會(huì)糊涂?！?br/>
尚銘起身，“在宮里傳旨之前，咱們各做各的，井水不犯河水?！?br/>
“尚公還是快些動(dòng)身吧，再晚一會(huì)，怕是叫不開(kāi)宮門?！?br/>
“有人會(huì)在宮里將事情問(wèn)個(gè)清楚，我要留下，親自坐鎮(zhèn)?！?br/>
“尚公的身子骨受得了嗎？”汪直問(wèn)道。
尚銘陰沉著臉離開(kāi)。
“廠公的脾氣比從前大多啦?！焙饟P(yáng)有點(diǎn)意外，兩廠雖然不和，一直明爭(zhēng)暗斗，這卻是他第一次見(jiàn)到兩位廠公不顧顏面地爭(zhēng)吵。
“不是我脾氣大，是老家伙太陰險(xiǎn)，就是他暗中攛掇陛下，派我出去監(jiān)軍?！?br/>
“廠公不想當(dāng)監(jiān)軍？”
“想，但不是現(xiàn)在，我要親手將神玉以及何三塵獻(xiàn)給陛下，才能安心離京?！?br/>
“朝廷上下若是都能有廠公的這分忠心，大明還怕什么？”
“算了，奉承話我聽(tīng)夠了，你還是發(fā)揮強(qiáng)項(xiàng)，說(shuō)點(diǎn)難聽(tīng)的實(shí)話吧，我現(xiàn)在需要這個(gè)。”
“東廠有機(jī)匣、東宮有高手，西廠有什么？”
汪直露出狡黠的笑容，“西廠有更好的東西，而且算是你留下的?！?br/>
“我？”胡桂揚(yáng)想不起自己曾給西廠留下過(guò)什么好東西。
“待會(huì)你就知道了?！?br/>
“待會(huì)”是一個(gè)時(shí)辰，天色已暗，西廠又有一批人馬趕來(lái)，帶隊(duì)者是百戶韋瑛，每匹馬上都有一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的包裹。
胡桂揚(yáng)跟著汪直一塊出來(lái)，他多少認(rèn)得一些服飾，驚訝地說(shuō)：“韋百戶帶來(lái)的不是西廠校尉吧？”
“算你眼尖，這些人都是御馬營(yíng)勇士營(yíng)的精兵強(qiáng)將?！?br/>
胡桂揚(yáng)隱約明白汪直所謂的“好東西”是什么了。
夜色中，五十幾名士兵在前院排列成行，解開(kāi)包裹，露出里面的東西，那是一桿桿嶄新的鳥(niǎo)銃。
“這是銃藥局造出的新銃？”胡桂揚(yáng)吃驚地問(wèn)。
“沒(méi)錯(cuò)，明天再來(lái)一批，新銃就全齊了。二百步以內(nèi)，誰(shuí)能逃過(guò)？”汪直得意洋洋。
“廠公是要抓人，還是殺人？”
“不證明自己有殺人的本事，誰(shuí)會(huì)讓你抓？對(duì)西廠來(lái)說(shuō)，抓人、殺人是一回事，何三塵最好識(shí)時(shí)務(wù)，胡桂揚(yáng)，你也不想她死在你力主造出的神銃之下吧？”
胡桂揚(yáng)微微一笑，“我更不想朝廷損失慘重?！?br/>