兩天后，十五日晚上

    無(wú)邊的夜空中，渺渺云氣時(shí)展時(shí)縮，流轉(zhuǎn)飄蕩。一輪明月遙掛天際，向人世間灑下淡淡的銀輝。

    夜幕下，山陽(yáng)瀆高郵縣段的運(yùn)河上船來(lái)船往，每條船上都散發(fā)著微微光亮。

    就在這時(shí)，一艘龐大的貨船穿破黑暗，沿著運(yùn)河緩緩來(lái)到高郵縣碼頭。

    “王捕頭，鹽船到了。”一名衙役匆匆來(lái)報(bào)。

    在碼頭上等待許久的高郵縣捕頭王平走出房間，帶著文書(shū)登上船頭。一位身上衣服帶有‘鹽’字的中年男子接過(guò)王平手中的文書(shū)，提筆簽押。

    簽押過(guò)后，捕頭王平拿著文書(shū)匆匆下船。沒(méi)多久，這艘滿(mǎn)載食鹽的官船緩緩離開(kāi)高郵縣碼頭繼續(xù)南下。

    不過(guò)，就在鹽船抵達(dá)高郵縣碼頭的同時(shí)，在碼頭上和王平同樣等待許久的五名護(hù)河水兵跳上一艘快船迅速離開(kāi)。

    這艘快船沿著運(yùn)河前進(jìn)，而它的目的地則是運(yùn)河與樊良湖的交叉口，樊良營(yíng)的三艘二層樓船和兩艘大肚船早早地等在那里。

    得到消息后，其中兩艘樓船駛?cè)脒\(yùn)河并南下來(lái)到飛流渠段，其中一艘樓船緩緩減速，船上的水兵丟下船錨使樓船停穩(wěn)。

    而另一條樓船則繼續(xù)向前行駛，它穿過(guò)鴿子口，并在一水流平緩處停下，以檢查的名義攔截前往高郵縣方向的船只。

    二層樓船的甲板上，千夫長(zhǎng)龔磊面色嚴(yán)肅地看向黑乎乎的鴿子口堤岸，近處的火光映在他那有些沉重的臉龐上，搖搖晃晃。

    “老大，那天晚上尾隨大肚船的私鹽販子真的是督察使大人的手下么？”親衛(wèi)隊(duì)隊(duì)正周云也順著龔磊的目光看向堤岸，只不過(guò)他什么也看不到。

    龔磊搖了搖頭：“此事恐怕只有天知道。陳有德也只是懷疑督察使有可能盯上了我們，讓我們多加小心而已?！?br/>
    “若是岸邊真的有人在偷看，難道我們真的要聽(tīng)陳有德的話(huà)將他們解決掉么？”周云眼神深處隱藏著淡淡的擔(dān)憂(yōu)。

    龔磊陷入沉默，許久之后才緩緩開(kāi)口：“先抓到人再說(shuō)，最后怎么處理還要聽(tīng)刺史大人的意思。畢竟周大人通了天，有他在天就塌不了。即使天真的塌了也砸不到我們。”

    想起周大人的背景，周云心中的不安也隨著夜風(fēng)漸漸消散。

    鴿子口兩岸，各有五十名水兵隱藏在黑壓壓的草叢中。他們奉著龔磊的命令潛伏，若是看見(jiàn)有人在暗中偷看，就要將偷窺之人抓回去聽(tīng)候處置。

    可這些兵士不知道的是，就在距離他們四十丈被荒草覆蓋的土坑中，藏著兩名大漢，此二人正是鐘爍和宇文耀。

    原來(lái)，鐘爍通過(guò)陳有德給刺史周遠(yuǎn)山寫(xiě)信推斷，若是陳有德真的和鹽船傾覆一案有關(guān)系，那么陳有德和樊良營(yíng)的龔磊也必然存在聯(lián)系。

    因此，鐘爍決定提前在鴿子口埋伏。

    于是，就在十四日傍晚，鐘爍、宇文耀和賈浩仁三人駕著馬車(chē)駛出高郵縣城，來(lái)到鴿子口。

    三人在馬車(chē)上睡了一夜后，第二天凌晨，也就是十五日，三人在遠(yuǎn)離鴿子口，但是依然能夠觀察到運(yùn)河情況的堤岸上挖了一個(gè)夠兩人躲藏的土坑。

    將挖出來(lái)的新土丟進(jìn)運(yùn)河中后，鐘爍和宇文耀帶足干糧和水躲進(jìn)土坑，并讓賈浩仁將準(zhǔn)備好的荒草蓋在上面后返回客棧等待消息。

    到了十五日下午，鐘爍兩人突然聽(tīng)到有人靠近，宇文耀立即握緊刀柄，時(shí)刻準(zhǔn)備沖出來(lái)戰(zhàn)斗。

    但好在喧鬧了一陣后，周?chē)匦孪萑爰澎o。不過(guò)鐘爍二人也沒(méi)有由此放松警惕，兩人輪流休息，靜靜等待官船出現(xiàn)。

    時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，黑夜降臨，運(yùn)河中突然出現(xiàn)兩艘二層樓船，鐘爍和宇文耀瞪大了眼睛，心中無(wú)比激動(dòng)，覺(jué)得自己馬上就能看到鹽船傾覆的真相。

    “老大，船來(lái)了！”

    另一邊，在樊良湖和運(yùn)河的交叉口?？康亩訕谴贤蝗粋鱽?lái)一道聲音，緊接著那艘巡邏樓船緩緩啟動(dòng)，插在運(yùn)送食鹽的官船后。

    與此同時(shí)，那兩艘大肚船也緩緩啟動(dòng)，緊緊跟在運(yùn)輸食鹽的官船后面。

    “放緩！放緩……”

    見(jiàn)巡邏的樓船插在自己前面，原本跟在官船后面的貨船慌忙減速。

    就在站在貨船甲板上的人不停謾罵時(shí)，插隊(duì)的樓船兩邊各放下兩艘小船，小船上站滿(mǎn)了樊良營(yíng)的水兵。

    兩艘小船來(lái)到貨船旁，船上的兵士朝著貨船大喊：“貨船拋錨，護(hù)河司樊良營(yíng)例行檢查?！?br/>
    雖然心中極度不爽，但貨船上的船工還是拋錨停船，讓小船上的樊良營(yíng)兵士登上貨船進(jìn)行檢查。

    就這樣，運(yùn)送食鹽的官船繼續(xù)順河南下，船后僅有的光亮也隨之被黑暗緩緩?fù)淌?，周?chē)鷥H剩下嘩嘩的水聲和鹽工的閑聊聲。

    “這些水兵怎么突然插隊(duì)？難道不怕后面的貨船撞上么？”

    “誰(shuí)知道他們是怎么想的？”

    ……

    在閑聊聲中，官船駛?cè)腼w流渠段，船上的鹽工遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便看到那艘靠在岸邊的巡邏樓船。

    樓船上站出兩人分別揮舞手中的火把，向后面的官船傳遞信息。

    “船長(zhǎng)，護(hù)河司的人讓我們停船！”

    說(shuō)話(huà)的那名年輕人身旁站著一位體格粗壯的中年人，面色略黑，他便是這艘運(yùn)鹽船的船長(zhǎng)。

    船長(zhǎng)皺眉想了想，最后命人停船。

    官船緩緩減速，最后拋錨停在樓船近處，接著龔磊帶著水兵乘坐小船登上官船。

    官船上的鹽工看著突如其來(lái)的狀況感到不知所措，他們緊緊地站在船長(zhǎng)周?chē)凵裰谐錆M(mǎn)了不解、慌張。

    龔磊板著臉看向眾人：“誰(shuí)是這艘鹽船的船長(zhǎng)？”

    中年船長(zhǎng)陪著笑臉上前：“大人，小的便是，您有什么吩咐？”

    龔磊正色道：“之前運(yùn)往揚(yáng)州的鹽船多有傾覆，為避免奸人作祟，因此本官要對(duì)這艘船進(jìn)行檢查。你去將船上的所有人叫來(lái)，本官要根據(jù)名冊(cè)一一比對(duì)?！?br/>
    聽(tīng)罷，船長(zhǎng)面露難色帶著謙卑的語(yǔ)氣說(shuō)道：“大人，鹽船轉(zhuǎn)運(yùn)有著明確的時(shí)辰規(guī)定，若是誤了時(shí)辰，小人擔(dān)待不起?！?br/>
    “嗯？”

    龔磊眉頭微微皺起，滿(mǎn)臉的不悅。

    身旁的親衛(wèi)隊(duì)隊(duì)正周云快步上前，抬手一巴掌甩在臉上，惡狠狠地說(shuō)道：“你算個(gè)什么東西？敢和我們老大這樣說(shuō)話(huà)。實(shí)話(huà)告訴你，今天你不聽(tīng)也得聽(tīng)，違抗軍令者，殺無(wú)赦！”

    話(huà)音剛落，周?chē)乃I地一聲，齊刷刷拔出腰間佩刀，仿佛下一秒就要對(duì)船上的鹽工動(dòng)手。

    “大人恕罪，大人恕罪……”

    看著這番情況，船長(zhǎng)哪里還敢多話(huà)，急忙跪在地上求饒。

    周?chē)柠}工也急忙跟著船長(zhǎng)跪下來(lái)。

    時(shí)間緊迫，龔磊不耐地喊道：“好了好了，趕緊起來(lái)將人都喊過(guò)來(lái)，檢查結(jié)束后本官也好早些回去休息?！?br/>
    “多謝大人，多謝大人，小的這就去?！?br/>
    船長(zhǎng)站起身，命令手下去將船上的所有人喊來(lái)，周云也命人跟著，免得有人漏掉。

    沒(méi)多久，官船上所有的鹽工聚集在甲板上，周云拿著名冊(cè)一一比對(duì)。

    比對(duì)結(jié)束后，周云來(lái)到龔磊身邊輕聲說(shuō)道：“老大，沒(méi)有一個(gè)漏的，所有人都在這里了。”

    “很好，那就動(dòng)手吧?！饼徖谛α诵?，好像吩咐了一件微不足道的小事。

    周云臉上露出猙獰的笑容，轉(zhuǎn)身大喊：“兄弟們，動(dòng)手！”

    剎那間，甲板上變成了屠宰場(chǎng)，保衛(wèi)運(yùn)河安全的水兵一轉(zhuǎn)身變成了嗜血的惡魔，他們揮舞屠刀，殺向心中滿(mǎn)是疑惑的羔羊。

    慘叫聲此起彼伏，熱血飛濺，血腥的氣味開(kāi)始彌漫，鹽工一個(gè)接一個(gè)倒下，他們眼中的迷惑此刻全都變成了濃濃恨意和無(wú)限恐懼。

    ……

    “他們，他們……真該死！”

    見(jiàn)狀，躲在遠(yuǎn)處觀察的鐘爍和宇文耀全都瞪大了眼睛，雖然二人心里有所準(zhǔn)備，但是直到親眼看到慘狀，兩人心中還是涌出無(wú)窮的怒火，恨不得立刻沖出去將這群畜生解決掉。

    可是他們不能，因?yàn)檫@些人只是這樁大案中的小魚(yú)小蝦，除掉他們根本不足以解決問(wèn)題，真正的罪人還藏在后面，二人只能將怒火強(qiáng)行壓在心底，等到冤情昭雪的那一天將所有的罪人明正典刑，以慰冤魂。

    漸漸地，甲板上的慘叫聲消失了，兩艘大肚船也來(lái)到鹽船近旁。

    周云大喊：“快快快，將這些尸體和船艙中的食鹽全都丟到大肚船上。你們幾個(gè)將甲板上的污血簡(jiǎn)單沖洗，把準(zhǔn)備好的那些用來(lái)裝鹽的空袋子丟進(jìn)船艙……”

    在周云的指揮下，所有人像機(jī)器一樣有條不紊地運(yùn)動(dòng)起來(lái)。

    就在鐘爍二人強(qiáng)壓怒火的時(shí)候，埋伏在運(yùn)河兩岸的水兵忽然間全都站起來(lái)搜索。

    鐘爍和宇文耀聽(tīng)到聲音連忙收回脖子，趴在土坑中一動(dòng)不動(dòng)。

    這一次搜索范圍再次擴(kuò)大，不過(guò)這些水兵依然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)鐘爍二人。

    搜索無(wú)果后，這些水兵沿著階梯走下岸邊，將藏匿的快船取出，然后乘船回到樓船。

    聽(tīng)完稟報(bào)的周云來(lái)到龔磊身邊：“老大，埋伏在河岸的兄弟們沒(méi)有發(fā)現(xiàn)可疑的家伙。并且早上去高郵縣辨認(rèn)的兄弟們也說(shuō)過(guò)那天晚上不是他們兩個(gè)尾隨大肚船。陳有德這個(gè)家伙會(huì)不會(huì)太謹(jǐn)慎了？”

    龔磊沉吟一番后說(shuō)道：“也許你說(shuō)的是對(duì)的，但是該做的一定要做，咱們絕對(duì)不能放過(guò)一處破綻！”

    “是，老大?！?br/>
    時(shí)間一點(diǎn)一滴過(guò)去，官船上的食鹽和鹽工的尸體全都運(yùn)到大肚船上，官船上的血跡也被沖洗干凈。

    “周云，接下來(lái)交給你了?！币?jiàn)一切結(jié)束，龔磊轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    “是?！?br/>
    周云轉(zhuǎn)身看向身邊的屬下：“你們幾個(gè)帶人將鹽船的主要結(jié)構(gòu)破壞后，就將鹽船撞向岸邊，之后再派人去通知后面攔截貨船的兄弟們?！?br/>
    “是?！?br/>
    等到鹽船上的水兵離開(kāi)后，鐘爍和宇文耀親眼看著官船撞向河岸，官船撞得粉身碎骨，破碎的木塊順著運(yùn)河流動(dòng)。

    “事情的真相竟然真的是這樣！”

    望著忙碌的運(yùn)河水面，宇文耀長(zhǎng)嘆一聲，陷入久久的沉默。