可憐老繆熬的銀耳蓮子羹是冷了又熱、熱了又冷啊。

    過(guò)一日，果然謝棠出門去了。動(dòng)身前，他恭謹(jǐn)去了蔡美府上問(wèn)安，又帶了不少禮品。

    謝瀾心里輕松，一時(shí)又不樂(lè)：“爹爹何苦定要去奉承，縱不能當(dāng)茶食人，想有手有腳，也能做別的?！?br/>
    老繆默然，半響方道：“你爹爹就會(huì)這個(gè)?！?br/>
    “師父屢次落第，心里深以為恨。而唯一能讓他有機(jī)會(huì)重拾紙筆的，就是茶食人這一行當(dāng)了。師父也是聊以自.慰?！?br/>
    說(shuō)話的是大師兄米初。

    謝瀾大驚，此番話是何等流利？這還是天生自帶結(jié)巴人設(shè)的大師兄嗎？老繆也瞪著眼。

    像是看出謝瀾疑惑，米初主動(dòng)解釋：“那是我見(jiàn)師父緊張。人一緊張，就容易結(jié)巴?！?br/>
    “嗯，你小子倒是了解謝跺腳?！?br/>
    謝跺腳是老繆給謝棠起的諢名。只因謝棠每遇到了難事，心里沒(méi)點(diǎn)子，就會(huì)在院前堂后地胡亂跺腳。最愛(ài)去的，還偏是老繆的菜園子。這一跺腳就踩踏了老繆的好多菜苗，老繆那個(gè)心痛啊。

    柳仁厚進(jìn)來(lái)了?！按髱熜?，雖師父不在，但接訟還是如常。對(duì)了，午后丁狀師的兒子要與你對(duì)弈，上回你輸了他三局，這次可不能再輸了?！?br/>
    老繆聞言就笑，斑駁的山羊胡子一抖一抖的。

    “小蟹蟹，丁家的那個(gè)小子，倒是有多日不來(lái)了。想每次見(jiàn)著你，總愛(ài)和你斗蛐蛐兒。若是他的蛐蛐兒輸了，即刻就用腳丫踩死，也是造孽。那蟈蟈雖是個(gè)玩物，但也是條性命啊?！?br/>
    “丁狀師和師父生分了。他心情耿直，不愿意攀附權(quán)貴，還勸過(guò)師父幾次。”

    又是一陣默然。

    “哎，世風(fēng)日下。這在京城，不管做什么行當(dāng)，都得有背景啊，不然就得受人排擠。同行相輕，都是熟悉的人背后捅刀。那丁狀師雖然有點(diǎn)本事，但無(wú)人撐腰，無(wú)人追捧，天長(zhǎng)日久的，去他那兒調(diào)理訟的，就一日日地少了，如今生計(jì)也艱難了?！?br/>
    “所以師父也是有苦衷的吧？”柳仁厚邊說(shuō)，邊打掃院落。

    半響，還是沉默。

    這幾日天晴，謝瀾手頭的事兒少了。師兄們年輕，憐惜她是個(gè)女孩兒家，那些送文遞狀的事，也不讓謝瀾做了。不用跑腿了，謝瀾更是輕松不少。

    小侯爺也因?yàn)樯藨M，倒是不見(jiàn)出來(lái)找謝瀾了。謝瀾上了街，也拿眼兒覷燒烤鋪，門關(guān)著，大白天兒不見(jiàn)營(yíng)業(yè)。也對(duì)，人家是正兒八經(jīng)的侯爺，開(kāi)這鋪?zhàn)泳褪菦](méi)事兒耍著玩的?；蛟S再過(guò)幾天，就將自己忘了。忘了也好，她原不想攀附富貴。

    還是去菩提寺吧，她喜歡看那參天的大樹，看樹上結(jié)的黃澄的香櫞。此物吃不得，只是個(gè)玩器。好多天沒(méi)去看望那住在寺后的一位修行的居士。

    那居士和善慈祥，六十出頭，身邊只一個(gè)同樣歲數(shù)的老嬤嬤伺候。謝瀾認(rèn)識(shí)她，也是偶然。老居士喜晌午散步，于一棵香櫞樹下遺了一串念珠。這串念珠與別個(gè)不同，通體透香，晶瑩欲滴，不知用什么罕物做的?？汕芍x瀾拾到了，立在那兒，等著人來(lái)尋。老居士感念謝瀾心地純良，就問(wèn)她家住哪兒？無(wú)事，可來(lái)這兒找她，聊天敘話，吃些點(diǎn)心果子?！拔乙褔诟懒怂吕锏姆秸芍鞒?，但凡你來(lái)，一概不問(wèn)情由的?！?br/>
    謝瀾也不客氣。只因她屋里的點(diǎn)心甚是好吃，隱隱有幾分老繆的手藝。

    她猜測(cè)這居士大概是孀居多年的寡婦，無(wú)子女，但手頭也有余錢，捐了在廟里，所以得以寄身。想那些糕點(diǎn)，都是市面上買不到的，昂貴。她讓自己過(guò)去聊天，大概也是出于寂寞吧？

    “老人家，我又來(lái)了。”謝瀾調(diào)皮地趴在綠紗窗的邊上，看向里面。

    老居士聽(tīng)了，就放下經(jīng)書，聽(tīng)了木魚，命老嬤嬤打簾，果然面露喜色?！奥?tīng)這聲音，就知道是你了?！崩暇邮孔類?ài)聽(tīng)的，無(wú)非是謝瀾講的街井笑話。謝瀾性格活潑，說(shuō)話詞兒新鮮，加之口才伶俐，一個(gè)微不足道的小故事，也能讓老居士聽(tīng)得妙趣橫生，連連贊嘆。

    喝了老嬤嬤端來(lái)的香茶，吃了精致糕點(diǎn)和各色果仁，那老嬤嬤就湊在居士身側(cè)，豎起耳朵，也預(yù)備聽(tīng)謝瀾“說(shuō)書”了。謝瀾講的笑話，其實(shí)和尋常市井又有不同。她是將書鋪里發(fā)生的民案糾紛，和外面聽(tīng)到的有趣談點(diǎn)雜糅在一起，堆砌成一個(gè)新的故事，老居士足不出戶，自是聽(tīng)得入耳。

    屋子里氤氳著淡淡的檀香之氣，鴉雀無(wú)聲，唯有謝瀾口吐蓮花。

    那嬤嬤帶著笑，上前給謝瀾續(xù)茶。謝瀾道了聲謝。那嬤嬤忽想起了什么，對(duì)著老居士低聲說(shuō)了一句什么。

    老居士就道：“我有點(diǎn)累了，小哥兒，你去別處玩吧。我賞你件東西，回去后好生藏好了?！?br/>
    謝瀾眨巴眨巴眼睛。

    東西可送可買，老居士為什么要獨(dú)獨(dú)說(shuō)個(gè)“賞”字？這內(nèi)里大有乾坤啊。不過(guò)，也許只是她的特別心意，老人家性格孤僻，做事喜歡與眾不同吧。

    老居士送給謝瀾的竟是一只手鐲，可叫她吃驚。那老嬤嬤也笑吟吟的：“哥兒，收著吧?！?br/>
    謝瀾固然喜歡，但還是推辭不就：“我，我是個(gè)男的，這手鐲與我不合適呀?！?br/>
    “哪里不合適呢？日后待你長(zhǎng)大了，送與你喜歡的女子，豈不是美事？”老嬤嬤更是勸謝瀾收著。

    謝瀾見(jiàn)老居士如此慷慨真誠(chéng)，真不禁想告訴她，自己實(shí)乃一名女子，自是做的男子裝扮。但想起爹爹的告誡，又吞了回去。

    “你若不收，便是瞧不上我老人家。”老居士幽幽開(kāi)口。

    謝瀾只能先收了。

    “家去吧。若你爹娘問(wèn)，不妨如實(shí)告訴。你是個(gè)討人喜歡的，我送你東西，也是因喜歡你。”

    謝瀾覺(jué)得，老居士雖然生活簡(jiǎn)樸，語(yǔ)氣和善，但行動(dòng)之間，卻又透著一股隱隱的不可僭越的氣場(chǎng)，讓人心生敬畏。

    她道了謝，聽(tīng)話地離開(kāi)了。

    寺里樹蔭深深，這剛走出院門，迎面就撞上一人。二人四目相看。這被撞的女子也顧不上撿拾掉在地上的檀香，急切而又喜悅地對(duì)著謝瀾道了一聲萬(wàn)福。這女子不是別人，正是那一日謝瀾與鬧市相救下的，那夫家脅迫的那名年輕孀婦。