?蘇洵因拜訪歐陽(yáng)修被拒，每日郁郁，再不提舉薦之事。蘇軾蘇轍亦安心準(zhǔn)備省試。此時(shí)，各地舉子蜂擁而至，多半住在大相國(guó)寺，蘇軾蘇轍結(jié)交了不少好友。尤與曾鞏、曾布兄弟、章惇、蔣之奇交好，常一處探討所學(xué)。
轉(zhuǎn)眼至嘉祐二年（公元1057年）正月，朝廷下詔書(shū)以翰林學(xué)士歐陽(yáng)修權(quán)知貢舉，翰林學(xué)士王珪、龍圖閣直學(xué)士梅摯、知制誥韓絳、集賢殿修撰范鎮(zhèn)并權(quán)同知貢舉。天章閣侍講盧士宗、集賢校理張師中封印卷首，館閣?？睆埗?、王儼充覆考官，梅堯臣、張子諒、張?zhí)泼?、董參、吳秉、鮮于烍充點(diǎn)檢試卷，張師顏、劉坦、李昌言、孫固、崔臺(tái)符充諸科考試官?？荚嚩槿龍?chǎng)：先考策，次考論，再考詩(shī)賦。
開(kāi)考日，蘇軾與蘇轍背著幾日的飯食，天未明趕到了貢院門(mén)口等待，經(jīng)過(guò)一番詳盡的查問(wèn)，方進(jìn)入了考場(chǎng)。試前要舉行隆重莊嚴(yán)的儀式，設(shè)香案于階前，主司與舉人對(duì)拜。進(jìn)行完一系列儀式后，方才對(duì)號(hào)入座。
蘇軾一看第一場(chǎng)試題為的注文“刑疑付輕，賞疑從眾，忠厚之至”，略一思索，提筆寫(xiě)來(lái)，洋洋灑灑，一氣呵成。交與考官。
為防止閱卷者作弊，試卷由謄錄官依試卷原文謄錄，不準(zhǔn)遂意竄改文意或增減字句，?？惫賹?duì)謄寫(xiě)卷認(rèn)真?？?，無(wú)誤時(shí)方標(biāo)號(hào)彌封“送復(fù)考官再定等”，才可到閱卷者手中。
一連三日，蘇軾皆首個(gè)交卷，第三日考罷，在貢院門(mén)口等了半日，方見(jiàn)蘇轍出來(lái)?？纪暝嚕硕加X(jué)輕松了不少。同曾布兄弟及章惇、蔣子奇相約游了一番，方回了住處。
蘇洵早已等候多時(shí)。又命二子將所作之文復(fù)寫(xiě)了出來(lái)。蘇洵看過(guò)，點(diǎn)頭稱(chēng)贊，道：“所作之文甚好。如今歐陽(yáng)修為主考官，主張明道致用，言以載事而文以飾言。喜質(zhì)樸之文，反對(duì)浮靡雕琢怪僻晦澀之文。我兒所作之文必能投其所好?！?br/>
蘇軾笑道：“父親主張文風(fēng)亦是如此。我與弟皆受父親教導(dǎo)，考場(chǎng)上自是暢快?！?br/>
蘇洵又看了蘇軾之文，疑道：“軾兒，汝文中道：‘當(dāng)堯之時(shí)，皋陶為士。將殺人，皋陶曰“殺之”三，堯曰“宥之”三。‘此處用典出自何處？為父怎不記得？”
蘇軾道：“父親，具體出處我不復(fù)記憶，定在哪里看到過(guò)?！?br/>
蘇洵怒道：“荒唐！科舉之文豈可用此不明之典？汝或因此落第。”
蘇軾道：“父親不必動(dòng)怒。作文只為述其理，何必深究?！?br/>
蘇洵道：“余恐因此惹禍。轍兒，汝速去查，此典出自何處。若能查著便無(wú)事，若查不著，此事難知吉兇。”
蘇軾心中不甚在意，只由著父親與蘇轍查了一夜，亦不多言。
次日天微亮，蘇轍道：“父親，查出來(lái)了。”說(shuō)著拿與蘇洵過(guò)目。原是篇記錄此事，乃是周公之事。蘇軾錯(cuò)記在了堯時(shí)。
蘇軾亦過(guò)來(lái)查看，笑道：“看來(lái)我所記不差，確有此事?！?br/>
蘇洵道：“何言不差？張冠李戴耳?！毙闹兴嫉溃捍朔瑧?yīng)試，只能看天意。倘若真抓著此事不放，定名落孫山。
且說(shuō)自考完試，考官們皆關(guān)在貢院，只等批閱完方可放出。大批的試卷，考官們一連閱了幾日，早已頭暈眼花。主考官歐陽(yáng)修見(jiàn)卷中多太學(xué)體之文，雕琢晦澀，詞不達(dá)意，愈發(fā)頭痛，閉目養(yǎng)神片刻。
在一旁閱卷的梅堯臣批至一卷，眼前一亮，心中驚嘆。遂拿來(lái)讓歐陽(yáng)修過(guò)目。不顧其閉目養(yǎng)神，推道：“學(xué)士，醒醒。”
歐陽(yáng)修睜眼一看，是梅堯臣，因素與其交好，又合了眼道：“圣俞兄，何事擾我？吾正與周公笑談?！?br/>
梅堯臣笑道：“永叔，余有一卷，保你睡意全無(wú)?！?br/>
歐陽(yáng)修笑道：“有此神效？”遂睜眼拿來(lái)細(xì)看?？戳T，暢快淋漓，道：“快哉！快哉！果然是好文章！此文一掃酸腐晦澀之氣，質(zhì)樸自然，簡(jiǎn)潔有力，富有文采，有理有據(jù)，實(shí)乃佳作！”
眾人聽(tīng)主考官如此評(píng)價(jià)此文，均湊過(guò)來(lái)觀此文，皆贊嘆有加。
王珪看罷道：“此文頗有歐陽(yáng)公之風(fēng)，若非出自門(mén)生之手？”
歐陽(yáng)修聽(tīng)此言，亦心中起疑，道：“莫非為曾鞏所作？”
范鎮(zhèn)亦看了此文，道：“科舉論的是真才實(shí)學(xué)，即是門(mén)生又怎樣？”
歐陽(yáng)修又再三看了此文，其中用了堯與皋陶之典論斷刑疑付輕之理，卻怎也記不起此典出自何處。問(wèn)梅堯臣，亦不知。
梅堯臣道：“可見(jiàn)此人博聞強(qiáng)記，所用之典你我皆不知，博學(xué)勝于吾?！?br/>
歐陽(yáng)修嘆道：“若真如此，真是我朝之幸！吾能為國(guó)選此良才，亦是余平生之幸！”
梅堯臣道：“依學(xué)士，此文排次如何？”
歐陽(yáng)修思量道：“人言可畏。余有意錄為第一，又恐為門(mén)生所作。不如屈其第二?！?br/>
眾人皆言可惜。王珪笑而不語(yǔ)。
禮部省試發(fā)榜之日，蘇軾蘇轍同友人前去查看。皆中。蘇軾策試為第二。對(duì)義為第一。均為前三名。曾鞏策試為第一。友人互相祝賀。不出幾日，京城之中人皆言蘇軾，名噪一時(shí)。尤其所作早已傳遍大街小巷，婦孺皆知。
蘇軾心中自然喜悅，緊接著便是殿試?？荚囋诖髢?nèi)崇政殿舉行。只考制策文章。蘇軾第一次入皇宮，驚嘆異常，自東華門(mén)進(jìn)入，到處金碧輝煌，樓閣殿宇，一時(shí)不知身在何處。置入殿中，皇上高高在上，未敢抬頭細(xì)看。一時(shí)，圣旨下，依題作文。直至回了住處，方覺(jué)猶如一夢(mèng)。
四月八日放榜，一早蘇軾蘇轍與友人同去?？戳T，皆中進(jìn)士。蘇軾中乙科。心中甚喜，思道：“總算不負(fù)父母教養(yǎng)撫育之恩。”又與蘇轍擁抱慶祝。其中，最高者考中狀元的乃是章惇侄子章衡。眾人皆向章惇及章衡賀喜一舉奪魁。
章惇私下對(duì)蘇軾道：“吾與侄兒同參加科舉，不料侄兒中了狀元，在我之上，我臉面何存？”
蘇軾笑道：“子厚兄此言差矣。汝應(yīng)為家門(mén)出一狀元而高興，豈可以小失大?！?br/>
章惇笑道：“此言也有些道理。只是我終是才學(xué)欠佳?！闭f(shuō)罷悶悶而歸。蘇軾嘆道：“子厚兄未免過(guò)于好勝?！庇峙c曾鞏曾布蔣之奇等好友互賀，蘇軾請(qǐng)客為眾人慶祝一番。直至夜晚方回了住處。
早有蘇成探了消息來(lái)，告知了蘇洵。蘇洵忙命乳娘及蘇成置辦酒席，一家人好生慶賀一番。