?王師的軍營(yíng)里，最近氣氛有些怪怪的。

    那是一種緊張里夾雜著迷惘，郁悶又無(wú)從發(fā)泄的古怪氛圍。

    姜嘯之當(dāng)然明白這氣氛是怎么形成的，從他下令釋放靳重光的那一刻起，他和他手下的這些兵馬，就已經(jīng)形成了某種不明顯的分歧。

    因?yàn)樘焐男愿?，姜嘯之固然不是在朝中呼風(fēng)喚雨、友朋成群的那一類(lèi)，但是他在軍中一直都享有很好的聲譽(yù)，以及部下們超出一般的耿耿忠心。他帶的軍隊(duì)有很強(qiáng)的凝聚力，這來(lái)自于他個(gè)人的魅力，當(dāng)年的馳龍軍因?yàn)槟承┚壒?，被宗恪改編重整，但其主力卻一直由姜嘯之統(tǒng)領(lǐng)，他們對(duì)姜嘯之的信任，不同旁人。

    所以，像今次這樣，主帥做出讓手下人意外的舉動(dòng)，這還是頭一次。

    即便如此，他們?nèi)耘f毫不質(zhì)疑姜嘯之的動(dòng)機(jī)，很多人相信，那是因?yàn)樵赏{了姜嘯之，既然他可以在萬(wàn)軍從中把丁威像抓兔子一樣抓走，那么，其余人的項(xiàng)上首級(jí)在元晟看來(lái)，也不過(guò)是囊中之物了。為了他們的安全，姜嘯之也不得不釋放靳重光。

    這是大多數(shù)人的想法，剩下的一部分人則認(rèn)為，這大概只是主帥下的一步棋，雖然這步棋看起來(lái)，暫時(shí)是他們退讓了，但在姜嘯之心里，恐怕還有一盤(pán)“更大的棋”。

    只有姜嘯之自己知道，所謂“下更大的一盤(pán)棋”之類(lèi)的說(shuō)法，只是狗屁。

    他什么想法都沒(méi)有。

    他到現(xiàn)在也記得，那晚下令釋放靳重光，其余人有多么的不解，靳重光自己又有多么詫異。他當(dāng)然是沒(méi)打算活著回去的。

    姜嘯之弄不清自己的想法，或許真正打動(dòng)他的心的，是元晟說(shuō)的那句話：“如果你殺了靳重光，明年去給你父親掃墓的人，就會(huì)少一個(gè)。”

    他沒(méi)有祭奠過(guò)自己的生父，一次都沒(méi)有，哪怕暗中也沒(méi)有。倒也不是害怕那樣做會(huì)有風(fēng)險(xiǎn)，是因?yàn)?，姜嘯之不知道那樣做有什么意義，在他看來(lái)。多少懷念和祭奠，都無(wú)法讓死去的人活過(guò)來(lái)。

    然而元晟的那些話，讓他禁不住傷感：如果生父和三個(gè)哥哥真的在天有靈，比起他來(lái)，或許他們更愿意將靳重光父子三人視同自家人。

    釋放靳重光的決定，幾乎可以算是沖動(dòng)之下做出的，但姜嘯之到現(xiàn)在也沒(méi)覺(jué)得后悔，他明白他沒(méi)可能真砍下靳重光的頭顱。而元晟之后說(shuō)的那番話，更讓他懷疑，自己這樣繼續(xù)下去，還有什么意義可言。

    ……在這種一舉一動(dòng)，都被那雙冷冷的眼睛注視著的狀態(tài)之下。

    他當(dāng)然可以選擇對(duì)元晟的話置若罔聞，就連那只霧雀。姜嘯之也完全可以將它視作元晟的謊言，是專(zhuān)門(mén)拿來(lái)蒙騙他的把戲。

    然而他辦不到。

    其實(shí)疑惑的種子，早在很久之前就種下了，從黑豹自盡開(kāi)始。姜嘯之就看見(jiàn)了它發(fā)出的嫩苗。這疑惑一天天長(zhǎng)大，到如今。已經(jīng)不容他忽視了。

    那么，接下來(lái)又該怎么辦呢？姜嘯之想。還要繼續(xù)打么？繼續(xù)在南坪這一塊，和叛軍耗下去？

    他知道這是他唯一的選擇，他應(yīng)該這么做?？墒谴丝蹋獓[之卻感覺(jué)到周身無(wú)限的疲倦，甚至在叢林里砍伐藤蔓的那段日子，都沒(méi)有如今這么疲倦。而一個(gè)月之前，在他身上仿佛拓荒者一樣奮發(fā)激昂的那股勁頭，此刻，也消失無(wú)蹤。

    只是他知道，自己不能退，也不能倒。姜嘯之想到這兒，站起身來(lái)，從黑暗的軍帳里走出來(lái)，抬頭望向遙遠(yuǎn)處。

    讓人眼睛發(fā)黑的藍(lán)天之下，旌旗獵獵，那是叛軍的軍營(yíng)。

    那一刻他忽然想，三十年前，父親最后一次出征定州時(shí)，是不是也曾被這種疲憊無(wú)望的情緒所困擾？他那時(shí)候，也已經(jīng)感覺(jué)到了后方朝廷深埋的敵意，可他依然沒(méi)有退卻。

    于是，自己也同樣不能退卻，姜嘯之想，既然沒(méi)可能后退，那么就繼續(xù)向前好了，不用多想，敵人在前方，繼續(xù)進(jìn)攻即可。靳重光一事，到時(shí)他自會(huì)去宗恪面前領(lǐng)罪，他會(huì)把事情的原委，都告訴宗恪。

    王師，于三日之后發(fā)起進(jìn)攻，姜嘯之仍舊身先士卒，沖在第一線，他是故意的，姜嘯之這么做，是想以行動(dòng)告訴元晟，靳重光的釋放只是孤立事件，接下來(lái)他還將繼續(xù)，就算錯(cuò)他也要錯(cuò)到底。因?yàn)橹鲙浀膸ьI(lǐng)，重振精神的兵馬也一掃近來(lái)的迷惘，跟著他奮力搏殺。最終叛軍力所不能敵，退避三舍，躲入南坪城中。

    此刻的南坪，已經(jīng)不是向徵時(shí)期那座城墻老舊的城池了。元晟心細(xì)，在攻下南坪之后，他就下令重修城墻，之前攻城時(shí)，沒(méi)有毀壞的花崗巖條石做的基礎(chǔ)就不用去管它，后加固的地方，則用大磚壘砌內(nèi)外壁和頂部，內(nèi)外壁之間，又用碎磚、礫石和黃土層層夯實(shí)。除此之外，城墻頂部和內(nèi)外兩壁的磚縫里，全都澆灌上“夾漿”。這種夾漿用石灰、糯米汁再加桐油摻和而成，江南四縣盛產(chǎn)好糯米，粘稠的漿液澆灌進(jìn)去之后，冷卻之后，粘著力極強(qiáng)，哪怕一小塊損毀了，其余部分依然屹立，城墻因此變得更結(jié)實(shí)。

    此種情況下，就算姜嘯之他們也采取元晟的辦法，以火藥炸，恐怕也無(wú)法達(dá)到叛軍攻城的效果。

    姜嘯之與部下開(kāi)了一次軍事會(huì)議，商討了好幾種攻城的辦法，不過(guò)都差強(qiáng)人意。元晟的這種打法，是像釘子一樣，打下一塊地方，就死死咬住不放，然后以此做根據(jù)地，再慢慢往前挪。這樣子雖然不快，卻非常穩(wěn)健，楚州和皖州的很多地方，都是這樣啃下來(lái)的。

    那天姜嘯之正與眾人商討攻城一事，忽見(jiàn)一名衛(wèi)士臉色慘白闖了進(jìn)來(lái)，連禮都顧不上行，便大聲道：“大人！大人！”

    游麟在一旁斥道：“怎么慌成這樣？成何體統(tǒng)？”

    那小卒哆哆嗦嗦，面色發(fā)黃：“稟大人。來(lái)的是……是白靴校尉?！?br/>
    一句話出來(lái)，滿堂顏色皆變！

    所謂白靴校尉，就是錦衣衛(wèi)了，小卒原本是軍中的，不是錦衣衛(wèi)的人手，所以一見(jiàn)錦衣衛(wèi)前來(lái)，才嚇成了這副模樣。

    而其余人等的吃驚，卻并非因此了。

    游麟定了定神，趕緊向姜嘯之道：“侯爺，我先去看看?！?br/>
    說(shuō)罷。他先一步?jīng)_出軍帳，還沒(méi)走多遠(yuǎn)，迎面上來(lái)一群人，臉都還沒(méi)看清楚，游麟就看見(jiàn)那一身紅綢絲繡雜花，正是錦衣衛(wèi)的衣裝！

    而領(lǐng)頭的，卻是蕭錚。

    “蕭僉事?！彼s忙迎上前，躬身為禮。

    蕭錚一見(jiàn)是他。便停下腳步：“游千戶，侯爺呢？”

    他的聲音雖如往昔那般溫和，但游麟聽(tīng)在耳中，渾身一震！

    姜嘯之離京出征，錦衣衛(wèi)都指揮使一職，就由蕭錚暫為代理。也就是說(shuō)，如今蕭錚才是錦衣衛(wèi)的頭兒，這次他千里迢迢匆匆而來(lái)，到了軍營(yíng)。第一句就要找姜嘯之，看情形決不是好事情！

    游麟心里打鼓。臉上卻不敢露出來(lái)，只笑道：“侯爺正與屬下幾個(gè)商議要事。僉事遠(yuǎn)道而來(lái)。是有什么事么？”

    蕭錚聽(tīng)出他的阻攔之意，他微微一笑：“游千戶，麻煩你，請(qǐng)武功侯出來(lái)接旨即可?！?br/>
    游麟這一下，如同聽(tīng)見(jiàn)晴天霹靂！

    他自己是錦衣衛(wèi)的，跟在姜嘯之手下這么多年，豈會(huì)不明白這句話是什么意思！

    游麟一時(shí)面如死灰。但此刻他知道，不能表露出來(lái)，只得強(qiáng)撐著道：“是。卑職這就去通知侯爺?！?br/>
    他踉蹌著奔回軍帳，向其余人等一說(shuō)，眾人皆嘩然！

    這幾個(gè)都是錦衣衛(wèi)的，他們都明白蕭錚來(lái)是干嘛的，這架勢(shì)，分明是來(lái)逮捕姜嘯之的！

    一團(tuán)亂中，唯有姜嘯之，在一霎的極度錯(cuò)愕之后，面色很快就恢復(fù)平常，就好像他早料到會(huì)有這種事——霧雀的主人，當(dāng)然不可能只有那一只霧雀。

    “各位，請(qǐng)隨我一同出去接旨?！彼?。

    香案齊備，姜嘯之身著鎧甲北向而跪，游麟游迅及所有在場(chǎng)人員，無(wú)不跪下，蕭錚走過(guò)來(lái)，冷冷掃了一圈眾人，目光最終落在跪著的姜嘯之身上，過(guò)了一會(huì)兒，他這才拿出詔書(shū)，朝南站在香案后面，開(kāi)拆黃封，大聲念道：

    “奉天承運(yùn)皇帝詔曰：武功侯、總督楚皖軍務(wù)姜嘯之，自受任以來(lái)，廣征江南四縣等地軍士聽(tīng)用，而師老餉糜，曠日無(wú)功，致流寇肆虐。察其所為，無(wú)非畏賊。似此大負(fù)委任，何以解朕之憂、紓社稷之禍？姜嘯之即行革職，著由錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司亟遣緹騎，星夜拿問(wèn)到京。所管軍務(wù)，著由千戶游麟暫行攝理；皖浙等地知州及總領(lǐng)兵，并應(yīng)各就職守，和衷共濟(jì)，俾得蕩平匪寇，克竟全功。欽此！”

    詔旨念完，隨蕭錚同來(lái)的幾名校尉，已如狼似虎奔至姜嘯之身邊，剝下他的盔甲，頃刻間，姜嘯之便已鐵索在身，木枷加頸了。

    這一下變故非同小可，所有人都驚呆了！

    游麟幾人面如生鐵，跪在地上，想出聲卻已經(jīng)不能。所謂曠日無(wú)功，畏懼賊寇，這種說(shuō)法又是從何而來(lái)？姜嘯之帶著他們打通了皖州叢林，逼得叛軍后退二三十里，只能躲進(jìn)南坪城中不出，難道這都不算是功勞么？！

    在眾人的惶惑驚恐中，唯獨(dú)姜嘯之一臉坦然，只見(jiàn)他復(fù)又俯伏在地，從容行完了三跪九叩的大禮，起身向蕭錚道謝。

    “姜大人，咱們這就動(dòng)身吧？”蕭錚神色淡淡。“上頭定了限，咱們按驛站走。下官也不好耽擱?！?br/>
    姜嘯之深深看了他一眼，點(diǎn)頭道：“一切聽(tīng)從僉事吩咐?！?br/>
    錦衣衛(wèi)當(dāng)然不會(huì)放姜嘯之在此停留多久，這是一貫的規(guī)矩，是怕犯人“畏罪自殺”，這之前不是沒(méi)有先例。

    于是接下來(lái)，游麟他們就只有眼睜睜看著昔日同僚，以手銬腳鐐押走了他們的上司。(未完待續(xù))