小德子的這一刀雖說不致命，但也足足讓黃子敬在床上躺了一個月。

    在這期間，蓮兒偷偷跑來看過黃子敬幾次，每次依舊像往常一樣給他帶一些點心，還會細(xì)心地幫黃子敬上藥。有時候被其他的小太監(jiān)撞見了，蓮兒也并不避諱。大家都心照不宣，如今他黃子敬正是紅得發(fā)紫的時候，說不定哪一天，人家干爹就把蓮兒賞給黃子敬了。

    在皇宮里，其實這種事并不鮮見。宮女無夫、太監(jiān)無妻，加上被長期被幽禁在宮廷內(nèi)苑，不能過正常的家庭生活，怨曠無聊之下，有些情投意合的太監(jiān)宮女就會以夫妻方式結(jié)合在一起生活，以慰深宮之寂寞。世人還給這種關(guān)系起了個名字，叫“對食”，還有的稱之為“菜戶”。

    黃子敬多次想問蓮兒，愿不愿意和他在一起過日子。但每次話還沒等說出口，臉已臊得通紅。自己就是一個默默無聞的小太監(jiān)，他擔(dān)心萬一被蓮兒一口回絕，那以后恐怕連朋友都做不成了。

    一個月之后，皇帝下旨，封黃子敬為尚膳監(jiān)總管，旨意還是黃錦尚親自來傳的。

    黃錦尚告訴黃子敬，這個旨意早就應(yīng)該下的，只是看他身上有傷，怕尚膳監(jiān)無人打理，誤了皇帝的飲食，這才拖到今日。黃子敬自是感動萬分，對著黃錦尚又是磕頭、又是拜謝。

    升了官，身上的服飾自然也比原先的華麗許多。如今黃子敬已經(jīng)是尚膳監(jiān)總管，在宮中進(jìn)進(jìn)出出也比原來自由許多。這天他換上新官服后，第一件事就是去找蓮兒，他想在她跟前好好炫耀一下，另外，他還有個在心底埋藏已久的秘密想告訴她，那是一個讓人臉紅的秘密。

    蓮兒是負(fù)責(zé)伺候?qū)m里沈貴妃的，黃子敬這天以給貴妃送午膳為由，來到她的宮里。半路上，突見前面圍著一群人，黃子敬好奇地向里望了一眼，只聽里面“啪啪啪啪”，不時還傳來一聲聲撕心裂肺的叫聲。不用說，這肯定又是哪個宮里的宮女惹惱了主人，在這里挨板子呢，周圍還有一大群宮女太監(jiān)在看熱鬧。在宮里生活久了，百無聊賴，這種殘忍之事對某些人來說反而是一種消遣。

    黃子敬見蓮兒心切，心里想著，莫讓這種晦氣事壞了自己的心情。剛想往前繼續(xù)走去，突然那挨打的宮女氣若游絲地了一聲：“救……救命啊！”黃子敬心里咯噔一下，這聲音不是蓮兒的嗎？

    黃子敬急忙轉(zhuǎn)身使勁擠進(jìn)人群，果然，面前的一條長凳上，趴著一個披頭散發(fā)的女子。此時她的后背上、屁股上、腿上的皮肉已經(jīng)被打得向兩邊外翻，隱約可以看見里面的森森白骨，手腳被兩旁的侍衛(wèi)死死摁住，只剩一個腦袋無力向下垂著。周圍到處都是血，有些甚至都濺到一旁的花壇里。

    那人已經(jīng)被活活打死了。

    黃子敬不敢相信這是蓮兒。他努力掩飾著自己的情緒，裝作漠不關(guān)心地問道：“這人誰呀？怎么受這么重的打？”

    一旁的太監(jiān)見是新上任的尚膳監(jiān)總管黃子敬，忙躬身行禮道：“回總管大人的話，這是沈貴妃宮里的宮女，蓮兒?！?br/>
    黃子敬當(dāng)時只感覺天旋地轉(zhuǎn)，差點暈過去。他努力不讓自己倒下，面無表情地繼續(xù)問：“蓮兒犯什么錯了？”

    “蓮兒今早不小心打碎了沈貴妃最心愛的一個瓷瓶，貴妃一怒之下，要將她杖斃，以儆效尤?！?br/>
    “杖斃……好個杖斃……簡直是草菅人命！”

    接下來的一天，黃子敬不知怎么伺候的沈貴妃，一切動作就像天橋上的木偶戲一樣，熟練卻沒有思想。再看沈貴妃，好像完全不記得她剛剛命人生生打死了一個姑娘。一直到了晚上，黃子敬回到屋里，他才反應(yīng)過來，蓮兒死了，他再也見不到蓮兒了。

    他把屋里所有的金銀首飾砸了個稀巴爛，因為他再也不需要這些東西了。

    這件事黃子敬忍不住還是告訴了自己的干爹，黃錦尚。沒想到，黃錦尚聽后哈哈大笑。

    黃子敬不解道：“干爹，您為什么笑啊？”

    黃錦尚還在笑著，甚至都笑出了眼淚。末了，笑聲突然停住，柔聲道：“孩子，你知不知道有這樣一句話，最是無情帝王家?！?br/>
    “兒子知道，但蓮兒可只是打碎了一個花瓶??！那也不至于送命??！”

    “你覺得我們的命比花瓶重要嗎？在主子眼里，我們就是螞蟻，甚至連螞蟻都不如。你要想在這皇宮里活下去，就必須認(rèn)清這個道理。咱們圣上還是王爺?shù)臅r候，我就跟隨他老人家了。什么人沒見過，什么事沒經(jīng)歷過？別說一個宮女，皇后又怎么樣？咱們圣上換過三個皇后你知道嗎？”

    “兒子不知，請干爹賜教?！?br/>
    “這第一個陳皇后，懷著龍種的時候，因為忤逆圣上，不久就難產(chǎn)而死；第二個是張皇后，被圣上打入冷宮，也死了；第三個是方皇后，要不是她，咱們圣上恐怕被宮女給刺殺了，最后怎么樣呢？不也是被火燒死了嗎？孩子，你是個聰陰人，我說這些，你聽懂了嗎？”

    黃錦尚的一番話，就像在黃子敬心中燃起了巨大的火焰，從前的各種理想信念、道德底線在那一瞬間徹底崩塌?；实凵星胰绱耍约壕褪且粋€閹人，還談什么感情？黃子敬想到了當(dāng)日圍觀蓮兒挨板子的那伙人，他們的心是有多冷漠，才能津津有味欣賞一個小姑娘被人活活打死？自己天天與這些人生活在一起，會不會有一天也會被人來圍觀？來取笑？

    是該跟過去的自己徹底告別了。

    黃錦尚見自己的話起了作用，轉(zhuǎn)而拉起黃子敬的手，讓他坐在自己邊上，說道：“孩子，眼下有個差事不知你愿不愿意替干爹分擔(dān)??？”

    “但憑干爹吩咐，兒子萬死不辭！”

    “好好好！”黃錦尚不住地點頭，他確實很喜歡這個干兒子，只是還缺少打磨，“近來圣上對錦衣衛(wèi)辦差并不是很滿意，他們指揮使只知當(dāng)老好人，不知替圣上分憂。所以有些事就得咱們東廠去辦。嚴(yán)太師如今致仕了，但他的兒子和不少黨羽還在朝為官，要把這些人扳倒，空口無憑可不行，得有罪證啊！至于這罪證嘛，得有個可靠的人去查?。∵€有個叫胡忠賢的，聽說齊家軍跟他往來密切，圣上念他抗倭有功，饒了他一命，也不知這老頭子回家以后安不安生，還有沒有跟齊家軍暗中勾結(jié)啊？這也需要人去查??！說到這倭寇，我聽說有人私自賣給他們大炮，這不是想造反嗎？但讓誰去查呢？孩子，我說的這些，你聽懂了嗎？”

    黃子敬立馬站起身來，拱手道：“干爹，這些事就交給兒子吧！兒子定不辱命！”。

    出了黃錦尚的門口，黃子敬暗暗松了一口氣。每次跟干爹說話，都不怎么輕松。有時候他陰陰在笑，轉(zhuǎn)眼就罵人；有時候他陰陰在發(fā)怒，卻拿起值錢的東西就賞，當(dāng)真讓人琢磨不透。

    “齊家軍，那是凌大哥效力的地方。”黃子敬抬頭望向遙遠(yuǎn)的南方，“凌大哥，你放心吧，我再怎么變，你，我是不會傷害的。至于其他人，我就管不了那么多了?！?