張雄問霍?。骸百芘黾蘖藛?？”
既然周東家對(duì)佘暖動(dòng)了心思，最關(guān)心的不僅是這些，可能還有婚姻問題。
霍印聊得有些口干舌燥，喝了一口茶水，繼續(xù)說道：“當(dāng)然還未曾婚嫁?！?br/>
張雄問：“她年紀(jì)已算不小，為啥沒有嫁出去？”
霍印說：“佘暖性格剛烈，有點(diǎn)像男孩子的性子，像她父親性格那樣，為人實(shí)在，不貪圖虛榮。故此還沒有嫁的?！?br/>
張雄說：“像她這么漂亮，年紀(jì)輕輕的，追求的人一定不少吧？”
霍印說：“那是肯定的。尤其是一些官宦富貴子弟，許以榮華富貴之承諾，執(zhí)意欲求為妻，均被委婉地拒絕了。”
張雄見時(shí)間不早，打聽差不多了，遂告辭霍印而回旅館。張雄回去，具言佘暖其人其事。周海聞之，長長地嘆了一口氣，不由得自主地把張翠與佘暖放在一起來比較。
沒有多少文化的張翠，是父母包辦的結(jié)發(fā)妻子，是典型的農(nóng)村婦女，肚中無貨。盡管現(xiàn)在發(fā)了財(cái)，無論如何裝扮，仍然脫離不了農(nóng)村那套氣質(zhì)。
張翠不會(huì)喝酒，不擅長應(yīng)酬場(chǎng)面，不會(huì)說話逗人開心；若一說話，總是把場(chǎng)面弄得極其尷尬。
每當(dāng)客人到家里來，無論是經(jīng)常來的?？停€是少有來的稀客，周海嫌張翠上不得臺(tái)面，一般不讓她出來見客。
比如前不久請(qǐng)桐州、踵州、竇州、葛州的四位知府吃飯那幾次。周海嫌張翠丟人，讓張翠就不要出頭露面，帶著丫環(huán)到外面去玩，有多遠(yuǎn)走多遠(yuǎn)，更別說與貴客上桌子吃飯喝酒了。
作為成功商人，家無賢妻支撐，不免心生遺憾。
周海雖然尋花問柳，遍撒情種，與別的女人耳鬢廝磨，逢場(chǎng)作戲，摟摟抱抱，也有過許多激情，但心靈無處安放。
一陣激情過后，卻常常有知音不遇之感嘆。尤其是如今變成魔鬼以后，心中更是孤單與寂寞。
魔鬼雖然惡，但也渴望有一個(gè)知心的女子，能夠陪伴于他。而如今遇見的佘暖，憑周海那雙稅利洞察人生的眼睛觀察，結(jié)合霍印介紹的身世，覺得佘暖并非尋常女子。
佘暖是御茶膳房官吏之后，肯定懂得禮儀，待人接物那是得心應(yīng)手，讓客人舒服，不會(huì)讓他處處操心。豈不美哉？
想到這里，周海原本想把佘暖當(dāng)成獵物吃下去的，于是打消了這個(gè)念頭。準(zhǔn)備采取下步行動(dòng)，想娶佘暖為妻。這時(shí)，張雄提醒，最近要請(qǐng)眾商吃飯，時(shí)間別拖得太久，建議下次再來蓉州。
周海想想也是，反正隨時(shí)可來蓉州，便聽從了張雄之建議。于是回到了踵州。
回來當(dāng)天，周海吩咐下人發(fā)請(qǐng)?zhí)?qǐng)眾商次日來府上吃飯。次日，大設(shè)酒宴，盛辦招待，慶祝取得總商之名。四州之商、分掌柜，及有頭有臉商者，都帶禮物來了，為的是巴結(jié)總商。
其實(shí)，周海舉辦這個(gè)宴會(huì)，還有一個(gè)目的，就是測(cè)試一下有沒有人對(duì)他這個(gè)總商位置不服氣的。說白了，這個(gè)宴會(huì)就是考驗(yàn)眾商的一次聚會(huì)。名義上聚餐，實(shí)質(zhì)上是聚心。
宴會(huì)開始，周海發(fā)表致辭，無外乎說一些感謝，還有今后如何辦之類的話。
有一個(gè)桐州商人，名叫張虔。曾經(jīng)三番五次申請(qǐng)當(dāng)總商，都被官府拒絕，只因關(guān)系不到位，銀子送得不夠多，因此對(duì)周海這么年輕，資歷又淺，居然當(dāng)上了總商，甚是不服氣。
張虔說：“周海，你有何能何德，坐總商之位，憑啥？”
另外一個(gè)商人，名叫孫東，對(duì)周海也不服氣，也站了出來，說：“憑啥，憑他給官府送的銀子多唄！”
這些話只可意會(huì)，不可言說，說出來就有點(diǎn)怪像。一時(shí)間說得眾人哄堂大笑。
周海聞之，一拍桌子，大怒，喊一聲：“太不叫話，看老子還治不了你們嗎？來人，將這兩人殺了！”
張雄應(yīng)聲，帶著四名家丁，全副武裝，將兩人押下去。只聽得幾聲慘叫。少頃，兩顆人頭被呈了上來，血淋淋的。
眾聞之，皆驚駭，鴉雀無聲。
......
如今見眾商嚇壞，于是呵呵大笑說：“眾商不必害怕，他們兩人是自討的?？催€誰有不服氣，今日可以站出來，讓我瞧一瞧?！?br/>
眾商懼怕周?？衬X袋，沒有一個(gè)說不服從的。
周海說：“我宣布，開席！來，我先敬你們一杯?！?br/>
眾人這才敢開始喝酒。
有一個(gè)竇州商人，名叫苗俊，中等身材，眼睛圓圓的，長得一張馬臉，衣著講究?？雌饋磉€算是一個(gè)精明的商人。
苗俊端著酒杯，起身向周海敬酒。
苗俊討好地說：“恭喜周爺，成為總商。許多商人奮斗了好幾十年，卻得不到總商之位。而周爺您擠身商海沒有多久，便獲此朝廷殊榮，實(shí)在是值得可喜可賀?！?br/>
周海端起酒杯起身。苗俊與周海碰杯，故意放低酒杯，一飲而盡，說：“以后，確定價(jià)格，分撥貨源，請(qǐng)周爺多關(guān)照?！?br/>
周海笑了，說：“這是自然的?？偵讨贫?，是朝廷定的，主要為方便收稅。上面稅收攤派下來，若我完不成任務(wù)，也會(huì)挨板子。這里，反而靠眾商關(guān)照?！?br/>
有一個(gè)葛州商人，名叫周噲，個(gè)子高高的，長得挺氣派，隨聲附和，說：“我們拿貨，必須到周東家這里，否則就是非法的。至于價(jià)格高低，東家說了算，任務(wù)何愁完不成？”
眾商皆笑，這笑聲里，多少含有羨慕嫉妒恨，估計(jì)恨之占比成分較濃。
餐桌上，眾人對(duì)美味佳肴，贊不絕口。尤其是那盤炒肉，甚覺精美無比。
有一個(gè)桐州商人，名叫畢牾，寬寬的臉，高聳的鼻梁。酒后上廁所，忽見羊圈里，有數(shù)十頭羊，腿上流著血。
回到桌子上，問周海何故。
周海說：“你不知道啊，這數(shù)十頭羊，只割腿部那點(diǎn)肉，以辦菜品，羊其他地方就扔了?！?br/>
畢牾嘆道：“難怪那么好吃！”
周海說：“可不是嘛！殺羊不用放血，保持新鮮之狀。先把羊關(guān)起來，叫人用竹竿撲打。羊哀號(hào)奔走，最后累倒在地——只是暈倒，還未死，即叫人取其腿部那一片，那數(shù)十頭羊，僅供一席之宴?！?br/>
畢牾說：“可見其慘狀。我們?cè)谙洗蠼乐畷r(shí)，這些羊竟然還活著?！?br/>
周海大笑不止。敞開肚子，大吃大喝起來。因?yàn)樯眢w里面有惡魔，周海總是覺得口渴、饑餓，比別人吃得多，少頃就將桌子的肉食席卷一空，把在座的商人驚得目瞪口呆。席散，眾歸。
孟超覺得周海最近不對(duì)勁，做得實(shí)在有點(diǎn)過份。他猛然感覺周海變了，變得越來越強(qiáng)暴。去蓉州也不帶上他們，難道周海不害怕嗎？怎么解釋都說不通啊，唯一就是周海變成了魔鬼。孟超想到這里，心里不是滋味，因此格外留心。有一天夜晚，已經(jīng)是深更半夜，孟超出來上廁所，發(fā)現(xiàn)周海獨(dú)自外出。覺得奇怪，便尾隨周海而去。
誰知道尾隨到外面，看見周海居然在啃一個(gè)人的骨頭。孟超嚇了好一大跳，感覺周海確實(shí)變了，變成了一個(gè)魔鬼，一個(gè)惡魔。
出于正義之感，孟超就與林倀、郭通商議，一定要除掉周海，替那些死去的人報(bào)仇。
這時(shí)，蛇妹來見孟超，請(qǐng)求借宿一晚。
孟超熱情迎接，相待甚敬，安排蛇妹住客房。
見蛇妹行為詭異，孟超疑之，有時(shí)悄悄偷看。
孟超看見蛇妹，裸身揮刀，破腹出臟，斷截身首，支分臠切。
奇之，怪之，驚駭?shù)萌嗔巳嘌劬?。又一看時(shí)，身形如常。
孟超進(jìn)屋，以實(shí)而問。
蛇妹答：“若敢去殺周海，你是打不贏他的，形當(dāng)如之?！?br/>
孟超問：“你怎么知道我要去殺他的？”
蛇妹知道孟超，欲殺周海，特來勸阻，說：“若要人不知，除非己莫為。你心里怎么想的，在臉上就會(huì)表現(xiàn)出來?！?br/>
孟超對(duì)蛇妹也知道一二，說：“你的武功那么好，為什么不打死周海？”
蛇妹說：“周海氣數(shù)未盡。讓他再活幾天吧。周海會(huì)魔術(shù)，以我現(xiàn)在的法力，可能還殺不死他?！闭f罷，轉(zhuǎn)身離去。
于是，孟超暫時(shí)打消殺周海的念頭，只是等候時(shí)機(jī)成熟再說。
原來，蛇妹與周海交過手的。某晚深夜，蛇妹碰見周海準(zhǔn)備去吃人，遂阻止。
周海說：“我與你無冤無仇，你不要管得太寬。”
蛇妹說：“我就是正義的化身，你那么邪惡，我怎能容得下你活在這個(gè)世上，隨意糟蹋人的性命？”
周海嬉笑著說：“我怕你是吃了兜著走。你長得那么美，可否讓我吃掉？”說罷，揮拳打來。
蛇妹迎戰(zhàn)，出蛇拳。動(dòng)作開合得宜，剛?cè)嵯酀?jì)，以柔為主，柔中有剛。
周海出六合拳，心與意合，意與氣合，氣與力合，肩與胯合，肘與膝合，手與足合。
蛇妹身顫步轉(zhuǎn)，雙手忽閃神戰(zhàn)。圈繞步，步偕身，用指搶喉快為準(zhǔn)。龍戲珠，掌插肋，啄人頂擊。腳尖點(diǎn)，虎爪進(jìn)，急來緩應(yīng)，巧柔還。出拳連續(xù)向周海擊來，蛇妹說：“看我的蛇拳！”
周海以手擋住，順勢(shì)回?fù)?。?dòng)如行龍，定如臥虎，迅如狡兔，靈如猿猴，輕如云鶴。蛇妹差點(diǎn)招架不住，如此輕易地將蛇妹蛇拳化解了。
就這樣，兩人你出手，我來擋之。我攻你守，戰(zhàn)罷數(shù)十個(gè)架式，不分高低勝負(fù)。見徒手打，無勁，又用武器來戰(zhàn)。
蛇妹在路邊折一樹枝，往上面一吹，頓時(shí)變成了一把龍泉?jiǎng)?。時(shí)而挑，時(shí)而抹，時(shí)而削，流暢無滯，揮攉瀟灑。
周海說：“你是打不贏我的，快快束手就擒！”說罷，從地上隨手撿起一根木棒，輕輕一點(diǎn)，變成了鐵棍。小圈點(diǎn)，運(yùn)棍速度快捷，扣擊力強(qiáng)勁力。
蛇妹大戰(zhàn)周海，一來二去，越戰(zhàn)越勇。
周海亦不畏懼，見一時(shí)半會(huì)贏不了蛇妹，于是變成一只蚊子，嗡的一聲，欲鉆進(jìn)蛇妹耳朵里。
蛇妹捻訣念咒，搖身一變，變作一只蜻蜓，返來賺蚊子。
周海又變作一個(gè)蜥蜴，其舌頭正準(zhǔn)確地夾捏住，專一趕吃蜻蜓。
蛇妹又變作一只眼鏡蛇。沒有毒性的巨蜥，遇到眼鏡蛇是毫沒有勝算的。
周海立定，又變作一只蜜獾。靈活的蜜獾，躲避眼鏡蛇的迅猛攻擊，即使被毒蛇咬傷，醒來繼續(xù)吃美味的眼鏡蛇。
蛇妹又變成一只猛雕。蜜獾的皮毛雖厚實(shí)，但猛雕鋒利的爪鉤，同樣可以牢牢鉗住蜜獾背頸處的皮毛，使得無法逃脫，然后再順勢(shì)重新飛向空中，整個(gè)過程一氣呵成，絕不拖泥帶水。
周海著了急，又變作一個(gè)人熊，放開腳，就來擒那猛雕。
蛇妹打個(gè)滾，就變作一只賴象，鼻似長蛇，牙如竹筍，撒開鼻子，要去卷那人熊。
周海嘻嘻的笑了一笑，現(xiàn)出人身原形。
蛇妹也現(xiàn)了原形，拔出劍來，著頭就刺。
周海變成一頭黃牛，硬著頭皮，使角來觸，蛇妹急忙退走。
蛇妹心想：周海功力深厚，要想打敗他，并非易事。不如去求見蛇婆，向她請(qǐng)教，看她再教我招式破之。
想罷，獨(dú)自找蛇婆去了。
周海見蛇妹退走，亦不追趕，遂歸之。隨后幾天，見沒有啥大事，周海心中牽掛佘暖，打定主意，決定再赴蓉州。
周海與張雄到了蓉州，尋了一個(gè)旅館，干凈舒適的，住了下來。
每天都到品鑒館喝茶，每次必點(diǎn)佘暖，侍候泡茶倒茶。周海與佘暖面對(duì)面，才真正看清佘暖臉蛋與身材，確實(shí)美不勝收。
兩人有一搭無一搭，天南海北，隨便聊天。
雖然佘暖是踵州人，但很少回踵州，僅從父母口中，隱約知道周海暴富故事。
他鄉(xiāng)遇見老鄉(xiāng)，聊天過程中，是輕松的。
雖然沒有那種“老鄉(xiāng)見老鄉(xiāng)，兩眼淚汪”的感覺，但周海給佘暖的印象，是和藹的，也是溫暖的。
經(jīng)過聊天，佘暖更清楚地了解到，周海是如何發(fā)家的，現(xiàn)在是怎么樣的經(jīng)營狀態(tài)。
佘暖說：“周老板得來橫財(cái)，選擇了經(jīng)商創(chuàng)業(yè)，勇氣實(shí)在可嘉?！?br/>
周海謙虛地?fù)u了搖頭。他雖然是惡魔，但是在美女面前，只要不企圖吃掉這個(gè)美女，而是想把美女娶為妻子，再兇惡的魔鬼也會(huì)變得溫柔起來。
佘暖又說：“因?yàn)樯毯２ɡ朔瓭L，商人就像在商海行駛的小船，不小心就會(huì)沉入海底。這年頭像周老板經(jīng)商到這種程度，確實(shí)不容易?！?br/>
得到佘暖的表揚(yáng)后，周海故意裝作受寵若驚的樣子，說：“謝謝佘小姐夸獎(jiǎng)，我榮幸至極！”
便叫張雄給其賞銀。佘暖接過來毫不客氣地收下了。
就這樣，每次只要是佘暖做什么，或者說什么，周海都有意無意地叫張雄把銀子拿出來打賞。
這樣次數(shù)多了，弄得佘暖很不好意思，心里暗暗地想幫周海。怎么幫？無外乎就是給周海出主意把商業(yè)如何做大做強(qiáng)。
見佘暖發(fā)愣，周海問在想什么？
佘暖笑了笑，沒有回答。她現(xiàn)在還沒有想出好主意，不知道應(yīng)該如何說，于是就沉默了一會(huì)兒。
趁佘暖沉默的時(shí)間，周海與張雄聊天，聊著聊著，就聊到了品鑒館。張雄說：“周東家，不如我們也修一個(gè)像這樣的會(huì)館吧，方便聚會(huì)?！?br/>
佘暖也在旁邊開口說贊成這個(gè)主意。
周海想，是呀，修會(huì)館的好處是很大的，何不趁早修好呢？
修好了以后也方便迎娶佘暖。娶親沒有地方住，怎么行呢？若把她帶回家，張翠是不會(huì)同意的。
打定主意，便對(duì)佘暖說：“我先回踵州了，等把會(huì)館修好了再來。”
“嗯！”佘暖能說什么呢，盡管有些舍不得，她不能說啥，只好點(diǎn)頭。大約過了兩個(gè)多月，周海建成了一座會(huì)館，取名“聚財(cái)閣”。
這是一座講究以取財(cái)為本的四合院結(jié)構(gòu)建筑。。
中間設(shè)有天井，使天降的雨露與財(cái)氣，匯聚至中間而下，四方之財(cái)如同天上之水，源源不斷地流入院閣中。
周海把會(huì)館專門用于商務(wù)活動(dòng)——或洽談生意，或集合開會(huì)，或舉辦典禮。