?查理德·尕德先生一直到接近午夜的時(shí)候才回到他的莊園。

    下車時(shí)他滿臉通紅，一身酒氣，走路都走不穩(wěn)，必須讓身邊的保鏢扶著才能站穩(wěn)在自家大門前。然而他似乎根本沒有意識到自己露出了怎樣的丑態(tài)，還不停揮手讓保鏢離開。

    “回去吧，回去吧你們?！彼麑ΡｇS們說，“讓我吹吹風(fēng)?！?br/>
    有個(gè)敬業(yè)的保鏢對此有不同意見，但是他的同伴指了指外面那些和他們格格不入，來自半翼雇傭軍的家伙們，用這個(gè)說服他和他們一起離開了。

    查理德·尕德先生就這樣一個(gè)人大汗淋漓地站在門廳前。他看著莊園前庭的薔薇花園，那些修剪整齊的漂亮灌木，在月光下泛著粼粼波光的水池和噴泉，以及那些他過去不怎么在意的種種小細(xì)節(jié)——從花壇邊冒出來的小野花，臺(tái)階瓷磚對稱完美的花紋，等等等等……

    他想到，他甚至沒有來得及為這些找一個(gè)女主人。

    他沒有為這樣一個(gè)漂亮的莊園找到女主人，而他可能馬上就要失去這個(gè)莊園了。

    查理德·尕德先生今晚趕赴了幾個(gè)宴會(huì)，和一些過去和他交情很好的官員或議員進(jìn)行密談。然而就像某句東大陸諺語說的一樣，當(dāng)你富裕時(shí)，人人不介意送你一朵花，但當(dāng)你貧困時(shí)，他們連根火柴都不會(huì)給你。查理德覺得自己正在面對他人生中最艱難的困境，而曾經(jīng)和他互稱兄弟的人，沒有一個(gè)愿意出手幫忙。

    連罵人的力氣都沒有，查理德先生就這樣愣愣地觀賞目前還屬于自己的莊園，一直到他發(fā)現(xiàn)有些不對。

    按照道理，他們一回來，管家就會(huì)得到消息，應(yīng)該會(huì)打開門迎接他才對。

    然而查理德·尕德先生在大門前站了這么久，高原的冷風(fēng)快要讓他感冒，府邸里卻依然沒有傳出一點(diǎn)動(dòng)靜，仿佛他忠誠的管家并不在里面。

    難道在他出門的這段時(shí)間，薩克遜的人將管家綁走了嗎？

    查理德·尕德先生心里一驚，不顧自己有些發(fā)軟的手腳，跌跌撞撞推開沉重木門，進(jìn)入府邸中。

    門廳里留著昏暗的燈光，他隱約聽到陌生的聲音在說話，想也不想就向著聲音傳來的方向跑去。

    聲音距離他并不遠(yuǎn)，就在大門廳后面的小客廳，查理德·尕德在沖進(jìn)去之前還從展覽架上抽出一把他收藏的古代鐵刀，決定一進(jìn)去就向那個(gè)綁架管家的人頭上劈下去。

    他進(jìn)去了，如同一個(gè)沖鋒的騎士，長刀抽出刀鞘時(shí)發(fā)出讓人牙酸的呻.吟聲，在燈光下展現(xiàn)著它銹跡斑斑的身軀，查理德·尕德用力把它往下劈，然后——

    然后，青銹長刀被兩根手指死死夾住，不能再往前一毫分。

    “老爺！”他的管家驚喊，“您做什么……您什么時(shí)候回來的？！”

    和管家交談的客人挑起眉。祂伸出另一只手，覆蓋在查理德·尕德手背上，然后將查理德·尕德的手指一根一根掰開，慢慢地把青銹長刀從查理德·尕德手中抽離。

    “真是危險(xiǎn)?！笨腿苏f，“喝了多少酒？”

    話說完，客人把長刀丟到一邊。而驚覺自己忽略老爺返回的消息，管家愧疚地指揮機(jī)器人送上熱水和毛巾，他把查理德先生按在客人對面的座位上，在道歉同時(shí)叨嘮則讓主人注意身體。

    等喝完一杯熱水，酒精上頭的查理德·尕德先生終于清醒了一些。這個(gè)時(shí)候，他才看到他對面那位銀光閃閃的客人。

    是昨天出現(xiàn)在甜品店里，更是被警察追查的那個(gè)叫撒的古怪人。

    今晚，撒先生的打扮更古怪了。

    有著商人本能的查理德目光首先落在對方頭上的額冠上。白銀并不是多么昂貴的金屬，但漂亮的設(shè)計(jì)能提升其幾倍甚至幾十倍的價(jià)格，就像現(xiàn)在這一件——它打造成嶙峋細(xì)枝模樣，互相糾纏著，束成一捆，造型非常自然。而正中間的祖母綠更是點(diǎn)睛之筆，生機(jī)勃勃地發(fā)亮。

    在評估這枚祖母綠品相的時(shí)候，查理德·尕德意識到自己走神了。

    他連忙正神，但念頭總會(huì)被客人身上的織物，或者客人的臉給吸引過去，連自己說了什么都沒在意。他這個(gè)狀態(tài)一直持續(xù)到客人低聲說了一句話，而這句話將他猛地炸醒。

    客人說：“昨天的禮物你應(yīng)該很滿意?！?br/>
    回憶起那場意外事故的查理德·尕德挺直背脊端坐。

    在這個(gè)讓人迷糊的夜晚，他終于表現(xiàn)出作為一個(gè)集團(tuán)首席執(zhí)行官應(yīng)該有的素質(zhì)。中年人目光如狼虎，死死注視著他的客人。

    “您想說什么？”

    “不要這樣緊張，”撒偏了偏頭，“我只是來為你提供幫助。”

    “……哈?！?br/>
    查理德·尕德昨天還覺得眼前的人是一個(gè)有些窘迫的年輕人，但今晚，他認(rèn)同他管家的意見，覺得這個(gè)有著美麗面孔的家伙會(huì)帶來危險(xiǎn)。

    雖然他替這個(gè)年輕人做了偽證，因?yàn)樗蝗粚λ痉ㄏ到y(tǒng)感到失望，同時(shí)他依然保持著之前的觀點(diǎn)——如果銀發(fā)青年是個(gè)罪犯，那他不至于為孩子的食物發(fā)愁。

    查理德·尕德認(rèn)為撒是個(gè)好人，但是，他同樣很危險(xiǎn)。

    “那又有什么關(guān)系，”撒說，“你需要幫助，而我給你幫助?！?br/>
    “托比，”查理德·尕德轉(zhuǎn)過頭對管家說，“替我送客?！?br/>
    “老爺，為什么不聽他說一說呢？”管家說。

    幸運(yùn)硬幣救了查理德·尕德一命這件事，已經(jīng)讓老管家叛變了陣營，更何況此刻查理德·尕德的確需要幫助。

    “托比！”

    “查理德先生，”撒截住他的話，“你不能拒絕?！?br/>
    從銀發(fā)青年口中吐出的命令有著奇特的音質(zhì)，聽上去比人聲更像是空靈的樂器，查理德·尕德恍惚了一下，突然意識到，銀發(fā)青年的眼睛似乎……在發(fā)光。

    一股難以言喻的恐懼攥住查理德·尕德的心，他沒注意到自己的額頭上冒出細(xì)密冷汗。

    一點(diǎn)也不覺得自己使用神威有什么不對，撒握住中年人顫抖的手。

    祂帶著笑意說：“星星們馬上要啟程往北方去，諸神會(huì)乘著它們?nèi)ピ粕鲜ヌ?，問候眾神之母瑪利亞卡……今天是個(gè)好日子?！?br/>
    一邊說，祂宛如主人一般，帶著查理德·尕德和他的管家穿過府邸的中堂，穿過重重尖拱門，來到莊園的后庭。

    查理德·尕德愣愣地看著他家的后花園……他的薔薇花園。

    嬌嫩的薔薇們已經(jīng)不存在了，取而代之的是一種陌生的植物——不高，甚至能說是低矮的，長著圓形而寬大的葉片，葉子和莖干上覆蓋著細(xì)細(xì)的絨毛，在月光下仿佛是一層白霜。

    “來做彌撒吧，”他聽到銀發(fā)青年在他身后說，“財(cái)富的信徒?！?br/>
    查理德·尕德甚至不知道彌撒的準(zhǔn)備是什么時(shí)候做好的。

    他曾經(jīng)參加過圣教廷的天主彌撒，當(dāng)然，他并非天主信徒。但是在圣教廷的信徒囊括了各個(gè)階級后，參加彌撒是一種有效的擴(kuò)寬人脈的方式，對商人們來說更是如此。查理德·尕德對天主并沒有敬畏之心，彌撒上繁重的儀式一直讓他抱怨連連。除了禮成后，那是商人們最活躍的時(shí)候，每次查理德·尕德都能發(fā)出一整盒名片。

    他不覺得自己的做法有什么不對，畢竟誰都知道，這世界上根本沒有神。

    但這個(gè)晚上，查理德·尕德有點(diǎn)不確定了。

    是為什么呢？是因?yàn)榫凭廊辉趯λ拇竽X產(chǎn)生影響嗎？還是因?yàn)楣芗遗R時(shí)拿來的熏香味道太濃郁，以致他快要窒息產(chǎn)生幻覺？或者是這不停的祈禱和下拜消耗掉他的體力，使他頭腦渾噩？有那么幾秒鐘，祈禱期間，查理德·尕德總覺得有什么人在距離他很遙遠(yuǎn)的地方注視著他，甚至在對他說話。

    這一定是錯(cuò)覺，他只是……他只是對眼前的困境，感覺太過無力，因此希望……希望能有什么力量，神明也好，外星人也好，希望有什么力量能將他救贖。

    查理德·尕德喘息著，又一次跪在潮濕的泥土里，親吻面前不知名的植物。

    抬起頭時(shí)，他覺得自己可能由于低血糖的緣故有點(diǎn)眼花，以至于看到了很多金黃的，鮮紅的，金黃的，鮮紅的……

    查理德·尕德瞪大眼睛。

    整個(gè)花園里，整個(gè)花園里的植物，那些突然出現(xiàn)在他花園中的長著毛茸茸葉子的植物，一瞬間，全部開花了。

    那是一種難以形容的花朵，看起來像是合攏起來的貝殼，或者是過于豐厚的一邊嘴唇。有著飽滿形狀的花瓣是金黃色的，上面遍布鮮紅的斑點(diǎn)，當(dāng)風(fēng)吹過，花叢搖晃時(shí)，查理德·尕德以為自己看到了無數(shù)金幣在向他招手。

    “……這是什么花？”他喃喃說。

    “荷包花，帶來財(cái)富的花朵，”虛無縹緲仿佛來自天邊的聲音說，“我的信徒，你見到這花，就應(yīng)如見到我一樣?！?br/>
    而銀發(fā)青年在查理德背后說：“最后一步了，說出你的名字，說出你的證詞，告訴她誰為了獲取財(cái)富使用了不義的手段?！?br/>
    風(fēng)吹得滿園荷包花颯颯的響。

    遙遠(yuǎn)的聲音說：“太陽和月亮?xí)嬖V我被指控者的證言和事實(shí)，不得在我面前說謊?！?br/>
    撒：“明天午夜之前，她會(huì)做出裁決?！?br/>
    “我會(huì)做出裁決，”遙遠(yuǎn)的聲音說，“有罪者有罪，無罪者無罪。”

    “無罪者會(huì)得到她的恩寵?！比稣f。

    “有罪者將失去他的財(cái)富?！边b遠(yuǎn)的聲音說。

    “來吧，”兩個(gè)聲音合二為一，異口同聲說，“在財(cái)富與金錢之神的面前，說出你的證言?！?br/>
    ***

    虔誠的信徒會(huì)得到神明的注視。

    只是，在蘇醒于這個(gè)時(shí)代后，撒并沒有感覺到祂過去同伴們的氣息。

    可能在瑪那粒子逐漸變得不活躍和貧瘠后，祂的同伴們在祂之后也接連陷入沉睡中。

    沉睡的神明無法回應(yīng)信徒的祈禱，哪怕查理德·尕德是個(gè)再如何符合財(cái)富之神教義的信徒，也是如此。

    但在撒幫忙后，查理德·尕德的祈禱足以喚醒神明。

    通過這一天的觀察，撒相信得到無罪裁決的會(huì)是查理德·尕德，不過商人都是財(cái)富的信徒，只有虔誠信徒和偽信徒之分。查理德·尕德和薩克遜·比曼，以及他們兩人身后商會(huì)的競爭都屬于財(cái)富的領(lǐng)域，撒可以為一方提供幫助，但祂不能代替財(cái)富之神審判。

    沒關(guān)系，財(cái)富比祂更擅長這種事。

    萬事都已具備，只等到明天西大陸財(cái)團(tuán)聯(lián)合舉辦的晚宴上，結(jié)果便會(huì)知曉。

    打著哈欠的撒偷偷溜回他和二號的房間。

    懷著不炫耀就會(huì)死的心情，很想把今天事情告訴二號的祂打開門就喊：“二號，你……”

    撒的動(dòng)作停頓在那里。

    值夜班的保鏢們應(yīng)該換班了，但是二號并不在房間里。

    連莉莉都不在。