耿曙又問(wèn)：“有界圭的消息嗎？”
“他去西川了, ”魁明說(shuō)，“與一眾江湖人廝混。聽(tīng)說(shuō)他去過(guò)滄山, 又在西川建了一個(gè)刺客門(mén)派，叫白虎堂。”
這是姜恒唯一聽(tīng)到的好消息，總算心情好了些。
“但天底，也沒(méi)有什要?dú)⒌娜肆?。”姜恒說(shuō)。
耿曙說(shuō)：“千百年后，也許還是有需要的?！?br/>
魁明又道：“給你們找個(gè)地兒住？”
耿曙放下茶杯，說(shuō)：“我預(yù)備在此地開(kāi)個(gè)學(xué)堂, 兼作武館，到雍人打過(guò)來(lái)以后再作別的打算，麻煩你了。”
于是姜恒與耿曙, 便在江州城中住了來(lái)，只要避開(kāi)王族, 當(dāng)年認(rèn)得他們的人并多。半月后，耿曙的武館很快開(kāi)張，招收了少學(xué)生，依舊以“聶先生”為名。
姜恒武館稍作整并, 成一學(xué)館, 既授文韜, 又授武略。此時(shí)已無(wú)人知道, 面前這名年輕師父, 竟是當(dāng)年手持黑劍的天下第一, 更是耿淵的后人。
而教書(shū)的先生，竟是曾短暫當(dāng)過(guò)一日天子的, 雍國(guó)的太子炆。
江州郢國(guó)王族仍在醉生夢(mèng)死，對(duì)這最后時(shí)刻的到來(lái)絲毫不驚訝。姜恒清楚耿曙的意思，他想帶他前來(lái), 親眼見(jiàn)證天下最終歸一的這個(gè)歷史時(shí)刻。
那是姜恒曾經(jīng)的信念，而這一天，馬上就要到來(lái)。
設(shè)若雍軍久戰(zhàn)，最終怒而屠城，有他倆在，只要露面，便可保全全城百姓的性命，只希望最終會(huì)走到這一步罷了。
但戰(zhàn)事的慘烈，依舊超乎姜恒的想象，郢國(guó)沒(méi)有投降，在三天的圍城戰(zhàn)中，城內(nèi)兵荒馬亂，就連耿曙的武館中的學(xué)員亦傾巢而出，前去參戰(zhàn)。
“先生！”一名后生驚慌失措沖來(lái)，喊道，“雍軍要破城了，您不逃嗎？”
姜恒正端坐武館中看著一本書(shū)，說(shuō)：“先生沒(méi)關(guān)系，能保護(hù)自己?！?br/>
“師父呢？”那后生想起來(lái)了，又疑惑問(wèn)。
“他去幫忙守城門(mén)了?！苯阏f(shuō)，“你怕嗎？怕就留在這兒，會(huì)有事的?！?br/>
后生猶豫決，又嘆了口氣。
姜恒說(shuō)：“想打仗，是吧？”
“我知道?！焙笊塥q豫。
說(shuō)投降罷，無(wú)異于賣(mài)國(guó)求榮之舉；說(shuō)打去罷，王族卻不管百姓死活。本可以開(kāi)戰(zhàn)，無(wú)非只想保住自己的利益罷了，天下之戰(zhàn)，俱是諸侯爭(zhēng)端，與尋常人又有多少相干？
外頭傳來(lái)廝殺聲，后生往外看了一眼，說(shuō)：“先生，我……我去保護(hù)我爹娘和弟弟了。你當(dāng)心點(diǎn)兒?！?br/>
“去罷。”姜恒說(shuō)，隨即雙眼望向武館外那深邃的黑夜。
雍軍在失去了耿曙之后，唯獨(dú)曾宇、汁綾二名軍，這次軍事行動(dòng)，得到了新朝所有官員的一致?lián)碜o(hù)，理由很簡(jiǎn)單：憑什我們都當(dāng)了天子之臣，你郢國(guó)能置身事外？
當(dāng)然，表面上，所有人還是說(shuō)得冠冕堂皇的，這場(chǎng)仗必須打，打足以平定天下。于是曾宇率軍，鄭國(guó)則撥出年輕將領(lǐng)，參與攻伐江州之戰(zhàn)。
沒(méi)有耿曙的雍軍，已不再具備原先的，雖然打江州是時(shí)間問(wèn)題，過(guò)程亦顯費(fèi)。曾宇望著北面巨大的城門(mén)，以及城上射出的無(wú)數(shù)帶火箭矢，估測(cè)著全面攻城的時(shí)間。
但就在這一刻，忽然傳來(lái)吶喊。
“城破了——”
一聲巨響，城門(mén)絞盤(pán)竟是從內(nèi)被拆斷，架橋驚天動(dòng)地，轟然墜。
“入城——！”曾宇抓住了機(jī)會(huì)。
緊接著，雍軍蜂擁而入，就在此時(shí)，曾宇看見(jiàn)了絞盤(pán)前的一個(gè)黑影，那個(gè)黑影展開(kāi)雙臂，飛身上了城墻，沿著側(cè)墻奔跑數(shù)步，翻身躍，落到一戶(hù)民宅屋頂，回身射出一箭。
箭矢在百步外飛來(lái)，曾宇頓時(shí)色變，但那箭準(zhǔn)頭卻并非取他咽喉，釘在了他面前的地上。
箭上是熟悉的字跡：
若敢屠城，莫怪刀劍說(shuō)話(huà)。
但凡聶某動(dòng)念，逃到天涯海角，亦躲過(guò)我一劍。
曾宇再抬頭，身影已消失，間唯獨(dú)耿曙有此武藝。
深夜里，武館內(nèi)已全是小孩兒，或坐或臥，已困得行，姜恒輕輕奏琴，琴聲猶如有強(qiáng)大的量，蓋過(guò)了武館外的殺戮之聲。
耿曙回來(lái)了，從躺了遍地的孩子們身前小心地邁過(guò)去，到一旁去飲水，身上有陣楓木的香氣。
姜恒揚(yáng)眉詢(xún)問(wèn)，耿曙點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“城破了?！?br/>
那語(yǔ)氣稀松平常，猶如談?wù)撏盹堃话恪?br/>
姜恒撥了兩下琴弦，說(shuō)：“門(mén)關(guān)起來(lái)么？”
“必，”耿曙說(shuō)，“我就坐在這里，看誰(shuí)敢來(lái)。你在彈什？”
“亂彈琴，”姜恒笑道，“隨便彈彈，哄他們睡覺(jué)。”
江州城中家家閉戶(hù)，生怕被亂軍蹂|躪，父母卻都是一樣的念頭，孩子能有事，于是將他們送到了武館中來(lái)，外頭還守著桃源的人，如果武館保護(hù)不了孩子們，想必家里更難。
“我有時(shí)覺(jué)得，”姜恒又朝沉吟的耿曙說(shuō)，“可能我知道了為什，爹喜歡彈琴了。”
“為什？”耿曙心里滿(mǎn)是溫情。
他自十歲那年與姜恒相戀，如今已足足十七年，每當(dāng)看著姜恒明亮的雙眸時(shí)，仍舊猶如潯東姜宅外，彼此初見(jiàn)之日。
“琴聲有安撫人心、化去血戾的量?！苯阏f(shuō)，“也許他想說(shuō)，許多事，他也是不得已罷?！?br/>
“所以殺了人，”耿曙說(shuō)，“于心安，便奏一曲，權(quán)當(dāng)謝罪？這買(mǎi)賣(mài)當(dāng)真劃算?！?br/>
姜恒笑了起來(lái)，說(shuō)：“是這般?！?br/>
“你覺(jué)得咱們這做，是對(duì)還是錯(cuò)？”耿曙又說(shuō)，他打開(kāi)了城門(mén)，提前結(jié)束了這場(chǎng)大戰(zhàn)，挽救了城內(nèi)外百姓的性命。
“你在乎過(guò)？”姜恒反問(wèn)道。
“也是。”耿曙說(shuō)，“想教訓(xùn)我，就來(lái)罷?！?br/>
是夜，雍軍入城，一夜間占領(lǐng)了全城。
奉天子汁瀧與朝廷之令，曾宇嚴(yán)令約束軍隊(duì)，絕得滋擾城中百姓。王宮前御林軍已四散，項(xiàng)余死后，御林軍統(tǒng)領(lǐng)換了人，早無(wú)戰(zhàn)念，遑論與國(guó)同死。
攻入王宮后，羋清投汨羅江而亡。
唯獨(dú)最后的戰(zhàn)事，發(fā)生在宗廟，熊丕手持火把，來(lái)到宗廟前，一火點(diǎn)燃了郢國(guó)的神木“椿”。
神樹(shù)由鄭郢越隨四國(guó)昔年公侯親手種，六百年來(lái)欣欣向榮，終于在這一夜，在北天七星的閃爍之，熊熊燃燒。
郢國(guó)之象征，被熊丕付諸一炬，城內(nèi)所有百姓都看見(jiàn)了山坡上，宗廟前神樹(shù)在燃燒。
姜恒與耿曙走出武館，望向北面，大火燒盡了椿樹(shù)，崩塌。
熊丕最終被埋在樹(shù)，化作歷史的灰燼。
“南方有巨木，八千歲為春，八千歲為秋。”耿曙朝姜恒說(shuō)，“北冥有魚(yú)，其名為鯤。”
姜恒的嘴角帶著笑容，回憶起他們小時(shí)候的光陰。
“你怎么記得這清楚？”
耿曙想了想，又煞有介事道：“平陸處易，而右背高，前死后生，此處平陸之軍?！?br/>
姜恒笑了起來(lái)，說(shuō)：“勝者先勝而后求戰(zhàn)……”
耿曙認(rèn)真道：“敗者先戰(zhàn)，而后求勝?！?br/>
雍國(guó)的騎兵經(jīng)過(guò)武館前，天亮了，樹(shù)葉上帶著露水，雍軍過(guò)路時(shí)，仿佛有人認(rèn)出了耿曙與姜恒，震驚無(wú)比，看著兩人。
耿曙背著手，站在武館前，儼然守護(hù)這神州大地的武神，冷冷道：“看什看？”
姜恒回到館內(nèi)，見(jiàn)孩童們已起身，說(shuō)道：“待會(huì)兒你們的家人就來(lái)接了，沒(méi)事了，都過(guò)去了，會(huì)好起來(lái)的?！?br/>
鐘響，遠(yuǎn)告洛陽(yáng)王都，江州陷落。
雍太戊六年秋，七月十五，郢王熊丕薨，公主羋清投江自盡。
自此，神州大地再歸一統(tǒng)。
百川相匯，泰山壁立千仞，東海波濤萬(wàn)頃。
普天之，盡為王土，率土之濱，皆為王臣。
一百二十七年之大爭(zhēng)之，諸侯之亂，金戈鐵馬之鏗鏘琴曲。
曲終。
太戊七年，春。
“天時(shí)不如地利，地利不如人和。”
桃花花瓣上，朝露閃爍，清晨，江州學(xué)堂。
孩童們誦讀聲朗朗，背誦所學(xué)，姜恒背著手，拈著板尺，走過(guò)一排排的學(xué)生。耿曙督促學(xué)員，練完武藝后，端坐先生之位，猶如君臨天，面朝這盎然王國(guó)中的小小臣民們。
“天子仁，保海；諸侯仁，保社稷——”
“卿大夫不仁，保宗廟；士庶人不仁，保體——”
讀書(shū)聲聽(tīng)在耿曙耳中，當(dāng)真是世間最好的樂(lè)曲。
“富貴不能淫——”姜恒朗聲道，“一句是什？”
孩子們跟著姜恒，背誦道：“貧賤能移，威武不能屈……”
“魚(yú)我所欲也?！苯阌中Φ?，“一句呢？”
“熊掌，我所欲也——”孩童們接去背誦道。
“生我所欲也，義我所欲也——”
“二者可得兼，舍生，而取義者也——”
遠(yuǎn)方，王宮鐘聲響，放學(xué)了，學(xué)童們紛紛起身，朝耿曙與姜恒行禮。
耿曙注視姜恒，學(xué)館外春風(fēng)吹起，姜恒轉(zhuǎn)身，眼中帶著笑意，身邊俱是紛紛離開(kāi)的小孩兒。
“今夕何夕兮，搴舟中流。”姜恒看了一會(huì)兒耿曙，忽然說(shuō)。
正要離開(kāi)的學(xué)生們沒(méi)讀過(guò)，紛紛愣住，有越人的孩子聽(tīng)過(guò)，馬上舉手道：“先生，我知道！一句是‘今日何日兮，得與王子同舟’！”
姜恒聽(tīng)到這句時(shí)，笑著轉(zhuǎn)頭，望向耿曙。
耿曙心中一動(dòng)，走下書(shū)案，走向姜恒，在春風(fēng)里牽起了他的手。
——卷七·陽(yáng)關(guān)三疊·終——