?同盟歷三百四十六年二月，一口氣侵占了同盟六成領(lǐng)土的彼安聯(lián)軍，其勢如破竹般的攻勢終于在北部諸邦的“門”前停滯了下來——作為凱撒克家最后堡壘的諾亞塔爾星系，當(dāng)然是他們無法回避的障礙，但就連林氏掌握的另一座樞紐星系，也以極為徹底的焦土戰(zhàn)術(shù)讓缺乏補(bǔ)給的聯(lián)軍不敢輕進(jìn)。
在過去三周的時(shí)間里，彼安聯(lián)軍對諾亞塔爾連續(xù)發(fā)動五十六次小規(guī)模的侵攻戰(zhàn)，然而卻都被凱撒克艦隊(duì)堅(jiān)持了下來。漸漸耗盡耐心的彼安軍，終于放棄收服這股戰(zhàn)力的打算，開始調(diào)遣兵力準(zhǔn)備，一舉殲滅這支同盟殘余勢力中最強(qiáng)的軍事力量。
然而就在這時(shí)候，中部諸邦那里卻連續(xù)傳來了數(shù)份告急文書——在彼安軍控制下的諸邦反物質(zhì)工廠，一一遭到不明勢力艦隊(duì)的襲擊，數(shù)量急劇銳減中。
在侵攻中部諸邦時(shí)，為了斷絕諸星系間聯(lián)合抵抗的可能性，彼安軍執(zhí)行了極為辛辣的滅絕戰(zhàn)術(shù)，幾乎將中部諸邦所有軌道站都摧毀殆盡，而僅僅留下少部分艦隊(duì)監(jiān)管其反物質(zhì)工廠，并將其生產(chǎn)燃料直接補(bǔ)給到戰(zhàn)爭前線。
事實(shí)上，這項(xiàng)戰(zhàn)術(shù)也確實(shí)取得了相當(dāng)出色的戰(zhàn)果。交通網(wǎng)絡(luò)被破壞殆盡的中部諸邦，無法組織有效的抵抗，在聯(lián)軍如火如荼的侵攻下迅速淪陷，其所屬艦船也被破壞殆盡。到后來，除了隸屬彼安聯(lián)軍的運(yùn)輸艦外，中部諸邦幾乎看不到其余任何往來艦船。
若是這樣的作戰(zhàn)執(zhí)行完美的話，彼安軍對中部諸邦的統(tǒng)治應(yīng)該是如銅墻鐵壁般牢不可破，然而那支從維納斯之門逃脫的同盟殘軍，卻成為這銅墻鐵壁上唯一可能的破綻。
彼安軍之所以放慢針對諾亞塔爾星系的侵攻，也是為了將這份潛在的威脅引誘出來加以殲滅。事實(shí)上，戰(zhàn)爭形勢一直朝著諾恩所計(jì)劃的方向前進(jìn)著。倘若奧索斯真的率領(lǐng)同盟艦隊(duì)支援諾亞塔爾星系的話，那在它們跳出“門”的一刻，早已等候多時(shí)的“紅之刃”將在第一時(shí)間將它們徹底殲滅，而從此彼安聯(lián)軍后方再無憂患，北部諸邦也不得不承受彼安聯(lián)軍雪崩般的全部攻勢，即是那深不可測的林氏商團(tuán)大概也無力回天。
然而，獲得同盟艦隊(duì)指揮權(quán)的暴君，卻拒絕朝著彼安軍安排的方向前進(jìn)，甚至更進(jìn)一步將它們拉入了自己的步調(diào)。
去蕪存菁、整編一新的五千同盟戰(zhàn)艦，兵分兩路急襲彼安軍控制下的反物質(zhì)工廠，將一月前彼安軍在中部諸邦上演的戲碼重新演繹了一遍。因?yàn)楸税曹妰H分派了少數(shù)艦隊(duì)駐守諸邦，因此根本無力抵抗同盟艦隊(duì)如怒濤般的攻勢。作為貴重燃料來源的反物質(zhì)工廠被破壞殆盡，而其中堆積后勤物資則成為同盟艦隊(duì)的補(bǔ)給源。
毫無后顧之憂的同盟艦隊(duì)，以離弦之箭的速度在星系間疾走，并將攔在前方的弱勢敵軍一一擊破。偶爾遇到分艦隊(duì)規(guī)模的敵軍，則避而不戰(zhàn)，破壞反物質(zhì)工廠后便逃之夭夭。以如此方式，短短一周的時(shí)間內(nèi)，通往南部諸邦的三條補(bǔ)給線中，左右兩條就已經(jīng)陷入徹底癱瘓狀態(tài)。
接獲補(bǔ)給線告急的報(bào)告時(shí)，寂正好在困惑著應(yīng)如何破解林氏商團(tuán)實(shí)施的焦土戰(zhàn)術(shù)，而在得知自軍后方竟然也出現(xiàn)了采取同樣戰(zhàn)術(shù)的敵軍時(shí)，這位身經(jīng)百戰(zhàn)的彼安將星也不禁呆滯了很長一段時(shí)間，而旁邊的諾恩則仿佛聽到上司口中傳出罕見的惡毒咒罵。
雖然寂接下來立刻派遣了高機(jī)動艦隊(duì)急援中央通道，但此時(shí)的同盟艦隊(duì)卻仿佛隱入黑洞般消失了形跡，如何搜索都無法發(fā)現(xiàn)其蹤跡。為了保全這唯一的補(bǔ)給線，彼安聯(lián)軍不得不分出十二支分艦隊(duì)駐守補(bǔ)給沿線，而如此一來，對諾亞塔爾星系發(fā)動總攻的時(shí)間又不得不向后推遲了數(shù)天。
在這數(shù)天中，陸續(xù)有隸屬南方商會的補(bǔ)給艦從那兩條后勤通道中來到聯(lián)軍戰(zhàn)陣。他們是幸運(yùn)避過那兩支同盟艦隊(duì)的先行補(bǔ)給艦，不過數(shù)量卻相當(dāng)稀少，因此注意力全部放在維護(hù)中央補(bǔ)給線的彼安軍，也完全沒有將它們放在心上。
直到其中一艘隸屬阿爾法恩商會的補(bǔ)給艦，在回航途中悄然無息地潛入“諾亞塔爾之門”為止，反應(yīng)過來的彼安軍才發(fā)現(xiàn)自己無意間究竟何等嚴(yán)重的錯誤。
“是嗎，奧索斯他平安無事地潛入‘門’里了啊……”
接到報(bào)告的天空，總算是放松了維持?jǐn)?shù)日的緊張心情——世界上不存在百分之百成功的計(jì)謀，即使窮盡人類才智極限擬定的計(jì)劃，也可能因?yàn)槊\(yùn)之神心血來潮的一筆而遭遇意外失敗，不過至少這一次看來，那位向來對自己青睞有加的厄運(yùn)之神并沒有橫插一腳的打算。
“還好，總算沒有演砸……”天空跟著安心地長呼了口氣——這并非刻意表現(xiàn)出來的演技，而是確確實(shí)實(shí)將奧索斯上將的安危放在心上——注意到這一點(diǎn)的同盟諸將，摒棄了最后一絲懷疑，向著這位帶著他們跨越重重死地的人物低頭至上最高敬意。
凱撒克家與林氏的聯(lián)合，會使北方諸邦在軍事上對抗彼安聯(lián)軍成為可能。就算依舊不能戰(zhàn)勝彼安聯(lián)軍，但以林氏的睿智配合凱撒克家的精強(qiáng)，彼安聯(lián)軍也絕無可能在短期內(nèi)打破這兩者的聯(lián)合。
因此，姑且不論以后戰(zhàn)爭形式如何演變，但至少彼安軍迅速侵占同盟的計(jì)劃已經(jīng)不可能實(shí)現(xiàn)了。
“接下來該執(zhí)行第二步計(jì)劃了……”天空仰頭看向天頂上那一片閃耀的星群，稍稍沉吟后如此宣布道?！巴钊灒五^啟航！”
“是！”同盟諸將以整齊一致的聲音回答著，而從那轉(zhuǎn)身疾走的腳步聲中，可以聽出以前所沒有的充沛活力。
“看起來，連續(xù)不斷的勝利才是提高士氣的最好補(bǔ)藥??！”回想起擔(dān)任強(qiáng)陸隊(duì)長的時(shí)候，天空稍稍自滿的笑了出來，然而在嘴角浮現(xiàn)的弧線卻漸漸彎成了苦澀的角度。
“……呃，也差不多應(yīng)該去見見大小姐了吧？”
因?yàn)檫@支艦隊(duì)到現(xiàn)在依舊維持著同盟軍的編制，所以沒有軍銜的露瑟麗娜只有一個(gè)“客卿助理”如此曖昧不明的頭銜，但實(shí)際上卻掌握著整支艦隊(duì)幾乎所有的庶務(wù)。
全賴于她運(yùn)營管理方面的過人手腕，自己才能夠毫無顧慮地專心指揮戰(zhàn)斗。站在艦隊(duì)統(tǒng)帥的立場，實(shí)在是非得好好感謝不可……這么想著的天空，邁向那間客室的腳步卻仿佛在水銀中行走般緩慢而遲鈍，并且隨著那扇合金門的靠近，心中不由自主地涌起一股近乎膽怯的感情。
事實(shí)上，自從那次與奧索斯會談后，兩人就沒有在公務(wù)以外的時(shí)間見過面。其中一方面的原因固然是被艦隊(duì)軍務(wù)占用了大量時(shí)間，而另一方面他本身也有意無意地回避著露瑟麗娜。
雖然在那次會談的最末，被曾經(jīng)一面之緣的奧索斯辨出自己的聲音是無可奈何的事情，但他卻懷疑露瑟麗娜是否也已經(jīng)跟著知道自己海特蘭德公子的身份。盡管事到如今已經(jīng)沒有隱藏身份的必要，然而不知為何，天空卻很不希望這位善良女性發(fā)現(xiàn)自己曾經(jīng)欺騙過她的事情。
（這種感覺就像……亞姬姐？）天空不由得回想起每當(dāng)做錯事情時(shí)，總是悲傷而溫柔地凝視自己的那雙眼睛，然后不禁啞然失笑。（怎么可能？她可是已經(jīng)訂婚的女性，而且對未婚夫如此忠貞……不過，要說一點(diǎn)不羨慕那家伙也確實(shí)是騙人的就是了……）
來到客室門前站定的天空，花了幾秒鐘時(shí)間來堅(jiān)定意志，然后才抬手敲門。
“請問……是哪位？”從那斷斷續(xù)續(xù)的聲音判斷，露瑟麗娜似乎正在作著什么頗為費(fèi)力的事情。
“大小姐，是我……呃，林氏執(zhí)行者?！痹敬蛩銏?bào)出“穆?希瓦”之名的天空，突然頓了一下，改以自己的真實(shí)身份之一代替。
“希瓦先生？不好意思，能請你稍等一下嗎？”
客室里傳來的聲音讓天空神經(jīng)為之一松——看來奧索斯并沒有向露瑟麗娜透露自己的身份。他不由得暗暗感激起來，并控制著情緒以盡可能平穩(wěn)的聲音回答著。
“沒關(guān)系，我并不著急，你可以慢慢來，大小姐?！?br/>
不過這位知節(jié)守禮的穆法女性并沒有讓外面的客人等候太久的時(shí)間，在天空數(shù)到五十下的時(shí)候，客室門便打開了，身著便服的露瑟麗娜在那里朝他露出歉意的笑容。“讓你久等了，希瓦先生，請進(jìn)來吧。”
“唔，那么打擾了……”天空稍稍躊躇了一下，然后跨步走進(jìn)了客房。
因?yàn)檫@艘戰(zhàn)艦曾經(jīng)擔(dān)任著同盟艦隊(duì)總旗艦的職務(wù)，因此上面除了有著種種強(qiáng)化指揮能力的軍事設(shè)施，還設(shè)置著相當(dāng)豐富的生活設(shè)施以供高級幕僚們使用。露瑟麗娜所暫居的這間客室原本是為可能來訪的同盟高管所準(zhǔn)備，除了客廳和寢室外，甚至還有一間直接連通旗艦處理核心的單獨(dú)書房——這位“客卿助理”每天都花上六小時(shí)在那里處理艦內(nèi)大部分庶務(wù)，而嵐則協(xié)助她完成剩下的部分。
天空跟隨露瑟麗娜進(jìn)到客廳，在柔軟的獐皮沙發(fā)上坐下，正醞釀著怎么開口的時(shí)候，露瑟麗娜卻先問了出來?！跋Ｍ呦壬?，請問你喜歡喝茶嗎？”
“呃？啊，當(dāng)然喜歡……”天空遲了一秒才反應(yīng)過來，如此回答道。
“那么請稍等片刻，我這里剛好有一些特別的茶葉?！?br/>
露瑟麗娜微笑一下，然后轉(zhuǎn)身來到位于客廳一角的簡易調(diào)理臺上，伸手從臺柜中取出一套青瓷茶具和銀質(zhì)茶罐，以優(yōu)雅的動作將茶葉舀入壺中，摻入滾水后稍待片刻，將茶盤放在移動架上推了過來。
露瑟麗娜斟茶的動作謹(jǐn)慎而輕柔，宛如流過山澗的一縷清泉，光是看著就讓人感覺說不出的寫意，天空也不由得沉醉在這諧和的氣氛里面。直到那氤氳的霧氣侵入視界，他才如夢方醒般伸手欲接——然而，露瑟麗娜卻避過他的手，將碎紋青瓷杯直接放到了茶幾上，似乎打定主意不讓曾經(jīng)的偶然再度重演。
“……呃，謝、謝謝……”天空苦笑著端起了青瓷杯，跟著卻注意到從杯中流溢而出的香氣竟然是熟悉至斯，于是立即小泯一口，露出驚喜異常的表情?！斑@是……茉莉綠茶？康定的？”
“嗯，是康定特產(chǎn)的茉莉綠茶?！甭渡惸嚷冻鲇淇於鴿M足的笑容?！半m然這種茶葉并不在市場上流通，但林伯父每年都會贈給我一些。我想同樣是出身康定的希瓦先生，應(yīng)該會喜歡故鄉(xiāng)的味道，所以便拿了出來。”
“林……伯父？”天空露出古怪的表情?！半y道是，林氏商會的那個(gè)林嗎？”
“是的，正是林恒，林子揚(yáng)伯父?！甭渡惸纫砸苫蟮哪抗饪粗??！鞍柗ǘ魃虝土质仙虝年P(guān)系非常親密，作為執(zhí)行者的希瓦先生難道不知道嗎？”
“不，我當(dāng)然知道……”天空低頭嘀咕了一句，然后隨便岔開了話題。“說起來，剛才我來的時(shí)候，大小姐你好像正在做什么事情啊？我該不會是打攪到你了吧？”
“嗯，我正在梳理頭發(fā)，不過現(xiàn)在已經(jīng)完成了，所以沒關(guān)系的。”露瑟麗娜以手指輕輕撥弄著那條編織得精巧異常的黃金發(fā)辮，翡翠般的眼眸中蕩漾出柔和的情感，不過這份思念的主人卻并不是對面的那位。
“我現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，你好像一直都是這種發(fā)型誒？”天空眨了眨眼睛?！袄蠈?shí)說，雖然這樣看起來也不錯，不過我覺得應(yīng)該還有更適合你的發(fā)型……”
“謝謝，不過我像這樣就好了?！甭渡惸纫灾?jǐn)慎的微笑拒絕了天空的建議?！斑@是穆法行星的風(fēng)俗，同時(shí)也是我對自己的戒律。雖然每天確實(shí)要花上不少時(shí)間，不過卻能護(hù)住我的心不再動搖?！?br/>
“這也是……為了你那位未婚夫嗎？”看著那穩(wěn)靜如水的微笑，天空突然覺得心情很是復(fù)雜?！罢f起來，你不是從來都沒有見過他嗎？對一位素未謀面的人愛到如此程度，我實(shí)在是無法理解?！?br/>
“我和夫君確實(shí)沒有見過面……”這么說著的露瑟麗娜，將目光移到左手無名指上那枚翠玉銀戒上?！安贿^從戴上這枚戒指的那一刻，我便決定去愛他了，不論花上多少的時(shí)間?！?br/>
“哪怕訂婚的對象是十惡不赦的壞蛋？”在某種奇妙感情的支配下，天空又追加了一句。
“我的夫君，是勇氣和力量的主人，有著溫柔而寬廣胸襟，并非那樣十惡不赦的壞蛋?！甭渡惸壬陨园櫰鹈碱^，不過還是沒有讓這份不快流露到話語中來?！半m然我沒有見過夫君的模樣，但林伯父和艾琉雅伯母卻告訴了我許多關(guān)于他的事情，所以我能感覺得到……”
“噗！”正佯裝喝茶以掩飾自己尷尬的天空，突然將茶水連同茶葉一起噴了出來。然后在露瑟麗娜驚訝的注視下，在好一段時(shí)間中持續(xù)露出失魂落魄的表情。
“那家伙！”天空在清醒過來的瞬間轉(zhuǎn)頭看向露瑟麗娜，那原本如同黑洞般黯然深邃的左瞳，此刻竟迸射出熾烈無比的輝光?！澳愕奈椿榉?，叫什么名字？”
“林-天空……”仿佛被他的魄力壓倒似的，露瑟麗娜不自覺地說了出來。
然后，伴隨著“鏘”的一聲輕響，天空手中那只名貴異常的碎紋青瓷杯被突如其來的暴力捏成了碎末，然而手的主人卻猶不自覺。
“那個(gè)混賬家伙！竟然又給我擅作主張……”
天空緊握的右手無法抑制地顫抖著，一股莫名狂躁的情感在心中急速飆升，他幾乎能聽到那頭沉眠在意識之海的兇獸蘇醒前的低沉咆哮聲……然而，在目睹到那雙翡翠玉瞳的瞬間，這股幾近暴走的感情卻沒來由的驟然萎靡了下來。
“……希瓦先生？”露瑟麗娜以憂心忡忡的表情看著他?！澳阏J(rèn)識夫君？而且你剛才那么憤怒，難道是和夫君有什么過節(jié)嗎？”
“……不，恰恰相反，我和他是親如半身的兄弟。”雖然并不覺得這句話是在說謊，但天空卻發(fā)現(xiàn)自己無法直視那雙翠綠色的眼睛?！拔业膽嵟耆轻槍α硗庖粋€(gè)家伙的，和……嗯，從云沒有絲毫關(guān)系?！?br/>
天空試著以親密的語氣叫出自己的表字，然后心中浮現(xiàn)出一種極為荒謬的感覺，不過露瑟麗娜卻因此而安下心來，朝他露出了靦腆的笑容。
“我都不知道，一直以來真是失禮了……??！”露瑟麗娜突然注意到天空被茶水濺得頗為狼狽模樣，于是慌慌張張開始收拾起茶幾上的青瓷碎末來。
“不、不好意思！我先告辭了！”天空則趁機(jī)站起來，向露瑟麗娜一禮后，飛一般地沖出了“未婚妻”的房間……