燕兒聽了程林的話，心道原來或許是這樣，現(xiàn)在肯定不是了，這大房二房的人不是已經開始擠兌你了嗎？她心里這么想著，口中卻說道：“那你就好好讀書。我看現(xiàn)在家里的日子還過得去，用不著我們貼補，回頭我用莊子里的收益再買些良田。幾個侄子讀書現(xiàn)在可以進務實堂，花不著家里的銀子，至于筆墨紙硯，給你置辦的時候，給他們每人也備一份。至于八弟九弟，你和爹娘說說，別讓他們下地干活了，乘著年紀還小，讓他們也讀幾年書?！?br/>
程林不以為然地說：“他們都多大了，還讀書？算了，還是讓他們在地里好好干活吧！算我對不起他們！”
燕兒道：“八弟才十三，九弟剛過十歲吧，怎么就不能讀書了？我堂哥十六才開始讀書認字，這才一年多的時間，已經可以看賬本了。我和你說，這讀書可不單單是為了考舉人中狀元，我們手上現(xiàn)在就有一個莊子，在我手里放著，一年少說也有二百兩銀子的收益，若是這些收益都用來買良田，過不了幾年，又是一個莊子。你說這莊子誰來管？家里人看不懂賬本，難道還花銀子請外人管？到時候我們被人賣了都不知道?！?br/>
程林難以置信地問：“一個小莊子能有這么多收益？”
燕兒得意地說：“這算什么？要是在我妹妹手里，還能翻翻。這事你看著吧，要是他們愿意讀書上進，我不介意幫他們一把，要是不愿意，我就關起門來過自己的小日子?！?br/>
“可是地里的活怎么辦？咱們三房因為我讀書，只有爹和兩個弟弟干活，可是挨了大房二房不少話。”
“兩個半大小子能干多少活？再說務實堂只上半天學，農忙還停課，能耽誤多少事？實在不行，你就讓爹在村里請個長工，我們出工錢不就行了。”
中午，程家一大家子吃過飯，幾個嫂子想甩手不干活，程老太太卻說道：“你們幾個下去忙，讓燕兒陪我說說話！”
程林的幾個嫂子只好不情愿地收拾碗筷。
老太太拉著燕兒的手說道：“來，燕兒，挨著奶奶坐。孫媳呀，你是大戶人家出來的，一看就是明白事理的，奶奶跟你商量個事，你三妹妹馬上也要出閣了，這幾年家里為著林兒讀書也沒攢幾兩銀子，三丫頭的嫁妝實在不像樣，你這個做嫂子的，給她添幾樣首飾如何？”
燕兒心道來得還真快。她面上卻半點不顯，嬌笑道：“奶奶說得是，妹妹出嫁，我這個做嫂子自然要給她添妝。只不過，奶奶也知道，我?guī)讉€叔叔給我陪了一個莊子。我娘知道這事就說我的嫁妝不少了，就沒有再另外添置嫁妝。如今我手上的就是幾位嬸子給的添妝，也是過節(jié)或者回娘家要戴的?，F(xiàn)在莊子剛到我手上，能不能有收益我也不知道，這幾樣首飾我自然不敢動。我那還有幾匹上好的綢緞，就拿兩匹給妹妹添妝如何？”
老太太不由沉下了臉，大伯娘不由脫聲道：“你娘怎么可以這樣？”
燕兒道：“大伯娘，我娘做得也沒錯。您知道我們家也就是二叔家富裕。我們家就一般般，就是蓋了一個大宅子，還因為請不起下人，整個宅子空蕩蕩的。我家到現(xiàn)在也只有幾十畝地，上面有哥哥，下面還有弟弟，我娘當然要為他們也多想想。”
老太太和大伯娘面面相覷。程林娘暗暗得意心道我兒媳婦的嫁妝自然是我的，什么時候輪到你們來算計？
燕兒跟著婆婆姚氏回到三房，就看到公公和丈夫及兩個小叔子都在屋里。小九滿臉喜色，小八卻垮著一張臉。姚氏問道：“小八這是怎么了？”
程林道：“爹想讓八弟九弟去務實堂讀書，八弟不肯去?！?br/>
姚氏道：“不去就不去吧，干嘛正月里苦著臉?！?br/>
燕兒眼睛在屋里滴溜溜地轉了幾圈，看到一根搔杖放在桌子的一角，悄悄走過去拿到手上，繞到小八的身后，就狠狠地抽了一下。
小八吃痛，“啊”地一聲慘呼，就躲到了程林的身后。
“小六家的，你這是做什么？”姚氏怒喝，她雖然沒有讓小八讀書，可是也是疼著長大的，自己從來沒有碰過一下，現(xiàn)在卻讓剛進門的媳婦打了，她怎么能不氣惱？
程林爹拉著妻子道：“你先別管?！?br/>
燕兒怒斥道：“給我說說為什么不去讀書？不說好了，我打斷你的腿。”
小八剛才是冷不防被燕兒打了一下，現(xiàn)在哪里還怕這個小嫂子，可又不能和嫂子動手，就想奪門而逃。不想無論他怎么躲，小嫂子始終堵在他的面前，結果他身上又挨了好幾下，只好重新躲回六哥身后。
佟氏看到心疼，卻被丈夫死死拉住。
小八喊道道：“你才進門幾天，憑什么打我？”
燕兒嘿嘿笑道：“就憑我是你嫂子，長嫂如母，我就能打得了你？而且只要我想打你，這個家里就沒有人能護得住你。不信，你試試？”
“我要是真動手，你打得過？”他的個頭都快比小嫂子高了。
“那你就試試！”
小八猛喝一聲就撲了上來。程林爹待要喝住已是不及。
燕兒輕輕一讓，對著他又是一下。小八急了，又是一個猛撲，卻被燕兒一讓一帶撲在了地上。他再想奪門而逃，又被燕兒堵了回來。他看到嫂子又要對他動手，急忙又躲回哥哥身后。
燕兒喝道：“給我說清楚，為什么不讀書！”
小八哭道：“我不去，我都這么大了，才不要和一群小孩子一起讀書！”
“哼，我二叔家青石堂弟十三歲才和弟弟一起讀書，十四考中舉人，你說他有什么丟人的？”
“我又不是他，我考不中舉人！”
“我讓你考舉人了嗎？你不去讀書，日后連個地契房契都看不明白，被人賣了都不知道！”
“那我也不去務實堂，我在家里跟著六哥讀書好了。”
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