?乾元殿內(nèi),一干宮婢內(nèi)侍皆垂目斂眉，靜悄無聲。皇帝一身明黃緞繡五彩云蝠金龍袍,劍眉微擰，伏案批折。
金福輕手輕腳地走到近前,待皇帝在折子上落下最后一字朱批,才低聲回道：“陛下,安親王來了,在殿外侯著呢?！?br/>
皇帝聞言松了眉頭,眼里泛上一絲笑意，朝金福抬了抬手：“請進(jìn)來?！?br/>
“怎么遲了這么些個(gè)時(shí)辰？”見凈空進(jìn)來，皇帝索性把折子擱到一旁,讓金福擺上棋具，要和凈空對上一局。
凈空執(zhí)白先行，在棋盤上落了一子,欠了欠身道：“去了佛音寺一趟，雪天路滑難行，才耽誤了，還請皇上恕罪?！?br/>
皇帝抬眸看向凈空，見他臉上淡淡的，眉眼間頗有郁色，倒是難得一見。皇帝意味深長地一笑：“難怪,朕先頭還算了算,怎么著半個(gè)時(shí)辰前你也該到了,原是被絆住了腳?！?br/>
話了,又看了金福一眼，大總管很有眼色地帶著眾人退了出去。
凈空不去理會(huì)皇帝話里的深意，從黃玉螭紋棋罐里摸出幾顆玉白棋子。冬日里溫潤的棋子也帶了一絲涼意，凈空用掌心輕輕摩挲捂暖，任由涼意透過指尖，澆透心頭的焦灼。
只是星火燎原，到底不是那么容易就壓下去的。
皇帝落了子，抬眼見凈空盯著棋盤，原以為他是在思索，沒成想是在走神，遂伸手輕扣棋盤道：“這還值得你想這般久？”
想來他的心神恐怕早離了這里，皇帝揶揄一笑：“莫不是要布上什么好局？”
凈空垂眸不去看他，往盤上落了一子，把話題往旁處引：“前幾日的折子，圣上怎么看？”
皇帝知道他有心把話差開，嘴角微微一翹，便順著他的話道：“今日召你進(jìn)宮，原就是為了這件事?！被实蹏@了口氣，“胡州江寧考績作假，父皇在時(shí)便有了，只是其中牽連頗多，吏部和御史雖上了不少折子，都留中不發(fā)。”
凈空歸朝之后，皇帝便讓他在吏部行走。今年因著三年大計(jì)，各地都報(bào)了考功冊。這幾個(gè)月莫征同他復(fù)核整理各地冊簿，其中貓膩頗多。
胡州江寧一帶考績，從府、道、督層層督察，這十幾年皆是“卓異”。可凈空前兩年隨了空大師在江寧一帶云游，當(dāng)?shù)毓賳T行事章法親眼目睹一些，兩者相去實(shí)在太遠(yuǎn)。
凈空知道皇帝心中的顧慮，胡州江寧一帶的職官，大多拜在鎮(zhèn)國將軍府門下。鎮(zhèn)國將軍府又是太后母家，皇帝舅家，那些府道覆審時(shí)也是考慮其中牽連，抬抬手便讓過了。旁的州府多少也存在著這些問題，只是胡州江寧形勢較為嚴(yán)峻。
“去年貧僧隨師父在江寧化緣，恰逢那日江寧高姓鄉(xiāng)紳嫁女，想來是殷實(shí)之家，紅妝綿延，熱鬧非常?！眱艨赵捯纛D了頓，往棋盤上落了一子才又道：“只是不成想喜事當(dāng)街變成了喪事。”
皇帝執(zhí)棋的動(dòng)作一頓，劍眉微皺，抬眸對上凈空的眼。
凈空轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手里的佛珠，“那日江寧知府派人直接攔了花轎，只說高鄉(xiāng)紳已將女兒許給府臺(tái)為妾，一女不二嫁，遂接過花轎抬到府上去。”凈空嘆了口氣，“新郎官自是不愿的，沖突間不慎被官兵抹了脖子，想來新人情誼頗深，新娘當(dāng)夜在知府府上吞金而亡?！?br/>
“今年考功冊上，江寧知府考績‘卓異’，如今右僉都御史一職尚缺，史部文選清吏司收了不少薦貼，大多是舉薦他出任，巡應(yīng)天十府?！?br/>
凈空話音方落，抬眼見皇帝臉上怒氣滿滿，劍眉緊皺。右手緊握成拳，手背青筋突起，重重地敲了敲炕幾，連道“荒唐”，連帶著棋盤上的棋子也震了震，錯(cuò)了好幾處位置。
這盤棋算是下不成了，凈空不緊不慢地把棋子往棋罐里收。
再看皇帝時(shí)，他已神色如常，嘴角扯起一道淺笑，帶著狠厲，淡淡道：“只這一個(gè)，不過是損其毫發(fā)，若能斷其筋骨，斬草除根，方為上策。”皇帝又長嘆了一口氣，“葉家被掣肘這許多年，也該讓他們知道這江山到底是姓甚?！?br/>
凈空聞言垂眸思忖，如今鎮(zhèn)國老將軍告老在家，李家二子雖也位列人臣，手段比不上老將軍老練，派頭卻擺得十足，頗以肱骨之臣自居。
他隨著上朝不過兩月有余，兵部尚書李是道當(dāng)朝駁皇帝的話，他見了不少回，當(dāng)時(shí)附議的人不在少數(shù)?；实坌闹杏信?，面上也能談笑自如的一揭而過。
皇帝把手里的玄黑棋子往棋罐里一扔，起身負(fù)手而立，望著角落里木胎海棠式盆翠竹盆景暗自出神，背影帶著些許無奈憤恨。
過了許久，才聽皇帝沉聲道：“這次你去江南，切記小心行事?！被实坜D(zhuǎn)身緊緊地盯著凈空，方才的無奈憤恨仿若無痕，帝王威嚴(yán)彰顯無方，勾起的嘴角嘲諷之意滿滿，“再這么下去，朕這個(gè)位置拱手讓給他們得了?！?br/>
凈空斂眉，也不吱聲?；实坌闹袩o奈，這時(shí)候做兄弟總要好言相勸幾句。
皇帝心中一哂，果然不能對九弟這個(gè)愣頭青有太多期望。遂把方才的怒氣拋到一邊去，笑問道：“此行，你準(zhǔn)備讓誰隨行？”
每逢考績之年，吏部都要派人抽審，以免上下串通一氣，蒙蔽上聽。即使如此，還是出了不少胡州江寧這樣的例子，可見不僅這考功冊不能多信，吏部考功人員的話，也不能輕信。
“還是讓吏部考功清吏司郎中去吧?！眱艨照遄昧藭?huì)兒才回道。
皇帝眉頭微擰，顯然心里找不出對應(yīng)的人來，凈空提醒道：“莫大人原是翰林院侍讀學(xué)士，三月前剛調(diào)到這一任上?！?br/>
“平陽伯府的莫三？”皇帝劍眉一挑，笑得意味深長，這“莫”字最近自己可是不少聽。
凈空臉上依舊淡淡的，“平陽伯拜在鎮(zhèn)國將軍府門下，只是兄弟之間似有不睦。莫大人行事向來公正，想必不會(huì)輕易受掣?！彼D了頓，還是有所保留，“不過究竟如何，還要再看看?！?br/>
皇帝撩起袍角往炕上一坐，抬頭看著凈空道：“既如此，就按你說的辦?！?br/>
如今朝中頗有空缺，李家那里蠢蠢欲動(dòng)，恨不得滿朝上下皆塞滿李家門生才好。她手里人不夠，又不愿意輕易松口讓李家的人占了先。若這個(gè)莫三是個(gè)能辦事的，自己不介意多給他些差事。
一思及莫家，皇帝心里自然想起另一件事來。一想到金福探來的那些個(gè)消息，皇帝心里突然有些樂呵，九弟心思深斂，若能主動(dòng)動(dòng)了心思，總比自己強(qiáng)塞給他來得好。
原本皇帝還想打趣他幾句，卻不好太過。有些事情還是要再看看的好，若他真是個(gè)愣頭不開竅的，皇帝絲毫不介意在后頭推波助瀾。
“母后那里，你要時(shí)常去坐坐，她心里念著你呢。”皇帝起身往殿外走，凈空在身旁低聲應(yīng)是“是”?；实勰_步一頓，轉(zhuǎn)身看了他一眼：“正月里國孝服滿，等十五后再動(dòng)身罷?！?br/>
凈空聞言垂眸掩了眼里的哀傷，依舊恭聲應(yīng)是?；实坌睦飮@了口氣，二十七月孝期一滿，無論前朝后宮，恐怕又會(huì)諸多風(fēng)雨。
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莫家三房
莫征下了值，薛氏伺侯著他梳洗。莫征見她眼眶紅紅的，只當(dāng)是她又受了閑氣，看著屋里沒人，遂把她攬到懷里，輕聲安慰道：“那邊你將將應(yīng)付一下就好，凡事莫放在心上?！?br/>
薛氏同他夫妻十幾載，一下子就知道丈夫會(huì)錯(cuò)了意，抬頭嗔了他一眼，“這次是你閨女給我氣受?！?br/>
莫征一愣，滿眼疑惑地看著薛氏。
薛氏想到女兒淚眼和泛紅的掌心，心里自責(zé)愧疚，忍著淚把事情前前后后說了一遭。
莫征伸手替薛氏抹了淚眼，長嘆一聲：“原是我們做父母的疏忽，以后年年派人替那位老師傅上香掃墳才是?！毖κ下犃诉B連點(diǎn)頭。
莫征又細(xì)想妻子方才所言，遲疑道：“你當(dāng)真同安親王那般說？”妻子在安親王面前那一番“婚期將定”的話多少有些失禮，說的好似要防備安親王似的。
薛氏在他懷里直起身子，慎重道：“我不求著歡姐兒嫁入高門，只求著她順?biāo)煲簧?。雖說他如今修行，誰知會(huì)不會(huì)有旁的心思。他若是無意，這話在他耳里不過是婦人一句聒噪，無關(guān)痛癢，若是有這個(gè)心思，歡姐兒定了親，他也該絕了這個(gè)心思?！?br/>
莫征聞言皺了皺眉，看著薛氏一臉慎重，撫了撫髭須道：“原是你多慮的，門第在那兒呢。安親王的親事，恐怕他自己也未必能做得了主?？偟眠^了太后那一關(guān)才是?！?br/>
“如此更好?！比慷嗌俳飪桑κ闲睦锩靼椎煤?，所以她從來沒有動(dòng)過讓莫?dú)g高嫁的心思。思及此事，薛氏朝莫征正色道：“我看，歡姐兒的事兒，還是早點(diǎn)定下來才是。”
“老太太那里恐怕要一番周折?！蹦鲊@了口氣，妻子的想法他也頗為贊同，妻子外甥好學(xué)上進(jìn)，雖天賦有限，卻也肯勤學(xué)苦讀。
“再周折也要說。”薛氏柳眉一擰，兒女的婚事是事關(guān)一輩子，依著規(guī)矩，必定要在老太太面前提一提，卻也不能由老太太一人說了算。
莫征點(diǎn)了點(diǎn)頭，心頭還有疑慮，“歡姐兒那里可愿意？”
薛氏嗔了他一眼，嬌笑道：“他們兩個(gè)自小親香，嘉哥兒又一門心思待她，歡姐兒怎會(huì)不愿意，自然會(huì)比我們兩個(gè)更好?！?br/>
莫征見薛氏美目流轉(zhuǎn)，心思微動(dòng)，挑了她的下巴香了一口：“依我說，我們更好。”