鐘一統(tǒng)喝了稀粥，體力恢復(fù)了一些，他吃力地對小卜道：“小左將，我看希望渺茫了。我自跳下江后，一路搜尋，不敢絲毫怠慢，就怕公主被伍關(guān)良劫持從沅水逃走，所以就游入沅水，問遍行船和岸上的路人，都說沒有發(fā)現(xiàn)水中異常。唉，老天爺都不給我一點點希望的光。”
小卜鼓勵說：“鐘佰長，你先休息，別著急，不要太悲觀?！?br/>
鐘一統(tǒng)喘了口氣道：“唉，我本來撐著一口氣回來，是指望這邊有公主的消息，哪知，又叫我失望。唉，我該怎么向莊將軍交待啊，真不想活了?！?br/>
其實，小卜心里也慌亂一團，但作為這次護送公主的最高將領(lǐng)，他不能表現(xiàn)出絲毫泄氣，而影響其他人的情緒。
他安慰和鼓勵大家道：“我們回來的人都為搜索盡了最大的力，在湍流的江水中搜索，已經(jīng)付出了很大代價，現(xiàn)在，能夠自己回來的，也是一種成就，不能有絲毫悲觀。景茵公主的事，是敵人有意害她造成的，這是突發(fā)事件，誰也不能怪。因此，我決定，由鐘一統(tǒng)負(fù)責(zé)，留下一部分人繼續(xù)在江面和兩岸搜尋，我?guī)ьI(lǐng)慰問團的其他人員一起去見大王和莊將軍?！?br/>
載著公主慰問團成員和小卜回巫城的士兵樓船終于?？吭谖壮谴a頭。
小卜把帶來的士兵都安排到江面和兩岸繼續(xù)搜查，不放過任何疑點。
接著將其他人員都帶到巫城一號軍營，以防走漏景茵公主失蹤的消息。
要說這些天巫城最關(guān)心公主慰問團的人，當(dāng)數(shù)靳尚第一。
雖然小卜將保密工作做的嚴(yán)密，但不知靳尚從哪里得知公主慰問團回到了巫城，并集中在一號軍營。
他一路找到軍營，說要會見莊蹻。
莊蹻正在一間小屋里聽小卜的匯報。
當(dāng)他得知景茵公主不知下落時，雖然強作鎮(zhèn)定，但滿額卻沁出了汗珠。
而正在這時，靳尚卻在門外嘭嘭嘭……的不停敲門。他敲了一會兒，室內(nèi)沒有反應(yīng)，便大聲叫道：“莊蹻，莊蹻，你有膽就出來?！?br/>
對于靳尚的行為，值守的士兵攔也攔不住。
莊蹻站起來要去開門。
小卜攔住他說：“我來見他吧，您不必出面?！?br/>
莊蹻揮了一下手，叫小卜讓開，并道：“靳尚找的是我，咱們沒必要躲著他，遲早都是要面對的。”
莊蹻將門打開，那門便自動地直往里開，開到一人往里倒，莊蹻趕緊將他扶著。
他一看是靳尚，便說：“哎呀，靳大夫，怎么犯暈了？幸虧我扶的及時，否則，不要出人命啊?！?br/>
“碰瓷、碰瓷?！苯凶猿暗氐溃袄戏蚴桥鲩T的瓷，沒想到門卻開了，不碰你莊蹻碰誰？”
莊蹻催促說：“靳大夫來有事，就說?！?br/>
靳尚指著小卜道：“聽說你前線的將士回來了，老夫特前來看看?！?br/>
“你的消息真靈通啊?！鼻f蹻揶揄地說，“靳大夫是國事軍事都要插一杠子啊?！?br/>
靳尚捋了捋下巴說：“老夫歷三代大王，什么事沒見過？”然后，他轉(zhuǎn)向小卜道，“你這位年輕將軍，景茵公主現(xiàn)在哪里？”
小卜一聽，語塞了一會兒道：“公主帶團慰問枳城將士已經(jīng)很累，現(xiàn)正在休息，不宜打擾?！?br/>
靳尚不相信、不甘心加威脅地說：“公主再累，老夫要見，她不應(yīng)該拒絕吧，何況，大王也一直惦記著公主，她在哪里休息，你應(yīng)該帶老夫去一睹?！?br/>
莊蹻看靳尚咄咄逼人的樣子，提醒道：“靳大夫，現(xiàn)在我們在商量軍事上的事情，你要見公主的事，先到休息室坐等，如何？”
靳尚不作任何退讓，聲稱：“老夫來，就沒有想著到哪去坐，去等，今天不見著公主，老夫就不走了?！?br/>
莊蹻只好挑明了說：“你是惦記著賭局的事吧，以為景茵公主一去不返，你無非是想表明，你已經(jīng)贏了，是吧？”
靳尚毫不掩飾地道：“莊將軍，你知道就好，將軍有自知之明，這賭局便會有一個好的結(jié)果?！?br/>
莊蹻以手勢下逐客令說：“靳大夫若想盡早知道賭局結(jié)果，請到休息室坐等，但最后是什么結(jié)果，不是要先經(jīng)過大王見證嗎？所以，你不要太急，不是說心急吃不了熱豆腐嘛?！?br/>
靳尚也半明半暗地道：“莊將軍你說這個有點意思。老夫想，如果景茵公主不出面，在大王面前怎么交待??？”
小卜懷疑靳尚看出了問題，想不知是哪個走漏的風(fēng)聲，針對靳尚的挑戰(zhàn)，不知怎么回答好。他看了看莊蹻，想得到暗示。
但莊蹻一知道景茵公主失蹤后，心情慌亂，對這事也拿不定主意。
三個人站著愣了一會兒，靳尚心里肯定自己見不著公主了，但他新的主意已定，便說：“好吧，老夫在這兒總是個多余的人，老夫這就走，到大王那兒去坐等，如何？”
莊蹻雙手一拱道：“你隨便。”
他目送著靳尚走出門的背影，額頭上的汗珠直往下滴。
小卜看到后，直接說：“莊將軍，景茵公主失蹤的事，都是小卜的過錯，與將軍無關(guān)。小卜想這時就去向大王請罪，以免越拖越被動到難以收拾，您看如何？”
莊蹻仍然抱有希望地道：“事情并沒有到絕望的時候，你仔細(xì)想一想，伍關(guān)良跳水時，為什么大叫一斤水？這一斤水走之前是征求過我和鐘一統(tǒng)的意見的，因為他逃跑兩次都又找到我們這兒自投羅網(wǎng)，所以，我們叫他自由，愿意幫誰就幫誰?！?br/>
小卜嘆氣說：“唉，您對秦軍探子太寬容了?！?br/>
莊蹻糾正道：“這不是寬容，以心換心。一斤水不像伍關(guān)良，他話語喝多，但不害我方人命，伍關(guān)良是悶頭雞，專下狠手，殺我士兵。”
小卜失望地說：“但現(xiàn)在一斤水再好，也幫不上我們的忙了?！?br/>
莊蹻分析道：“如果景茵公主有轉(zhuǎn)機，關(guān)鍵就看一斤水是否參與了伍關(guān)良的暗殺。”
小卜哀聲嘆氣地說：“唉，怎么辦?。慷际俏业腻e，沒有識破伍關(guān)良。”
“報——大王召見莊將軍——”衛(wèi)兵的聲音從大院傳了進來。
莊蹻打開門，見衛(wèi)兵朝這邊急跑著，便問道：“誰送來的大王令？”
衛(wèi)兵說：“他說是大王的貼身侍衛(wèi)。”
小卜一聽，悔之晚矣地道：“完了，完了，這個大王的貼身侍衛(wèi)什么時候跑回王宮的，我怎么把他忘記了呢？”
因為尤二愣已經(jīng)回王宮，莊蹻知道，一切都瞞不過大王了。
大王已經(jīng)知道景茵公主失蹤了。
怎么辦，怎么辦呢？
莊蹻沒了主張，小卜更是像熱鍋上的螞蟻。
小卜終于想出了一個辦法，他對莊蹻道：“莊將軍，您先去吧，是生是死，反正要面對?！?br/>
莊蹻一聽，也來了精神，對小卜贊道：“嗯，這才像莊蹻親自帶出來的小卜左將?！闭f著，他整理了一下衣容，毅然走出了門。
等莊蹻走了以后，小卜叫了門外的衛(wèi)兵進來，對他令道：“你快去山上砍些荊條來?！?br/>
衛(wèi)兵不明其意，問要荊條干什么用？
小卜沒好氣地說：“用它抽你。”
令莊蹻沒有想到的是，他一進入神女大街一號大王下榻的官邸大門，就被沖上來的侍衛(wèi)抓住并捆綁。他沒有掙扎，很配合地讓侍衛(wèi)綁的結(jié)結(jié)實實，押到大王所在的辦公大廳。
他看了下左右，靳尚、子蘭和屈原都已到場。
早已坐在王位上的楚大王問道：“莊蹻，你可知罪？”
莊蹻跪下答道：“蹻知罪，景茵公主到現(xiàn)在還沒有歸來，蹻深感罪該當(dāng)死?！?br/>
“哈哈哈……哈哈哈……”靳尚一聽，仰天狂笑著說，“莊蹻啊莊蹻，你總喜歡跟老夫?qū)χ?，這回怎么樣？把景茵公主賭的不著天，不著地，見不到人，見不到尸。她是大王的胞妹啊，大王一聽到噩耗，心里就滴血啊，你莊蹻真是罪大惡極，死有余辜?！?br/>
屈原看靳尚的話說的太過頭了，就上前一步，對大王施禮后道：“大王見證，此次莊蹻與靳尚對賭之事，據(jù)老夫所知，從一開始時，靳尚就別有用心。并且賭局開始后，其中一方作弊多端，所設(shè)連環(huán)套不斷，特別是故意放棄早就被大王令景茵公主處置的秦軍探子伍關(guān)良，令他追到枳城去謀害公主……”
靳尚聽到此處，打斷屈原的話叫道：“屈老兒，你不要血口噴人，老夫與莊蹻對賭的時候，你還在被窩窩里冷嗖嗖的發(fā)風(fēng)寒呢。所以，有此，你沒有說話的資格?！彼D(zhuǎn)身向大王說，“大王見證，景茵公主已經(jīng)失蹤這么長時間，她不可能回來了，這次賭局，老夫靳尚贏了，贏了——”
令尹子蘭聽了靳尚的狂嗷，是既氣憤，又無奈，自得知景茵公主失蹤的消息后，他一口飯也沒有吃。他心里呼喚著，血脈相連的公主姐姐啊，你回來，子蘭再也不傷害你了。
可是，前來一號官邸報告的人，都是令人絕望的消息。