?歷史的真相，湮沒在當(dāng)政者有意的粉飾和被統(tǒng)治者無謂的猜測之中。

    史書記載，3282年努爾五世發(fā)動(dòng)的亡靈戰(zhàn)役結(jié)束后，3282年3月起皇帝與六攝政協(xié)商善后事宜。經(jīng)一個(gè)多月的爭論、妥協(xié)，終于4月3日以帝國公文方式正式下達(dá)‘3282年戰(zhàn)歿及榮譽(yù)負(fù)傷人員安撫方案’。方案所涉及的金額之巨大，令帝國政府各級官員瞠目結(jié)舌，卻因此獲得民眾的一致歡呼。其時(shí)，努爾五世被譽(yù)為‘慷慨者’、‘孤兒寡母的供養(yǎng)者’，無人再提及戰(zhàn)役期間的傷亡比例。這場震動(dòng)之巨大，以至4月一項(xiàng)極其重要的人事任命較少獲得關(guān)注——在整場戰(zhàn)役期間追隨皇帝出生入死，并拯救了精靈族大司祭的女兒的皇室第六順位繼承人，皇帝的第三子，十九歲的圖拉克?尼森哈頓王子，被委任為帝國駐伊姬斯的司法監(jiān)察官——?dú)W卡雷亞（OCARIA）。

    理論上，歐卡雷亞是帝國五等官職體系中第一等級的職務(wù)，主要承擔(dān)帝國法律法規(guī)的解釋、刑事及民事司法判決的工作。但皇帝的任命書中同時(shí)賦予圖拉克王子軍事指揮權(quán)及關(guān)稅監(jiān)督權(quán)。這意味著圖拉克將擁有僅次于帝國地方總督的權(quán)力。

    然而憑心而論，對圖拉克的這個(gè)任命并不是個(gè)受羨慕的美差。

    首先，他的權(quán)限極其含糊。帝國卡利達(dá)德拉貢在伊姬斯并未設(shè)置總督的角色。當(dāng)?shù)匚穆毜淖罡唛L官是首席事務(wù)官兼財(cái)稅總監(jiān)普羅柯比?哈尼茲（ProcopiusHanids），軍事方面的最高指揮官是軍隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)奧多里克?埃盧魯斯（OdoricAelrus）?；实鄣娜蚊鼤?，等于將奧多里克對軍隊(duì)的指揮權(quán)分了部分給圖拉克，而又將普羅柯比在伊姬斯收稅的權(quán)力置于圖拉克的監(jiān)督之下。這兩人一個(gè)五十五歲，一個(gè)四十一歲，加在一起足有圖拉克五倍的生活閱歷，怎么可能輕易接受年少的圖拉克高居他們之上？

    其次，伊姬斯遠(yuǎn)離帝國的中心。自薩瑪什?尼森哈頓入侵并征服伊姬斯以來兩百五十年間，在伊姬斯任職的皇室成員屈指可數(shù)。這其中僅有的幾位多半是在皇位爭奪中敗下陣來，勉強(qiáng)保住性命卻不得不自行選擇流放的。還有一位欠了一屁股的債，被自己當(dāng)皇帝的兄長派到伊姬斯，靠介于合法與非法之間的灰色手段搜刮了三年民脂民膏才總算還清了債務(wù)。如果圖拉克的年紀(jì)再大上十歲，或許他會(huì)向后面那位長輩學(xué)習(xí)罷。可是，正當(dāng)十九歲充滿各種可能性年紀(jì)的王子卻遠(yuǎn)赴海外省任職，其中的涵義就很值得人們揣測了。

    努爾五世親自將任命交到了圖拉克手里。圖拉克心中暗自埋怨安妮塔?比拉莫德同時(shí)，不禁對皇帝的用意產(chǎn)生若干不解。

    “你很疑惑？”努爾五世問。

    “不......，只是有些突然?！眻D拉克嘆了口氣。

    努爾五世以難得的慈藹對圖拉克道：“我知道你剛經(jīng)歷了一番動(dòng)蕩，希望能好好休息一段。不過尼森哈頓家族的人生來就不是為了自己活著，而是為維系祖先留下的帝國活著。既然帝國需要你，你就不得不順從她的意志。”

    “如果是監(jiān)督國稅，哥哥皮亞斯或許更合適些?！眻D拉克遲疑地道。

    皇帝簡明扼要地回答：“他是長子?！弊鳛榛书L子，若是被任命到伊姬斯，恐怕世人都會(huì)理解為放逐。而圖拉克是幺子，自然有更多的輾轉(zhuǎn)余地。

    圖拉克還不放棄?！皽啬莘仆蹂恢北г垢赣H給迦德拉哥哥的機(jī)會(huì)太少，太偏心皮亞斯和我。這次的機(jī)會(huì)讓給迦德拉也不失是個(gè)兩全其美的主意罷？”

    “你覺得溫妮菲會(huì)答應(yīng)嗎？”皇帝反問道。

    如果是派皮亞斯去西瑟利亞，就算當(dāng)二級、三級的事務(wù)官，溫妮菲王妃也不會(huì)反對的?？梢良?.....，努爾五世的婚姻生活會(huì)為此付出不小的代價(jià)。如此看來，也只有圖拉克能去為皇帝喂養(yǎng)伊姬斯這只真正下金蛋的鵝。安妮塔?比拉莫根本就沒有軟磨硬泡，或許只是簡單指出圖拉克去的好處，就輕易地讓皇帝動(dòng)心了。維查耶娜王妃雖會(huì)因兒子的遠(yuǎn)行而感到寂寞。但無論出于人情還是道義，她都樂于看到伊姬斯掌控在一個(gè)真正的殖民者的后代手里，而不是帝國派去的、缺乏遠(yuǎn)見、只知道牟取私利的某個(gè)官吏。

    圖拉克暗自抱怨命運(yùn)的不公。口頭上，他還是非常實(shí)際地詢問：“在伊姬斯，我需要注意些什么嗎？”

    努爾五世露出滿意的笑容。

    “幾年前就有人向我匿名舉報(bào)，稱帝國派駐伊姬斯德財(cái)稅總監(jiān)羅柯比?哈尼茲有吞沒稅款的行徑，且勾結(jié)當(dāng)?shù)馗簧檀笏吝M(jìn)行海外走私為自己牟利。如果放在往日，大不了加以叱責(zé)即可?？涩F(xiàn)在.......，我希望你能把他二十多年來撈的油水都擠出來，充實(shí)到國庫里?！?br/>
    圖拉克乘機(jī)提出自己的條件?！八谝良菇?jīng)營了那么多年?？课乙粋€(gè)人怎么收集罪證？即使有了證據(jù)，又靠什么逼他就范？”

    “你可以在帝國政府中選取幾名得力的助手陪你一起去。另外，我還計(jì)劃以掃蕩盜匪、保護(hù)商路的名義讓你帶一個(gè)帝國正規(guī)軍團(tuán)過去。安妮塔?比拉莫答應(yīng)提供這個(gè)軍團(tuán)在伊姬斯期間一半的供給所需?！?br/>
    “當(dāng)?shù)剀娛陆y(tǒng)領(lǐng)不會(huì)對此表示意見嗎？他的麾下至少也有一萬多人。如果他與羅柯比沉瀣一氣，單靠一個(gè)軍團(tuán)還未必有效。”

    “奧多里克?埃盧魯斯的問題就比較麻煩了?！被实鄢烈鞯溃骸八土_柯比絕對不是一伙的，我甚至得到消息說兩個(gè)人非常敵對?？蓨W多里克到伊姬斯也有十年了，難道始終沒有察覺羅柯比的罪狀？他應(yīng)該會(huì)很高興地檢舉政治對手的污點(diǎn)啊。還有，據(jù)說他加入了某個(gè)宗教派系，與其牽連甚深。不過他對地方上的治安管制倒是頗為穩(wěn)健，多年來沒發(fā)生過一起重大事件。如果你能確定他對帝國的忠誠，無疑是找到了一個(gè)絕佳的盟友?！?br/>
    一個(gè)馬蜂窩——圖拉克的腦袋頓時(shí)大了好幾圈?！斑€有什么嗎？”他無奈地問。

    努爾五世瞥了一眼圖拉克。“聽說你以個(gè)人名義向羅維?希斯的未亡人送了一百枚金幣？”

    圖拉克驚訝之余，一時(shí)不知該怎么回答。

    皇帝帶著意料之中的笑容問圖拉克：“她的姿色如何？”

    圖拉克訥訥地回答：“我.....，我沒這個(gè)意思。”

    “那又是為何？憐憫、同情，還是出于對羅維軍團(tuán)長本人的敬意？”

    圖拉克陷入了沉默。

    皇帝教訓(xùn)道：“我想你和羅維的關(guān)系還沒好到那個(gè)地步。而若是出于同情，去年戰(zhàn)死沙場的有一萬多員，你那點(diǎn)零花錢夠一個(gè)一個(gè)送過去嗎？說到底，不過是安撫自己心理的小恩小惠罷了?！彼脑掍h一轉(zhuǎn)?！耙良故亲鹕?，否則當(dāng)年努爾三世也不會(huì)大費(fèi)周章地將她虜獲到帝國的懷抱中。如果你能在伊姬斯的任期內(nèi)為帝國找到一條新的金脈，填補(bǔ)撫恤金所需的巨額款項(xiàng)。那意義，豈不是比你送的一百金幣大上千百倍！？”

    圖拉克還能說什么？他只得違心地答應(yīng)了。

    努爾五世望著他離去的背影，心中稍稍升起一絲愧疚。圖拉克的肩膀最脆弱，內(nèi)心的善良又遠(yuǎn)多于野心。這趟差使，對他而言確實(shí)有些勉強(qiáng)了。

    “你都聽到了？”皇帝對著空蕩蕩的屋子說。

    一個(gè)影子在努爾五世的身后輕聲咳嗽了一下，走入燈光照亮的范圍。

    努爾五世并沒有驚慌，甚至沒有感到意外?！百惥S魯（Serveru），你覺得這孩子怎么樣？”

    最接近皇室的貴族階層對賽維魯這個(gè)名字是既恨又懼，潛意識(shí)中卻又擔(dān)心賽維魯不再悄悄造訪他們。賽維魯是影子廷的管理者，是皇帝身邊最后一道屏障。受到賽維魯關(guān)注的人，要么是未來的亂臣賊子，要么就是引起皇帝興趣并有意栽培的對象。很少人知道他已經(jīng)服務(wù)了三任皇帝，經(jīng)歷過夕琺蓮之亂，以及摩拉一世女皇帝悠長沉悶的治世。即便因?yàn)樽嫔系乃饺擞涗泴Υ擞行┯∠蟮模捕家詾橘惥S魯不是姓名，而是影子廷的某個(gè)職務(wù)。事實(shí)上，賽維魯確實(shí)是個(gè)實(shí)實(shí)在在的名字。他是個(gè)精靈，是在五十多歲的時(shí)候被邁索睿恩的太陽族精靈因?yàn)槟撤N原因流放到人類社會(huì)的。

    膚色偏黑的精靈笑了笑?！八苈斆?，甚至有些滑頭。不過若您問的是他的未來，那我只好說他當(dāng)皇帝的希望恐怕不大。他缺乏......某種勢必要達(dá)成所愿的霸氣。”

    “和我小時(shí)候不太一樣？但我何嘗又不是因?yàn)橥饨缧蝿荻D(zhuǎn)變成現(xiàn)在的模樣。假以時(shí)日，圖拉克也可能成為第二個(gè)我?！?br/>
    “或許罷。”影子廷的首領(lǐng)遷就皇帝的意思多于贊同?！跋Ｍ白油@取的消息，對王子殿下的伊姬斯之行還能有些幫助?！?br/>
    努爾五世將這話題甩在一邊。“另一件有關(guān)圖拉克的事你查得怎么樣了？”

    “很難想象有什么人會(huì)如此重視這孩子，甚至不惜利用屬于皇帝禁臠的影子廷的力量來對付他。不過調(diào)查的結(jié)果，卻證明我最初的判斷是錯(cuò)誤的——的確是影子廷的人干的?！辟惥S魯露出惋惜的神情。

    “一個(gè)自己人？”皇帝面色凝重地問?！拔冶緛硪蚕Ｍ@是圖拉克編的謊話，但他似乎不像有這膽量。否則，他也不會(huì)長期甘于現(xiàn)在的地位了?！?br/>
    “是個(gè)容易受騙的初級暗探，單獨(dú)執(zhí)行任務(wù)也不過一年。”賽維魯委婉地回答。

    努爾五世語氣嚴(yán)厲地問：“你確定她是受騙上當(dāng)了？上的誰的當(dāng)？”

    賽維魯有些尷尬地咧了下嘴?！白詮呐c您面對面交談后，我花了一個(gè)月的時(shí)間檢查組織內(nèi)部的漏洞。在此期間，影子廷大半的工作處于停滯狀態(tài)?！?br/>
    努爾五世點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔抑?，這也是基于我的希望所執(zhí)行的命令。”

    賽維魯謙遜地低下了頭。表示他雖對此有所保留，卻沒有質(zhì)疑過皇帝的命令。

    “這一個(gè)月中，我親自查出幾項(xiàng)假公濟(jì)私或有意袒護(hù)的事件，相關(guān)人員也受到處置?？墒鞘冀K沒有在智囊和巧手級別，與皇室權(quán)力之爭關(guān)系最有可能關(guān)聯(lián)的人員中，找到意圖謀害圖拉克王子的人?！?br/>
    “清洗者呢？他們不是更有可能參與其中嗎？”努爾五世問。

    “如果是清洗者，圖拉克怎么可能輕易逃脫。不謙虛地說，就算有個(gè)精靈哨兵，我手下的清洗者也足以在完成任務(wù)的情況下殺了那還不足一百歲的精靈滅口。這也是上次談話的時(shí)候我很有把握地否認(rèn)影子廷有關(guān)的原因。無論如何，我也查問了近年來余下的少數(shù)幾個(gè)清洗者的動(dòng)向。他們都有不在場的證據(jù)?！?br/>
    努爾五世皺起了眉頭?！坝嘞碌?？三十多年前牽涉到皇位之爭的清洗者，還有活下來的嗎？”

    賽維魯輕嘆道：“總不能一個(gè)都不留罷。經(jīng)過數(shù)百年沉淀下的技巧，不能毀在我的手里?。≌埍菹路判?，他們的記憶已被魔法徹底抹消，現(xiàn)在完全過著隱居的生活。當(dāng)然，這也要感謝陛下成年后的寬容仁厚，以致他們再?zèng)]機(jī)會(huì)顯露身手。”

    努爾五世哼了一聲，沒再追究。如果連賽維魯都信不過，那他真得就是孤家寡人一個(gè)了?！叭缓竽悴乓庾R(shí)到是個(gè)低級別的手下干的？”

    “嗯?！辟惥S魯回應(yīng)道：“我把當(dāng)時(shí)身在阿蔢達(dá)尼亞的影子廷成員都召了回來，一一加以盤問。出乎我意料之外的是，竟然有一個(gè)在被我召見前逃走了。深究下去，才發(fā)現(xiàn)她的教導(dǎo)者雖然在前一輪盤查中沒露出馬腳，卻出于情感因素而向她透露了消息。這個(gè)自我暴露的叛徒知道落到我手里沒好下場，在愛徒逃走后選擇畏罪自剄?！?br/>
    “她？女的？難怪圖拉克對此語焉不詳?！迸瑺栁迨莱爸S地說?！跋氡厮慕虒?dǎo)者也是如此罷——連自己的命都不要了?！?br/>
    賽維魯評論道：“你們?nèi)祟惖那楦?，有時(shí)候確是一件殺人不見血的利器。”

    “線索因此就斷了？”努爾五世皺起了眉頭。

    賽維魯搖了搖頭?！拔乙贿吤俗凡赌莻€(gè)叫伊利芙兒的女暗探，另一方面則將自殺者的個(gè)人物品拿來詳加察看，沒有發(fā)現(xiàn)兩人與影子廷外的勢力勾結(jié)的任何證據(jù)。就在我打算放棄的時(shí)候，一封晚到的書信給了我意想不到的收獲。伊利芙兒在任務(wù)失敗后向她的老師發(fā)出的信件，不知為何拖延到前天才到達(dá)，而且里面被篡改得面目全非。僅有幾個(gè)可以還原的字符，分別是‘圖拉克’、‘陰謀’、‘陷阱’?！?br/>
    努爾五世說：“單靠這些，也無法判斷他們兩個(gè)就是被陷害的??！”

    “的確。”賽維魯承認(rèn)皇帝的判定?！安贿^，既然是求救的信，伊利芙兒本人沒必要自己把信改得什么人都認(rèn)不出來?。∥异`機(jī)一動(dòng)，派人截留了這幾日阿蔢達(dá)尼亞郵遞來的信件。您猜怎樣？兩百多封信件中，有五十多封是幾個(gè)月前就發(fā)出的。即便是郵差犯錯(cuò)，這個(gè)比例也太高點(diǎn)些罷?！?br/>
    努爾五世沉思了一會(huì)兒。“影子廷還在使用政府公文傳遞密文信息嗎？”

    “沒錯(cuò)?！辟惥S魯回答。

    “晚到的都是公文？伊利芙兒用的是哪個(gè)政府機(jī)關(guān)的公文渠道？”努爾五世的腦筋轉(zhuǎn)得很快。

    “內(nèi)政部的?！?br/>
    兩人相視而笑。努爾五世說：“幕后黑手看來隱藏在內(nèi)政部。他也太不小心了罷?！?br/>
    賽維魯推測道：“影子廷出手竟然也會(huì)失敗，那家伙明顯是嚇壞了。他不但依靠自己的權(quán)力截留了大部分公文，還把認(rèn)為可疑的信件都進(jìn)行了修改，企圖阻撓影子廷的消息通路。這種欲蓋彌彰的行徑，只能令他更快地暴露出來?！?br/>
    努爾五世欣喜地說：“如此說來，你用一天時(shí)間就找到他了?！?br/>
    “阿利安?薩爾達(dá)，內(nèi)政部的四等書記官?！?br/>
    努爾五世有點(diǎn)意外?！斑@么個(gè)小角色？沒道理??！”

    賽維魯補(bǔ)充道：“他有個(gè)交往甚密的死黨，財(cái)政署的二級事務(wù)官緹波利歐。據(jù)說兩人經(jīng)常吵架，卻始終沒有絕交。而緹波利歐......?！彼麤]再說下去。

    努爾五世沉默半晌，才問賽維魯；“你打算順著這線索繼續(xù)查下去嗎？”

    “聽?wèi){陛下的圣裁。”

    努爾五世嘆了口氣?！皶簳r(shí)先這樣罷。把影子廷清理干凈，該堵的洞也都堵上，不要再發(fā)生類似的問題了?！辟惥S魯頜首領(lǐng)命。努爾五世又道：“阿利安?薩爾達(dá)由我來想辦法。那個(gè)影子廷的女暗探，你打算怎么處置？”

    賽維魯摸了摸鼻子。這是他打算讓一個(gè)人消失的暗號。

    努爾五世冷哼道：“別逼得太緊。既然她選擇逃走，必然是個(gè)重視自己生命的人。我倒要看看她最后會(huì)找到誰那里?！?br/>
    影子廷的首領(lǐng)像他出現(xiàn)時(shí)那樣詭異地消失了。努爾五世等了一會(huì)兒，才略顯疲憊地坐了下來。自己種下的苦果，還得他自己來品嘗。記得年輕的時(shí)候問過賽維魯一個(gè)問題——‘你為我的前任做過些什么？’賽維魯當(dāng)時(shí)沒有回答。如果不出意外，在他過世后很久賽維魯應(yīng)該還活著，繼續(xù)為他的下任或下下任做些隱秘的事情。努爾五世不禁希望賽維魯再次被問到這個(gè)問題的時(shí)候也會(huì)選擇沉默。至少，不要把他今天的失落說出來。

    圖拉克剛走出父親的接見室沒多遠(yuǎn)，就被一個(gè)火熱的軀體‘襲擊’了。

    他感覺到這是位女性的身體，因而本能地用雙臂抱緊。女人帶著驚訝和喜悅，發(fā)出嚶的低鳴。圖拉克像見了鬼似的，臉色變得刷白。他手忙腳亂地推開懷中的女人。“海爾蒂?！彼秃舻?。

    這可是非常接近皇帝寢宮的地方，分布了大批守衛(wèi)和仆人。圖拉克聽見前面的拐角處傳來漸行漸進(jìn)的腳步聲?；艁y中，他拉著女人躲入身邊的一扇門里。剛掩上門，兩名皇宮禁衛(wèi)便說笑著走出拐角。他們并未意識(shí)到王子的存在，一路走了過去。

    圖拉克的心臟差點(diǎn)由胸腔里跳了出來。他的胸口感覺到另一顆心臟的跳動(dòng)，幾乎與他的頻率完全一致。不過那不僅僅是恐慌，而是帶著小鹿跳躍般的歡樂。顧不上說話，他用手遮住女人的嘴，飛快地掃視所處的房間。幸好，這是個(gè)空蕩蕩的客房，連家具上都蓋著厚厚的綢布以阻擋灰塵。他放開手，與那女人離開半米的距離?！昂柕??！钡诙螁玖四桥说拿郑胂氩煌子謸Q了個(gè)稱呼?！敖憬悖悴铧c(diǎn)把我嚇?biāo)??！?br/>
    海爾蒂?尼森哈頓（HailtiNisenhaddon），哈特霞皇后的小女兒，圖拉克同父異母的姐姐。與她的母親不同，海爾蒂一直與圖拉克很接近。他們的年紀(jì)相近，只差半歲，年幼的時(shí)候可以說是手拉手一起長大的。當(dāng)時(shí)維查耶娜王妃剛到皇宮，且對所有人都表現(xiàn)得極其友善。哈特霞皇后有意利用維查耶娜分薄努爾五世對溫妮菲王妃的感情，所以把海外省來的王妃和圖拉克接納到她的圈子里。雖然后來兩個(gè)女人還是鬧翻了，維查耶娜王妃成為皇宮中又一股新勢力。海爾蒂與圖拉克之間的親密感卻再也無法消除。

    “你又要離開了嗎？”海爾蒂的眼睛紅紅的，似乎剛哭過。

    圖拉克訝異地回答：“我也是剛從父親那里知道的。你的消息是從哪里得到的？”

    海爾蒂猶疑著道：“我.....是聽母親說的。她的一個(gè)朋友在內(nèi)政署任職，看到了父親讓人起草的任命書?！?br/>
    圖拉克擔(dān)憂地說：“皇帝陛下會(huì)很不高興的。”

    “我母親才不怕皇帝呢?！焙柕俚溃骸八龑@個(gè)任命發(fā)了很大的火，還說了你和父親一堆壞話?！?br/>
    圖拉克能夠想象哈特霞皇后的暴怒。雖然伊姬斯路途遙遠(yuǎn)，圖拉克畢竟是得到了帝國僅次于一省總督的官職，身兼軍事、治安、司法、稅務(wù)多項(xiàng)職能。而她的兒子皮亞斯，皇帝的大兒子，不過當(dāng)過西瑟利亞單純負(fù)責(zé)稅收的二等政務(wù)總管罷了。向來強(qiáng)勢的皇后，從未有過換位思考的想法——假使皇帝真得讓皮亞斯換下圖拉克的任務(wù)，她又不知會(huì)遷怒于什么人了。

    “你要去伊姬斯？”海爾蒂問。

    “嗯?！眻D拉克承認(rèn)了。

    “難道在阿蔢達(dá)尼亞的經(jīng)歷還沒讓你接受教訓(xùn)嗎！你差點(diǎn)死在那里?！眻D拉克的姐姐抱怨道：“你離開的每一天我都做噩夢。有時(shí)候夢見你像阿蘭?席儂那樣被亡靈掏出了心臟，有時(shí)候夢見你在野地里孤身一人簌簌發(fā)抖。就算你不為自己著想，也該為我考慮一下?！?br/>
    圖拉克辯白道：“又不是我想去的?；实壑苯酉碌拿?，我怎么敢違背?！?br/>
    “他也是你的父親，你就不能向他說明白嘛。你又不是軍人，去阿蔢達(dá)尼亞打仗能派上什么用場？伊姬斯那里又是海又是沙的，你一個(gè)米索美婭出生的公子哥，別看有八分之一的伊姬斯血統(tǒng)，照樣把你囫圇給吞了?！焙柕俚钠馀c她的母親有點(diǎn)類似。不過圖拉克能聽出她是真的關(guān)心他，心里有股說不出的感受。

    “唉?！彼钌顕@了口氣。“我又何嘗不愿意留在曼卡斯呢！自從帕加之行后，父親不知怎么看到了我身上那幾個(gè)微不足道的優(yōu)點(diǎn)，不斷地加以差遣調(diào)度。去年是阿蔢達(dá)尼亞，今年是伊姬斯。如果這次我還能平安回來的話，恐怕下一個(gè)就該輪到西瑟利亞了?！?br/>
    故作深沉的語調(diào)，掩飾不了圖拉克話語中調(diào)笑的味道，海爾蒂聽著不覺樂了。但她的笑容轉(zhuǎn)瞬即逝?！澳阋遣桓艺f，可以請維查耶娜王妃去勸勸？父親最喜歡你母親了?！?br/>
    “她是四分之一的伊姬斯人。我能回到伊姬斯去，又是大權(quán)在握，她高興還來不及呢。既然父母親的心意相同，我也只得順?biāo)浦鄣乇硎就饬耍獾米约赫覀€(gè)忤逆的罪名?！?br/>
    海爾蒂的神情有些怪異。她躊躇再三，終于忍不住出言提醒圖拉克。“這事不像你想象的那么簡單。只要有一線可能，我希望你還是推掉去伊姬斯的使命?！?br/>
    “除了沙子和海水，哦，還有性觀念開放的伊姬斯女人，我不覺得我會(huì)再那里遇到什么風(fēng)險(xiǎn)?。　眻D拉克繼續(xù)不那么正經(jīng)地說：“我可是皇室的王子。地方上的官員背地里再看不起我，表面上還是不得不給我足夠的尊敬。有這個(gè)身份在，伊姬斯本地人也不敢輕易對我出手。何況皇帝還讓我?guī)б粋€(gè)帝國軍團(tuán)過去?！?br/>
    海爾蒂突然靠近圖拉克，直到兩人的額頭靠在一起。圖拉克本該躲避的，但他想起這是兩人小時(shí)候常有的親昵動(dòng)作。海爾蒂垂著眼，以異常慎重的口吻道：“我無法對你說更多，但你必須相信我——想要你栽跟頭甚至丟了性命的，不僅僅是心懷不滿的伊姬斯人。答應(yīng)我，一定要照顧好自己。不要輕易相信別人，就算是自己家里人也不行?！?br/>
    “......好的?！背烈髁季?，圖拉克才作出回答。想了想，他又說：“你也是。別惹哈特霞皇后和父親不快。”

    海爾蒂抬起頭，盯著圖拉克的眼睛。圖拉克有些不好意思地笑了。下一刻，他的笑容便僵硬在了臉上。海爾蒂雙手收捧住圖拉克的頭，貼著他的嘴狠狠地吻了一下。然后，她飛也似的逃了出去。直到海爾蒂離開許久，圖拉克無意識(shí)地摸了摸被咬出齒印的下嘴唇?；蛟S，海爾蒂對他的情感才是他想得太過簡單的東西。這點(diǎn)擔(dān)憂，使得圖拉克無心去體會(huì)海爾蒂的話里所含的信息了。

    相比于圖拉克的杞人之憂，溫妮菲王妃的擔(dān)心更為實(shí)際些。

    在努爾五世皇帝的四個(gè)妻子中，她以一子一女的成就占據(jù)第二的席位。然而，除了早已放棄嫡順之爭的費(fèi)爾緹?馬諾之外，溫妮菲的上面是勢力龐大的哈特霞皇后，下面則是年輕持寵的維查耶娜。因此，通過權(quán)謀在內(nèi)宮的狹縫中求生之外，獲取外部力量的協(xié)助是溫妮菲王妃提升地位的唯一途徑?；谘y(tǒng)和利益關(guān)系的因素，以烏代爾家族為代表的本土政治力量成為她的首選。通過嘉娜拉，溫妮菲拉攏到當(dāng)時(shí)烏代爾家族新一代中的精英分子枸納?烏代爾。十年的互利互惠，終于將枸納送入六攝政的行列，溫妮菲的兒子迦德拉也儼然成為美索米婭的未來之星。

    就在一切朝著她期望的方向發(fā)展之際，圖拉克?尼森哈頓的崛起令她措手不及。明明是一個(gè)沒有責(zé)任感的紈绔子弟，明明在邊遠(yuǎn)的帕加躲避父親的怒火時(shí)還差點(diǎn)當(dāng)了草原蠻族的人質(zhì)。轉(zhuǎn)眼間，他就成了皇帝眼中秉賦天資的可造之材。先是帶他參加近二十年少有的重大戰(zhàn)事，隨即又授予主掌伊姬斯的重權(quán)。難道皇帝真得忘了伊姬斯是維查耶娜王妃一派的根據(jù)地？又或者他是另有打算，因而故意任人唯親？這樣下去，別說比過皇長子皮亞斯的風(fēng)頭，她的兒子迦德拉恐怕會(huì)成為皇室中墊底的一個(gè)，落得仰他人鼻息過日的下場。更讓她著急的是，她私下的同盟者枸納?烏代爾似乎厭倦了替這一派爭奪利益的角色。在近期皇帝做出的幾項(xiàng)決策中，他都一律選擇了附議。難道他終還是抵不過努爾五世的威逼利誘，與為他當(dāng)下的地位出力良多的溫妮菲漸行漸遠(yuǎn)？

    等了幾天，沒找出任何解釋。溫妮菲王妃終于忍不住讓嘉娜拉把烏代爾攝政找了來。

    枸納剛一露面，就遭到溫妮菲王妃劈頭蓋臉的責(zé)問?！澳阒谰S查耶娜的小子拿到伊姬斯司法監(jiān)察官的權(quán)杖了嗎？”

    柯納毫不在意地回答：“是歐卡雷亞的職位，司法兼稅務(wù)監(jiān)察?！?br/>
    溫妮菲的臉漲得通紅。“你就一點(diǎn)反對意見都沒提？給我的迦德拉討價(jià)還價(jià)一番也好啊?！?br/>
    柯納心想：‘婦人之見’。他沒待溫妮菲的同意，便找了個(gè)沙發(fā)坐了下來。溫妮菲想要發(fā)作，轉(zhuǎn)念間還是忍了下來。她也找了個(gè)座位坐下，拍了拍手，讓人送上摻了水和糖的蘋果酒。仆人送上酒后，知趣地離開屋子，掩上了門。

    “是米索美婭南部的出產(chǎn)，有股青草地的氣息?！笨录{感嘆道。他又喝了一口，這才假裝注意到溫妮菲還等著他的回答。“你是說皇帝給圖拉克的那塊骨頭嗎？”

    “骨頭？”溫妮菲尖刻地說：“恐怕是塊連骨帶肉的羊腿罷。不消兩年，圖拉克就能給自己撈到十幾萬的身家。拿來收買人心是再合適不過的了?！?br/>
    “圖拉克拿到的是塊硬骨頭?！笨录{堅(jiān)持地說?！鞍材菟切℃蛔犹岢龅闹饕?。她需要圖拉克替她拓展在伊姬斯的勢力，從而撈取更多的油水?；实勰?，剛從我們這里刮到一百多萬給他那幫玩戰(zhàn)爭游戲的大頭兵當(dāng)撫恤費(fèi)，足足二十萬爾瑟幣！他總得向損失慘重的安妮塔和茉莉有所表示罷。而且我聽說圖拉克是帶著整飭吏治的命令去的。照他那脾氣，不攪個(gè)天翻地覆才怪。這么一個(gè)吃力不討好的活，往常你是躲都來不及的，如今怎么搶著要了？”

    溫妮菲一下子呆住了。之前她一直考慮圖拉克的所得，卻未曾想過迦德拉是否合適那個(gè)職位。嘴巴上，她還是不服軟?！熬退闶窍衲阏f的那樣，圖拉克沒因此得益?？晌覀儾灰粯邮裁春锰幎紱]有嘛?！?br/>
    “我們？進(jìn)門那會(huì)兒我還以為你打算和我分道揚(yáng)鑣了呢?！边@回?fù)Q柯納處于上風(fēng)了。

    溫妮菲自然而然地用她女性的魅力應(yīng)付柯納。她將雙腿優(yōu)雅地置于長沙發(fā)上，擺出一副居家時(shí)的隨意姿態(tài)?！霸趺纯赡苣?，都十多年的老朋友了?！睖啬莘茮]有使用民間女子慣常的媚眼、露出半邊胸脯等老套路。僅是她繃緊的身軀，就足夠讓眼前的男子想入非非了。

    柯納吞了口口水。以他的身份，無論是青澀的少女還是成熟的有婦之夫，無不是伸伸手指頭的事情。然而皇帝的老婆，一個(gè)正牌的王妃，他的確沒有嘗試過。

    雖然有些失態(tài)，他還是守住了理智的底線。事實(shí)上，如果他守不住，溫妮菲倒是會(huì)非常頭痛?！皩ψ约簺]好處，不等于對別人沒有壞處啊?！笨录{嘆了口氣。一半是因?yàn)闇啬莘频南敕ㄌ珕渭?，另一半是因?yàn)樽约簺]膽量嘗那個(gè)鮮。“圖拉克如此招搖，連你都?xì)獬蛇@樣，皇后那里不知道處于什么狀態(tài)了。他們兩派斗得不可開交，我們豈不是能漁翁得利了?！?br/>
    溫妮菲王妃興致勃勃地問：“你有什么打算？”

    “為了換取我的支持，皇帝的確與我談過一次。還是老一套，要權(quán)力就先講責(zé)任。說什么米索美婭在帝國歷史上單是被征服，沒做出值得出一位皇帝的貢獻(xiàn)之類的。當(dāng)我不知道那是激將法！不過我倒從中琢磨出些道道來。米索美婭血統(tǒng)的當(dāng)皇帝難，混雜了伊姬斯宗教狂熱分子血統(tǒng)的難道反而變得容易些？笑話。我猜努爾五世根本就沒打算讓圖拉克接他的皇位，至多是把他當(dāng)個(gè)有用的棋子使喚?！?br/>
    溫妮菲摸了摸輕輕起伏的胸口?！澳氵@么說，我就放心了?！?br/>
    柯納知道她在故意引誘，一時(shí)還是色為之授。他定了定心，又道：“說方向還早了點(diǎn)罷。皇帝那番話里透露出他還是較為中意他的大兒子皮亞斯的。阿蔢達(dá)尼亞與西瑟利亞的結(jié)合，遠(yuǎn)在席儂王朝的塔莫拉?納伽斯時(shí)代就擰結(jié)成牢固的血緣紐帶。哈吉爾大帝和瓦斯緹皇后這對一手創(chuàng)建了延續(xù)至今的帝國傳統(tǒng)的夫妻，更是將這種結(jié)合變成了某種慣例。迦德拉要當(dāng)皇帝，除非哈特霞皇后和皮亞斯王子犯下不可饒恕的罪行?！?br/>
    “這可能嗎？”溫妮菲向柯納探過身去。

    柯納露出惡意的笑容?！昂λ懒硪晃粨碛欣^承權(quán)的王子，算不算足以剝奪皮亞斯王子繼位可能的大罪？”

    溫妮菲王妃恍然大悟?！霸瓉砟愦虻檬沁@算盤。”她像只倦懶得貓般縮回沙發(fā)上，沉思了一會(huì)兒?！班培?，哈特霞的脾氣倒有可能犯下這錯(cuò)。關(guān)鍵是要逼她下手，并且抓她個(gè)現(xiàn)行。要弄成希爾緹絲那樣，就沒人敢公開指責(zé)皇后了。”

    柯納站起身，攤開雙手道：“該干的我都干了，接下來就看你們女人的本事了。伺候皇帝之余還有空暇的話，與其把我喚來問東問西的，還不如去和皇后多聊聊呢?！?br/>
    溫妮菲依舊躺著揮了揮手?！拔抑滥銓ξ覀兡缸拥暮?。不過今后你還有什么新計(jì)劃的話，最好先給我提個(gè)醒，免得我拿嘉娜拉出氣?！彪m然聽著像氣話，但語調(diào)卻和熱戀的愛人鬧別扭似的。

    烏代爾攝政告辭而去。離開王妃的偏殿的時(shí)候，他低聲嘀咕道：“這狐貍精，差點(diǎn)把我的魂都勾了去。也罷！等你成了寡婦的時(shí)候再和你仔細(xì)‘聊聊’?！彼男睦?，已經(jīng)開始描畫自己當(dāng)上輔政大臣時(shí)的風(fēng)光情景。至于今天——是不是該把肉巷那有‘**’之稱的浪女召到家里去去火呢？;