四個(gè)押到草屋的人，那個(gè)別家的探子被毫不客氣甩在一間破屋自生自滅，不過(guò)兩天便一命嗚呼，趙老三吩咐莊丁用卷破草席卷了，草草埋掉。而文家三口，好歹還有個(gè)大夫過(guò)來(lái)給文永禧包扎傷口。
文永禧家也就這三口人了，母親文余氏，姐姐文淑賢。
文家祖上也輝煌過(guò)，可到了文父這一輩，漸漸衰敗。后來(lái)又在家鄉(xiāng)得罪了當(dāng)?shù)毓偌?，長(zhǎng)女的婚事也吹了。無(wú)奈何之下，變賣家產(chǎn)，全家卷包袱跑人。由于不善經(jīng)營(yíng)，家財(cái)日益縮水，最后不得已，輾轉(zhuǎn)到錦潼的牛頭莊做佃農(nóng)糊口飯吃。
文父到牛頭莊第二年，郁郁寡歡，一病去了。因?yàn)橐獮楦甘匦⑷辍Ｋ晕氖缳t今年二十四，文永禧二十二，均都未嫁娶。
姐弟倆小時(shí)候過(guò)了幾年好日子，一樣的心高氣傲，眼高手低，田里邊的活計(jì)干得一般。虧得文永禧好歹認(rèn)識(shí)幾籮筐字，平時(shí)幫人寫信寫些對(duì)聯(lián)福字喜字什么的，加上文余氏和文淑賢做點(diǎn)針線活補(bǔ)貼，一家子馬馬虎虎混個(gè)飽暖。
井勇，就是那個(gè)別家探子，是西平侯派來(lái)偷師的密探。
“玉壺春”是牛頭莊最先釀造成功的酒，如今是上京祥瑞樓的招牌，獨(dú)一無(wú)二。起先壓根就不對(duì)外出售，僅僅供給有能力在祥瑞樓天字地字二十個(gè)廂房消費(fèi)的顧客。時(shí)至今日，祥瑞樓天地廂房，一間最低消費(fèi)一千兩銀子，仍舊是供不應(yīng)求。
老西平侯去世后，西平侯府勢(shì)衰，加上老西平侯兒孫眾多，花費(fèi)龐大。所以新西平侯一襲爵，便努力開(kāi)源節(jié)流。西平侯眼紅外加生氣祥瑞樓分走他家產(chǎn)業(yè)“蓬萊渡”的巨大利潤(rùn)，派了十幾個(gè)密探前往偷師，基本全軍覆沒(méi)，唯余井勇。
井勇極為謹(jǐn)慎，又沉得下氣，總結(jié)前人失敗，得出不少經(jīng)驗(yàn)。他混在趙老三臨時(shí)雇用的民夫里邊，足足蟄伏在牛家莊四個(gè)月，幾乎將整個(gè)牛頭莊佃農(nóng)莊丁的人物性格都分析出來(lái)，才終于找到文永禧這個(gè)突破口。
文永禧識(shí)文辨字，雖然頗為好高騖遠(yuǎn)，可由于這種半桶水的讀書人最善偽裝。加上人的心理都是同情弱者的，不少莊丁佃農(nóng)知道文氏一家從前也是富貴過(guò)，如今落魄了，卻也沒(méi)抱怨什么，反而和他們一般每天辛苦操勞，多少都有點(diǎn)同情心理在，平時(shí)有條件的情況下也是能幫一把就一把。
文永禧素來(lái)都是一副文質(zhì)彬彬的膜樣，待人接物都謙虛客氣得很，文母和文淑賢則極少露臉，只在家做些精致的刺繡，好賣了錢補(bǔ)貼家用。所以文家牛頭莊里，口碑人緣居然還算不錯(cuò)。
井勇搭上文永禧，兩人一拍即和，立刻就制定出如何偷竊釀酒方子的計(jì)劃。井勇先給了文永禧一百兩銀子做定金，承諾只要文永禧能先將“玉壺春”的釀酒材料偷竊出來(lái)，他后繼便給五百兩銀子。
文永禧頗有歪才，四下鉆營(yíng)，又尋了個(gè)機(jī)會(huì)，知道趙老三未出五服的堂侄子趙大富年尾要娶妻，女方相貌出色又能干，女方家人要的彩禮也算較高。趙大富對(duì)那個(gè)女子十分鐘情，這些天都豁出命似的干活，就是為了多掙幾個(gè)銅板，好辦一場(chǎng)拿得出手的婚禮。
文永禧裝出一副可憐樣子欺騙趙大富說(shuō)：文母年級(jí)漸長(zhǎng)，早些年四處奔波時(shí)落下了病根，如今每逢換季或是陰雨天氣便全身關(guān)節(jié)疼痛不堪。他好歹之前讀過(guò)幾本書，知道幾個(gè)偏方，用釀酒的酒曲和酒糟用紗布裝了，熱敷在患處，能極大緩解疼痛。
趙大富并沒(méi)有懷疑，立刻偷偷幫著文永禧偷了幾袋酒糟酒曲出來(lái)，可是文永禧檢查后，一臉失望地對(duì)趙大富說(shuō)，東西拿得不對(duì)，并懇求趙大富，能否帶自己進(jìn)到釀酒作坊，讓他自己親自去拿。
趙大富自然不肯，文永禧又裝出一副推心置腹的樣子，悄悄塞給趙大富一張一百兩的銀票，告訴趙大富“實(shí)情”。他的這個(gè)偏方其實(shí)不是給文母用的，他有位亡父的故交在上京城也算頗有權(quán)勢(shì)，乃是行伍起家。早些年跟過(guò)平寧侯征戰(zhàn)沙場(chǎng)，落了一身舊傷，如今老了，也是全身時(shí)時(shí)疼痛。知道文永禧手頭有方子，且效果非凡，先拿了兩百兩銀子做定金，讓文永禧幫他把東西準(zhǔn)備齊全了。如果效果明顯，接下來(lái)，還會(huì)再給銀子。
趙大富抵擋不住誘惑，被文永禧騙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)還不知道，直到被抓了，還以為文永禧只是在湊什么偏方的東西呢。
文永禧通過(guò)趙大富，成功拿到“玉壺春”的釀酒法子，井勇大方干脆給了文永禧一千兩銀子，再度承諾：只要文永禧能將釀酒作坊的布局，所有酒的釀造方式原料比例等等全部透露與他，他另給五千兩銀子，外帶幫文永禧一家落籍到上京。
文永禧和母親姐姐商量，一家人均覺(jué)得此路可行。與其這么居于人下，做個(gè)泥腿子，不如搏上一把，富貴日子便唾手可得。
文永禧繼續(xù)欺騙趙大富，屢次進(jìn)入到釀酒作坊，將布局等外人不知的細(xì)節(jié)，一一記錄下來(lái)，陸續(xù)將圖紙拿給井勇，井勇每收到一批圖紙，便給文永禧兩千銀票。文永禧更是來(lái)勁，沒(méi)想到居然會(huì)敗露，被魯六抓個(gè)人贓并獲。
如今一家全部被囚禁起來(lái)，家底也被抄個(gè)精光。文余氏和文淑賢照顧殘廢的文永禧，日夜詛咒怒罵錦潼，毫無(wú)悔改之心。
趙大富這邊可大不相同，他的未婚妻也是個(gè)有情有義的，知道趙大富為了風(fēng)光氣派娶她進(jìn)門，才犯下這等大罪的。非但沒(méi)有嫌棄趙大富，不顧自家人反對(duì)，執(zhí)意要嫁給趙大富。
趙大富的未婚妻叫凌艷，牛頭莊佃農(nóng)家的女兒，以前趙大富好歹在收入最高的釀酒作坊干活，又是莊頭趙老三五服內(nèi)的親戚。凌艷家人自然恨不得趕緊把自己女兒嫁過(guò)去，好沾趙大富的光。
如今趙大富這般模樣，還被貶去環(huán)山做苦役，苦役每天白干活沒(méi)有工錢的，只負(fù)責(zé)兩頓吃的。凌艷相貌頗為出色，廚藝針線樣樣拿得出手，凌家人如何同意？干脆將凌艷鎖在家里，準(zhǔn)備幫她另找婚事。
凌艷也是個(gè)有主見(jiàn)的潑辣女子，趁家人不注意，自己翻窗爬墻跑到錦潼那里，跪求錦潼替她作主：她凌艷此生，不負(fù)趙大富，非趙大富不嫁！
錦潼佩服凌艷，許了他倆的婚事。又告訴趙大富，只要他在環(huán)山努力干活，監(jiān)工會(huì)根據(jù)他的表現(xiàn)，縮短他的苦役時(shí)間。
在愛(ài)情激勵(lì)下的趙大富，激情澎湃，荷爾蒙爆棚，天天在環(huán)山拼了命的干活，從不偷奸?；?br/>
自我感覺(jué)又做了一件大好事的錦潼，繼續(xù)自己的日常工作安排。
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