孫炎孫學究一開始不以為意，只是當他瞥到第一句的時候，眼睛瞬時放大，越往下看神色漸漸認真，最終內(nèi)心震動起來。
“夫天地者萬物之逆旅也，光陰者百代之過客也?！?br/>
“仗劍天下，斬盡逆妖！”
……
孫炎許久未曾讀過這般酣暢淋漓的文章了，這學子字里行間盡顯娟狂，卻又不猖狂，連他這種沉穩(wěn)世故的中年人都被挑動了情緒，有種扛著大刀沖鋒陷陣的沖動。
然后他又細細品讀了幾遍，震驚之色愈發(fā)明顯，心里更難以置信。
江城這等偏僻屬城怎會有這等驚世的文章？那種地方怎會有如此犀利見解的后生？這幾近是他平生所閱這個年齡段中最超凡的文辭。
毫無疑問，這篇文辭見解應排在本屆江城學子當中第一位。
只是孫炎并未下筆批卷，震驚過后，他背靠太師椅，閉著眼睛，手指輕輕敲打桌面，細細思索起來。
前日夜里，曹氏管家找到自己，希望在閱卷當中適當給予幫助，為年少成名的曹源曹公子掃除些障礙，從而拿下本次魁首。
按照規(guī)定，每座城池的前十將會被單獨拿出來，所有閱卷人員進行復審，從而評分。
而眼前這篇文章若是進入了復審，無疑會是曹公子奪取魁首路上最大的障礙。
雖說仍有清氣評測占據(jù)六成分數(shù)，可誰也不會忽視發(fā)出這般精妙見解的考生的資質(zhì)，誰知道他的資質(zhì)不會像這篇文章一樣驚人呢？
這將會是曹源奪魁最大的威脅。
自己已五十有六，三年之前方才進入辟種之境第二層次。辟種強者能有陽壽三甲子，巔峰之期在五六十之時，若這段時期無法突破至第三層次，此生將無法再次精進，更別說觸摸燃火之境了。
這三年來，他不止數(shù)次沖擊第三層次，卻皆無法邁過那個關卡，他漸漸明白，要靠自己在數(shù)年內(nèi)實現(xiàn)突破，幾率實是渺茫。
唯有曹氏這等千年大族方能助自己跨過門檻。
而這，正是曹氏前日夜里的許諾。
因此，曹源奪魁的路上不能有一絲潛在的威脅。
于是，孫炎睜開了眼，又一次昧著良心與責任，冷冰冰地將姜朔之卷評為下下等，果決得不帶一絲猶豫。
對于孫炎來說，私利為上。人族天才何其多，多他一個姜朔不多少他一個亦不算少，自己這樣做，亦不會對人族產(chǎn)生影響。
命運之神對姜朔開了一個天大的玩笑，他的命運將會因?qū)O炎的私利及與曹氏這等家族的蠅營狗茍而變得蹉跎坎坷。
然而，總有些事情會一波三折，上天再次垂青了姜朔，因為就在這時，周斯行周靈官推門走了進來。
生性嫉惡如仇剛正不阿的周斯行身為主考官，例行來監(jiān)督閱卷人員的工作，于是拿起了批閱過的卷子翻看了起來。
由于姜朔的原因，他特地仔細多看了一些，想知道能讓老友托他幫助的少年人是何水準。
然而，他并沒有在上等卷子當中看到姜朔的名字，這讓他稍稍感到意外，然后亦未在中等的卷子中發(fā)現(xiàn)他的名字。
難道尚未批改？抑或發(fā)揮失常？
周靈官疑惑了。
最后，周靈官終于在下下等卷子中看到了姜朔的名字，感到意外的他將卷子單獨抽了出來，想要看看究竟該是要多差才能評為下下等。
可是，當他看了第一眼的時候眼神就變了。
“夫天地者萬物之逆旅也……”
許久許久，他才放下卷子，深深地看了一眼孫炎，慢慢推門出去。
孫炎已經(jīng)汗?jié)袂嗌?，那猛虎下山的一眼讓他有種窒息感，推門而去后，孫炎在太師椅上躺了許久，終于喘過氣來。
他心想道：我與曹氏的約定無人可知，若是追究起來，我亦可推脫于眼誤批錯，就算他身為主考官，我亦不懼。
想到此，孫炎才稍稍心安。
時間流逝，到了傍晚都無人來問責后，孫炎徹底放下心來，只當周靈官那一眼止于警告，不會有何實質(zhì)動作。
正準備整理考卷，將已經(jīng)批改完畢的卷子拿去廳堂匯總復審時，一列甲士突然破門而入，孫炎尚未來得及反應便被兩名金盔甲士制服，拷上困靈鎖，一身辟種第二層次的力量便被束縛于體內(nèi)，掙扎不得，只得怒目而視，怒喝道：
“吾乃城主所點秋試閱卷人，為第八靈塾之先生，汝何人何敢野蠻控制于我！”
為首一人面無表情，攤開手上卷軸發(fā)出雄渾之聲：
“經(jīng)查，第八靈塾孫炎數(shù)年內(nèi)利用其身份，牟取私利，貪墨靈塾，于其家中搜出贓物黃金千兩，法器一件；又營私結(jié)黨，打壓同仁，今有數(shù)人揭發(fā)舉報，證據(jù)確鑿。
今暫且剝奪先生身份，除去閱卷資格，鎖住力量，權且收押，聽候調(diào)查?！?br/>
孫炎面如死灰，完了。
……
這自然是周斯行在暗中發(fā)力。
周靈官看到姜朔文章時便知道即使是老眼昏花，亦不會歸為下下等卷，僅有一個可能，那就是批閱人員出了問題。
他的影響力何其大，只是一聲令下，半日內(nèi)，孫炎數(shù)年內(nèi)所做之事便以公文的形式呈遞在了他的案臺上，果不其然，其非甚好鳥，凈是做些營私之事，于是偉岸的周斯行大人就隨意網(wǎng)羅了些確鑿罪名，除去了其閱卷資格。
之前孫炎批改過的卷子自當作廢，其負責的考卷出現(xiàn)在了諸位閱卷人員面前，史無前例地進行集體批閱。
又于是乎，姜朔同學的卷子理所應當?shù)卦陂喚砣藛T當中引起了山呼海嘯般的轟動，人人爭相品讀，引以為“百年內(nèi)第一”。
經(jīng)諸位的一致同意，幸運的姜同學憑借真才實學斬獲了頭名。
此時，經(jīng)法器測定的清氣亦已出了結(jié)果，姜朔同樣排在首名！
周靈官望見姜朔那清澈如山泉的清氣，素來鎮(zhèn)定的他此時亦不淡定了，想起當日測靈塔的異動，方知正是姜朔引起，喟嘆曰：當真是驚世之才！
經(jīng)兩項分數(shù)加成，最終本次秋試的排名已出，姜朔以碾壓的實力奪得魁首，其余人分列位次。
排名雖已出，卻還未結(jié)束。
秋試分為一至四等榜單，每一等榜單分為上榜與下榜，共八等層次。
并非是說魁首即可取得一等榜。若是這一屆魁首資質(zhì)稍微差些，一等榜便會空懸，稱為“懸榜”。
余揚這座主城已有三十年未曾出過一等榜的驕子了。
定榜亦不是人為決定的，而是由專門的法器――定榜譜所決定。
此時已至深夜，可眾考官卻依舊精神抖擻，等待著最后的定榜。
周靈官手握白玉毛筆，毛筆上繪有法紋，毛筆底端非是兔毫、狼毫等細軟毛發(fā)，而依然是白玉材質(zhì)，此為“文筆”。
周斯行將體內(nèi)神秘力量力量灌注于白玉毛筆法紋當中，催動文筆，翻開法器“定榜簿”，以姜朔清氣為墨，于其上抄寫姜朔所作之文。
下筆之處，皆溢出光華，卻未見字跡于其上，只有層層光暈散開，愈顯神異。
定榜簿開始變換顏色：紅、橙、黃……
若是最終定格為藍色之上，便能定為一等榜。
終于，周靈官將最后一個字抄了上去，隨后眾考官便看見了終生難忘的一幕：
定榜簿上閃爍出紫色，一股股紫色的光暈如氣體般噴薄而出，恰似紫氣東來，彌漫了整個廳堂。
周靈官怔怔望著，隨后輕聲說道：
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