?“東家您真是好人吶……”

    “好人吶……”

    “東家好人有好報??！”

    河東村的租戶們不住地鞠躬行禮,挖空了肚子里好話一股腦地全給了傅石和何桃。

    “我聽說胡家是出了名的大善人……”，何桃對此十分好奇：“你們咋就沒人去告訴胡家人呢？”

    作為一個鄉(xiāng)里有名的大善人,不說要求家中所有人做到上行下效，至少不會挑選跟自己行事風格完全相反的做手下吧？他老人家都讓出了自己的既得利益，只為博一個好名聲，最后全讓手下的攪屎棍給攪混了，他能不生氣么？稻香村離金槐鎮(zhèn)上也不遠，胡家在那兒人盡皆知，找上門告狀不就是一個告一個準么？

    怎么就會被白白欺壓了這么多年啊？

    金鐵嘆了口氣說道：“胡家老太爺確實是大善人，咱們這發(fā)生的事情他老人家肯定是不知情的。我聽說我爹說的,最原來老太爺當家的時候，收租子的人最多就是摘點瓜果之類的。自二十年前胡老爺,就是幾年前去世的胡大爺?shù)牡敿业臅r候，換了管家、賬房才開始的。一開始鄉(xiāng)親們也不敢多說，但是他們要的越來越多，加到七成的時候，后來就有幾戶人最先受不了，去胡家告過狀。在門口就被家丁打了出來，一起去的人家租約到期以后田地就被收回去了。咱們這一片的良田都是大戶家里的，連荒地都沒得墾。丟了租地的話就只能活活餓死了。從那以后就沒人敢去告狀了?！?br/>
    原來是欺上瞞下。胡一鳴和他爹真是弱爆了！

    何桃覺得河東村的人太淳樸了，如果換成是何桃自己遇到這種事的話，她會用個很損的方法，直接傳胡家偽善，傳得越大越好，最后不需要上門胡家人自己就會來調(diào)查了。不過，河東村的人雖然是自由身，但是說話行事間都帶著讓人不容忽視的奴氣，估計是做不出這種事的。

    她自我鄙視了一番后，繼續(xù)開始做正事。

    很快河東村的契約都處理完了，何桃和傅石收拾收拾打算去河西村，想到剛才發(fā)生的誤會，她提出讓金鐵跟他們一起，有個證人在也免得又被人當成了騙子對待。

    金鐵倒是個爽快人，二話不說就答應了。

    河東村、河西村、姚橋村三個村子是稻香村租戶最集中的村子，在此以外，還有許多是分散在別的村子。他把何桃和傅石直接領(lǐng)到了河西村的里正家，由里正出面維持秩序，他自己則叫上了幾個人分別去其他村子通知租戶，到東家要去的下一站姚橋村集合，省了傅石和何桃四處奔波的功夫。

    何桃見他做事很有條理，又是識字的，跟傅石商量了一番后就決定任命金鐵做稻香村的莊頭，并且鄭重地向在場的村民們宣布了這個消息，還讓三個村的里正做了見證。

    金鐵又驚又喜，有些不好意思地問：“東家，莊頭需要做啥??？”

    “嗯，到了該繳租的時候，你就通知各家準備好租金、糧食的，然后去我家通知我們，我們就來收租。還有繳糧稅，這些是繳糧租的人家的名單，你拿著。以后糧食就直接收到你家里，到時候全部運到衙門去繳糧稅，運費、工錢你按照市面上的價格看著給，把花銷記清楚，我們來收租金的時候就按照記錄把錢補給你?！?br/>
    這事情說起來是幾句話的事情，辦起來可并不簡單，尤其是收糧繳糧稅這一項。不過就是因為麻煩，何桃才不想自己去做，多費神吶，花點小錢就能解決的事情，何必勞累自己呢！

    金鐵也知道這事關(guān)重大，想想那么多糧食，萬一出了啥問題的話，就是把他全家加起來賣二十遍都賠不起?。?br/>
    “東家，我們家就七個人，我怕是照看不過來……”，金鐵猶豫著說道。七個人里面還有一個臥病在床的老娘，一個只有四歲的兒子，實際上勞動力就只有五個，五個里面一個年老的爹，一個十三歲的妹妹，壯勞力其實就他本人、他媳婦，還有十八歲的弟弟三個。

    “人手不夠的話，你自己可以找些村里相熟的人幫忙，價格么，不超過每天三十文就行！跟運糧的開銷一樣，你記清楚，事后我們來結(jié)賬。”

    何桃想了想，估計金鐵家里也是沒有余錢的，就說道：“這樣吧，你過幾天上我家去一趟，也認認門。我們今天身上沒帶多的銀錢，到時候你去了我支五千文給你，留著作為今年秋收時的開銷。你寫清楚每一筆開銷，記好帳?！?br/>
    “哎，好，東家您放心，我絕對不會像那兩個大奸人一樣的，我一文錢也不會貪的。”，金鐵很鄭重地表示。

    何桃笑了笑說：“你可得說到做到，不然的話，我給的工錢可就白費了！”

    “哎？！”，金鐵疑惑地看著她，似乎是沒明白為啥還有工錢。他是東家的租戶，給東家干點體力活哪還需要啥工錢??！

    “你家不是租了二十畝地嗎？”，何桃翻出了金鐵的契書，笑著說出了一句讓金鐵驚喜得差點沒當場死去的話：“以后你們家的租金就免了！”

    “全、全免了？”

    “好了，你好好干，干好了我們不會虧待你的！”

    何桃爬上牛車，傅石鞭子一甩，瀟灑地走了。

    金鐵一人站在風中凌亂——租金全免了？二十畝的租金就這么全免了？！

    這意味著啥？意味著只要他好好干，東家不換人的話，家里每年就四十石的糧食，將近一萬斤。家里就七個人，省著點吃，余糧換成錢的話，二弟就有了聘禮娶媳婦，大妹也有了嫁妝，老娘的病也有錢治了，兒子說不定還能上學堂！

    金鐵楞在原地，他們說話時躲在遠處觀望的村人見何桃他們走了，都圍了上來，將金鐵圈在中間，七嘴八舌地問起來，最后東家偷偷跟他說啥了。

    被鄉(xiāng)親們搖了幾圈后，金鐵終于回過神，他喘了幾口氣才壓住心里的狂喜，故作鎮(zhèn)靜地解釋道：“東家就說，以后繳糧稅的時候，讓我請幾個鄉(xiāng)親幫忙看糧食，運糧食，干活的人每天都可以領(lǐng)三十文錢做工錢。”

    “給東家干點活還要啥工錢吶！”

    “咱東家才是真的大善人吶！”

    ……

    因為有金鐵的幫助，何桃和傅石離開稻香村的時候比預期早了不少，何桃想起胡家那兩個欺上瞞下的管家、賬房，久違的正義感突然冒了出來，反正都有時間，她就決定拐去胡家跟胡一鳴告一狀。

    “咱何必去管這個閑事啊？那倆人都辭工走了，說了也白說?！保凳X得何桃是沒事找事。

    何桃氣呼呼地說：“就算不能整到那兩個人，也能給胡一鳴提個醒??！他可是要去當官的人！他現(xiàn)在當少爺被下人騙還不知道，那以后他當官的時候，肯定也是被手下騙的。現(xiàn)在被騙，他可能覺得不痛不癢的，反正該給他的銀子一分不少，以后做官了再被騙說不好就要丟官、丟腦袋呢！看在他給咱們少了五百兩銀子的份上，提醒一下也是應該的嘛！而且，最主要的是，他做官的時候也一樣別人說啥就是啥的話，遭殃的可是百姓呢！”

    果然，胡一鳴對于管家和賬房的所作所為是毫不知情的。

    他一向自豪于胡家的好名聲，猛一聽說在他家居然出了這種惡仆欺民的事，他第一反應就是不可能，肯定是弄錯了。

    傅石就把租戶上門告狀被家丁趕出去的事情說了。

    胡一鳴的臉黑了。

    那件事他還真有印象。那時候他也就才五、六歲，正在前院玩耍的時候，聽到大門口有喧嘩的聲音。偷偷跑出去一看，幾個鄉(xiāng)下人大喊著要見胡老太爺往里面沖，被家丁打了一頓扔了出去。他還問站在那里的管家出了啥事，管家說：“大少爺，那些個都是刁民，他們租了咱們地，不按時繳租，以為老爺心腸好就上門來裝可憐了。您以后見著他們了可千萬不要理會。”

    那天胡老爺發(fā)了一通大火，狠罵了管家嘴里的“刁民”一頓，當時還說要漲租子，管家勸了幾句，說什么租金都是老太爺那輩定下來的，胡老爺才做了罷，憤憤然地回書房繼續(xù)寒窗苦讀去了。

    胡一鳴想起往事，臉越來越黑，覺得自己和親爹兩個簡直就是天大的笑話，居然讓一對刁仆欺瞞這么多年！

    傅石也不管他臉黑不黑，說完事以后就帶著何桃走了。

    他們剛走，胡一鳴換了身衣服就去了縣衙，跟知縣在書房說了約半個時辰的話。第二天一大早，兩隊衙役分別出發(fā)，中午時分帶回了兩個五花大綁的老頭，以及兩車“贓物”。

    “他們犯了啥事?。俊?br/>
    “我聽說是胡大善人家的管家還有賬房，偷了胡家很多銀子……”

    “這種人就該打，不仁不義！”

    “哎喲，原來是這么回事啊！我就說呢，那個人看起來有點眼熟呢！原來真是胡家的管家啊！”

    “以前他多橫吶，仗勢欺人，現(xiàn)在，哼，活該，報應！”

    衙役們的辦事效率很高，人犯一帶回來就直接押上了公堂。知縣驚堂木一拍，指著那些以管家和賬房的地位、財力完全不可能擁有的財物，以及縣衙存檔的屬于他們家人的田產(chǎn)、商鋪，粗略一算兩家的家產(chǎn)加起來居然有一萬兩之多，不管他們?nèi)绾谓妻q，知縣二話不說就定了長期偷盜主家財物的罪。當場挨了實實在在的三十大板，然后奄奄一息地被扔進了大牢，享受隨之而來的十年監(jiān)禁——如果他們還有那個命活十年的話。

    管家和賬房貪墨的銀子挪了個窩，進了知縣的口袋，胡一鳴出了氣，神清氣爽地上任去了。