***既降，西線局勢頃刻明朗。王屏藩在陜西接到***降清手諭，當(dāng)即便向瓦爾格投誠。從川、貴入甘的一萬多吳三桂的士卒，被困在隴南，進(jìn)退兩難，也降了圖海。至康熙十七年二月，甘、陜?nèi)忱澹芘喙珜⑵經(jīng)鲋畱?zhàn)寫成奏折呈報朝廷。
上書房主事何桂柱接到奏報，只掃了一眼節(jié)略，一刻不停地直奔養(yǎng)心殿，見魏東亭和穆子煦在廊下值差，便賠笑行禮道：“二位軍門大喜！昨日聽索大人說，魏軍門要當(dāng)粵、閩、滇、浙四省海關(guān)總督了——我的爺，自開國到如今還沒聽說有這么大的封疆大臣呢！穆軍門不是也要到江寧做布政使了？怎的二位還在這里給萬歲爺當(dāng)門神？”
“就是怕往后見主子不容易了，我才勤著點(diǎn)來?！蔽簴|亭笑道，“我們兩個都去了，這里只留下你和武丹還算當(dāng)年悅朋店的老人兒。往后去南方辦差，好歹別忘了瞧瞧我們……”穆子煦也笑道：“你真是庸人多后福，聽說你近日續(xù)弦了？往后再高發(fā)了，連我們也攀不上喲！”
三人正說話，卻聽里頭康熙喊道：“外頭是何桂柱么？進(jìn)來?！焙喂鹬它c(diǎn)點(diǎn)頭，忙高聲應(yīng)道：“奴才何桂柱給主子請安！”便一步跨進(jìn)殿來。卻見李德全正給康熙剃頭，明珠和索額圖一邊一個跪在那里，便不敢插言，退在一旁跪了。
“于成龍在午門待罪，已跪了十二個時辰?！彼黝~圖道，“河道之事自古便是難辦的差事，耗資巨大不易見效。這次開封決口，據(jù)臣所知，確非于成龍辦差不力，實(shí)是庫銀不足……”
“不要說這個話?！笨滴醢胩稍诎矘芬卫?，閉著眼由李德全刮剃著，一邊用手示意留下胡須，一邊說道，“著武丹去問他，知罪不知罪？”接著又問明珠：“你方才說那個女人，部議定什么罪來著？”
明珠聽見問他，看看康熙臉色，忙叩頭道：“部議定的凌遲。按大清律，凡故意謀殺親夫，就是這個罪名兒。不過奴才有個小見識，這女的事出無心，定成棄市也就夠了。請主子圣裁……”
“好人難當(dāng)?。 笨滴趼犃藝@道。卻半晌不再說話。
“主子的意思是……”明珠小心地問道。
康熙睜開眼，沉思著說道：“據(jù)此案，姓李的看中了姓陳的妻子，出錢買通姓陳的，半夜來奸，被女的知覺。她原想殺死姓李的，卻誤殺了親夫——此乃烈女！烈女護(hù)貞，被議凌遲處死，買奸、賣奸者反而無罪——所以朕說好人難當(dāng)！”他的口氣很重，索額圖和何桂柱都嚇得大氣不敢出，明珠忙連連叩頭道：“是，是奴才昏聵糊涂！”“不是你一個人昏聵。”康熙又道，“這個案子早就奏上來，朕留中，就是瞧瞧你們怎么處置。人命關(guān)天的事，說聲糊涂就完了？傳朕旨意：陳某賣奸當(dāng)死，陳妻護(hù)貞節(jié)烈可嘉，要立坊表彰——雖殺了陳某，實(shí)為殺李，當(dāng)以凌遲罪處死姓李的——你和刑部尚書各罰俸半年，可服么？”
“主上處置極公極明，洞悉隱微?！泵髦轭^上滲出汗珠，叩著頭道：“只是奴才辦事草率，險些誤斬烈婦，罰俸半年不足為罪，求主上……”
“罷了?！笨滴醯f道，“你也是無心嘛。再說你一直在朕跟前贊襄機(jī)樞，下頭部務(wù)一時照應(yīng)不到——這都是你不讀書之故，往后要多做功課，朕要查看了！”說罷，這才問何桂柱，“你要奏什么事？”
“回主子的話！”何桂柱有點(diǎn)沖動，大聲說道，“據(jù)圖海、周培公今日奏報云稱：王屏藩已歸誠瓦爾格者，隴南的兵也降焉，全甘、陜已經(jīng)廓清了也！”
何桂柱因幾次受康熙申飭，叫他多讀書，方才眼見連明珠都討了沒臉，一急之下便想出這幾句妙文，幾聲“云稱”“者”“焉”“了也”逗得全殿人捂著嘴笑。
康熙忽地從椅上坐起，李德全的剃刀急忙躲閃，已在腮邊帶了一下，嚇得黃了臉，搗蒜般叩頭道：“奴才該死——萬歲腮上見喜了……”“不要緊，借你吉言了！”康熙又振奮、又歡喜，連疼也不覺得，劈手奪過奏章，急急看了節(jié)略，這才坐回去細(xì)閱。眾人見他一會兒閉目深思，一會兒蹙眉瞠目，一會兒點(diǎn)頭微笑，都不敢插言。良久康熙方嘆道：“不意周培公一介書生，乃能立此奇勛！”
“正是圣主慧眼，拔識于泥涂之中，周培公方能有功于社稷！”索額圖因立太子事，心里十二分感念周培公，忙湊上來笑道，“這真是一位能員，且與圖海相處得極好，又是伍先生舉薦，圣上親自簡拔，何不命他們乘勝提師直搗云貴？”
明珠邊聽邊想，見康熙沉吟，便正容說道：“索大人說得對，此人才略過人，實(shí)為今日的張子房、淮陰侯；圖海久諳軍務(wù)，又深得八旗綠營將士的眾望，二人可謂珠聯(lián)璧合！以臣愚見，天下不難橫掃了！”這話雖說得委婉，康熙卻也察覺出其中的含義，雖反感他無端疑人，卻也覺不無道理，便笑道：“索老三不曉得，他們仗打得很苦，須得休整一番。功勞也得分給別人一點(diǎn)。朕意派圖海經(jīng)略甘、陜軍事，必要時策應(yīng)川、湘。回京以后，調(diào)周培公去奉天，與奉天將軍巴海一道對付羅剎——拿點(diǎn)酒來，大家吃一杯，朕心里實(shí)在歡喜！”李德全先還怔怔地聽著，猛醒過來是吩咐自己，忙進(jìn)去取一瓶茅臺出來，一一分斟眾人。
“這個酒已有多年沒進(jìn)貢了，庫中已是不多?！笨滴跣χe起杯來，“看樣子不久又能分賜你們幾壇了！”說著便一飲而盡。
剛放下酒杯，武丹便從外頭進(jìn)來，說道：“奴才方才去傳過旨：‘于成龍，你知罪不知？’于成龍望闕叩頭，哭著說：‘臣有負(fù)圣恩犯有瀆職罪，罪該萬死?？偳笫ド隙鲗?，允我戴罪立功，傾家治水，治不好黃河、運(yùn)河，臣愿赴水而死……’”武丹雖生性粗野兇狠，說著這話，臉上也有不忍之色。
“唉！”康熙嘆道，“于成龍這人朕是深知的，好處是清廉自守；毛病兒是剛愎自用，不聽人言。還叫他回山東去當(dāng)總督，——把朕這幾句話傳給他?！蓖Ａ送Ｓ值?，“明珠，你從前曾舉薦過安徽巡撫靳輔，叫他進(jìn)京，朕見一見再說吧！”
周培公隨圖?；鼐侨露?。盧溝橋頭桃紅甫落，楊柳新綠，鴨頭碧水如澄?？滴趺黝~圖、明珠代天郊迎，在橋北張棚搭彩，鼓樂齊鳴，設(shè)酒相待，慶賀凱旋。入京后，又足足熱鬧了十幾天。因見周培公尚無公館，康熙便指了東直門內(nèi)一處宅子賜給他，種種恩遇也不必細(xì)述。
因周培公宅邸還須整理打掃，何桂柱便拉他就近先住在自己官邸。周培公卻也不敢怠慢他，便笑道：“這么說，我也要進(jìn)你的悅朋店了！只是聽說你新近要斷弦再續(xù)，怎好意思打擾呢？”
“開店老板還怕朋友多？”何桂柱道，“你只管來吧！我快五十的人了，下頭也有兩個妾，原不打算再當(dāng)這新郎倌，這還是余國柱大人幾次來提，又是明相作的保山，弄得我也沒法推辭了?！闭f著便笑，臉上紅光閃閃，十分得意。
周培公不禁想起自家。小瑣給的那幾枚銅錢，打仗時，因衣裳被割破，不知丟哪里去了，只銀簪一直隨身帶著。他把手伸進(jìn)懷里摸了一下，心里不禁一陣痛楚，急回過神來問道：“不知是大家閨秀，還是小家碧玉？”
“我也不很端底兒。”何桂柱笑道，“只聽說原來是理親王府的一個丫頭，后來不知怎的，又送給果親王福晉，竟認(rèn)了養(yǎng)女——”還待往下說時，卻見李德全肩上架著一只大鷹進(jìn)來，拱著手道：“老何，恭喜恭喜！到時候兒我怕不得閑兒來，好吃的你可得給咱留著點(diǎn)兒！”
見他進(jìn)來，二人忙都起身相迎，何桂柱笑得兩眼都擠成一條縫兒，說道：“那是自然！李公公，打小毛子死后，養(yǎng)心殿屬你吃得開，兜得轉(zhuǎn)了，圣上的海東青也交給你侍候了！”
“京油子，衛(wèi)嘴子，保定府的狗腿子么！咱是生來侍候人的，什么都得能玩兩下！”李德全與何桂柱十分稔熟，嬉笑著又轉(zhuǎn)臉對周培公道：“周大人，萬歲爺今兒個還著實(shí)夸你來著，指著你去奉天再立大功呢！那時候，可別忘了老李報信的情分兒喲！”
周培公雖然有點(diǎn)討厭李德全阿諛諂媚的樣兒，但事關(guān)自己，又不能不問，便道：“圣上都說些什么來著？”
“吳三桂——死了！”李德全笑道，“圣上夸你當(dāng)初料事如神，說你是什么淮陰——哎呀，你瞧我這記性……”“淮陰侯！”周培公雙眼忽然一閃，說道?！皩α?，淮陰侯，還有……是陸遜一流人物！”李德全一拍腦門笑道，“好家伙，立了戰(zhàn)功真是乖乖了不得！”
吳三桂的死訊傳到京城的第二日，朝廷便頒下了邸報。京師六部各司、順天府各衙張燈結(jié)彩，家家戶戶焚香禮拜。為了表示喜慶，康熙還下令大酺在京臣民，從直隸藩司提出酒來，各家各戶分酒一斤。北京城里鞭炮此起彼伏響了個通宵，便是過大年初一也沒這般熱鬧。
趁著滿城喜慶，何桂柱說：“擇日不如撞日?！币矝]查皇歷就成婚了。他的官雖小，但面子很大，連索額圖和明珠這樣的人都搬動了，來賀的人盈廳積院。周培公見前頭熱鬧不堪，便踅到西院新辟的小花園里，坐在假山旁臨水觀魚。
“培公！”索額圖也從前廳走了過來，一見周培公便笑道：“那邊老圖海正尋你，你怎么鉆到這兒來了？”說著，一把扯了就走，“來吧，一起瞧新娘子去！”
二人來至前庭，見從正廳到天井?dāng)[了幾十桌筵席，客人正吆五喝六地猜著酒枚。新娘子已接進(jìn)府來，頂著大紅帕子，坐在堂屋里“囍”字桌旁一動不動。何桂柱披紅掛彩，一身光鮮，見他二人進(jìn)來，忙往首席上讓：“哎呀，索大人、周大人，方才明相派人來說不得閑兒。我還以為你們也不賞臉呢，——來來來，和圖大人坐這里！”圖海也笑道：“來遲罰酒，老規(guī)矩了，無論尊卑，每人三杯！”
三杯滾熱的老酒下肚，周培公環(huán)顧四周，只見簪纓滿廳、觥籌交錯，因悄悄問圖海：“吳三桂死的詳情你知道不知道？”圖海臉色通紅，將一杯酒推給周培公，笑道：“我是今兒個聽狼瞫說的……”旁邊的人也很關(guān)心這類秘聞，一聽圖海說起這事，便一邊吃酒，一邊豎起耳朵注意傾聽圖海說：“吳三桂當(dāng)初造逆，說是迎立朱三太子，其實(shí)打了五年仗，并沒見有什么三太子。其實(shí)，老賊早就存心自己做皇帝了。上月甘、陜敗報傳到衡州，他便立定主意要登極。就在衡州南郊筑壇祭告天地，自稱大周皇帝，改元叫‘昭武’，把衡州改為定天府，設(shè)置百官、大封諸將，又造了新歷……”
“他是見大勢已去?！敝芘喙燥嬕槐?，點(diǎn)頭笑道，“要過過皇帝癮嘛！”
“當(dāng)然！”圖海繼續(xù)道，“殿瓦也來不及換，就刷了黃漆，又搭了幾百間蘆舍算是朝房。他擇的三月朔日，本是艷陽天氣，不料剛坐上龍位，忽然狂風(fēng)驟起，烏云四合，接著便是瓢潑大雨！‘朝房’都連根兒拔起卷在半天，瓦上的黃漆也被沖刷掉了……這還不是上天的報應(yīng)！”
在座的人聽了都有些悚然。隔座兒的刑部尚書吳正治便問：“后來呢？”
“后來他就病了?！眻D海道，“發(fā)燒，說胡話，一會兒說：‘父親救我！’一會兒說：‘皇上饒命！’一驚一乍地喊著：‘永歷帝來了，崇禎爺來了……’”見大家一臉敬畏之色，真以為是什么天意。周培公暗暗思忖：湖南地氣濕熱，三月里驟風(fēng)驟雨乃是常事；吳三桂老邁年高，心境又不好，受了點(diǎn)風(fēng)寒也不稀罕；一生做的虧心事太多，病眼迷離，恍恍惚惚若見鬼神，亦是常理。難得一環(huán)扣一環(huán)、巧到了一處，落在一人身上，這就只能說是天意了。正想著，下頭筵席上有人吃醉了酒，喊道：“老何，聽說新娘子標(biāo)致得很呀！往后金屋藏嬌，咱就見不著了，何不打開這頭上這勞什子，叫大……大伙盡情瞧瞧呢！”說著便站起身來，趔趔趄趄地走近新娘子。何桂柱見是吏部主事馬成國，忙上前勸道：“老馬，何必在此一時呢？來，這邊坐……”索額圖也喝道：“馬成國不得無禮！”一語未了，馬成國卻早將頭蓋挑在手中，醉醺醺地哈哈大笑。
那新娘猝不及防，被人揭下了蓋頭，大庭廣眾之下羞得臉色緋紅，只低頭不語，停了一會兒，一扭臉，卻正與周培公四目對視。因離得極近，明燈燭火輝煌耀目，周培公看得真真切切——鵝蛋臉兒，眉上黑痣旁微有幾顆雀斑——正是周培公在正陽門初會、日夜思念著的阿瑣！此時此地此情此景乍然相見，阿瑣先是一陣詫異，嘴唇抖了兩下，臉變得十分蒼白。好半日才嘆了口氣，勉強(qiáng)站了起來，徑直走至周培公面前福了兩福，低聲說道：“是……恩公！有人說恩公在平?jīng)鰬?zhàn)死，不想在這里又見著了，心里實(shí)在歡……歡……喜！”
周培公心里轟然一聲，極力把持定了沒讓自己失態(tài)。滿廳的人都在瞧他們兩個，有的竊竊私議，有的七嘴八舌地說什么笑話，他一概都沒聽見。只覺得頭暈、胸悶、咽塞，周身全是冷汗，一只手緊握著椅背，立起身來還了一禮，苦笑道：“戰(zhàn)死了倒……也是常事，我倒真沒想到你……是新娘子，早知道了，還該備一份厚禮來的……”他的話還沒說完，阿瑣早已回去坐在原地了。
見周培公白癡一樣坐著不動，索額圖便道：“培公，你臉色不好，醉了么？”圖海左右望望，便向索額圖耳語了幾句。索額圖邊聽邊點(diǎn)頭，心里一陣陣發(fā)火，咬著牙道：“他這人慣弄這一套，真乃小人之尤！”正說著，見李德全匆匆進(jìn)來，也不顧亂哄哄的客人，徑至索額圖跟前，賠笑道：“萬歲爺叫三位遞牌子進(jìn)去呢！”
出了二門，索額圖憐憫地看了周培公一眼，拍了拍他的肩頭說道：“你可要把持定了，俗諺有云‘十步之內(nèi)必有芳草’，大丈夫要咬定牙根，挺過這一陣就完了。”
“索大人教訓(xùn)得是。”周培公回頭用恍惚的目光瞧了瞧燈燭下木然癡坐的阿瑣，蒼白的面孔上略泛起一點(diǎn)潮紅，勉強(qiáng)笑道：“圣上等著我們呢！走吧……”
康熙并不知身邊幾個臣子的感情糾葛、陰謀動作。連日來，兩廣、川、湘的捷報雪片樣飛來，他的精神一直處在亢奮狀態(tài)，大冷天只穿了一件醬色湖綢絲綿袍，梳得油光水滑的辮子盤在脖子上，見他們進(jìn)來，得意地?fù)嶂滦钇鸬男『?，笑道：“你們到哪里去了？喝得紅頭蘿卜似的，明珠、熊賜履等候你們半日了！”索額圖便把去何府賀喜的光景約略說了?？滴醯溃骸半藿袢找p你們——當(dāng)初滇逆事發(fā)，震動天下，幸虧有你們輔佐，清除了吳應(yīng)熊、楊起隆的禍害，去掉了京畿隱患。開戰(zhàn)后又掃清察哈爾后顧之憂，西搗平?jīng)?，抽了吳三桂鍋底的薪柴，平叛有功啊！?br/>
大家一聽康熙如此夸獎，急忙一齊叩頭謝恩。李德全從暖閣里走出來，將幾個小黃布袋每人分發(fā)了一袋，拿著沉甸甸的，沙沙有聲，不知是什么東西。
“這是稻米。”康熙得意地笑道，“是朕親手種的，朕看這物件，比賜你們幾兩金子要貴重得多！”
幾個大臣都吃驚了，不解地抬頭看看康熙，熊賜履便道：“臣怎么一點(diǎn)兒也……”
“你們當(dāng)然不知道?！笨滴豕笮?，“這事只有朕和皇后知道。從康熙八年便試種，總不成功，去年秋天才有收獲，你們知道朕的意思么？”
“這是圣恩浩蕩，施澤及于奴才！”索額圖不假思索地說道。明珠卻道：“這是天降祥瑞，兆在天下太平！”熊賜履想了想說道：“臣以為這是萬歲重農(nóng)桑，期望天下太平，化干戈為玉帛。”圖?？趶埩藥讖垼降溃骸俺家詾橹魃弦嫉葠巯胺綄⑹?，勿忘生民之本！”
幾個人都猜過了，康熙一概搖頭，卻聽周培公尋思著說道：“以臣愚見，幾位大臣都說得有理，不過臣卻在想，既然皇上操心農(nóng)事如此，做臣子的更該勉力為之；既然北京能出稻米，直隸、山東、河南、山西、陜西乃至于盛京，也可效法。如此推去，國庫何愁不充？民生何憂不蘇？臺灣何懼不平？葛爾丹何慮……”
他沒有說完，康熙已是縱聲大笑，續(xù)著說道：“……河道何恐不治？羅剎何懼不平——此真知心之言也！”
君臣又議了一會兒進(jìn)軍云南的事。議完后，諸臣方才跪安出去。
此時，夜已深，萬里晴空，懸著冰盤似的一輪圓月，將大殿前照得如水銀泄地。康熙獨(dú)在院中徘徊步月。他仰臉看看天穹，昨日接到御史成其范奏章，說火星退至金宿，入云貴分野。星圖占驗(yàn)，數(shù)月之內(nèi)便可翦滅盤踞川、湘的吳三桂余黨。他搜尋渺茫的天空，卻尋不出奏折里所謂的“火退鬼金，則火能爍金；退井木，則火逢木愈熾”的天象來。沉吟良久，康熙撫膺長嘆道：“還是伍先生說的，天道茫茫，凡人豈能知曉？惟修人事以應(yīng)圣道——應(yīng)人心即順天道??！”