正午過(guò)后，顧氏盤(pán)腿坐在榻上，一張臉拉得老長(zhǎng)，身邊的婢女呼哧呼哧地給她打扇。
“清月去哪里了?！崩咸珰夂懿豁?，“這個(gè)時(shí)辰應(yīng)當(dāng)送些果子、糕點(diǎn)來(lái)啊，她人呢，我的點(diǎn)心呢？”
原先沈確掌家的時(shí)候，什么時(shí)辰做什么，什么時(shí)辰吃什么，都是定好的，無(wú)論是吃喝拉撒睡還是對(duì)外的禮儀往來(lái)，從未出過(guò)任何差錯(cuò)。
一大家子享受得心安理得，卻無(wú)一人體會(huì)到她從早忙到晚的辛勞。
如今宋清月當(dāng)家才兩日，眼見(jiàn)著所有的一切就都亂套了。
海棠打簾進(jìn)來(lái)，給打扇的小丫頭遞了個(gè)眼色，小丫頭忙不迭地出去了，海棠道：“這兩日二夫人總往外去，想來(lái)應(yīng)是有什么人情禮節(jié)的應(yīng)酬，奴婢方才去了趟廚房，今兒只有些水蜜桃了，給老夫人拿了來(lái)，您嘗嘗，這桃子水靈著呢。”
顧氏嘆氣，接過(guò)海棠遞上來(lái)的水蜜桃，道：“也是，她也才接手兩日，得有個(gè)適應(yīng)的過(guò)程。”
又想了想道：“但是總這么下去日子可怎么過(guò)，等她回來(lái)你叫她來(lái)，我跟她說(shuō)道說(shuō)道。想當(dāng)年，我婆婆可是一日都沒(méi)給我適應(yīng)的時(shí)間，我不也做得好著呢?！?br/>
海棠道那是，“老夫人是什么人，正兒八經(jīng)高門(mén)大戶(hù)出身的官家小姐，那見(jiàn)識(shí)自然不同。這恐怕吃的豬肉比旁人見(jiàn)的豬跑都多。”
幾句話(huà)把顧氏哄得眉開(kāi)眼笑，海棠也悄悄舒了口氣。
心里頭暢快了，抬頭看了一眼外頭曬得刺眼的陽(yáng)光，顧氏問(wèn)：“那沈確今兒又出去了？”
海棠說(shuō)是，“一大早就出去了?！?br/>
“那跟著她的人可有什么發(fā)現(xiàn)嗎？”
海棠剛想開(kāi)口，門(mén)口便有人稟報(bào)，說(shuō)派出去的人回來(lái)了，有事稟報(bào)老太太。
顧氏趕忙讓人進(jìn)來(lái)，那小廝看著是個(gè)機(jī)靈的模樣，進(jìn)門(mén)就跪下磕頭說(shuō)了幾句吉祥話(huà)，便答：
“大娘子這幾日都出去了，前日小的跟著看見(jiàn)二人去了醉仙樓，對(duì)方是個(gè)男子沒(méi)錯(cuò)?！?br/>
顧氏身子一凜，手里的桃都不香了，問(wèn)：“可看清楚了，長(zhǎng)什么模樣，是哪家的男人？”
那小廝說(shuō)：“小人不認(rèn)得，都是貴人，咱們也沒(méi)見(jiàn)過(guò)不是。但是那人長(zhǎng)得很高，很大，很黑?！?br/>
顧氏扁扁嘴，這叫什么話(huà)，什么叫很高、很大、很黑。
海棠看了一眼顧氏，罵那小廝：“蠢東西，這說(shuō)的是什么糊涂話(huà)，說(shuō)仔細(xì)，什么樣的眉眼，什么樣的衣裳？”
小廝撓了撓頭道：“距離太遠(yuǎn)了，沒(méi)看清鼻子眼睛，就是，長(zhǎng)得還不賴(lài)，衣裳嘛，一看就是富貴人家的公子?！?br/>
顧氏倒吸了一口涼氣，沉聲問(wèn)：“那你看那男子同咱家大郎君比，誰(shuí)更勝一籌？”
“那自然是咱家大郎君了，咱們大郎君一看就是斯文人，那男子嘛……”小廝想著怎么編，“黢黑，跟煤球似的。”
顧氏：……啊，有那么黑的人嗎？
其實(shí)是有的，那日沈確故意將自己的臉涂了一層黑粉，生怕被人瞧出來(lái)，再加上天色已晚，可不就看著黢黑嘛。
海棠又問(wèn)：“那，那人什么身份，身上可有什么特殊的物件或者記號(hào)？”
小廝苦著臉道：“我的姐姐啊，貴人什么身份小的哪里看得出來(lái)，至于特殊的物件……”
他想了想：“手里拎著一個(gè)食盒，算不算?！?br/>
海棠氣得直拿手指頭戳他：“那食盒你沒(méi)見(jiàn)過(guò)啊，那算什么特殊物件?！?br/>
顧氏卻說(shuō)不對(duì)，“男子拎著食盒帶給沈確，這不奇怪嗎？不應(yīng)該是女子給男人送吃的嗎？看來(lái)，這兩個(gè)人里頭，是人家主動(dòng)的呀。”
是有幾分道理。
顧氏吩咐那小廝：“這回算你有幾分功勞，先記著，等打聽(tīng)清楚一并看賞，繼續(xù)跟，悄悄地，下次一定弄清楚對(duì)方是什么人?！?br/>
小廝原本以為這次就能得賞銀，結(jié)果空歡喜一場(chǎng)卻又不敢表現(xiàn)的太明顯，應(yīng)了是便退出來(lái)了。
顧氏換了個(gè)姿勢(shì)，重新拿起桃開(kāi)始琢磨了：“他方才說(shuō)那男子很高很大很黑，你說(shuō)來(lái)過(guò)咱們府上的有這號(hào)人物沒(méi)有？”
海棠搖了搖頭，“恐怕沒(méi)有，八成是大娘子在外頭認(rèn)識(shí)的。”
顧氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，有點(diǎn)眉目也不算太壞，就不信還跟不住她了。
同樣是跟蹤，皇后娘娘可就沒(méi)有這么幸運(yùn)了，派去的人太過(guò)眼熟，還沒(méi)剛露面就被五月抓了個(gè)現(xiàn)形，連是男是女都沒(méi)看清，只得灰溜溜地回去復(fù)命，氣得皇后腦殼疼，跟黃嬤嬤一商量，二人再一次確定，李鸞嵩這是心里頭有人了。
可是，為啥這樣偷偷摸摸、藏著掖著呢，就這么見(jiàn)不得人嗎？
那一晚，皇后娘娘又失眠了。
*
為了科舉的事，沈確連著忙了好一陣子，直到接到李鸞嵩再次見(jiàn)面的密信，這才從成堆的卷宗里頭拔出腦袋。
恍然間，好像已經(jīng)立秋了。
這一回兩個(gè)人換了個(gè)地方，是沈確推薦的茶樓，叫品茗居。
李鸞嵩問(wèn)：“為什么選這里？”
沈確笑說(shuō)：“這幾日太忙了，實(shí)在沒(méi)騰出手給殿下做點(diǎn)心帶來(lái)，覺(jué)得怪不好意思的，這里的茶好，茶點(diǎn)更出名，殿下嘗嘗?！?br/>
李鸞嵩汗顏道：“瞧瞧，你都忙成什么樣了，還惦記著給我?guī)С缘?，這讓我很不好意思?！?br/>
“殿下不必客氣，您信里頭不是說(shuō)要在朱雀大街靠近玄武街的地方嗎，您看，這里是絕佳的位置了?！?br/>
李鸞嵩點(diǎn)頭，“的確是，今兒咱們?cè)谶@里瞧一場(chǎng)好戲?！?br/>
沈確難得休息一日，放松了身心，一邊煮茶一邊欣賞著夕陽(yáng)的美景。
入秋時(shí)節(jié)，雖白日里還有些暑熱，但到了傍晚便涼了下來(lái)，清風(fēng)拂過(guò)，偶有落葉簌簌落下，踩在腳下發(fā)出“喀叱喀叱”的聲音，那黃葉便碎了一地，鋪在街道上。
二人對(duì)坐，時(shí)間仿佛靜止，這份寧?kù)o恬淡被彼此珍藏。
忽然，隔壁房間里好似有人進(jìn)來(lái)，呼朋喚友好不熱鬧。
李鸞嵩叫來(lái)五月，吩咐了幾句，五月出門(mén)去了。
茶樓不比酒樓，每個(gè)房間之間只有一層薄薄的木板，彼此說(shuō)話(huà)仔細(xì)聽(tīng)來(lái)便能聽(tīng)得一清二楚。
“喝茶，看戲?！崩铥[嵩給她斟了一杯茶，壓低聲音道：“隔壁是賣(mài)題的?！?br/>
沈確一驚，瞪著大眼難以置信。
李鸞嵩將茶盞遞給她：“他們最近很是猖狂，絲毫都不避諱，光天化日堂而皇之地收銀子賣(mài)題，我讓五月去找了個(gè)讀書(shū)人去買(mǎi)，回頭我們看看究竟是不是你出的題。”
沈確默默點(diǎn)頭，纖長(zhǎng)的手指捏住茶盞，一片細(xì)嫩的綠葉被滾水沖泡，慢慢在盞中舒展身體，像一葉小舟漂于水上，茶湯逐漸變綠。
“人都來(lái)了嗎？”
隔壁的人得意地叫囂著，“排隊(duì)排隊(duì)，一個(gè)一個(gè)來(lái)，都把銀子準(zhǔn)備好。”
“您這題目是不是真的？”
“當(dāng)然是真的，絕對(duì)保真，這可是負(fù)責(zé)此次科舉的張侍郎張大人給的題?！?br/>
隔壁的對(duì)話(huà)傳入耳中，沈確的手捏起拳頭。
李鸞嵩看她一眼，笑道：“別緊張，應(yīng)該不會(huì)是張成儒。”
沈確不好意思地笑笑，放松了身姿。
“這科舉試題怎么可能外傳呢？就算是那張大人為了斂財(cái)，可是他竟連自己的仕途都不要了嗎？”
“這你就不懂了，什么叫官場(chǎng)，啊，這里頭的門(mén)道多著呢?！?br/>
那賣(mài)題人索性敞開(kāi)了說(shuō)：“實(shí)話(huà)告訴你們吧，今兒名額有限，有質(zhì)疑的您請(qǐng)離開(kāi)，慢走不送，但是這題我們保證是真的，至于張大人為什么敢，我不怕告訴你們，張大人背后可是有大人物的。大人物，懂不懂，捅了天的大人物，你們自己去想吧?！?br/>
沈確一愣，指了指自己，用口型問(wèn)李鸞嵩：“他說(shuō)的是我？”
李鸞嵩忍著笑點(diǎn)點(diǎn)頭。
沈確：……好好奇啊，真想看看到底是不是真的。
隔壁的質(zhì)疑聲漸弱，緊接著便是腳步聲和那賣(mài)題人的聲音：“好嘞，一百兩銀，您拿好。”
沈確捂嘴：“這么貴？”
李鸞嵩撇撇嘴。
然，隔壁那人好像愣了一下，不知道是遇見(jiàn)了什么，就聽(tīng)他問(wèn)：
“您老，干嗎來(lái)了？”
然后就聽(tīng)到一個(gè)十分蒼老的聲音：“買(mǎi)題?！?br/>
“買(mǎi)題？”那人好似很質(zhì)疑，“您今年貴庚?。俊?br/>
“八十有三了?！?br/>
“您也考科舉？”
“怎么了，看不起老年人？”
“您說(shuō)您都這么大歲數(shù)了，沒(méi)那個(gè)必要了吧?！?br/>
“怎么沒(méi)必要，吾等讀書(shū)人視科舉為正途也，總比那些買(mǎi)官的來(lái)得光明磊落吧。”
賣(mài)題人：……你確定你這光明磊落嗎？
結(jié)果，那老人給了銀子，還是將試題帶走了。
沈確聽(tīng)得興致勃勃，抬頭想說(shuō)：“真的有這么大年紀(jì)還參加科的？”
李鸞嵩笑道：“八成是個(gè)豬腦子。”
正說(shuō)著，房間的后門(mén)被人推開(kāi)，五月領(lǐng)著一位耄耋老人顫顫巍巍地走進(jìn)來(lái)：
“主子，事情辦妥了，就是他去的?！蔽逶潞盟剖值靡狻?br/>
那老人眼神不大好，瞇起眼睛行了個(gè)禮，將試題奉上。沈確看到李鸞嵩的臉都綠了。
讓那老人先出去，李鸞嵩拍著五月的腦門(mén)道：“你上哪找這么個(gè)人?！?br/>
“不是殿下說(shuō)要找年歲大的顯得迫切嗎，這……還不夠大？”
李鸞嵩：……教不會(huì)你了。
他拿眼剜了一下五月：“趕緊地，把人送走，別磕了碰了?！?br/>
五月看了沈確一眼，委屈巴巴地走了。
沈確仔細(xì)一看那試題，驚呼：“是真的?！?br/>
二人對(duì)視，隨即沉默。
李鸞嵩幫沈確將所有事情細(xì)節(jié)回憶了一遍，問(wèn)題就出在她丟了的那篇文章上。
“一定是他們偷了你的題，然后模仿你的筆跡重新寫(xiě)了一份，妄圖栽贓?！崩铥[嵩確定。
“可是，他們從哪里偷來(lái)的題呢?！鄙虼_覺(jué)得不可思議，“這些東西都是鎖在秘閣里的，尋常人拿不到呀?！?br/>
“你也說(shuō)了，尋常人拿不到，那老二老五是尋常人嗎？”李鸞嵩道：“不就是上書(shū)房的秘閣嗎，連你的文章都能偷，這又有什么難的。”
沈確了然，“殿下不用擔(dān)心，上次我們已經(jīng)想好了對(duì)策，我知道該怎么做?！?br/>
李鸞嵩道：“我不擔(dān)心，只是得找到確鑿的證據(jù)。在此之前，你或許會(huì)受些委屈?！?br/>
他看他的眼神帶著不忍。
沈確說(shuō)沒(méi)關(guān)系，“這點(diǎn)委屈我受得?！?br/>
二人從品茗居走出來(lái)的時(shí)候，天已黑盡。
月色下，一朵白色的小花隨風(fēng)落在沈確的肩頭，李鸞嵩很自然地伸手幫她拂去。
“你先走吧，我看著你走。”李鸞嵩站在那里，眼神里滿(mǎn)是笑意。
沈確也不推辭，向他施禮后登上馬車(chē)。
望著馬車(chē)消失在夜色里，李鸞嵩滿(mǎn)心只有一件事，那幕后之人他一定會(huì)幫她找到，絕不讓她受太長(zhǎng)時(shí)間的委屈。
夜幕掩藏之下，兩撥跟蹤的人鬼鬼祟祟，儼然機(jī)警隱蔽了許多。