?張繼還想再說些什么，正準(zhǔn)備開口，忽聽旁邊一聲暴喝：“夠了”。張繼回頭一看，是李元奇。
李元奇指著張繼和佟養(yǎng)性道：“來人哪，把這兩個妖言惑眾、亂我軍心的奸細給我拿下?！?br/>
十余名侍立兩旁的嘍啰迅速圍了上來。
秦謀抬起頭，緩緩道：“下去”。
那十余名嘍啰進退不得，立在當(dāng)?shù)兀恢绾问呛谩?br/>
李元奇再次吼道：“給我拿下，你們難道要抗命么？”
秦謀緩緩站起來，對著李元奇道：“元奇兄弟，我敬你是山寨元老”，一直處處對你禮讓三分。今天的事，我就當(dāng)你是喝醉了，你下去休息吧。明天起來，咱們把這些事都忘掉?！?br/>
李元奇“嘿嘿”冷笑一聲道：“秦謀，這時你自找的，可不要怪我”，說著，將手中的酒杯用力摔在地上。
伴隨著就被破碎的聲音，從洞外迅速沖進來一百余嘍啰，手里都握著刀劍，慢慢向秦謀、張繼和佟養(yǎng)性圍了過來。
秦謀臉色鐵青，指著李元奇道：“你這是要造反么？”
李元奇笑道：“你說是造反那就算是造反吧。我李元奇堂堂舉人，正經(jīng)的鄉(xiāng)紳人家，拋妻棄子跟著你打天下。你捫心自問，哪場仗我沒有功勞？我留過的血少么？你枉為山寨之主，根本不關(guān)心山寨的利益?！?br/>
秦謀怒道：“那你說，什么叫關(guān)心山寨的利益？就是依著你的主意，對那些地主富戶不分青紅皂白一網(wǎng)打盡，一點兒不分給老百姓就是關(guān)心山寨的利益？笑話”。
李元奇笑道：“姓張的說的不錯，你純粹就是靠這個欺世盜名。你以為你分一點兒給老百姓就是‘替天行道’了？我告訴你，你天生就是賊骨頭，你一輩子都是賊寇”，說著，轉(zhuǎn)身對洞內(nèi)的其他嘍啰道：“弟兄們，這些年，你們跟著秦謀都混到什么了？田宅，銀子還是女人？不，你們什么都沒有混到。你們冒著誅滅九族的危險，背著強盜賊寇的罵名，難道就是為了讓別人說自己一句‘替天行道’？從現(xiàn)在起，和這些弟兄一樣愿意歸順我的，我都既往不咎，我會帶給你們田宅、銀子和女人”。
洞內(nèi)的一部分嘍啰們動搖了，開始想李元奇身邊靠攏。還有一部分猶豫不定，想向李元奇身邊靠攏卻又懼怕秦謀發(fā)難。剩下的堅定地護在秦謀身邊，死死盯著李元奇。
秦謀長嘆一聲，道：“弟兄們，你們想追隨誰就追隨誰吧，我絕不會怪你們。我當(dāng)寨主這些年，確實沒有給你們帶來什么福利，還望你們見諒”，說著，眼淚已經(jīng)落了下來?？繑n在秦謀身邊的心腹也都虎目含淚，緊緊握著腰間的刀柄，隨時準(zhǔn)備與李元極一方?jīng)Q一死戰(zhàn)，一部分員阿里猶豫不定的嘍啰也被感動了，堅定地留了下來。
李元奇看在眼里，急在心上。他是鄉(xiāng)紳人家出身，中過舉人。當(dāng)初跟著秦謀落草，不過是為了獲得更大的利益。沒想到這秦謀竟比那些“書呆子”還要迂腐，他早就心生不滿。做為“梯云寨”的元老，他是極有威望的，也有自己的班底。這些年來，他又拉攏了一部分小頭領(lǐng)和嘍啰，本來計劃今天晚飯摔杯為號，突然發(fā)難的。沒想到被張繼和佟養(yǎng)性這兩個不速之客給攪黃了。
按照李元奇的計劃，這會兒他應(yīng)該歷數(shù)秦謀的罪狀，再將他明正典刑?？墒?，眼下的形勢已經(jīng)不容他這么做了，他擔(dān)心手下人心浮動會功虧一簣，現(xiàn)在他只能選擇武力火拼來解決問題了。
“弟兄們，秦謀勾結(jié)官府，想要出賣我們，是山寨的叛徒。這兩個人就是官府派來和他聯(lián)絡(luò)的奸細。把他們給我統(tǒng)統(tǒng)拿下，活捉不了，死的也行?！?br/>
李元奇一方的小頭領(lǐng)和嘍羅們受到鼓舞，紛紛圍了過來，形勢萬分危急。
說時遲，那時快。張繼從環(huán)里掏出手槍對準(zhǔn)了李元奇的頭部，只聽“呯”一聲脆響，李元奇應(yīng)聲倒地。佟養(yǎng)性也反應(yīng)神速，從懷里掏出手槍，放倒了逼近的兩個嘍啰。
張繼大吼道：“首惡已諸，脅從罔治。想活命的，快快放下手中兵器”。
李元奇一方的嘍啰早被這突如其來的變故嚇破了膽，現(xiàn)在頭領(lǐng)也死了，還給誰買命呢？紛紛扔下手中的刀劍，跪地求饒。
張繼長噓一口氣，看著還在冒煙的手槍發(fā)呆。這把槍就是當(dāng)年拿破侖三世送給自己那把左輪手槍。他覺得造型精美，愛不釋手，所以帶在身邊時常把玩。只是他從來沒想過，這把手槍竟會真的派上用場。
佟養(yǎng)性手心里也捏了一把汗，他拿的手槍是兵部職方司主事羅逸群送的。二人本是好朋友，羅逸群聽說佟養(yǎng)性要去云南向暴動礦工宣旨后，特意送了這把手槍來，要他拿著防身，沒想到竟派上了大用場。
張繼轉(zhuǎn)頭對秦謀道：“秦頭領(lǐng)，請您主持大局?！?br/>
秦謀沉默片刻，倒身便拜，說道：“張老板，救命之恩，永世難忘。如蒙不棄，就請您作者山寨之主吧。秦謀執(zhí)鞭墜鐙，絕無二話”。
張繼趕忙扶起秦謀，說道：“秦頭領(lǐng)，事到如今，我也不必瞞您了。張繼確實是我的真名，不過，我不是什么販賣磚茶的山西商人。我的真實身份是三等冠軍侯、理藩院左侍郎，之前輔佐曾國藩大人在廊坊擊敗十一萬英軍的護總參謀長就是我。我這次是奉太后和皇上的旨意，作為云貴安撫使赴云南向暴動礦工宣旨的。這位佟養(yǎng)性大人則是戶部云貴司的主事。秦頭領(lǐng)，我們二人能相識，也是緣分，我還是希望您能早日走上正途。如果您愿意，我可以把您推薦給曾國藩大人，他求賢若渴，一定愿意提攜您的?！?br/>
秦謀再次拜倒在地，說道：“張大人恩同再造，秦謀這條命就是您的了，但憑您差遣，絕沒有一個‘不’字?！?br/>
張繼拍手道：“好，我現(xiàn)在就給曾國藩大人寫信，推薦您去護中任職。對了，暗中保護我們的那三百豐臺大營士兵這會兒應(yīng)該快到龍鳳店了，為了避免和您手下的弟兄發(fā)生誤會。我再寫一條手令，您派人火速送到他們的管帶張嗣德手中。您明天下山和他們交接一下，就可以去先行趕赴北京了”。
秦謀道：“張大人，讓我和您一起去云南吧，我畢竟習(xí)武出身，還可以給您當(dāng)侍衛(wèi)”。
張繼笑著搖搖頭：“鳳鳴，您的美意我心領(lǐng)了。近來，曾國藩大人正在指揮護攻打英軍的灘頭陣地?，F(xiàn)在正是用人之際，您早些趕過去，也好立個頭功。我和佟養(yǎng)性大人有手槍防身，問題不大?！?br/>
秦謀點點頭，回頭向洞內(nèi)掃視一圈，喊道：“弟兄們，張大人愿意推薦我們參加護，去戰(zhàn)場上真刀真槍掙功名。愿意和我一道去的，咱們明天一早就動身。不愿和我一起去的，我發(fā)給他銀子，送他回家去”。
洞內(nèi)頓時人聲鼎沸，大部分“紅巾軍”都選擇了參加護。
……
第二天一早，張繼、佟養(yǎng)性和秦謀一行回到龍鳳店，張繼向張嗣德交待了幾句，就帶著那十余名各部官員重新踏上了云南之旅。秦謀則率領(lǐng)數(shù)百“紅巾軍”跟著張嗣德向北京趕去。