899年正月，幽州盧龍節(jié)度使劉仁恭想吞并河朔地區(qū)（河北中南部、河南北部區(qū)域），調(diào)集幽州、滄州等十二州的十萬(wàn)兵馬南下。幽州盧龍軍首先攻下貝州（清河縣），在城內(nèi)大肆屠殺，轉(zhuǎn)而再攻擊魏州，魏博節(jié)度使羅紹威（原節(jié)度使羅弘信的兒子）向朱溫求救兵。三月，朱溫派李思安、張存敬率兵救援魏博軍，駐扎在內(nèi)黃縣。劉仁恭的兒子劉守文率五萬(wàn)兵在內(nèi)黃與李思安交戰(zhàn)。李思安先派袁象先設(shè)下伏兵，自己再引幽州兵前來(lái)，結(jié)果幽州兵遭遇夾擊導(dǎo)致大敗，損失三萬(wàn)人。汴州大將葛從周也從邢臺(tái)奔赴魏州，當(dāng)幽州軍進(jìn)攻上水關(guān)、館陶門時(shí)，葛從周率幾百精銳騎兵殊死決戰(zhàn)，打敗幽州兵，活捉了幽州將官薛突厥、王鄶郎等人。汴州、魏州聯(lián)軍乘勝追擊，幽州軍隊(duì)連失八個(gè)營(yíng)寨，劉仁恭父子逃往滄州，此后劉守文留下來(lái)鎮(zhèn)守滄州。
而汴州大將葛從周打敗幽州軍之后，趁勢(shì)從土門進(jìn)攻河?xùn)|李克用的晉軍，另一將領(lǐng)氏叔琮攻克遼州樂(lè)平縣，抵達(dá)榆次駐扎。李克用派遣內(nèi)牙軍副使周德威出兵迎擊。汴州軍有一個(gè)猛將陳章，綽號(hào)“陳夜叉”，他是軍中前鋒，狂妄的要擒獲周德威。雙方在山西清徐縣的洞渦驛展開激戰(zhàn)，勇猛的周德威奮力將陳章打下馬，活捉獻(xiàn)給李克用。周德威又趁勢(shì)攻打氏叔琮，斬殺氏叔琮三千軍士，氏叔琮放棄營(yíng)寨逃跑，周德威緊追到石會(huì)關(guān)，又?jǐn)貧⒁磺в嗳?。汴軍主將葛從周只好帶領(lǐng)軍隊(duì)撤回。
899年四月，朱溫派遣河陽(yáng)節(jié)度使丁會(huì)攻占了澤州（昭義鎮(zhèn)的潞、澤、邢、洺、磁五州此時(shí)都?xì)w屬朱溫）。五月，李克用派遣蕃漢馬步都指揮使李君慶圍攻潞州。朱溫則派出軍隊(duì)駐扎河陽(yáng)，派遣張存敬率軍救援潞州的李罕之，隨后又派丁會(huì)帶領(lǐng)軍隊(duì)從澤州增援，結(jié)果把河?xùn)|軍隊(duì)打得大敗，李君慶被迫解除潞州之圍撤退。李克用對(duì)這次被打敗很生氣，把李君慶及其副將斬殺，任命李嗣昭為蕃漢馬步都指揮使，繼續(xù)攻打潞州。
六月，李罕之病重，朱溫向朝廷上表請(qǐng)求任命李罕之為河陽(yáng)節(jié)度使（取代丁會(huì)），任命丁會(huì)為昭義節(jié)度使，二人職務(wù)互換。不久，朱溫又委派張歸霸守邢州（取代葛從周），把葛從周調(diào)出來(lái)守潞州（取代丁會(huì)）。
李罕之在赴任的路上病死于懷州的驛站，時(shí)年58歲。他的兒子李顥用船將靈柩送回，埋葬于河陰縣（李罕之生性殘暴，起初加入黃巢起義軍，成了軍隊(duì)將領(lǐng)。黃巢軍渡江后，李罕之歸附唐朝廷，高駢舉薦他為光州刺史。蔡州秦宗權(quán)攻擊他，于是他棄城依附河陽(yáng)節(jié)度使諸葛爽，被封為懷州刺史。后又擔(dān)任東都洛陽(yáng)留守。諸葛爽死后，李罕之與河陽(yáng)諸葛爽的部將發(fā)生內(nèi)戰(zhàn)。蔡州將領(lǐng)孫儒攻陷河陽(yáng)自任節(jié)度使，李罕之在李克用幫助下收復(fù)河陽(yáng)，成為河陽(yáng)節(jié)度使。888年，李罕之與結(jié)義兄弟、河南尹張全義反目，張全義突襲河陽(yáng)，李罕之逃往澤州，被李克用任命為澤州刺史。李罕之屯守澤州的幾年間，大肆搶掠周邊各縣，百姓深受其害。后來(lái)與李克用一起討伐李茂貞、王行瑜等人，作戰(zhàn)有功。898年，李罕之趁璐州節(jié)度使剛病亡，從澤州率軍直入潞州，自稱昭義留后，因此受到李克用的責(zé)備。李罕之隨后歸順朱溫，獻(xiàn)出潞州。899年病亡。908年，朱溫下詔贈(zèng)他為中書令）。
潞州、澤州是李克用與朱溫的轄區(qū)分界線，地理位置重要，因此爭(zhēng)奪也很激烈。899年八月，朱溫又召回在潞州的葛從周，派賀德倫前去據(jù)守潞州。李克用派遣李嗣昭帶領(lǐng)軍隊(duì)到達(dá)潞州城下進(jìn)行討伐，并分兵攻打澤州。八月初八，汴軍將領(lǐng)放棄澤州城逃跑，河?xùn)|軍隊(duì)開進(jìn)天井關(guān)，李克用委任李孝璋為澤州剌史。
李嗣昭攻打潞州，賀德倫關(guān)閉城門拒不出戰(zhàn)，李嗣昭在潞州城外堅(jiān)壁清野。賀德倫被迫放棄潞州城，乘夜逃到壺關(guān)縣，被河?xùn)|軍將領(lǐng)李存審在路上攔截，殺死很多汴軍軍士。葛從周帶兵前來(lái)救援潞州，得知賀德倫等已經(jīng)逃走，只好率兵返回。李克用向朝廷奏請(qǐng)任命汾州剌史孟遷為昭義留后。這樣以來(lái)，李克用又占據(jù)潞州、澤州。。
為了攻奪河朔地區(qū)，900年四月，朱溫派遣大將葛從周率領(lǐng)兗州、鄆州、滑州、魏州四鎮(zhèn)十萬(wàn)軍馬準(zhǔn)備攻打滄州。五月，先攻下德州，殺死德州刺史傅公和，隨后圍攻劉守文據(jù)守的滄州。劉仁恭一面率領(lǐng)五萬(wàn)軍隊(duì)從幽州南下增援，一面派使者帶著厚禮向晉陽(yáng)（太原）的河?xùn)|軍求救兵。李克用雖然忌恨劉仁恭此前的不忠，但也不希望朱溫吞并河北，還是派遣名將周德威率五千騎兵進(jìn)攻邢州、洺州，緩解汴州軍對(duì)滄州的圍攻。
救援滄州的五萬(wàn)幽州兵，到達(dá)位于滄州以北的青縣乾寧軍駐地。汴州大將葛從周留下張存敬、氏叔琮守住汴州軍營(yíng)寨，自己率精兵迎戰(zhàn)幽州軍于青縣老鴉堤，大破劉仁恭的軍隊(duì)，劉仁恭退往保瓦橋。900年七月，李克用再派遣都指揮使李嗣昭率五萬(wàn)兵攻打邢州、洺州，以牽制汴州軍。李嗣昭在沙河打敗汴州軍，乘勝攻取洺州（永年），擒獲刺史朱紹宗。九月，朱溫親率三萬(wàn)大軍進(jìn)逼洺州，李嗣昭放棄洺州往河?xùn)|退兵，但途經(jīng)青山口時(shí)，遭遇汴州大將葛從周的伏兵，李嗣昭的偏將王郃郎、楊師悅等被擒獲，損失五千兵。