雖說柏楊已經(jīng)告訴過薛蟠，那冰青布是決計(jì)找不到的。但他還沒找過，總要一試。況且薛蟠所需要的，不過是個(gè)前往蘇州的理由罷了。
想到這一點(diǎn)之后，他不由滿心激動(dòng)，恨不能明日骨頭就都長(zhǎng)好，立刻啟程上路，竟是半刻都等不得的樣子。
且不說這里薛蟠坐立不安，那一頭柏楊押韻著一船的布回到蘇州，也不由感慨萬千。當(dāng)初離開的時(shí)候只是打算在附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，何曾想到竟然會(huì)經(jīng)歷這樣的變故？最后竟是從本以為不會(huì)再有任何聯(lián)系的薛蟠那里買到了自己所需的布料。
不過這會(huì)兒也著實(shí)沒有多少時(shí)間給他感嘆。船到了蘇州，就要卸貨，可是柏楊和宣兒住的那個(gè)小院子，著實(shí)放不下那么多的布匹，只得忙忙的臨時(shí)租了碼頭的倉(cāng)庫(kù)存放。
這倉(cāng)庫(kù)租一日就要付一日的錢，柏楊自然想著趕緊將這些布都處理掉，因此腳不沾地的開始忙著采買種種染布所需的東西?！耙换匾?yàn)橹挥幸徽刹剂希远际怯眉依锏臇|西湊合，如今卻不能如此了。
除此之外，柏楊租的那個(gè)小院子用來做染坊著實(shí)有些不夠用。他必須要在最短時(shí)間內(nèi)將這一批布都染出來，否則放一天就要多耗費(fèi)一天的錢。如此，還得再找染坊，再請(qǐng)工人。
不過這些柏楊是都早就打算好了的。
他在蘇州住了那么三個(gè)月，雖說是在養(yǎng)病，但也不是什么都沒有做。畢竟既然是早就打算好要做這個(gè)生意的，他自然也要早早準(zhǔn)備起來，所以頗結(jié)識(shí)了一些人脈。
在現(xiàn)代的時(shí)候，柏楊曾經(jīng)想過，這世上到底什么才是最低耗且高效的通行證，權(quán)勢(shì)？金錢？人脈？現(xiàn)在他知道了，是臉。
柏楊從前自認(rèn)為長(zhǎng)得也還算出眾，但在那個(gè)稍微打扮一下人人都能稱帥哥的年代，倒也不算突出。所以是到了這邊之后，他才知道長(zhǎng)了一張好看的臉究竟有多大的優(yōu)勢(shì)。
他一個(gè)單身勢(shì)弱、一身書生氣的年輕人帶著宣兒這么個(gè)半大孩子在蘇州城落戶，不過半個(gè)月的功夫，就跟周圍的鄰居們都熟識(shí)起來了。而且街坊鄰里都熱情得很，每天都要過來問一遍他有沒有什么不方便之處，他們可以幫忙。好像大家都認(rèn)定了“長(zhǎng)得好看的一定不是壞人”似的。
在這一片街坊之中，有一位徐大叔，年輕時(shí)曾經(jīng)走南闖北的販貨，倒也頗掙下了一番家私。蘇州城的地難買，所以就算發(fā)家了他也沒有搬走，仍是住在這里，以教養(yǎng)子孫為樂。
柏楊租住的這個(gè)小院子，其實(shí)就是他家的產(chǎn)業(yè)。再加上他本人容貌出眾，言談舉止又有禮有節(jié)，不似常人，年紀(jì)又才和這徐大叔家中幼子相仿佛，因此頗得他照顧。
之前柏楊就曾透露過幾分家境艱難，想要做生意謀生的意思。徐大叔雖然覺得他一看就是個(gè)讀書人，去做生意著實(shí)可惜了，但也體諒他生活艱難，因此頗為他引薦了不少生意上的人。
其中就有一位張員外，專做布料生意，在城外有個(gè)染坊。不過這會(huì)兒天寒地凍，并沒有布料要染，因此暫時(shí)空置著。柏楊便租了他家的染坊，又央煩這位張員外幫忙將他家的工人都請(qǐng)了來，再帶上自己準(zhǔn)備的，所需的東西便都齊備了。
柏楊沒有耽擱功夫。天氣越來越冷，雖說南方少有大雪，卻也不得不防。染布這樣的工藝對(duì)天氣的要求很高，卻是一天都耽擱不得的。因此準(zhǔn)備齊全之后，便立刻開工。
天公作美，這一段時(shí)日幾乎每天都是天氣晴好，所以進(jìn)行得還算順利。
其實(shí)大冬天的染布，是一件非常痛苦的事情。因?yàn)榫鶝龃坦?，手泡在里面，只需片刻便凍僵了。一整天這么折騰，任是誰也受不住。就連那些慣于吃苦的工人，也都叫苦不迭。過了十月之后，他們就該在家里休息了，若不是圖柏楊那翻倍的工錢，誰也不愿意來吃這樣的苦頭。
冷也就罷了，怕的是手這么泡下去受了寒氣，留下隱患。再者這樣的勞作，也很容易生出凍瘡，又是一個(gè)大問題。
柏楊每日里命人燒了滾燙的茶水，供工人們飲用，又聽說鵝油膏最為滋養(yǎng)，防治凍瘡十分有效，便請(qǐng)托了人替自己從揚(yáng)州帶來。——沒錯(cuò)，就是林黛玉家所在的那個(gè)揚(yáng)州。揚(yáng)州老鵝天下聞名，滋味最美，附近的百姓家中都養(yǎng)著不少鵝，貼補(bǔ)家用。后來有人發(fā)現(xiàn)，處理鵝肉的工人們冬天用冷水，手上竟也不會(huì)被凍傷，因此才有了這鵝油膏。
這樣林林總總算下來，其實(shí)耗費(fèi)不低，但好在工人們的積極性倒是被提上來了。
所以等到薛蟠的傷養(yǎng)得可以下地，緊趕慢趕跑到蘇州來時(shí)，柏楊正帶著人，熱火朝天的染布呢。
見到他，柏楊便笑了。
要說他早就知道薛蟠回來，倒也不是，只是有這么一種感覺，一種猜想。至于究竟會(huì)不會(huì)來，柏楊也說不好。不過好在總算來了。否則自己這段時(shí)間染出來的布該賣給誰呢？
倒不是柏楊找不到買家，實(shí)際上，徐大叔和張員外就不止一次的問過，他這些布要賣給誰。若是沒有找到下家，他們?cè)敢飧邇r(jià)收購(gòu)。
這一回柏楊染的當(dāng)然不是冰青布，而是另一種顏色更深一些的綠，不同的是，因?yàn)橛昧肆硪环N染法，所以布料上會(huì)有十分漂亮的紋樣。因?yàn)槭桥咳局?，所以柏楊只染了富貴牡丹一種圖樣，正好這種布料輕便，能夠用得上的時(shí)候，牡丹花也差不多開了。屆時(shí)穿上這布料裁成的衣裙，人與花相映成趣，豈不美哉？
不過柏楊心里想著若不是薛蟠幫忙，他根本買不到這些布料，因此便打算將這些染好的布重新賣給薛家。之所以如此，也是想著薛家如今不太平，似乎有人打算動(dòng)搖薛蟠的地位，柏楊雖然嫌他蠢，但卻也并不算令人討厭，若能以這一批布料為他增加籌碼，何樂而不為？
將興沖沖的薛蟠帶進(jìn)倉(cāng)庫(kù)里，柏楊指著自己染好的布道，“正好有一筆生意要跟薛兄談，薛兄瞧我染的這些布料如何，進(jìn)不進(jìn)得了你們薛家的綢緞莊？”
薛蟠原本還擔(dān)心柏楊問他來這里做什么，雖然已經(jīng)找好了理由，但柏楊事先提醒過，如此倒顯得自己不知好歹了。哪知柏楊根本不問，因此忙不迭的點(diǎn)頭道，“這布料自然是好的，我們薛家的鋪?zhàn)右膊皇鞘裁春玫胤?，哪有進(jìn)得進(jìn)不得的？若是柏兄愿賣，我……”
“咳咳！”老管家周大在薛蟠身后用力咳嗽了兩聲，將薛蟠要一口應(yīng)下的話給噎了回去。
這一回薛蟠死活要到姑蘇來，周大不放心，因此府內(nèi)的事情都叮囑了旁人，自己親自跟著過來。見柏楊一見面就要談生意，心中多少有些不喜。況且自家人知道自家事，他們家這位大爺，從不是個(gè)做生意的料子，鋪?zhàn)永锏氖虑椋霾坏弥?。上一回非要買那五百匹布，后來就賣不出去，如今周大自然要更加小心的看著他。
柏楊似笑非笑的掃了周大一眼，垂下眼笑道，“既然薛兄做不得主，那這生意就算了?！?br/>
搞搞清楚，并不是他非要貼上薛家做這門生意好么？不過是為著薛蟠畢竟對(duì)自己不錯(cuò)，投桃報(bào)李，如果別人不領(lǐng)情，他自然也沒什么好說的，又不是賣不出去！
薛蟠聞言大急，“柏兄莫惱，那綢緞莊的掌柜可惡，說什么這鋪?zhàn)咏?jīng)營(yíng)不易，若是我總要插手，他怕是不能勝任，這……”
“既然想走，那讓他走就是了?！卑貤罾湫?，“莫非偌大個(gè)薛家，還要靠他一個(gè)掌柜的吃飯不成？”
就是薛蟠這樣立不起來，連這樣的事情都會(huì)受到威脅，才縱得這些人的膽子越來越大。否則縱然家主不懂這些生意上的事，他們也最多只敢稍稍瞞騙一番罷了，哪里來的膽量私底下聯(lián)合起別人來算計(jì)他？
上一回柳湘蓮原本是打算要將此事告訴薛蟠的，只是后來織造府來了人，事情出了變故，他又忙著要走，一時(shí)倒忘記了。后來再想提起，只是特特為了這事寫一封信，著實(shí)不像樣，倒顯得他一心要來離間別人家的關(guān)系。他又是個(gè)閑云野鶴的性子，不耐煩因?yàn)檫@事就再來金陵一趟，因此只好作罷。
所以到現(xiàn)在薛蟠對(duì)此還懵然不知，只以為掌柜的是因?yàn)橹白约嘿I布的事而不高興，所以被人一威脅，就只得讓步了。
也是到了這里柏楊才知道，其實(shí)這時(shí)雖然有買賣奴婢的風(fēng)氣，但承平年間，也著實(shí)沒有這么多的人口可買賣。除卻拐子拐了來的，余者除非遭了災(zāi)荒，日子過不下去，否則少有人走這條路。