在時斷時續(xù)的陰綿細雨中，陳道海走了將近二十六天的路程，才堪堪走到了河間府地界，比正常行程多用了三天。
這日，來到西蘭湖邊正要坐下休息片刻，吃點饃饃填飽肚子的陳道海，卻聽見從不遠處傳來兵刃碰擊聲。
陳道海以樹木的陰影為掩護摸索著來到湖前。見一艘官船靜靜地停泊于離岸有十余米處的湖面上，船上飄揚的大旗寫著新任兩淮巡鹽御史尤九個大字。甲板上不斷閃動著人影，兵刃撞擊聲響成一片，這大概可能是強盜在打劫。透過樹葉縫隙，陳道海依稀還能看到甲板上有四個盜匪與護船的四名保鏢正做著殊死搏斗。
那四名鏢師被逼得步步后退，而盜匪取得勝利只是時間上的問題了。
陳道海摸了摸隨身攜帶的一把匕首，又凝視著那不遠處的官船飄著的旗幟，盤算了許久后，狠狠地踩斷腳下的一根枯枝，身形一晃，直往湖邊而去。片刻后便悄然入水，閉氣劃向大船。
陳道海打算雪中送炭，只要在這最危急關(guān)頭把這所謂的兩淮巡鹽御史搭救出火坑，那自己就能半只腳跨入官場。在清朝，概凡只要與鹽字沾邊的官，一般都是非富即貴之輩。
正所謂富貴險中求！
亥時初刻，夜空中繁星閃爍。夜風(fēng)拂過官船，偏房里依稀還透出微弱的光來。
尤拔世迷迷糊糊的醒轉(zhuǎn)過來，他記得自己是被一個強人打暈，四名強悍得不成樣的盜匪登上了官船，六名鏢師當(dāng)場就被擊斃兩名，隨后一番惡斗后，四名鏢師連帶身邊的七名長隨及老管家全部被殺。逢大事需靜氣，尤拔世深吸一口氣，冷靜下來，開始盤算著如何逃脫賊人之手。只片刻，尤拔世便聽見從外房傳進來的破碎言語聲。
“少喝些酒……”
“鹽政衙門的官都不是啥好官……”
“今次的買賣還是值得一做的，反正就是給此人一個下馬威……”
尤拔世到現(xiàn)在還腦后隱隱作痛，不過畢竟是久經(jīng)官場之人，很快就從只言片語中推敲出大致的意思。
自己受人綁架，意圖就是教訓(xùn)一下自己。到底會是誰呢？尋思片刻，一個人影浮現(xiàn)于腦海中。估計應(yīng)該是此人無宜。曾經(jīng)的兩淮鹽商總商，享譽揚州的馬家當(dāng)今掌家人，馬其麟。
揚州馬家，又號稱揚州二馬，專指雍正乾隆朝揚州的鹽商馬曰琯和馬曰璐兩位兄弟。兩兄弟本是祁門人，后來僑居揚州，經(jīng)營鹽業(yè)有道，最終成為揚州著名的鹽商巨富。馬氏兄弟發(fā)跡以后，捐資開揚州溝渠，設(shè)義渡，造救生船，造福揚州百姓，其慷慨好義的名聲遠為傳播。馬氏兄弟既是大鹽商，又是著名的藏書家和詩人。雍正年間，馬氏兄弟在揚州建造了一處園林，名為“街南書屋”，即今天的揚州名園“個園”。乾隆帝下江南時每次巡幸揚州，都要到二馬兄弟的園林去游賞一番。
離京時，自己曾向馬其麟索取白銀三萬兩，被拒，還被贈言揚州一行必有驚喜。真是好一個驚喜啊，已經(jīng)有很久很久，未曾感受過這種赤裸裸的敵意了。
還在思考之時，門打開了半邊，一個身材壯碩的盜匪大搖大擺地提著根大粗棒進來。他先把大粗棒置于一邊，人半蹲下來雙手在尤拔世身上搜索，嘴上還念念叨叨著，
“你這鳥貪官，身上要是沒帶銀票讓老子花花，看我怎么揍扁你。。。。。。”
過了一小會，那盜匪成功搜刮出近三兩碎銀，但還是不太滿足，又開始脫掉尤拔世的靴子，籍著微弱的燭光，一只手伸進靴內(nèi)看看有否藏匿著大張銀票。
就在盜匪此次徒勞無功正準備站起來的時候，身體后方一道身影無聲的貼近來，隨后一雙手在黑暗中陡然擰住他的頭顱。
咔——
腦袋轉(zhuǎn)過了一個方向。
陳道海暗中跟隨這一伙人從西蘭湖到這寧津縣偏僻的大明湖處，大致也知曉了他們的底細。打頭的兩人是親兄弟，姓夏，一個夏雨，一個夏河。另外兩人是表兄弟，一個是負責(zé)聯(lián)絡(luò)客人的張龍，一個是負責(zé)打探消息的趙虎。他們到處流竄以打劫綁架營生。
在夏雨夏河兄弟遠離西蘭湖而到達大明湖畔后頓時放松了警惕。趁此良機，陳道海毅然出手。先是殺了張龍并給尤拔世松了綁，而后又無聲地靠近官船的廚房。經(jīng)過主廳時陳道海掃了一眼廳內(nèi)情形，立刻就把目光收了回來。
主廳里只有夏雨跟夏河，這兩人身材魁梧，如同鐵塔一般，比張龍更加壯實。
陳道海在解開綁著尤拔世的繩子時就考慮過了，以尤拔世的能耐，肯定水性不佳。外面的水流雖然比較平緩，但入水聲音肯定也大，如果被夏雨河聽見，逃不遠的。尤拔世被抓住還沒事，自己則小命難保。所以夏雨夏河兩人必須死！令陳道海滿意的是，他居然在官船的某一隱蔽處尋覓到一把軍用手 弩。
廚房里趙虎頗有怨氣地煮著菜，好活都被那張龍給拿走了。一想到這，就氣不打一處來。狠狠地用鏟子砸著鍋，嘴上嘮叨著，
“你張龍要敢不分我一點，看我放鹽不咸死你才怪?！?br/>
陳道海無聲無息的走了進去，順手抄起砧板上的刀。趙虎聽到聲響，剛回過頭來，下一刻，刷的一下，頭顱便離頸而去，滾落到廚房一角。脖頸處血液四濺，有一部分如噴泉般的激射進鍋里，咝咝作響。
在主廳內(nèi)等候許久也沒見趙虎端菜上來的夏雨夏河兩兄弟對望一眼，覺得有些怪異。夏雨朝夏河說道，
“我去廚房看看這趙虎，是不是因為張龍去搜刮那姓尤的去了，他心懷不滿不給煮飯了都。要這樣，老子打扁他。”
夏河笑著說道，
“大哥，你可別下手太重哦。老趙可是被你打罵怕的了。打壞了可沒人煮了都?！?br/>
陳道海聞言右手迅速抓起個秤砣，左手抓著一把剔骨用的尖刀，躲到廚房房門一側(cè)。當(dāng)夏雨把門推開走進來的一瞬間，陳道海就掄起手上的秤砣，砰的一下，轟在夏雨的后腦勺上，左手的剔骨刀更是直接插進其后心，一刀斃命。
主廳里，夏河吃著喝著察覺不對勁，怎么老大進去那么久沒聲響？意識到有些問題的夏河，正要抓起放置于桌上的短刀，從廳外的暗處就是射來一箭。距離太近，又是由手 弩射出，由不得夏河有任何反應(yīng)，直接被射中心窩，緩慢地躺倒在血泊之中。
不多時，已然站在河岸邊的尤拔世調(diào)整了下略顯混亂的氣息后，平靜地對陳道海說道，
“多謝這位小哥救命之恩，還未請教大名?！?br/>
“我叫陳道海。江湖人，路見不平，拔刀相助乃是應(yīng)有之道。”陳道海裝出副初出茅廬的小江湖。
尤拔世對陳道海的印象極好，年紀雖小，可殺伐決斷，是個做大事之人。如好好調(diào)教，倒也不失為一得力助手。隨行的家丁長隨俱已死在此次變亂之中，遠赴揚州勢必有個親信才行。
“不知大人您？”
尤拔世捋了捋長須，略為得意地答道，
“老夫乃是前戶部侍郎，姓尤名拔世字泰昌，此次接到吏部調(diào)令，暫代兩淮鹽政一職。因尚有空余時間，便至這西蘭湖游玩一番。未料突遇盜匪，身邊隨從盡數(shù)遇難?！闭f到這，尤拔世不由神情黯然。
好歹這些下人都跟了自己許久，本想帶著去兩淮刮刮地皮的，也算彌補一下，可就這么都身死異鄉(xiāng)了，命數(shù)啊。
“陳小哥從事何行當(dāng)，有何特長？”
“我跟著干爹做過典當(dāng)買賣，擅長強記客人的樣貌?！标惖篮５闹e話也是張口就來，他不敢直說在教堂呆了近半年，教義學(xué)了一肚皮?，F(xiàn)在乾隆皇帝可正在禁教，一說出去，馬上抓進衙門腦袋都不保。
“原來你做過典當(dāng)這一行當(dāng)呀，這生意沒太多的前途。你這般年紀，實在是。。。。。?！庇劝问绹@息不已。
不過轉(zhuǎn)念又想，也不錯，正好自己要上任兩淮鹽政，只要多加栽培，扔在鹽政衙門里培養(yǎng)，就能在鹽務(wù)上幫自己很大的忙。
“但不知陳小哥此去何處？”尤拔世轉(zhuǎn)換了個話題詢問道。
“我無處可去，我的干爹前幾日病死了，現(xiàn)已是孤身一人，正打算前去京城投靠干爹在鏢局的一個舊交，到那里干點雜活，順便看看能否找到親身父親?！标惖篮Ｖv話七分真，三分假，任誰也辯不出來他是睜著眼說假話。
“你還有個父親尚在世上？”尤拔世詫異地問。沒看出來，這小小年紀，生世這般坎坷。
“在我未出世前父親便離開了母親，只留下一物件，我遵母之遺命正要進京尋父?！?br/>
“留下了信物？那可是好事啊。”
“只可惜京師那么大，人海茫茫，也不知能否找尋得到他?！?br/>
“這倒也是啊。京師有大幾十萬的人，就算是由九門提督出面幫你尋找，沒個三五年怕是找尋不到。不過你有信物就好辦，說不準三五天就能查到。那件信物拿出來給老夫看看，說不定有什么發(fā)現(xiàn)！”尤拔世很是瀟灑地說，這番話也只不過是拉攏一下陳道海而說說而已，他可沒那么的自信能認出信物的來歷。
“大人請看?！标惖篮０褣煊谇靶厣杏畜w溫的小玉墜取出遞給尤拔世。
尤拔世只看了下，這眼皮就跳了好幾跳。
這件玉墜給他一種極其熟悉的感覺，仿佛在哪里有見過啊。
尤拔世瞇起眼開始認真回想，片刻后雙眸便射出銳利眼神，面龐一副凝重的神情。
對了，應(yīng)該是那物件無疑。
已認出玉墜來歷的尤拔世反而裝出一副不知情的模樣，遞還給陳道海，答道，
“恕老夫眼濁，無法認出此物件的來歷。對了，你那親生父親就沒再聯(lián)系過你們母子二人？”尤拔世旁敲側(cè)擊問了起來。
“自小人出生以來，從未聽到過吾父任何消息，可謂音信全無。哼，想來不過是個陳世美般的人物。”陳道海略帶憤憤不平的語氣說道。也難怪他這般說，任誰被親生父親拋棄十多年，都會帶著些怨恨之氣。
“世事難料，也難講你父是否另有為難之處。在與你父重逢之前還是莫要妄加猜測為好。”
尤拔世勸說了一句后便有心收陳道海在自己身邊，日后萬一真是那人之子，這就是份天大的厚禮?。?br/>
“陳小哥，受人滴水之恩，必涌泉相報。你有何愿望說出來我必能滿足你！”
陳道海斷定尤拔世對自己很有好感，只要開口，大致可拜入其門下，為日后的發(fā)展打下基礎(chǔ)。兩淮鹽政可是兩淮一帶最高的鹽政衙門主官，可謂權(quán)傾地方。
“大人?！标惖篮Ｍ蝗浑p膝下跪，略帶嗚咽的表情訴說道，
“與我相依為命的干爹突然棄我而去，現(xiàn)在我已是孤身一人。今碰見大人，大人的舉止樣貌都讓我不自覺地又想起我那離世未久的干爹來。您和他一樣的慈眉善目，和藹可親。能遇見大人是我命中的福份！我想拜在大人門下，學(xué)些本事，長點見識。如果大人不答應(yīng)，我就長跪于此?！闭f著說著，那淚水便像泄了閘的洪水，滾滾而下，越流越多。一半是真情流露，一半是裝腔作勢，可著實為難了陳道海。
尤拔世聽后大為受用，趕緊把陳道海扶起來，順?biāo)浦鄄⒂H切地說道，
“好了好了，男兒有淚不輕彈，男兒膝下有黃金?？炜炱饋?，我答應(yīng)你便是。”
見已達到目的，陳道海順勢站立起來。
“大人，我們是否要報官？”
“算了，別報了。這河間府哪能管得了這事？河間知府王秉昌曾在戶部做過一任員外郎，他就是因貽誤公務(wù)而遭我免職，去找他沒事都會變出事來?！庇劝问缹ψ约号f部下的品性了如指掌。
“免完職這么快又能做到知府之位？”陳道海有點驚訝。
尤拔世哈哈大笑說道，
“這大清早已不是世祖章皇帝時的天下了，有錢能使鬼推磨，還有什么是錢辦不到的呢?！?br/>
尤拔世的這一番話，陳道海聽進去了，這也讓他最終成為了乾隆朝與一代權(quán)相和珅相比肩的重臣。