皇太后，是皇帝為母親的上的尊號，太后一詞最早出現(xiàn)在中國戰(zhàn)國時期。

    皇帝以庶子繼位的，則以生母為皇太后，如果嫡母也在，則并為皇太后，且嫡母皇太后通常位在生母皇太后之上；但是生母身份過于低微的，不能稱太后，最多只能被尊為皇太妃，但以后卻可以扶正為皇太后。

    *皇帝以旁支入繼的，以繼母（先帝皇后）為皇太后，且須認繼母為嫡母，而生母依然維持原來的地位，并不會因此而封為太后。

    *繼位皇帝與先帝同輩、甚至是先帝的長輩的，則以皇帝本人的法定母親依然不會封為太后，如光緒帝的母親，至于前朝皇后則由繼任皇帝恭上徽號，如明朝的懿安皇后和清朝的嘉順皇后。

    *在北魏時期，為了防止外戚干政，實施“母死子貴”制度，后宮女性只要生下的皇子被封為太子，一律被賜死，不論是宮女、嬪妃，甚至是皇后。但幼齡太子然然需要旁人的呵護，因而出現(xiàn)所謂的保太后（或褓太后），即在新帝登基之后，以新帝之保姆為太后。不過母死子貴的制度太過殘忍，造成后宮嬪妃人人自危，沒有嬪妃愿意生下皇子，因此在北魏中晚期以后不再被嚴格實施。北魏宮廷中有三種皇太后：1皇帝生母；2皇帝之保姆——稱“保太后”；3未生下皇子的先帝之皇后。

    在漢朝，皇太后及其家族在政治生活中扮演非常重要的角色，稱為外戚政治。尤其是東漢一朝，在中晚期因皇帝多幼年即位，其生母得以執(zhí)掌朝政，使的東漢一朝竟先後有六位皇太后臨朝稱制。

    同時，在中國有許多皇太后掌握著足以和皇帝匹敵的權(quán)力。通常對於掌權(quán)的皇太后們，正面評價都不是很高，但也不乏有賢明高節(jié)的皇太后。

    皇后簡稱為后，是世界歷史上帝國最高統(tǒng)治者——皇帝正配的稱號。?“后”與“後”，古已有之?！昂蟆弊衷妇?，以前的夏啟就稱作夏啟后，后引申指“君主的妻妾”，這是一個位份、稱謂，而不僅僅是”皇帝后面的女人“。因為漢字被簡化的原因，我們習慣將”后“與”後“兩字均合并為”后“，取其”后面“的意思。這是誤解。在以前王朝運作中，外事五權(quán)，內(nèi)事五枚。五枚均為”后“所執(zhí)掌。

    根據(jù)荀子的觀點，天子獨大，沒有人可與之平起平坐，所以天子的配偶不可以取“齊”的諧音“妻”，只能叫“后”。到了秦始皇統(tǒng)一六國之后，改天子為皇帝，并訂定皇帝的正妻為皇后的后妃制度。較完備的后妃制度和等級劃分直到漢朝才實際執(zhí)行。

    目前唯一仍有皇后存在的國家及皇室是日本皇室，為明仁天皇（亦是現(xiàn)存唯一的皇帝）的皇后美智子，其他國家君主的正配一般只稱為“王后”。

    皇后，皇帝的正妻?！妒酚洝ば⑽谋炯o》：“三月，有司請立皇后。薄太后曰：‘諸侯皆同姓，立太子母為皇后?！睗h蔡邕《獨斷》卷下：“帝嫡妃曰皇后。”《宋史·仁宗紀二》：“﹝景祐元年﹞十一月己丑，冊立曹氏為皇后?！薄端逄蒲萘x》第六八回：“太宗與皇后各自一案坐了，徐惠妃坐在皇后旁邊?！眲⒊韶逗閼椉o事詩》之一七九：“寄言來日聾皇后，勝卻徐妃半面粧?！?

    在甲骨文里，“后”人在左下方是一口字，右上方是一攏起的手，但自金文將字型成鏡像般翻轉(zhuǎn)，攏起的手移到左上方，便一直沿用至今?！墩f文解字》上載：后，繼體君也，像人之形，施以告四方，發(fā)號者，君后也。因為在上古氏族部落中，一般發(fā)號施令者為女性的權(quán)威，所以“后”的意思為有權(quán)威的女性長輩。在甲骨文的卜辭中，“后”還經(jīng)常被用來代指氏族中的女性首領(lǐng)。所以，也因而引申為帝王的正妻等涵義。

    “后”原為君主之意。在《詩經(jīng)》上載：“商之先后，受命不殆，在武丁孫子。”鄭玄各項箋曰：“后，君也?！比绱笥淼膬鹤訂⒎Q為“夏后氏”，還有傳說中射日的后羿。

    周朝以前，天子之妻皆稱為“妃”，周朝開始則稱為“后”。如《禮記·曲禮下》：“天子之妃曰后?！?

    秦始皇統(tǒng)一六國之后，改天子為皇帝，并訂定皇帝的正妻為皇后的后妃制度。但較完備的后妃制度和等級劃分直到漢朝才實際執(zhí)行。《漢書·高帝紀下》：“尊王后曰皇后，太子曰皇太子。”還有《三國志·魏書·后妃傳》中有：“太祖建國，始命王后，其下五等：有夫人，有昭儀，有婕妤，有容華，有美人?！?br/>
    皇后在后宮的地位就如同天子，是眾妃子之主。如《周禮·天宮內(nèi)宰》曰：“王后帥六宮之人?！?

    古代時中國的皇后被嬪妃、侍女等稱為娘娘（殿下）

    少數(shù)民族建立的王朝中，出現(xiàn)有多位皇后并立的現(xiàn)象。但其中只有中宮才有真正后宮之主的權(quán)利，換言之少數(shù)民族的其他皇后實際等于妃嬪的意思，只是叫法不同。

    親王是中國爵位制度中王爵的第一等，親王的正室為親王妃。一些鄰國受中國影響也以此為爵位名。

    漢朝開始，封皇子、皇帝兄弟為王。西晉開始，王爵分為親王、郡王兩等，親王專封皇子、皇帝兄弟；郡王初為皇太子之子的封號，后多用于分封節(jié)度使等武臣，文官也有受封郡王者。

    鄭樵《通志·職官略》：“北齊有王公侯伯子男六等之爵，王位列大司馬上，非親王則在三公下?！庇衷唬骸爸了鍩畚敉豕钊?，余并廢之。皇伯叔昆弟皇子，是為親王?！?br/>
    至唐“定制皇兄弟皇子為王，皆封國之親王?！弊杂H王、郡王分設(shè)，一般一字王號為親王，兩字王號為郡王，例如唐睿宗登基前封“相王”，郭子儀封“汾陽王”。

    明朝時期，親王的正式名稱為某王（如秦王、晉王），其封地稱國（秦國、晉國等），王璽稱“某國之寶”?；实壑?，除太子外，一律封親王。南明時亦有外姓親王。

    爵號直接冠以親王字樣為名的，唯清朝一代，其全稱為和碩親王。

    漢朝開始，封皇子、皇帝兄弟為王。魏晉開始，王爵分為親王、郡王兩等，親王專封皇子、皇帝兄弟；郡王初為皇太子之子的封號，后多用于分封節(jié)度使等武臣，文官也有受封郡王者。

    南朝梁、陳封爵有親王。隋煬帝定制，以皇帝之伯、叔、兄、弟、子為親王，唐以皇帝兄弟、皇子為親王。鄭樵《通志職官略》：“北齊有王公侯伯子男六等之爵，王位列大司馬上，非親王則在三公下。”又曰：“至隋煬帝唯留王公侯三等，余并廢之?；什謇サ芑首?，是為親王?！敝撂啤岸ㄖ苹市值芑首訛橥?，皆封國之親王?！?br/>
    自晉朝親王、郡王分設(shè)，一般一字王號為親王，兩字王號為郡王，例如唐睿宗登基前封相王，郭子儀封汾陽王。明朝時期，親王的正式名稱為王，其封地稱國，王璽稱“某國之寶”。爵號直接冠以親王字樣為名的，唯清朝一代，其全稱為和碩親王。手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。