深沙兄弟會(huì)的初次任務(wù)三

    沙地帝國(guó)的居民被通稱沙地民族已經(jīng)很多年了其民族特色也已經(jīng)被廣為流傳。

    猶如沙漠上的陽(yáng)光一般熱烈的性情造就了沙地民族的強(qiáng)悍據(jù)說(shuō)很久以前大沙漠西北邊沿的幾個(gè)國(guó)度曾經(jīng)遭受過(guò)一段漫長(zhǎng)的煎熬：大批沙地民族從萬(wàn)里黃沙中奔馳而出、在那些國(guó)度的城市間呼嘯而過(guò)所至之處、人畜不留；當(dāng)時(shí)的幾個(gè)國(guó)度紛紛派出軍隊(duì)進(jìn)行討伐、卻全部都大敗而歸普通人踏入沙漠之中、已經(jīng)可以算是踏上了尋死的路徑在加上兇悍無(wú)比的角駝騎士的沖擊、那就更加全無(wú)還手之力。

    那么這種持續(xù)良久的掠奪行徑是如何被結(jié)束的呢？傳說(shuō)——當(dāng)然這些上千年前生的事情、也只能是傳說(shuō)了傳說(shuō)當(dāng)年有一位沙地帝國(guó)大帝胡楊大帝四世率領(lǐng)角駝騎士殺入了大沙漠邊境的一條小村莊；按照慣例角駝騎士們會(huì)將村莊里所有的食物和任何值錢的東西帶走一同帶走的還有村民們的性命然而這一次率領(lǐng)角駝騎士出征的沙地帝國(guó)大帝不知道為什么、竟然留下村莊里一個(gè)少年的性命。當(dāng)時(shí)的大帝將這個(gè)少年帶回到自己所在的維蘭部落里、并且讓這個(gè)少年成為自己的侍從——這落在沙地民族的眼里已經(jīng)是莫大的恩典了被素常不留活口的掠奪部隊(duì)偶爾帶回來(lái)部落里的人、全部都是淪為努力的下場(chǎng)。

    于是沙地帝國(guó)的居民紛紛猜測(cè)、難道是他們的沙地帝國(guó)大帝看上了這個(gè)被掠奪的村莊里的少年？答案是肯定的才過(guò)了幾年、這個(gè)現(xiàn)在身為侍從的村莊少年的身份又再次得到提升這一次被加在他頭上的頭銜是是騎士——這個(gè)少年日漸成長(zhǎng)之際也從身邊的眾多角駝騎士身上學(xué)習(xí)到不少戰(zhàn)斗的技巧；不知道是出于天份、勤奮還是二者皆有的原因在一次全沙地帝國(guó)各部落參與的格斗比賽中這個(gè)曾經(jīng)的村莊少年、現(xiàn)在的青年騎士奪取了桂冠。沙地帝國(guó)第一勇士的稱號(hào)來(lái)臨頭上的同時(shí)沙地帝國(guó)大帝胡楊大帝四世也正式宣布、將會(huì)下嫁這個(gè)曾經(jīng)的村莊少年——于是沙地帝國(guó)第一勇士的頭上又再多了一個(gè)親王的封號(hào)他成為當(dāng)時(shí)的沙地帝國(guó)大帝的第六個(gè)丈夫。

    然而僅僅大半年以后、當(dāng)時(shí)的沙地帝國(guó)王宮里就生了一件駭人聽(tīng)聞的慘案：某天深夜里這位沙地帝國(guó)第一勇士沖進(jìn)了沙地帝國(guó)大帝的臥室——每天晚上侍枕大帝身旁的親王都是沙地帝國(guó)大帝的丈夫們中的一位曾經(jīng)的村莊少年、現(xiàn)時(shí)的沙地帝國(guó)第一勇士將沙地帝國(guó)大帝胡楊大帝四世的其他丈夫全部當(dāng)場(chǎng)殺死之余同時(shí)也將沙地帝國(guó)大帝刺成重傷。

    聞?dòng)嵹s來(lái)的沙地帝國(guó)大帝的近衛(wèi)隊(duì)聽(tīng)從渾身血污、赤裸裸地靠在門邊的沙地帝國(guó)大帝胡楊大帝四世的指揮四出追尋倉(cāng)皇逃離王宮的沙地帝國(guó)第一勇士的蹤跡而沙地帝國(guó)大帝本人則在勉強(qiáng)地下達(dá)了追捕命令之后、便暈迷倒地。大約三個(gè)月以后、沙地帝國(guó)第一勇士被角駝騎士們?cè)诖笊衬呇刈阶×巳欢藭r(shí)的沙地帝國(guó)大帝卻仍然處于昏迷狀態(tài)之中；家不可一日無(wú)主、國(guó)不可一日無(wú)君眼看大帝就算醒來(lái)只怕也會(huì)需要有相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間進(jìn)行休養(yǎng)沙地帝國(guó)各部落的酋長(zhǎng)召開(kāi)了一次緊急的會(huì)議會(huì)議中得到了一個(gè)共同的結(jié)論：讓暈迷中的沙地帝國(guó)大帝胡楊大帝四世退位、并且另外選舉一個(gè)新的大帝上臺(tái)。與此同時(shí)、人民現(xiàn)一直昏迷不醒的沙地帝國(guó)大帝胡楊大帝四世竟然懷有了身孕。

    于是被刺暈迷的胡楊大帝四世成了沙地帝國(guó)有史以來(lái)的第三位仍然在生而退位的沙地帝國(guó)大帝而新上臺(tái)的大帝刺棘大帝十二世所下達(dá)的第一個(gè)詔令就是將被捉拿歸案的沙地帝國(guó)第一勇士公開(kāi)處以極刑——據(jù)說(shuō)這樣的極刑在沙地帝國(guó)有史以來(lái)執(zhí)行的次數(shù)沒(méi)過(guò)五次：十五個(gè)行刑者一起動(dòng)手、活生生地將這位沙地帝國(guó)第一勇士身上的皮剝了下來(lái)然后將被剝皮的對(duì)象浸在一片永不止歇地流淌著的流沙之中。這片流沙有個(gè)特別的地方、就是沙里面不知為何會(huì)混有大量的粗鹽粒沙地帝國(guó)居民所使用的沙鹽也絕大部分產(chǎn)于此地；結(jié)果曾經(jīng)的村莊少年、現(xiàn)時(shí)的沙地帝國(guó)第一勇士在這片流沙里掙扎了足足三個(gè)月之久——每天夜里都有人專門負(fù)責(zé)將他從流沙里拉出來(lái)、然后浸入一種神秘的液體里這種液體不會(huì)對(duì)他身上的傷口有多大好處、只能夠臨時(shí)緩解一下他身上的痛苦以及保住他的性命以便第二天接著繼續(xù)行刑罷了。

    三個(gè)月之后的一天天上的眾神終于恩賜流沙中的受刑者予慈悲曾經(jīng)的村莊少年、現(xiàn)時(shí)的沙地帝國(guó)第一勇士出他受刑至今的第一聲、也是最后一聲的慘叫的同時(shí)在昏迷之中的、已經(jīng)退位的前沙地帝國(guó)大帝胡楊大帝四世也生下了一個(gè)男嬰這也是胡楊大帝四世一生中生下的唯一一個(gè)子女；成為母親的胡楊大帝四世在兒子呱呱墜地的同時(shí)醒了過(guò)來(lái)匆匆地向身邊的維蘭部落里的長(zhǎng)者交代了一些話然后便就此逝世。

    胡楊大帝四世跟部落里的長(zhǎng)者說(shuō)了些什么話、這個(gè)一直都沒(méi)有人知道人們所看到的、是那個(gè)胡楊大帝四世臨死前生下來(lái)的男嬰一日一日地成長(zhǎng)；失去帝位以及沙地帝國(guó)第一勇士的維蘭部落在新帝登基之后便失去了幾乎所有的權(quán)勢(shì)、也就此慢慢地從其他部落的目光中淡出——這種狀況持續(xù)了整整十八年這十八年里、又不知道有多少地處大沙漠邊界的城市和村莊遭到了沙地帝國(guó)角駝騎士的掠奪——可是正是在一次掠奪行動(dòng)中在胡楊大帝四世之后繼位的沙地帝國(guó)大帝刺棘大帝十二世犯了與他前任大帝同樣的錯(cuò)誤：刺棘大帝十二世看上了他帶領(lǐng)部隊(duì)所掠奪的村莊里的一個(gè)少女。只是相比較起來(lái)、這位刺棘大帝十二世所犯的錯(cuò)誤錯(cuò)得更加徹底一些：刺棘大帝十二世在那個(gè)村莊少女的美色引誘之下、微笑著跳下自己所騎乘的角駝并且冒失地走進(jìn)了那個(gè)村莊少女所居住的屋子里；尾隨大帝跳下角駝、準(zhǔn)備阻止刺棘大帝十二世這種不顧后果的行為的衛(wèi)士才來(lái)到屋子門外大帝的頭顱已經(jīng)從屋子里飛了出來(lái)而那個(gè)將大帝引入屋子里的少女則不知所蹤。

    就此身亡的刺棘大帝十二世成為了沙地帝國(guó)至今為止唯一一位在沙地帝國(guó)過(guò)境以外被刺的大帝如同過(guò)往每一位沙地帝國(guó)大帝去世之后一樣沙地帝國(guó)各部落的酋長(zhǎng)聚集在當(dāng)時(shí)的國(guó)都、并且開(kāi)始選舉新任的沙地帝國(guó)大帝；恰逢其時(shí)地、一場(chǎng)預(yù)備已久的全沙地帝國(guó)參與的格斗比賽也在進(jìn)行之中而最終獲得勝利的是一個(gè)十八歲的年輕男子——看著這位新鮮出爐的沙地帝國(guó)第一勇士的面孔不少人開(kāi)始議論紛紛：看上去這個(gè)新的沙地帝國(guó)第一勇士簡(jiǎn)直就跟差不多二十年前的那一次獲得沙地帝國(guó)第一勇士稱號(hào)、并且就此成為沙地帝國(guó)大帝丈夫的男人一模一樣。

    而這個(gè)新的沙地帝國(guó)第一勇士的身份也隨之公之于眾：他正是胡楊大帝四世唯一的兒子兩年前就任維蘭部落的酋長(zhǎng)；挾著勇奪沙地帝國(guó)第一勇士稱號(hào)的聲威胡楊大帝四世唯一的兒子獲得了沙地帝國(guó)大多數(shù)部落酋長(zhǎng)的支持——其中或許運(yùn)用了一些什么手段否則當(dāng)時(shí)既沒(méi)有足夠兵力、也不見(jiàn)龐大財(cái)力甚至已經(jīng)有十多年沒(méi)有傳出什么重大消息的維蘭部落未必能夠做到所行諸事都如此順順利利的地步。關(guān)于沙地帝國(guó)大帝的選舉很快揭曉而不少人在這之前已經(jīng)猜到了結(jié)果：胡楊大帝四世唯一的兒子在十八年之后接過(guò)了曾經(jīng)握在他母親手中的、象征著沙地帝國(guó)帝位的黑金彎刀胡楊大帝五世就此登基；而胡楊大帝五世登記之后所布的第一條命令就是從此終止一切針對(duì)外界國(guó)度的掠奪行動(dòng)。

    深沙兄弟會(huì)的初次任務(wù)四

    胡楊大帝五世……伸手輕輕按住急切地試圖要隨風(fēng)起舞的書頁(yè)惡魔安姆蒂爾斯低聲地叨念著這個(gè)名字；所謂胡楊大帝五世是沙地帝國(guó)大帝的帝號(hào)有如大多數(shù)種族的姓氏一樣、沙地帝國(guó)部落的帝號(hào)也絕少更改換言之只要是維蘭部落里出的大帝、就會(huì)被命名為胡楊大帝。

    惡魔又再次快地重復(fù)閱讀前面看過(guò)的章節(jié)不知道出于什么緣故、他總是感覺(jué)到自己錯(cuò)過(guò)了什么重要的信息——也許是看到了卻看不出來(lái)而已；前任托爾火山地下城城主手中的這本《沙地帝國(guó)歷代大帝錄》里記載著兩位胡楊大帝五世而惡魔自己這才想起來(lái)、不少以世代為傳承的家族在命名的時(shí)候都會(huì)忽略世代的百位數(shù)字簡(jiǎn)單講現(xiàn)在在位的胡楊大帝六世、實(shí)際上應(yīng)該是胡楊大帝一百零六世。

    如此說(shuō)來(lái)深沙兄弟會(huì)為這次的刺殺任務(wù)所提供的那份地圖只怕沒(méi)有多少參考價(jià)值了惡魔心想他之前所讀到的、那位十八歲登基的胡楊大帝五世的故事已經(jīng)是上千年前的事情了那位地圖繪成的年代、經(jīng)歷千年風(fēng)沙之后會(huì)有多大的變化這個(gè)誰(shuí)都說(shuō)不準(zhǔn)。算了。惡魔想了想這個(gè)問(wèn)題他倒不是十分在乎如果戴著那只耳環(huán)出門上街‘逛逛’的黯精靈妮絲他們真的接觸到所謂的內(nèi)應(yīng)人員的話要想搞一份現(xiàn)在的地圖也許并不是難事。

    于是惡魔站起身來(lái)、慢慢踱到房間里的書架旁邊輕輕將手中的《沙地帝國(guó)歷代大帝錄》重新放回到書架上；他現(xiàn)在身處的是當(dāng)前沙地帝國(guó)國(guó)都、維蘭城的王家圖書館在圖書館管理人的奇異的眼光下惡魔可是花了五十個(gè)金幣、外加向太陽(yáng)神蘇梅爾重復(fù)了三遍絕對(duì)不會(huì)將任何書籍夾帶離開(kāi)的誓言這才得以偷偷溜進(jìn)來(lái)。

    將《沙地帝國(guó)歷代大帝錄》放回書架以后惡魔想了想、然后從書架上輕輕抽出一本名為《沙漠民俗》的書。才看了幾頁(yè)惡魔就知道為什么不止在圖書館管理人眼里、甚至從踏入沙地帝國(guó)國(guó)境的那一刻開(kāi)始他和前頭等圣火騎士德?tīng)柨?雄鷹就不得不經(jīng)常面對(duì)一些奇怪的眼光了。

    沙地帝國(guó)有一個(gè)很獨(dú)特的民俗這個(gè)國(guó)度里的所有男性臣民都必須佩戴面紗、而女性不用；聽(tīng)說(shuō)在遠(yuǎn)方的傭兵國(guó)塔莎背面靠海的地方還有一片相對(duì)小一點(diǎn)的沙漠地帶生活在那里的居民與沙地帝國(guó)的居民剛好相反：面紗為女性的必備之物、而男性就沒(méi)有這個(gè)限制了。

    而沙地帝國(guó)還有一個(gè)在不少種族看起來(lái)都很不可思議的風(fēng)俗那就是他們的婚配制度。維斯塔大6上無(wú)論是精靈還是矮人還有不少的其他種族以及野獸在婚配方面都保持同一觀點(diǎn)：一夫一妻制；哪怕是平均壽命長(zhǎng)達(dá)七百年的精靈種族他們身邊同時(shí)都絕對(duì)只會(huì)有一位伴侶而矮人們則更加死板——俗稱矮人的腦袋里面裝的全都是花崗巖石這話在這里看起來(lái)一點(diǎn)都沒(méi)錯(cuò)——每一個(gè)矮人一生之中都只會(huì)有一個(gè)伴侶無(wú)論是維斯塔大6地面上的高山矮人、丘陵愛(ài)人或者地底世界里的灰矮人或者黑鐵矮人只要是矮人種族的成員、就一定是如此。矮人們只要過(guò)五十歲即可以算作成年如果這個(gè)矮人的伴侶在他五十歲這一年里死去的話、等待著這個(gè)矮人的將會(huì)使過(guò)三百五十年的孤單歲月——普通的矮人種族平均壽命過(guò)四百年。然而沙地帝國(guó)的婚配習(xí)俗可是讓惡魔安姆蒂爾斯大開(kāi)眼界沙地帝國(guó)的居民實(shí)行的是多夫多妻制：一個(gè)普通的男性平民同時(shí)最多可以擁有四個(gè)妻子而女性平民也一樣、可以同時(shí)擁有最多四個(gè)丈夫；如果是貴族階層的話他們身邊的妻子或者丈夫的數(shù)字可以達(dá)到五位假如是一個(gè)部落的酋長(zhǎng)、則更加可以迎來(lái)最多七位的妻子或者丈夫。

    這是什么見(jiàn)鬼的習(xí)俗……就連來(lái)自深淵魔域的惡魔安姆蒂爾斯也禁不住為此而瞠目結(jié)舌這樣的習(xí)俗這個(gè)維斯塔大6上恐怕也就只有沙地帝國(guó)一家了；除了數(shù)目以外幾乎再也沒(méi)有任何的限制例如任何一個(gè)沙地帝國(guó)的男性平民他既可以娶來(lái)四個(gè)妻子的同時(shí)、他的每一個(gè)妻子還可以另外再嫁給三個(gè)丈夫。事實(shí)上沙地帝國(guó)里人們之間的關(guān)系也正如惡魔安姆蒂爾斯所想像的那樣混亂無(wú)比——例如沙地帝國(guó)臣民甲在大街上遇到的沙地帝國(guó)臣民乙沙地帝國(guó)臣民乙有可能就是沙地帝國(guó)臣民甲的父親的第三個(gè)妻子的第二個(gè)丈夫的第四個(gè)妻子的女兒而沙地帝國(guó)臣民甲的某一位妻子也許正好與沙地帝國(guó)臣民乙在祖父輩有著密切的關(guān)系也許是沙地帝國(guó)臣民乙的祖父的某一位妻子所生、當(dāng)然其父親很可能并不是沙地帝國(guó)臣民乙的祖父。

    換言之沙地帝國(guó)的臣民與臣民之間搞不好通通都有著密切的血緣關(guān)系——至于怎樣理清這種錯(cuò)綜復(fù)雜的血緣關(guān)系前任托爾火山地下城城主現(xiàn)自己完全無(wú)從著手只是突然間一個(gè)名詞從惡魔安姆蒂爾斯心頭閃過(guò)——根據(jù)將這個(gè)名詞告訴他的大法師阿其曼所說(shuō)這是維斯塔大6上的學(xué)城正在研究的新學(xué)科的專有名詞正好用來(lái)形容沙地帝國(guó)的這種婚配制度；然而隨即惡魔現(xiàn)自己對(duì)此只有那么一點(diǎn)點(diǎn)淡薄的印象、那個(gè)名詞的影子卻無(wú)論如何都無(wú)法捉到手里。

    近親繁殖沙地帝國(guó)的婚配制度、是典型的近親繁殖。一把微微沙啞的聲音在惡魔安姆蒂爾斯的耳邊輕輕響起。

    對(duì)就是近親繁殖好像說(shuō)這樣會(huì)大大降低……惡魔隨口應(yīng)和著、然后猛地跳了起來(lái)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面對(duì)在他耳邊說(shuō)話的這個(gè)人；惡魔可是花了不少金幣才得以溜進(jìn)來(lái)看書的而收了他的賄賂的圖書館管理人則信誓旦旦地保證過(guò)不會(huì)讓人進(jìn)來(lái)打攪他而此刻居然有人這樣無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在他的身后——平日的話也許前任托爾火山地下城城主、身為惡魔的安姆蒂爾斯不會(huì)怎么介意然而此刻一想到自己前來(lái)沙地帝國(guó)的目的、惡魔就不禁有點(diǎn)心虛。

    會(huì)大大降低這個(gè)種族的質(zhì)量野獸如此、家禽如此人類當(dāng)然也不會(huì)例外。沿著惡魔的話頭說(shuō)下去的是一個(gè)身穿沙地帝國(guó)常見(jiàn)的砂色長(zhǎng)袍、臉上蒙著一塊白色面紗的男人；這個(gè)男人身材跟惡魔差不多高、漆黑的眼珠子里閃爍著智慧的光芒。更何況他們還有另外的一個(gè)規(guī)矩來(lái)加強(qiáng)這種近親繁殖的關(guān)系看不同部落之間、同一個(gè)人只能夠婚配一次也就是說(shuō)一個(gè)外來(lái)的男人娶了一個(gè)維蘭部落的女性居民的話就不可以再娶另外的維蘭部落女性了。

    先別說(shuō)這個(gè)……你你怎么會(huì)到這里來(lái)的？惡魔很明顯已經(jīng)認(rèn)出了面前蒙著面紗的男人的真實(shí)身份。

    你們可以來(lái)、我怎么不可以？

    我們可是來(lái)執(zhí)行傭兵的任務(wù)的……

    我也是來(lái)執(zhí)行任務(wù)的啊說(shuō)回來(lái)、性質(zhì)也跟傭兵差不多。

    可是……

    沒(méi)什么好可是的呵這次任務(wù)也許會(huì)變得十分有趣呢……對(duì)了有些事情要跟你好好談一談是一些與這一次我和你的任務(wù)都無(wú)關(guān)的事情。

    ……

    深沙兄弟會(huì)的初次任務(wù)五

    夕陽(yáng)時(shí)分是大沙漠中最動(dòng)人的時(shí)刻之一——另外一個(gè)動(dòng)人的時(shí)刻就是日出的時(shí)候事實(shí)上惡魔安姆蒂爾斯早已經(jīng)不是第一次看到沙漠中的日落了然而站在維蘭城的街頭來(lái)看日落、與野外或者深沙城中相比卻是徹徹底底、另外的一種感受。

    維蘭城的街道上鋪著清一色的白色石制磚塊陣陣大風(fēng)從維蘭城的石制城門——實(shí)際上是兩根不知道什么時(shí)候豎起來(lái)的、巨大的石柱——中刮進(jìn)來(lái)輕輕揚(yáng)動(dòng)著盤踞在白色石磚上、薄薄的一層沙粒隨風(fēng)而起的沙粒不時(shí)隨著風(fēng)勢(shì)而變幻著形狀、在被沙粒迷了眼的那一瞬間惡魔甚至以為自己看見(jiàn)了托爾火山的景色、以及曾經(jīng)在他手下的怪物軍隊(duì)的身影然而隨著黃昏落日而回到維蘭城里的只不過(guò)是一批又一批的駝隊(duì)而已。

    大批駱駝的腳步聲與悅耳的駝鈴聲混雜在一起、隨著風(fēng)沙飄蕩到維蘭城街道上的每一個(gè)人耳中這里面有商隊(duì)、旅人甚至還有一兩小隊(duì)的角駝騎士；街道兩旁的商鋪早已在門口和窗戶掛起一塊塊的砂色毯子駱駝和行人的影子在落日余蔭的映射下仿佛在這些砂色毯子上上映著一出又一出的默劇而劇情則視乎觀看者自己的心情而定——在前任托爾火山地下城城主的眼中其中的某個(gè)影子甚至幻作了一條巨龍的身影。

    唉……獨(dú)自站在街中心的觀看者長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆出一口氣來(lái)。駝隊(duì)連綿不絕地從城外涌進(jìn)來(lái)事實(shí)上只要有可能的話、任何人都會(huì)選擇進(jìn)城里來(lái)過(guò)夜；夜晚野外的沙漠全無(wú)白天烈日照耀下的溫度換來(lái)的卻是足以凍死人的凜凜寒風(fēng)。惡魔稍微定了一下神這才走向前面不遠(yuǎn)處的一個(gè)街角——拐過(guò)這個(gè)街角便是他和他的兩個(gè)同伴在維蘭城里的落腳地：棕櫚葉旅館。

    這是怎么回事？惡魔安姆蒂爾斯才轉(zhuǎn)過(guò)街角、就被眼前的一幕嚇了一跳：足足二十多頂駝轎橫七豎八地停在棕櫚葉旅館的門外駝轎是沙地帝國(guó)里常見(jiàn)的一種交通工具、外觀像是一座安裝在兩根杠子上的小亭子而承擔(dān)其這座小亭子重量的任務(wù)則有少則兩頭、多則八頭的駱駝來(lái)承擔(dān)——用于擔(dān)轎子的可絕對(duì)不是軍隊(duì)里的角駝這個(gè)任務(wù)通常都是由一些年輕力壯的雙峰駝來(lái)承擔(dān)。惡魔放眼所及的駝轎最少都落在六頭駱駝背上——換言之這些駝轎的主人無(wú)一例外地都是沙地帝國(guó)的部落貴族惡魔從那本名為《沙漠民俗》的書籍中看到過(guò)這一點(diǎn)。

    盡管目前維蘭城是沙地帝國(guó)的國(guó)都、貴族當(dāng)然不會(huì)少見(jiàn)可是為什么同時(shí)會(huì)有這些個(gè)貴族聚集在棕櫚葉旅館門外呢？惡魔一邊猜測(cè)著、一邊用力擠開(kāi)大批圍觀的人群好不容易才擠近了棕櫚葉旅館的大門口不少沙地帝國(guó)的居民向這個(gè)橫沖直撞的外地人怒目而視；然后前任托爾火山地下城城主就知道為什么棕櫚葉旅館門外會(huì)出現(xiàn)那樣的一副情景了。

    棕櫚葉旅館的門口兩側(cè)本來(lái)分別懸掛著一塊寬闊之余、比惡魔的身高還要長(zhǎng)出不少的棕櫚葉片此刻其中一片已經(jīng)被人切下了半截——從斷口位置看來(lái)這肯定是某種十分鋒利的武器的杰作；棕櫚葉旅館門口是一道堅(jiān)固的三級(jí)木制階梯——整座棕櫚葉旅館由無(wú)數(shù)石樁子承托、離地而起而這木制階梯正連接著街道地面和大約人類膝蓋部分高度的棕櫚葉旅館的木質(zhì)地板。此刻這道木制階梯中間的那一級(jí)居然被人踩斷了惡魔還清晰記得住進(jìn)棕櫚葉旅館時(shí)候旅館里的人得意洋洋地夸耀著、他們門口的這道木制階梯是用遠(yuǎn)方進(jìn)口的鐵木制成被棕櫚葉旅館的無(wú)數(shù)客人踩踏了數(shù)百年而絲毫沒(méi)有破損——此刻卻被人硬生生地踩斷了中間一級(jí)的鐵木板。

    惡魔小心地跨過(guò)被不知道什么人踩斷了第二級(jí)階梯走進(jìn)棕櫚葉旅館大堂然后立刻就覺(jué)、這里正是這場(chǎng)不大不小的混亂的中心；棕櫚葉旅館本身提供的、樸素而干凈的木制桌椅已經(jīng)被人搬到四周代替墻壁的、半人高的欄柵旁邊堆疊起來(lái)——棕櫚葉旅館的一樓并沒(méi)有墻壁、只有幾根雕刻著精美花紋圖案的木質(zhì)柱子支撐著二樓的地板據(jù)說(shuō)這些木質(zhì)柱子也是遠(yuǎn)方進(jìn)口而來(lái)的、比石頭還要堅(jiān)硬幾分的鐵木然而看到門口那被人踩斷的鐵木階梯、惡魔突然間對(duì)這家旅館的建筑牢靠程度失去了信心。

    感情是現(xiàn)在身處棕櫚葉旅館大堂里的這些客人看不上旅館本身提供的這些桌椅？惡魔馬上就知道、自己的這個(gè)猜測(cè)是完全正確的；十幾個(gè)身穿沙地帝國(guó)貴族服飾的男人正四散坐在旅館大堂里——沙地帝國(guó)貴族的通用服飾是一種沉重而累贅的寬厚長(zhǎng)袍長(zhǎng)袍上除了繁復(fù)無(wú)比的花式圖案以外、還墜著數(shù)不清的珠寶裝飾據(jù)說(shuō)沙地帝國(guó)貴族們長(zhǎng)袍上墜著的珠寶數(shù)量與他們本身的地位成正比——這些貴族所坐的座椅很明顯都是自己帶來(lái)的：其中一張沉重結(jié)實(shí)的原木座椅上鑲嵌著一整圈的夜明珠而另外一張很明顯是用金屬打造的椅子上則閃耀著金色的光芒——只是在沙漠里、這樣的金屬椅子能坐人嗎？惡魔不禁猜測(cè)著在烈日下坐上那樣的椅子、這跟坐進(jìn)一個(gè)烤爐里有什么區(qū)別？

    突然間其中的一個(gè)貴族擺了擺手——現(xiàn)在的棕櫚葉旅館里除了這十幾個(gè)貴族以外、其他似乎所有人都是站著的；一個(gè)看似是這個(gè)貴族的隨從的男人聽(tīng)了他家主人的命令以后拉開(kāi)他身上背著的一個(gè)口袋的袋口、然后從里面掏出來(lái)滿滿的一把金幣——這可是貨真價(jià)實(shí)的金幣惡魔突然間感覺(jué)到自己的雙眼里開(kāi)始散出金色的光芒、當(dāng)然這只是金幣的顏色在惡魔的紅色眼珠子里閃耀的光彩而已。那個(gè)隨從隨手將手里的金幣向棕櫚葉旅館樓梯口的方向撒去叮叮咚咚的聲音聽(tīng)起來(lái)直讓人感覺(jué)心曠神怡；坐在樓梯口處的是一個(gè)身材矮小的老頭——他是棕櫚葉旅館的總管惡魔他們住進(jìn)來(lái)的時(shí)候這個(gè)老頭還一再向他們吹噓自己在角駝騎士部隊(duì)時(shí)候的豐功偉績(jī)——此刻老頭面對(duì)迎面撒來(lái)的金幣的反應(yīng)倒是的確有幾份騎士的影子：老頭紋絲不動(dòng)地坐在那里任由金幣七零八落地掉落腳下之后才低下頭、似乎在計(jì)算地面上金幣的數(shù)目；半響之后、老頭抬起頭來(lái)望向指使隨從撒出金幣的那個(gè)貴族然后干凈利落地?fù)u了搖頭。那個(gè)貴族半側(cè)著身子坐在一張華美無(wú)比的寬椅上看見(jiàn)老頭的動(dòng)作之后、輕嘆一聲臉上露出一種百無(wú)聊賴的表情、一邊再次擺了擺手；于是貴族的隨從再次撒出了一把金幣這一次老頭終于點(diǎn)頭了。

    兩個(gè)侍女從老頭背后走了出來(lái)其中一個(gè)開(kāi)始細(xì)心地?fù)炱鸬厣系慕饚?、而另外一個(gè)則轉(zhuǎn)身走進(jìn)了樓梯口：棕櫚葉旅館的樓梯口不止通向二樓、同時(shí)也通向地窖當(dāng)蹲在地上的侍女將最后一枚金幣都撿了起來(lái)的時(shí)候、另外一個(gè)侍女也正好從地窖里走了出來(lái)她手里捧著一塊潔白的絲絹而絲絹里包裹著的、是一塊正方形的冰塊冰塊的邊沿長(zhǎng)度約莫比普通人類食指的兩個(gè)指節(jié)長(zhǎng)度短那么一點(diǎn)點(diǎn)——也許說(shuō)是冰粒會(huì)更加合乎事實(shí)。

    滿滿的兩把金幣就只能夠買到這樣的小小一塊冰塊——沙漠里的冰塊價(jià)錢雖然昂貴、倒也還沒(méi)貴到這個(gè)地步后來(lái)惡魔問(wèn)起棕櫚葉旅館的總管時(shí)候、那個(gè)自稱出身角駝騎士部隊(duì)的老頭告訴他在這些貴族面前、老頭臨時(shí)將棕櫚葉旅館的所有物價(jià)提高了一倍、同時(shí)把相應(yīng)價(jià)格的冰塊大小縮小了一半——換作是別處或者其他時(shí)候這樣的奸商只怕會(huì)被人當(dāng)場(chǎng)痛打；可是此時(shí)花了大價(jià)錢買了小冰粒的貴族臉上卻流露出一副滿意的表情。只見(jiàn)捧著冰粒的侍女緩緩地走向那個(gè)貴族然后從他面前走過(guò)、直到走到另外一個(gè)人面前這才單膝跪下、將手中的冰粒奉上。

    一只潔白無(wú)暇、柔若無(wú)骨的手輕輕地將那顆冰粒拈起然后將冰粒緩緩地貼到這只手的主人的臉上——這是沙漠中貴族所喜愛(ài)的降溫方式然而除了家財(cái)萬(wàn)貫的王公貴族以外、就連普通的貴族都未必消費(fèi)得起；惡魔看不清那張被拈著冰粒的手遮掩住的臉龐倒是圍在這個(gè)人四周的貴族的臉色上看出這只怕是一位絕世佳人——這些貴族每一個(gè)都蒙著輕巧的面紗、毫無(wú)疑問(wèn)每一個(gè)都是男性而值得他們這樣花錢的、自然是某位花容月貌的女子了。

    這個(gè)女子所坐的是一張輕巧靈便的藤制涼椅被漆成奶白色的藤條彼此交錯(cuò)、營(yíng)造出一幅幅華美絕倫的圖案；構(gòu)成這張椅子的每根藤條的接口位置都用銀環(huán)包裹著而每一個(gè)銀環(huán)上都鑲嵌著無(wú)數(shù)細(xì)碎的鉆石作為裝飾而椅子的兩邊扶手則干脆是兩根比尋常人手臂還要粗一倍的象牙這兩根微微粉紅色的象牙的根部和尖端都以閃耀的白金作包裹——整個(gè)維斯塔大6上只有極少幾處地方有大象生存、據(jù)說(shuō)全維斯塔大6現(xiàn)存的大象不過(guò)萬(wàn)數(shù)而長(zhǎng)著粉紅色象牙的大象則更是罕見(jiàn)：傳說(shuō)每三千年才會(huì)出現(xiàn)一只的象王的象牙就是粉紅色的。

    這張?zhí)僖蔚降字刀嗌馘X？惡魔安姆蒂爾斯禁不住開(kāi)始盤算起來(lái)一邊繼續(xù)打量坐在這張只怕是價(jià)值連城的藤椅上的人；先映入惡魔眼里的是一雙潔白如玉的柔荑四串小巧的銀質(zhì)、也許甚至是白金打造的腳鏈被戴在那雙腳腕上卻被腳腕主人那潔白的膚色映得毫無(wú)光彩。坐在藤椅上的女子外罩一件半透明的淡紅色輕紗、內(nèi)里穿著一身潔白的長(zhǎng)裙——長(zhǎng)裙里似乎被織入了什么特殊的材料而散著淡淡的奶白色熒光一條紗織的腰帶攬?jiān)谶@個(gè)女子的腰間、無(wú)數(shù)被編織在腰帶上的流蘇似乎正在隨風(fēng)搖動(dòng)；除了那幾條腳鏈以外、這個(gè)女子身上的飾物就只有她戴在右手上臂部位的一個(gè)金環(huán)這個(gè)金環(huán)被打造成一只獨(dú)角獸的樣式、多余的部位全部鏤空其精巧的手工說(shuō)明著毫無(wú)疑問(wèn)是某位極度出色的矮人工匠的出品。

    這時(shí)這個(gè)女子拈著冰粒的小手終于緩緩地放到了藤椅的象牙扶手上而惡魔安姆蒂爾斯也終于看清楚這個(gè)將周圍幾乎所有男性視線都吸引住的女子的模樣；可是惡魔的臉色看起來(lái)幾乎是見(jiàn)了鬼一樣、瞠目結(jié)舌地呆呆看著那個(gè)女子——事實(shí)上出身深淵魔域的前任托爾火山地下城城主對(duì)于見(jiàn)鬼倒是習(xí)以為常畢竟他從前還有一個(gè)伙伴可是貨真價(jià)實(shí)的死靈生物。然而此刻的惡魔安姆蒂爾斯的的確確是被驚呆了他完全無(wú)法相信自己眼中所見(jiàn)的事實(shí)坐在那張價(jià)值連城的藤椅上、讓這些沙地帝國(guó)貴族不惜隨手拋出大把金幣的女子赫然便是與惡魔一同前來(lái)此地、準(zhǔn)備去刺殺沙地帝國(guó)大帝胡楊六世的同伴：黯精靈妮絲。

    深沙兄弟會(huì)的初次任務(wù)六

    什么啊明明是之前你自己瞎了眼看不到嘛……據(jù)說(shuō)很久以后的某一天黯精靈妮絲曾經(jīng)這樣抱怨著；事實(shí)上從棕櫚樹(shù)旅館里那天晚上開(kāi)始、無(wú)論是惡魔安姆蒂爾斯還是人類騎士德?tīng)柨?雄鷹都有很長(zhǎng)一段時(shí)間不敢直視妮絲的臉。

    當(dāng)時(shí)而言惡魔現(xiàn)自己實(shí)在想不出任何適當(dāng)?shù)男稳菰~來(lái)形容妮絲的容貌惡魔安姆蒂爾斯的表妹、魅魔莉莉絲也算得上是天香國(guó)色了——魅魔本身不就是靠著動(dòng)人的外表來(lái)混飯吃的么——可是如果站在此刻的黯精靈妮絲身邊只怕魅魔自己也不得不退避三舍——如果不想從此對(duì)自己的外貌失去所有信心的話；惡魔是從來(lái)都沒(méi)有現(xiàn)已經(jīng)陪伴在自己身邊這么久的妮絲的外貌竟然是如此地出眾不只是他、就連托爾火山地下城乃至深沙地下城里的每一個(gè)怪物似乎都沒(méi)能夠看出來(lái)那個(gè)整天蹦蹦跳跳、言行粗魯時(shí)不時(shí)橫眉怒目的女性精靈盜賊在骨子里竟然是這樣的一個(gè)美人。

    其實(shí)這倒也難怪這些怪物的不是說(shuō)他們沒(méi)眼光、緣由還是出自于妮絲自己身上：身為盜賊、而且長(zhǎng)期混跡在這些大多對(duì)于外表沒(méi)什么感覺(jué)的怪物中間妮絲何曾想到過(guò)要注重一下自己的外貌舉止呢？穿上妮絲平日所穿的軟皮甲和皮靴在上種種常見(jiàn)的旅行者裝備、再美的女性的光華也得削減一大半；再加上妮絲平日都只是隨意地扎一下自己頭上的火紅色頭然后動(dòng)不動(dòng)地就跟人大打出手之下剩下的那一半美色也只得無(wú)奈地被遮掩住了。

    只是此刻妮絲卻為什么會(huì)突然以這樣一副外貌坐在棕櫚葉旅館大堂里接受諸位沙地帝國(guó)貴族的眾星捧月呢？這時(shí)突然有人從身后拍了一下惡魔的肩膀惡魔連忙回過(guò)頭來(lái)、這才現(xiàn)自己的同伴前頭等圣火騎士德?tīng)柨?雄鷹不知道什么時(shí)候已經(jīng)走到了他背后；細(xì)聲聊了好一會(huì)兒惡魔才終于知道生了什么事。

    就在惡魔自己跑去維蘭城圖書館里看書的時(shí)候黯精靈妮絲則不得不承擔(dān)起去尋找維蘭城里的內(nèi)應(yīng)的任務(wù)——幾乎毫無(wú)頭緒唯一的線索就是那只由無(wú)數(shù)銅絲纏繞而成的耳環(huán)；起先妮絲只是穿著自己平日的衣著隨手將那只耳環(huán)戴起、便打算跑上街去看有沒(méi)有人會(huì)主動(dòng)跟她接觸。可是只不過(guò)一會(huì)兒、妮絲便跑了回來(lái)：原來(lái)沙地帝國(guó)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)幾乎所有居民的衣著服飾和飾物都有著一定的標(biāo)準(zhǔn)和配搭而身穿一身盜賊服飾的妮絲戴上那樣一只滿載古風(fēng)的耳環(huán)自然顯得十分格格不入、乃至于有點(diǎn)怪異。其實(shí)就尋找與這只耳環(huán)有關(guān)的人員的話、在大街上顯得突出一點(diǎn)倒并不是壞事只是妮絲一時(shí)興起、突然間想要打扮一下再出門。

    外出執(zhí)行刺殺任務(wù)的妮絲自然不會(huì)隨身帶著什么華美的衣物只是妮絲隨手丟下幾個(gè)金幣、棕櫚葉旅館的總管就帶著幾個(gè)侍女跑了上來(lái)；總管拉著德?tīng)柨?雄鷹出了房間門外、只留下幾個(gè)侍女在房間里為妮絲作打扮。不一會(huì)兒、走出門來(lái)的妮絲就已經(jīng)讓棕櫚葉旅館總管和前頭等圣火騎士吃了一驚打扮之后的妮絲可謂是容光照人——也可以說(shuō)是面目全非德?tīng)柨?雄鷹幾乎要認(rèn)不出自己的同伴來(lái)；而妮絲自己打扮之后卻也裝出了一副淑女模樣只是微微一笑、便轉(zhuǎn)身走出了維蘭城街頭。

    本來(lái)德?tīng)柨?雄鷹是打算跟妮絲一起出去找所謂的內(nèi)應(yīng)人員的只是妮絲這樣打扮之下、這位曾經(jīng)統(tǒng)領(lǐng)數(shù)千騎士的前頭等圣火騎士大人突然間自覺(jué)形慚竟然不敢跟妮絲一起出門去了——說(shuō)回來(lái)德?tīng)柨?雄鷹的外貌雖然說(shuō)不上英俊但也絕對(duì)可以算得上相貌堂堂在深沙地下城里的時(shí)候、惡魔和妮絲還時(shí)不時(shí)說(shuō)他總有一天會(huì)長(zhǎng)出滿面胡須、活像那些威嚴(yán)十足公爵大人之類的樣子——于是德?tīng)柨?雄鷹便留在棕櫚葉旅館跟那個(gè)旅館總管一邊懷念騎士生涯、一邊學(xué)著玩沙地帝國(guó)中流行的橡子棋去了。

    轉(zhuǎn)眼間半天時(shí)間過(guò)去正當(dāng)開(kāi)始有點(diǎn)擔(dān)心妮絲的前頭等圣火騎士德?tīng)柨?雄鷹準(zhǔn)備出去找她的時(shí)候、妮絲回來(lái)了——帶著浩大的聲勢(shì)。一共二十四頂裝飾得無(wú)比華麗的駝轎66續(xù)續(xù)地停在棕櫚葉旅店門口旅館總管甚至能夠隨口說(shuō)出那些駝轎的帷幕上所繡的家徽屬于那一家；根據(jù)旅館總管所說(shuō)維蘭城里排名前列的幾乎每一個(gè)貴族家庭都來(lái)了最大的那個(gè)家族的駝轎也是最寬敞舒適的一頂而從駝轎里面款款走下來(lái)的、正是德?tīng)柨?雄鷹和惡魔安姆蒂爾斯的同伴：黯精靈妮絲。駝轎原本的主人此刻正由一個(gè)仆人背在背上、隨著駝轎慢慢地走了過(guò)來(lái)——沙地帝國(guó)最近流行著一股新風(fēng)尚：那些貴族們紛紛雇傭仆人和駝轎以求達(dá)到腳不占戶外地面的目的至于這種風(fēng)尚從何而來(lái)、就不得而知了。緊接著旅館總管便現(xiàn)每一頂駝轎的主人此刻都沒(méi)有坐在自己的駝轎上、換言之那些駝轎其實(shí)全部都是空的；總管連忙找了幾個(gè)那些貴族的、自己相熟的仆人查問(wèn)這才知道原來(lái)妮絲才踏上維蘭城街頭不久、就引起了維蘭城中貴族圈子里的轟動(dòng)。

    打扮過(guò)后的妮絲的外貌實(shí)在出眾自然而然地引來(lái)了路人的目光——事實(shí)上還有不少妮絲后來(lái)口中所說(shuō)的狂蜂浪蝶就這半天時(shí)間里、妮絲接連迎來(lái)了過(guò)五十次的求婚；人類天生有一種從眾的心理只要有那么三五個(gè)人說(shuō)妮絲漂亮、很快滿街上就都是對(duì)妮絲的美貌的贊譽(yù)聲而從第一個(gè)大著膽子上前求婚的人出現(xiàn)之后、這種近乎完全不經(jīng)考慮的請(qǐng)求就接二連三地向著黯精靈妮絲飛撲而來(lái)。沒(méi)過(guò)多久這些求婚者中的平民、以及相對(duì)弱小的貴族就開(kāi)始自覺(jué)地散去留下來(lái)的都是維蘭城里的大貴族子弟；這些大貴族子弟為了表示他們的誠(chéng)意便紛紛開(kāi)始使出各種各樣的手段來(lái)試圖要討好妮絲。

    事實(shí)上現(xiàn)在尾隨那二十多頂駝轎而來(lái)的、背著包裹籮筐箱子之類的人他們所帶的東西就正是那些大貴族子弟為了討好妮絲所搞出來(lái)的杰作。妮絲在一家販賣絲綢圍巾的店鋪門口看了兩眼馬上就有一個(gè)貴族跳出來(lái)聲稱要將此刻絲綢圍巾店鋪里所有的貨物買下來(lái)送給妮絲、而其他貴族則紛紛派遣手下四處搜尋所有他們認(rèn)為妮絲可能看得上眼的圍巾拿來(lái)做禮物；妮絲只不過(guò)在一家珠寶店里隨口問(wèn)了一條項(xiàng)鏈的價(jià)錢轉(zhuǎn)眼間幾乎數(shù)不清數(shù)量的項(xiàng)鏈就已經(jīng)擺在她面前任由她挑選——據(jù)說(shuō)就在那一刻整座維蘭城里除了胡楊大帝六世自己的飾以外、幾乎所有有點(diǎn)名堂的珠寶都已經(jīng)被送到了妮絲面前。

    不是吧這里雖然是沙漠可是那些貴族也不至于……難道他們從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)女人？惡魔安姆蒂爾斯對(duì)這一切難免感覺(jué)有點(diǎn)難以置信盡管經(jīng)過(guò)打扮以后的妮絲的確是一個(gè)難得的美女只是也未必就能夠就這樣讓維蘭城里幾乎所有的大貴族子弟都為之傾倒吧？

    維蘭城里女人多得是只是能夠造成這樣激烈競(jìng)爭(zhēng)的求婚對(duì)象實(shí)在不多罷了。前頭等圣火騎士很明顯早已經(jīng)就這一點(diǎn)去打聽(tīng)過(guò)了。

    事實(shí)上這些大貴族子弟的這一系列舉動(dòng)的目的并不單止是為了妮絲的美色而已他們更大的目的、是炫耀炫耀自己的勢(shì)力、自己的財(cái)富以及自己的吸引力；人人都知道現(xiàn)在在位的沙地帝國(guó)大帝胡楊大帝六世已經(jīng)年近八十隨時(shí)打個(gè)踉蹌都可能會(huì)要了這樣年齡的老人的命而胡楊大帝六世一旦去世接下來(lái)的就是全沙地帝國(guó)的酋長(zhǎng)會(huì)議、以及下任沙地帝國(guó)大帝的選舉儀式?，F(xiàn)在圍繞在妮絲身旁的全部都是有資格當(dāng)選沙地帝國(guó)大帝的酋長(zhǎng)子弟——沒(méi)有一個(gè)例外他們現(xiàn)在所競(jìng)爭(zhēng)的不單只是美貌的黯精靈妮絲的芳心還有整個(gè)沙地帝國(guó)人民的視線。