就在澤布呂赫和奧斯坦德遭到德國(guó)海軍突襲的第二天，英國(guó)戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣在倫敦召開緊急會(huì)議。海軍大臣丘吉爾帶著萬分痛苦的神情告訴眾內(nèi)閣成員及列席會(huì)議的高級(jí)將領(lǐng)們，在昨晚的戰(zhàn)斗中，共有17艘英國(guó)艦艇被擊沉或重創(chuàng)，89名英國(guó)海軍官兵陣亡、近200人受傷，比利時(shí)方面亦損失了200多名士兵，兩座比利時(shí)港口的防御設(shè)施受到嚴(yán)重破壞，更糟糕的是，德軍用沉船阻塞它們的出港航道，使得駐扎在澤布呂赫、奧斯坦德以及布魯日的英國(guó)艦艇全數(shù)遭到封鎖，而航道清理工作至少需要一個(gè)星期，這還得指望德國(guó)海軍在此期間不再發(fā)動(dòng)襲擊。
“種種跡象表明，德國(guó)海軍將于近期在比利時(shí)海岸發(fā)動(dòng)較大規(guī)模的登陸作戰(zhàn)，以策應(yīng)德國(guó)陸軍對(duì)比利時(shí)北部的攻勢(shì)，若是登陸作戰(zhàn)獲得成功，德軍大本營(yíng)很可能做出在不列顛海岸進(jìn)行登陸的決策?！?br/>
聽到丘吉爾的這番推斷，內(nèi)閣會(huì)議滿場(chǎng)嘩然。在這之前，有關(guān)德*隊(duì)可能登陸英國(guó)的傳聞滿天飛，甚至英國(guó)諜報(bào)人員傳回的一些情報(bào)也顯示德國(guó)人確有這樣的計(jì)劃，但隨著德國(guó)海軍陸戰(zhàn)部隊(duì)投入亞眠戰(zhàn)場(chǎng)，在離海岸好幾十公里的內(nèi)陸同法*隊(duì)展開激烈廝殺，進(jìn)而向巴黎戰(zhàn)線挺進(jìn)，這種傳聞自然而然的降了溫。在英國(guó)海軍參謀部的專業(yè)人士看來，既然德國(guó)唯一的海軍陸戰(zhàn)師卷入了絞肉機(jī)般的西線戰(zhàn)場(chǎng)，短時(shí)間內(nèi)是難以回歸本位了。誰曾想巴黎戰(zhàn)役還未分出勝負(fù)，經(jīng)歷了戰(zhàn)火錘煉的德國(guó)海軍陸戰(zhàn)部隊(duì)悄然抽身而出，回到本土進(jìn)行補(bǔ)充休整，磨尖的獠牙令人不寒而栗。
“肅靜，諸位，肅靜！”
首相阿斯奎斯不客氣地提醒同僚們，內(nèi)閣會(huì)議仍在進(jìn)行，保持安靜既是規(guī)矩和禮儀，也是鎮(zhèn)定不亂的表現(xiàn)。
“對(duì)于德國(guó)海軍的這一舉動(dòng)，我們的海軍有什么應(yīng)對(duì)策略？”阿斯奎斯看著丘吉爾問。
丘吉爾早有準(zhǔn)備，他迅速回答說：“保守的辦法是在比利時(shí)海域部署盡可能多的潛艇，主力艦隊(duì)保持現(xiàn)有部署，發(fā)現(xiàn)德國(guó)登陸艦艇后以潛艇展開襲擊；激進(jìn)的辦法是將主力艦隊(duì)部署到多佛爾，將雷擊艦艇部署到敦刻爾克，將潛艇部署到比利時(shí)，等著跟德國(guó)艦隊(duì)來一場(chǎng)硬仗?！?br/>
阿斯奎斯雖然沒有從軍經(jīng)歷，但在布爾戰(zhàn)爭(zhēng)期間，他在戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣擔(dān)任的內(nèi)政大臣，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)并非一無所知。不過，大英帝國(guó)如今所面臨的困境卻是一百年來未曾出現(xiàn)過的，而阿斯奎斯也不是皮特父子那樣的曠世奇才（老皮特是英國(guó)第9位首相，任內(nèi)帶領(lǐng)英*民贏得七年戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利；小皮特是英國(guó)第14位首相，以財(cái)政改革支撐了對(duì)拿破侖的戰(zhàn)爭(zhēng)。父子倆皆被視為英國(guó)歷史上最偉大的首相之一），丘吉爾給出的兩個(gè)選項(xiàng)讓他頗感為難，無從下手，只好求助于海軍總參謀長(zhǎng)蒂沃頓-斯特迪中將。
“根據(jù)我們的估計(jì)，德國(guó)公海艦隊(duì)目前擁有12到14艘主力艦，數(shù)量較我們多2到4艘，整體航速比我們快2到3節(jié)，戰(zhàn)列巡洋艦編隊(duì)的優(yōu)勢(shì)非常致命，若是再次爆發(fā)主力艦隊(duì)間的決斗，我們的贏面只有3到4成?！彼固氐现袑⒌难韵轮庠偾宄贿^——以當(dāng)前的狀況，英國(guó)海軍最好采取謹(jǐn)慎策略，伺機(jī)而動(dòng)。
“需要提醒一點(diǎn)——阿布維爾和勒克羅圖瓦被德軍占領(lǐng)之后，法國(guó)東北部和比利時(shí)北部都已經(jīng)處于德國(guó)人的陸上包圍，比利時(shí)國(guó)王和他的軍隊(duì)對(duì)現(xiàn)在的局面感到非常失望。一旦德軍攻占布魯日及相鄰海港，同時(shí)封鎖西斯海爾德水道，身處安特衛(wèi)普的比利時(shí)王室、政府和軍隊(duì)將會(huì)變成德國(guó)人的盤中餐，屆時(shí)我們將失去這個(gè)弱小卻勇敢的盟友。”丘吉爾一邊說著，一邊做了個(gè)非常無奈的表情。在場(chǎng)的內(nèi)閣大臣們當(dāng)然不會(huì)忘記，就在不久之前，他們一致否決了丘吉爾把比利時(shí)國(guó)王阿爾貝及其政府機(jī)構(gòu)“請(qǐng)”到英國(guó)來的提議，畢竟阿爾貝國(guó)王曾明確表態(tài)，他和他的軍隊(duì)將留在比利時(shí)，哪也不去。
內(nèi)閣會(huì)議正在進(jìn)行中，一位來自法國(guó)的重要訪客讓阿斯奎斯宣布暫時(shí)休會(huì)，他讓陸軍大臣基欽納、帝國(guó)總參謀長(zhǎng)查爾斯-道格拉斯爵士以及海軍大臣丘吉爾、海軍總參謀長(zhǎng)斯特迪這四位軍事方面的關(guān)鍵人物隨同自己前往會(huì)客室。在那里，身材敦實(shí)的法軍參謀長(zhǎng)克萊熱里將軍帶著一臉焦慮與他們逐一握手。
“近日來，巴黎最重要的人文建筑——凡爾賽宮、埃菲爾鐵塔、凱旋門、盧浮宮等等，在德軍炮火的打擊下蒙受了令人心碎的損毀。為避免人類歷史上最偉大的城市變成一堆瓦礫，我們準(zhǔn)備放棄巴黎?！?br/>
克萊熱里將軍話剛說完，大胡子的基欽納不留情面地反問：“難道在你們法國(guó)人眼中，這些歷史建筑的價(jià)值比國(guó)家的利益還要高？”
這自然只是法國(guó)人慣用的托辭，他們不那么愿意承認(rèn)德國(guó)人的軍事優(yōu)勢(shì)，而克萊熱里進(jìn)一步解釋說：“我們得到一份情報(bào)，德國(guó)人正準(zhǔn)備在科唐坦半島或布列塔尼半島發(fā)起登陸作戰(zhàn)，若我們繼續(xù)在巴黎集結(jié)重兵，后方是毫無防備的，到時(shí)候很可能造成全線崩潰。所以，我們考慮主動(dòng)放棄巴黎，節(jié)節(jié)后撤，最終在卡昂-勒芒-圖爾-里昂一線擋住德國(guó)人的進(jìn)攻?！?br/>
在座的軍人政客當(dāng)然知道這意味著什么——德*隊(duì)將占領(lǐng)法國(guó)東北部地區(qū)，從加萊到勒阿弗爾的海岸線及港口都將插上德意志帝國(guó)的黑鷹旗，德國(guó)人可以從容集結(jié)艦船和部隊(duì)，跨過英吉利海峽最狹窄的位置入侵英國(guó)。
但是當(dāng)著法軍參謀長(zhǎng)的面，在座的英*政大員沒人闡明這一點(diǎn)并以此要求法*方重新考慮他們的抉擇。陸軍元帥基欽納繼續(xù)冷言冷語(yǔ)：“也就是說，你們打算將大半個(gè)法國(guó)拱手讓給德國(guó)人？”
“占領(lǐng)這些土地對(duì)德國(guó)人沒什么好處，他們的后勤運(yùn)輸線拉長(zhǎng)了幾百公里，還要隨時(shí)提防法*民的游擊進(jìn)攻，他們會(huì)遇到拿破侖軍隊(duì)在俄國(guó)面臨的各種困難?！笨巳R熱里將軍麻利地答道。
“出于善意的提醒……從卡昂到里昂橫跨300多英里，要防守這樣長(zhǎng)的一條戰(zhàn)線，兵力將被稀釋，敵人卻可以從容選擇幾個(gè)突破口，集中兵力一舉突破你們的防線。到時(shí)候你們就得考慮是撤到南部山區(qū)繼續(xù)作戰(zhàn)，還是向德國(guó)人求和了?！被鶜J納說。
克萊熱里將軍面露慍色，卻無語(yǔ)以復(fù)。
基欽納唱了黑臉，他的參謀長(zhǎng)斯特迪中將便出來唱白臉：“為了支持法國(guó)打贏這場(chǎng)仗，英國(guó)可是將陸軍主力部隊(duì)全部派往法國(guó)了，新征召的士兵完成訓(xùn)練還需要一段時(shí)間，加拿大、澳大利亞以及新西蘭的部隊(duì)正跨越半個(gè)地球趕赴歐洲，而在東歐戰(zhàn)場(chǎng)上，我們的俄國(guó)盟友已經(jīng)痛擊了奧皇的軍隊(duì)，他們正集結(jié)重兵再次進(jìn)攻德國(guó)。我們相信，只要法*隊(duì)再在巴黎堅(jiān)守幾個(gè)星期，戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)一定會(huì)發(fā)生利于我們的改變！”
“我們也希望在巴黎迎來戰(zhàn)爭(zhēng)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，至少像四十多年前那樣，讓德國(guó)佬對(duì)這座偉大的城市無可奈何，但是……”克萊熱里將軍遺憾地?fù)u搖頭，“再這樣堅(jiān)守下去，德國(guó)人的大炮遲早會(huì)將巴黎夷為平地，而我們精心構(gòu)筑的防線連同勇敢的士兵們也將一并消失。”
斯特迪中將勸道：“若能催促俄*隊(duì)提前發(fā)起東線攻勢(shì)，迫使德*隊(duì)從巴黎前線撤走部隊(duì)，很快就會(huì)出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。”
法軍參謀長(zhǎng)明顯不為所動(dòng)，三國(guó)協(xié)約當(dāng)中，法俄結(jié)盟最早，合作最為緊密，戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之初，正是在法國(guó)政府的激勵(lì)利誘下，俄*隊(duì)還沒完成準(zhǔn)備就匆匆派出兩個(gè)集團(tuán)軍進(jìn)攻德國(guó)，使得德軍在西線戰(zhàn)事最吃緊的時(shí)候抽調(diào)了兩個(gè)兵團(tuán)前往東線，等于以兩個(gè)集團(tuán)軍的代價(jià)拉了法國(guó)人一把。如今巴黎形勢(shì)岌岌可危，法國(guó)政府肯定會(huì)向俄國(guó)再三求援，而求助的結(jié)果寫在了克萊熱里將軍臉上。倒不是俄國(guó)人見死不救，坦能堡之役讓他們失去了兩支利劍，之后俄軍雖然在加利西亞戰(zhàn)役重挫奧匈帝*隊(duì)，自身的損失也相當(dāng)可觀，以沙俄軍隊(duì)的戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備，在短短兩個(gè)多月的時(shí)間里連續(xù)發(fā)動(dòng)三場(chǎng)大規(guī)模進(jìn)攻絕無可能，何況興登堡指揮的德國(guó)東普魯士軍團(tuán)已擺開進(jìn)攻俄屬波蘭的架勢(shì)，不甘失利的奧匈帝國(guó)也調(diào)集生力軍策應(yīng)德軍，一場(chǎng)決定東線形勢(shì)的大戰(zhàn)即將在波蘭平原展開，只有等俄軍打贏了這場(chǎng)戰(zhàn)役，才有可能反過來進(jìn)攻德國(guó)。
從克萊熱里的神情當(dāng)中，在座的兩位英國(guó)內(nèi)閣大臣和高級(jí)將領(lǐng)們讀出了這些令人悲觀的內(nèi)容。
“如果法*隊(duì)在迫不得已的情勢(shì)下放棄巴黎，我們應(yīng)該給予理解和支持，相信全世界心存正義的人也會(huì)為聯(lián)軍將士在巴黎的英勇犧牲肅然起敬?！?br/>
歷來以性格激進(jìn)、觀點(diǎn)尖銳形象示人的海軍大臣丘吉爾，難得說出這般溫暖的話語(yǔ)。值得注意的是，他前一句話說是是法*隊(duì)放棄巴黎，后一句提到了聯(lián)軍將士的犧牲，顯然是意有所指。巴黎戰(zhàn)役打到現(xiàn)在，不僅百萬德法軍隊(duì)激烈拼殺，英國(guó)遠(yuǎn)征軍部隊(duì)也在戰(zhàn)斗一線奮勇作戰(zhàn)，參戰(zhàn)部隊(duì)的傷亡率并不比法*隊(duì)低，而且英*隊(duì)還在阿布維爾和亞眠獨(dú)力發(fā)動(dòng)了一次頗具效用的攻勢(shì)，這些足以說明英*隊(duì)并沒有拋棄法國(guó)盟友的打算，而法國(guó)人儼然在為英國(guó)前一階段的猶豫和遲疑而耿耿于懷。對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)而言，這種猶豫和遲疑是致命的。