茅山派為西漢初年三茅真君所創(chuàng)，后中國南朝齊、梁道士陶弘景所創(chuàng)，因在茅山筑館修道，尊三茅真君為祖師，故名茅山。

    大約在漢元帝初元5年（公元前44年），陜西咸陽茅氏三兄弟茅盈及其弟固、衷于茅山采藥煉丹，濟世救民，被稱為茅山道教之祖師，茅氏三兄弟得道于茅山，開茅山道派。

    后來被開山祖師陶弘景集儒、道、佛三家創(chuàng)立了道教茅山派，《黃庭經(jīng)》是茅山派的重要經(jīng)典，也是后代全真道派的功課經(jīng)。陶弘景和他的弟子在茅山經(jīng)營數(shù)十年，從而使茅山成為上清派的中心，故后世也稱上清派為“茅山宗”。他編寫的《真誥》一書記錄茅山道教的傳授歷史，人數(shù)在百人以上。

    茅山地址在江蘇句容，是中國著名道教名山，上清派發(fā)祥地，道教稱之為“第八洞天，第一福地”，為道教最為著名與主要的教派之一。

    此派主修上清、靈寶和三皇等經(jīng)書，奉元始天王、太上大道君、太微天帝君、后圣金闕帝君、太上老君等為最高神，主張思神、誦經(jīng)、修功德，兼修辟谷、導引和齋醮。

    除此之外，茅山宗的重要經(jīng)典《黃庭經(jīng)》分別為內(nèi)外兩篇，全名《太上黃庭內(nèi)景玉經(jīng)》和《太上黃庭外景玉經(jīng)》，《黃庭經(jīng)》是前代修煉養(yǎng)生經(jīng)驗的總結，為后世的內(nèi)修提供了基本理論和方法，被稱為“壽世長生之妙典”。

    該派代表人物除茅山大宗師陶弘景外，先秦時有仙人展上公、郭四朝等，秦漢時有高道李明、左慈等，兩晉時有祖師魏華存、楊羲、許謐、許翙與著名的道教大師葛洪等，南北朝時有科儀大師陸修靜、孫游岳等，隋唐時有王遠知、潘師正、司馬承禎、李含光以及著名詩人李白等，高道輩出，為道教正宗與道門主流。北宋時與龍虎山、閣皂山同為道教三大符箓派，號稱三山符箓，以茅山上清經(jīng)箓為三宗最高。唐朝盛行茅山派道教。

    茅山派師承傳遞為陶弘景→藏矜法師→王知遠（528—635）→潘師正（585—682）→司馬承楨（647—735，書法家、思想家）→李含光（683—769，思想家）→吳筠（不詳——778，道教思想家、詩人）。

    當時這些茅山派道教掌門人都得到了唐朝皇帝的高度尊敬和重用。

    唐朝道教鼎盛，傳奇人物輩出，比較出名的有張果、葉法善、羅公遠、呂洞賓。

    張果，久居深山，世人傳言他可能有長壽秘訣，會閉氣功一些失傳了的法門，此人生活于武則天和唐玄宗時期。

    葉法善，括州括蒼（今浙江仙居）人，精通道術。歷高宗、中宗、睿宗、玄宗四代，活了107歲，書法家李邕的《有道先生葉國重神道碑》也有傳說是葉法善迫使李邕在夢中寫的，又稱《追魂碑》，具體什么情況恐怕也只有當事人清楚。

    唐玄宗時期人物呂洞賓（798—不詳），字巖，號純陽子，唐京兆（今西安）人。六十歲時遇鐘離權得道，這位鼎鼎大名的神仙留下來的傳說可就多了去了，光世人皆知的就有江淮斬蛟、岳陽弄鶴、客店醉酒、黃粱一夢等等，真可謂是道家傳奇人也！

    除了這個呂洞濱，在道教也有八仙的傳說，比如人們耳聞熟詳?shù)摹鞍讼蛇^?！?，基本上這些人在世的時期乃唐朝到五代，其中只有曹國舅傳為宋朝人；這八仙中，另外除了張果、呂洞賓和韓湘子確有原型可考外，其余五位都是傳說。傳說和神話故事多，是道教風行的一種表現(xiàn)，也是老百姓向往道教神仙世界的一種表現(xiàn)。八仙懲惡揚善，又是老百姓向往美好社會生活的表現(xiàn)，可見當時道教是有多么昌盛。。

    在唐朝時期，以傳授上清經(jīng)法為主的茅山宗一派，出了很多知名的道士，如上面說的王遠知、潘師正、司馬承禎、吳筠和李含光等等。通過他們的活動，茅山宗逐漸成為在全國具有最高地位的道派。其中，王遠知是茅山宗第10代宗師，為茅山宗進入唐代以后的興盛，打下了重要基礎，王遠知出身于官宦之家，極得唐高祖和太宗的器重，于貞觀九年（公元635年）死后，在高宗調(diào)露二年（公元680年）被追贈為大中大夫，謚號升貞先生，四年后又獲贈紫金光祿大夫稱號。

    末代祖師吳筠，頗有才氣，文章詩賦在當時都有佳評，得到唐玄宗的欣賞。玄宗曾問他關于道法的事，他回答說：“道法之精，無如《五千言》，其諸枝詞蔓說，徒非紙札耳。”吳筠著有《玄綱論》、《神仙可學論》、《形神可固論》等，對道教煉養(yǎng)義理學說有很大貢獻。

    第13代宗師李含光，世家大族子弟，廣陵江都（今江蘇揚州）人。中宗神龍元年（705）入道，開元年間從司馬承禎學道于王屋山，在嵩陽生活了20多年。玄宗對他極為敬重，在《命李含光建茅山壇宇敕》中稱他“道高紫府，學總黃庭”。天寶年間，李含光得到玄宗所賜的玄靜先生稱號。晚年他居住在茅山紫陽觀。

    北宋中期以后，這一派漸漸衰落，上清派歷代宗師都得到過朝廷封號，在北宋中后期，經(jīng)歷了朝代的更迭后，它終于成為“經(jīng)箓三山”之一！上清派第二十三代宗師朱自英曾為真宗祈神賜子，后來生了仁宗，被封為“國師”。第三十五代宗師任元阜，曾受南宋寧宗詔令，做大道場禳除水災。第44代宗師王道孟，為元帝祈雨驅蝗，得到“真人”封號……

    茅山派的重要代表人物，開派祖師陶弘景（456－536），字通明，自號華陽隱居，謚貞白先生，丹陽秣陵（今江蘇南京）人。陶弘景的一生，跨宋、齊、梁三代，經(jīng)歷不可謂不復雜。

    雖然梁武帝對其恩遇有加，《南史》也有“山中宰相”之譽。但在南梁時期，舉國崇佛，陶弘景作為道教茅山派代表人物，也是壓力巨大，不得已出走遠游普度眾生。

    最后以道教上清派宗師的身份，前往鄮縣禮阿育王塔，自誓受戒，佛道兼修（詳見《陶弘景叢考》）。正是祖師爺?shù)陌莨麛嗖疟苊饬巳缈苤t之的新天師道一世而亡的下場，后人皆將此事視作齊梁佛道交融的例證來宣講，卻從未分析陶弘景禮佛的真實原因。后世研究人員認為，陶弘景此舉，實非出于自愿，而是為維護茅山道眾的生存不得已而為之。因陶弘景有悼好友沈約詩云：“我有數(shù)行淚，不落十余年，今日為君盡，并灑秋風前?！笔廊苏J為這是陶弘景被迫受戒后，假借悼念沈約之實，訴說自己痛苦之心境。

    據(jù)宋賈嵩《華陽隱居內(nèi)傳》記載，陶氏著作有三十二種，二百三十三卷之多，可惜現(xiàn)大多已佚失。今尚存有《真誥》、《太玄真一本際經(jīng)·道性品》、《真靈位業(yè)圖》、《登真隱訣》、《本草集注》、《陶隱居本草》、《藥總訣》、《導引養(yǎng)生圖》、《養(yǎng)性延命錄》、《集金丹黃白方》、《太清諸丹集要》；以及《天文星算》、《帝代年歷》、《華陽陶隱居集》等。如此看來，蘇東坡所感慨的人生不如意事常八九，實古今皆然，博大如陶弘景者也概莫能外。

    殊不知，道家包容萬物，祖師爺集儒、佛、道三家創(chuàng)立的茅山派香火鼎盛，只可惜經(jīng)歷了戰(zhàn)火紛飛，這個傳奇的教派也漸漸流落民間。。。

    茅山是道教第一福地，元符宮所在的茅山積金峰南腰處，幽洞密集，怪石林立，山水秀美，風光迷人，是福地之中的福地。