陳廷敬同傅山正吟詩(shī)作畫(huà)，劉景一頭撞了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)過(guò)老爺，匆匆把李家莊的事情說(shuō)了。陳廷敬聽(tīng)了臉色大變，沒(méi)想到看上去再好不過(guò)的大戶統(tǒng)籌，卻是劣紳坑害百姓的手段！他上的那個(gè)折子，若是叫皇上準(zhǔn)了，那就害了天下蒼生！陳廷敬痛悔不已，卻不知如何處置。倘若再上折子奏請(qǐng)皇上不要準(zhǔn)那大戶統(tǒng)籌辦法，必然獲罪?；噬弦粊?lái)會(huì)怪他處事草率，形同戲君；二來(lái)朝廷正缺錢(qián)糧，皇上明知這個(gè)辦法多有不妥也會(huì)照行不誤。陳廷敬背著手來(lái)回踱步，琢磨再三，說(shuō)道：“我得連夜寫(xiě)個(gè)折子，請(qǐng)求皇上不要準(zhǔn)那大戶統(tǒng)籌之法?！?br/>
劉景頗為擔(dān)心，問(wèn)：“老爺，這成嗎？”
陳廷敬嘆道：“我知道你是擔(dān)心我獲罪。我受責(zé)罰事小，天下百姓受苦事大！”
傅山勸慰道：“陳大人不必自責(zé)，您的心愿是好的。下面奸人弄出來(lái)的把戲，你們京官下來(lái)，最易上當(dāng)！”
陳廷敬突然發(fā)現(xiàn)不見(jiàn)馬明，忙問(wèn)：“馬明呢？”
劉景聽(tīng)說(shuō)馬明還沒(méi)有回來(lái)，也著急了，便把他倆如何劃拳，馬明又如何扮了叫花子的事說(shuō)了。大家聽(tīng)了，都笑了起來(lái)。陳廷敬也忍俊不禁，笑道：“你倆怎么像玩孩子把戲？”
劉景道：“老爺，您不知道，陽(yáng)曲街上也是行人稀少，最奇的是不見(jiàn)叫花子。我想這縣城里啥都可以少，只有叫花子少不得的。沒(méi)有叫花子，肯定就有文章。”
陳廷敬道：“看來(lái)陽(yáng)曲縣衙廟小妖風(fēng)大，馬明不會(huì)出事吧？他沒(méi)說(shuō)扮了叫花子如何行事？”
劉景說(shuō)：“他說(shuō)直接去縣衙要飯，看戴孟雄如何處置?！?br/>
珍兒說(shuō)：“我真怕出事呀。戴孟雄是見(jiàn)過(guò)他的，認(rèn)出來(lái)了，不要加害他？”
大順哼著鼻子，說(shuō)：“我不信他真吃了豹子膽，敢加害欽差的人！”
正是這時(shí)，有人進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)陽(yáng)曲知縣戴孟雄來(lái)了。劉景不由得操起了桌上的刀，陳廷敬搖搖手，悄聲說(shuō)：“看他如何說(shuō)吧?！?br/>
戴孟雄進(jìn)得門(mén)來(lái)，哭喪著臉，撲通跪在地上，道：“萬(wàn)萬(wàn)請(qǐng)欽差大人恕罪！”
陳廷敬問(wèn)道：“你何罪之有？”
戴孟雄說(shuō)：“卑職有失察之罪！屬下向啟，一直欺瞞我。他同李家聲等劣紳暗中勾結(jié)，做了很多傷天害理的事情。什么捐建龍亭、大戶統(tǒng)籌，都是向啟弄出來(lái)糊弄上頭的鬼花樣！其實(shí)是借機(jī)掠奪百姓！”
陳廷敬說(shuō)：“朝廷接到的捐建龍亭的奏本，可是你請(qǐng)山西巡撫轉(zhuǎn)奏的！”
戴孟雄叩頭道：“卑職罪該萬(wàn)死！卑職上奏以后，才發(fā)現(xiàn)其中另有文章?？墒牵奥毰聛G了烏紗帽，只好順?biāo)浦郏贿呄雽?shí)實(shí)在在地把龍亭建好，一邊著手查辦向啟。欽差大人來(lái)陽(yáng)曲之前，卑職已把向啟關(guān)起來(lái)了?！?br/>
陳廷敬說(shuō)：“你答應(yīng)得好好的，三日之內(nèi)把建龍亭的捐錢(qián)賬目交給我，原來(lái)是在蒙我?。 ?br/>
戴孟雄道：“卑職有苦難言，萬(wàn)望欽差大人恕罪！還有那大戶統(tǒng)籌辦法，只要管住大戶人家不借機(jī)敲詐，也未必不是件好事。我想將計(jì)就計(jì)，干脆把向啟盤(pán)剝百姓的壞事做成好事，以補(bǔ)失察之罪?！?br/>
陳廷敬又問(wèn)：“今日可曾有個(gè)叫花子到縣衙要飯？”
戴孟雄道：“聽(tīng)?zhēng)煚敆钅宋恼f(shuō)，確有個(gè)叫花子到縣衙鬧事，把他關(guān)起來(lái)了?！?br/>
劉景問(wèn)道：“這就奇怪了，叫花子要飯也犯法了？”
戴孟雄道：“說(shuō)到這事，卑職正要稟報(bào)，聽(tīng)說(shuō)欽差要來(lái)，向啟怕露了馬腳，瞞著我把城里的叫花子都抓起來(lái)了。我也是剛剛知道此事，已吩咐下去連夜把叫花子放了。欽差大人為何問(wèn)起那個(gè)叫花子？”
陳廷敬笑而不答，只道：“戴知縣果然干練，今日事今日畢，絕不過(guò)夜?。 ?br/>
戴孟雄叩首道：“卑職哪敢受此夸獎(jiǎng)！萬(wàn)望欽差大人恕罪，明日請(qǐng)欽差大人和卑職一道同審向啟和李家聲?！?br/>
陳廷敬說(shuō)：“好，我答應(yīng)你。你先回去吧。”
戴孟雄走了，陳廷敬說(shuō)：“這回馬明可受苦了。深更半夜，數(shù)九寒天，城門(mén)緊閉，他上哪里去？”
劉景覺(jué)得不好意思，就像他害了馬明似的，說(shuō)：“唉，只怪他運(yùn)氣差，劃拳劃輸了，不然我去扮叫花子。”
陳廷敬道：“陽(yáng)曲的鬼把戲，到底罪在戴孟雄，還是罪在向啟，現(xiàn)在都說(shuō)不準(zhǔn)。”
珍兒道：“我看肯定是戴孟雄搞的鬼！”
陳廷敬說(shuō)：“我也感覺(jué)應(yīng)是戴孟雄之罪，但辦案得有實(shí)據(jù)！他敢把向啟同李家聲交到我面前來(lái)審，為什么？”
劉景道：“除非他同李家聲串通好了，往向啟頭上栽贓。”
陳廷敬說(shuō)：“李家聲害死人命，反正已是死罪，他犯不著再替戴孟雄擔(dān)著。我料此案不太簡(jiǎn)單。天快亮了，你們都歇著去，我自會(huì)相機(jī)行事?！?br/>
劉景、大順等退去，陳廷敬卻還得趕緊向皇上寫(xiě)折子。珍兒看著心疼，又知道勸也沒(méi)用，就陪在旁邊坐著。折子寫(xiě)好已是四更天了，珍兒侍候陳廷敬小睡會(huì)兒。天剛亮，陳廷敬匆匆起床用了早餐，下山往縣衙去。
陳廷敬在縣衙前落轎，戴孟雄早已恭敬地候著了。楊乃文低頭站在旁邊，甚是恭順。戴坤仍是轎夫打扮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在一旁。進(jìn)入大堂，陳廷敬同戴孟雄謙讓再三，雙雙在堂上坐下。衙役們?cè)缭谔孟路至袃蓚?cè)，只等著吆喝。
戴孟雄問(wèn)：“欽差大人，我們開(kāi)始？”
陳廷敬點(diǎn)頭道：“開(kāi)始吧?！?br/>
戴孟雄高聲喊道：“帶陽(yáng)曲縣丞向啟！”
吆喝下去，竟半日沒(méi)人答應(yīng)。戴孟雄再次高喊帶人，仍是不見(jiàn)動(dòng)靜。戴孟雄便厲聲呵斥楊乃文，叫他下去看看。過(guò)了好半晌，楊乃文慌忙跑來(lái)，回道：“回欽差，回戴老爺，典獄說(shuō)向啟昨日夜里跑掉了！戴老爺吩咐放了叫花子，不曾想向啟跟李家聲也混在叫花子里頭逃走了！又說(shuō)李家聲已被人殺死，正橫尸街頭。庸書(shū)猜測(cè)，這必定是向啟殺人滅口?！?br/>
陳廷敬頓時(shí)急了。他昨夜左右尋思，設(shè)想到了種種情形，就是沒(méi)想到會(huì)出現(xiàn)這等變故。陳廷敬料定鬼必是出在戴孟雄身上，不然世上哪有這么巧的事情？說(shuō)好要審的兩個(gè)人，一個(gè)死了，一個(gè)不見(jiàn)了。
戴孟雄見(jiàn)陳廷敬陰沉著臉，便一副請(qǐng)罪的樣子，道：“欽差大人，卑職也不知道事情會(huì)弄成這樣呀！這案子就沒(méi)法審了?！?br/>
陳廷敬沉思片刻，緩緩道：“我想這案子還得繼續(xù)審?！?br/>
戴孟雄忙點(diǎn)頭道：“當(dāng)然審！當(dāng)然審！可是……審誰(shuí)呢？”
陳廷敬突然厲聲喊道：“帶陽(yáng)曲知縣戴孟雄！”
戴孟雄頓時(shí)傻了，臉色先是發(fā)紅，旋即發(fā)白。劉景一手按刀，大步上前就要拿人。戴孟雄忽地站了起來(lái)，咆哮道：“欽差大人，我可是朝廷命官，不是你隨便可以審的！我戴孟雄堂堂正正，兩袖清風(fēng)，治縣得法，牧民有方，年年錢(qián)糧如數(shù)上繳，山西找不出第二個(gè)！”
陳廷敬語(yǔ)不高聲，說(shuō)道：“陽(yáng)曲百姓只知戴老爺，不知向縣丞，你休想往他頭上栽贓！李家聲雖已死無(wú)對(duì)證，可他早已向劉景一一招供了?！?br/>
戴孟雄吼道：“李家聲已死，你休想拿死人整活人！”
陳廷敬一拍桌子，道：“劉景，先把他拿下！”
劉景拿下戴孟雄，推到堂下按跪了。戴坤本是低頭站在外頭，忽聽(tīng)得老爹被擒，一直弓著的腰板忽地挺了起來(lái)，飛快沖進(jìn)大堂，叫罵著就要搶人。卻見(jiàn)外頭突然閃進(jìn)一人，一把揪住了戴坤。此人正是馬明，穿得破破爛爛，向啟跛著腳隨在后面。
向啟身上滿是血污，上前拜見(jiàn)了陳廷敬。原來(lái)，戴孟雄昨夜吩咐放了叫花子，為的就是殺人滅口，蒙混過(guò)關(guān)。他算準(zhǔn)李家聲會(huì)趁亂逃掉，向啟必定要去追趕，便暗囑戴坤同楊乃文候在外頭，只等他們經(jīng)過(guò)，就砍了他們。向啟果然中計(jì)，見(jiàn)李家聲逃了，馬上追了出去。馬明也緊追而上，卻見(jiàn)向啟和李家聲都已倒在地上。李家聲慘叫不止，向啟只緊緊按著大腿。戴、楊二人見(jiàn)遠(yuǎn)處有人趕來(lái)，慌忙跑開(kāi)了。哪知楊乃文畢竟是個(gè)書(shū)生，下手無(wú)力，又沒(méi)有砍著要緊處，向啟竟撿回條性命。李家聲是戴坤下的手，叫喚著就咽氣了。昨夜戴孟雄從五峰觀下來(lái)，已猜著那個(gè)上縣衙鬧事的叫花子肯定是馬明，又命戴坤和楊乃文滿城尋找，定要結(jié)果了他。卻又發(fā)現(xiàn)向啟并沒(méi)有被殺死，更是急了。昨夜陽(yáng)曲城里通宵狗叫，百姓只知牢里的犯人跑了，縣衙正挨家挨戶搜查。幸得陽(yáng)曲大街小巷都在向啟肚里裝著，他領(lǐng)著馬明翻墻潛回縣衙，尋了間空屋子躲著，方才逃過(guò)大難。天剛亮?xí)r，碰巧聽(tīng)外頭有人說(shuō)欽差大人要來(lái)審案，兩人這才瞅著時(shí)辰跑到大堂來(lái)了。