第三十章.黑暗走廊
漸漸地，他醒來(lái)了，再次面對(duì)殘酷的現(xiàn)實(shí)。那令人甜蜜的關(guān)于安全和內(nèi)心寧?kù)o的夢(mèng)想在風(fēng)中像肥皂泡一樣破滅了。取而代之的是刺鼻的糞便和嘔吐物的惡臭。惡心感在他喉間蔓延。他的身體渴望將他胃里剩下的一些東西吐出來(lái)。但他咬緊牙關(guān)，頑強(qiáng)地抵制著。現(xiàn)在他不能浪費(fèi)營(yíng)養(yǎng)。誰(shuí)知道下次還有什么可吃的。
慢慢睜開眼睛，他看到——什么也看不到。太黑了，無(wú)法辨認(rèn)任何東西。甚至沒有輪廓。什么都沒有。但他也不需要看到什么。他知道距離他十厘米的地方就是天花板。他被鎖在這里的時(shí)候看到過。也可以用其他詞來(lái)形容，他的手和腳都被金屬鏈條牢牢地束縛住。那么短，以至于他幾乎不能動(dòng)彈。雖然這很原始，但也非常有效。共和號(hào)的船員就是這樣被安置在多個(gè)層次上。他們躺在冰冷的金屬地板上，上面只有幾厘米空間，然后就是下一層。
一開始，他就想到了地球歷史上最黑暗的一頁(yè)。奴隸制度。以及與之相關(guān)的人們?cè)谡麄€(gè)地球上乃至非洲到美洲的販賣。整個(gè)村莊的村民被奴隸販子抓捕并綁架，只是為了通過賣掉他們來(lái)致富。這是人類之間殘忍和野蠻的行為，幾乎是宇宙中獨(dú)一無(wú)二的。當(dāng)時(shí)的白人殖民列強(qiáng)表現(xiàn)得像是可以隨心所欲地支配生死的上帝。即使是最普通的人，一旦能支配一個(gè)奴隸，就感覺自己變得強(qiáng)大。而奴隸本身的價(jià)值不如垃圾?，F(xiàn)在他們也正遭受同樣的命運(yùn)。這是一艘奴隸船。就像五百年前一樣殘酷和非人道。在目的地，他們很可能會(huì)被拍賣給出價(jià)最高的買家。
某個(gè)地方有人在低聲哭泣。他無(wú)法責(zé)怪那個(gè)人。這對(duì)他來(lái)說(shuō)也是他在星際艦隊(duì)職業(yè)生涯中經(jīng)歷過的最艱難的時(shí)刻。如果他們想要健康向上地存活下來(lái)，可能需要幾個(gè)月，甚至幾年的心理輔導(dǎo)。但是現(xiàn)在，他們必須堅(jiān)持下去。他不得不承認(rèn)，魔炎的做法是完美的，這種運(yùn)輸方式甚至能打破奴隸的意志，因?yàn)樵谶@種對(duì)待之后，幾乎每個(gè)人都會(huì)患上創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙。
除了那個(gè)哭泣的人之外，幾乎一片寂靜。每個(gè)人似乎還處于震驚之中，而且對(duì)于說(shuō)話也感到害怕。誰(shuí)知道這些邪惡的魔炎會(huì)對(duì)那些引起太多關(guān)注的人做什么。
他在這里已經(jīng)多久了？這種情況已經(jīng)持續(xù)了多久？他不知道。他失去了任何時(shí)間感。他故意清了清嗓子，然后問：“我們?cè)谶@里多久了？”希望他沒有挑起話題。因?yàn)槿绻F(xiàn)在每個(gè)人都開始說(shuō)話，那就會(huì)一團(tuán)糟。而且在這低矮的房間里，即使只有少數(shù)輕聲細(xì)語(yǔ)，也像雷聲一樣響亮。
幸運(yùn)的是，房間里仍然很安靜。簡(jiǎn)直太安靜了，沒有人回答。然后，在他旁邊有一個(gè)聲音回答?！笆诵r(shí)二十四分鐘，船長(zhǎng)?！?br/>
諾亞松了一口氣。那個(gè)溫文爾雅的火星人的聲音使他短暫的恐慌消失了。他是他們的船長(zhǎng)。他的船員始終依賴他。他們將寄希望于船長(zhǎng)諾亞能找到一條走出困境的路。但為了做到這一點(diǎn)，他必須保持冷靜。驚慌只會(huì)干擾思維。所以杰佛瑞的存在幫助他變得冷靜，即使聽起來(lái)可能不合邏輯。
“船長(zhǎng)，您的頭還好嗎？”來(lái)自另一側(cè)的維達(dá)溫柔的聲音問道。這提醒了他與魔炎武器的不愉快相遇。但至少現(xiàn)在他知道頭痛的原因了。
“還好。謝謝關(guān)心，”諾亞簡(jiǎn)短地回答。他的健康狀況在這里并不重要。為此再費(fèi)心思只會(huì)妨礙他的判斷力。
維達(dá)沒有再回答。諾亞不太確定是否冒犯了維達(dá)。他不了解大熊星球的人。現(xiàn)在諾亞甚至因?yàn)榘阉虬l(fā)得如此簡(jiǎn)短而感到抱歉。但他現(xiàn)在沒有時(shí)間后悔?！敖芊鹑鹣壬?，您對(duì)當(dāng)前情況有何分析？”他真心希望這個(gè)火星人有一些積極的報(bào)告。他們現(xiàn)在需要好消息。
“如果您是指逃跑的可能性，船長(zhǎng)：目前我看不到任何現(xiàn)實(shí)的逃跑可能性。魔炎擁有一個(gè)異常高效的安全系統(tǒng)。顯然，他們已經(jīng)擁有強(qiáng)大且廣泛的狩獵經(jīng)驗(yàn)?！?br/>
突然，一個(gè)光線投射進(jìn)來(lái)，打斷了杰佛瑞的話。某個(gè)地方的門打開了。魔炎戰(zhàn)士沉重的腳步聲傳入諾亞的耳中。然后，房間里的燈突然亮了起來(lái)。直接照在囚犯?jìng)兊哪樕?。刺眼的光線讓諾亞眼花繚亂。他沒有及時(shí)閉上眼睛，眼淚涌入他的眼睛里。眨巴著眼睛，他試圖恢復(fù)清晰的視線，同時(shí)應(yīng)對(duì)刺眼的光線。
魔炎沒有說(shuō)話。他們沒有下達(dá)任何命令，也沒有解釋現(xiàn)在發(fā)生了什么。魔炎讓他們的囚犯完全不知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。就像牲畜運(yùn)輸一樣，他們也不告訴動(dòng)物們接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么，去往哪里。對(duì)于魔炎來(lái)說(shuō)，這個(gè)奴隸運(yùn)輸顯然也沒什么不同。而且這進(jìn)一步削弱了奴隸的士氣，這也正是他們的目標(biāo)。
諾亞竭盡全力傾聽他所能聽到的聲音，并試圖正確地解釋所聽到的一切。但這并不是那么容易。一大堆刮擦和摩擦的聲音，其中夾雜著壓抑的尖叫聲。然后又是腳步聲，但不僅僅是魔炎的腳步聲。他們到達(dá)目的地了嗎？他們被帶離船上了嗎？去哪里？他們會(huì)遇到什么？一個(gè)又一個(gè)問題在諾亞的腦海中涌現(xiàn)，但他沒有答案。他感到非常沮喪，感覺到恐慌在他心中升騰，但卻無(wú)能為力。作為一艘船的船長(zhǎng)，他通常掌握著所有的情況。他對(duì)一切有全面的了解，可以決定接下來(lái)應(yīng)該如何發(fā)展。他知道正在發(fā)生什么事。但在這里，他束手無(wú)策。他們對(duì)他做出決定，完全不顧及他。他已經(jīng)失去了控制權(quán)。他不知道這個(gè)時(shí)刻正在發(fā)生的事情。他不知道有多少船員被俘虜或被殺害。他不知道他的船處于什么狀態(tài)。他甚至不知道他的女兒發(fā)生了什么。而無(wú)知是這種情況中最可怕的。他對(duì)所有這些人負(fù)有責(zé)任，但他卻失敗了。他將他們帶入了想象不到的最糟糕的命運(yùn)。甚至不清楚他是否會(huì)再見到他們中的任何一個(gè)。也許之前與杰佛瑞交換的這些話是他與他此生的最后一次對(duì)話。恐慌緊緊地籠罩著他，以至于他覺得自己可能要發(fā)瘋了。但也許瘋狂是唯一能讓他忍受這種無(wú)助的方式。
蒂妮被粗暴地從堅(jiān)硬的金屬鋪位上拉了起來(lái)。她勉強(qiáng)能夠保持站立。她已經(jīng)被銬在這里近19個(gè)小時(shí)了，無(wú)法動(dòng)彈。現(xiàn)在她被猛地拉起。她的腿已經(jīng)麻木，她努力保持站立，盡管她的腿在顫抖。她絕不想跪下去。她想要去維護(hù)自己的尊嚴(yán)，以及作為船長(zhǎng)女兒的尊嚴(yán)。但是她的循環(huán)系統(tǒng)幾乎要崩潰了。黑暗模糊了她的視線，試圖用一種欺騙性的安全感擁抱她。但她設(shè)法保持清醒。她不能失去意識(shí)。她現(xiàn)在不能昏倒。她閉上眼睛，享受片刻的寧?kù)o。
忽然，猛地一擊打在她的背上，她慘叫了一聲，差點(diǎn)摔倒，因?yàn)榫o束的枷鎖幾乎不允許她做出平衡動(dòng)作。但她還是設(shè)法保持住平衡。站在她身邊的魔炎戰(zhàn)士看到她恢復(fù)了平衡，便放棄了再次打她。奴隸看守者可不想在交付之前損壞商品。
蒂妮渾身顫抖著。她感到害怕，不知道發(fā)生了什么事。在她躺在這里的時(shí)間里，她的想象力蔓延開來(lái)。她想象了各種可能的情節(jié)，每一個(gè)都變得更糟。她深陷于恐懼之中，認(rèn)為自己可能會(huì)發(fā)瘋。她怎么會(huì)陷入這種境地？她原本只是在尋找她的父親，最初是為了對(duì)他說(shuō)實(shí)話。但是后來(lái)一切都改變了，他根本不是她所認(rèn)為的那個(gè)混蛋。相反，他對(duì)她非常好，即使她把所有的侮辱都對(duì)他說(shuō)了出來(lái)。難道這里就是她為無(wú)端的仇恨而受到的懲罰？是她的祖先之靈將她引導(dǎo)到這個(gè)考驗(yàn)中，以向她展示不公正對(duì)待他人的可怕后果嗎？盡管她愿意相信，但她對(duì)此表示懷疑。因?yàn)槊總€(gè)考驗(yàn)終究都會(huì)結(jié)束。但這里可能不會(huì)這么輕易結(jié)束。也許她只是宇宙中眾多無(wú)助的靈魂之一，沒有人能夠幫助她，而她只能在各種力量的夾縫中掙扎。她的個(gè)人命運(yùn)，就像之前那么多其他人的，將在歷史的大勢(shì)中默默消逝。
在她前面，還有其他的船員被拖起來(lái)站著。她看不太清楚，但大概有十五個(gè)人。他們都被用沉重的金屬鏈條連接在一起。這幾乎就像中世紀(jì)一樣。如果不是如此真實(shí)，人們可能會(huì)認(rèn)為這只是個(gè)噩夢(mèng)。
一陣從后面的推搡讓她搖搖晃晃，但鐵鏈阻止了她跌倒。慢慢地，奴隸隊(duì)伍開始移動(dòng)。此刻的專注使得她不能再深思。這也把恐懼稍稍推到了后面。她必須注意周圍發(fā)生的事情，這才最重要。不是因?yàn)樗嘈艜?huì)有逃跑的機(jī)會(huì)，而僅僅是因?yàn)橐粫r(shí)的不注意可能導(dǎo)致她遭受懲罰，但她很想避免這種情況。
他們離開了房間，先通過一條沒有窗戶的通道，離開了船，然后立刻又進(jìn)入了第二條長(zhǎng)長(zhǎng)的黑暗通道。通道的寬度剛好能容納他們一個(gè)接一個(gè)通過。一名魔炎戰(zhàn)士領(lǐng)著前面，另一名在后面跟著團(tuán)隊(duì)。他們對(duì)自己的把握非常有信心，只用兩名戰(zhàn)士來(lái)監(jiān)視十五名囚犯。蒂妮知道這個(gè)通道是她們壓倒魔炎的機(jī)會(huì)。畢竟她們?nèi)藬?shù)占優(yōu)勢(shì)。但她應(yīng)該如何實(shí)施？她的手腕被綁在一起，腳只有很少的活動(dòng)空間。此外，她還被鎖在前面的囚犯身上。蒂妮腦海里浮現(xiàn)出種種瘋狂的想法。她絕望地尋找著一個(gè)個(gè)主意。她必須想出一個(gè)辦法。而且要快，否則她們將離開這條通道，她將錯(cuò)失機(jī)會(huì)。她可能不會(huì)再有第二次機(jī)會(huì)通過這樣的通道了。
通道漆黑一片，讓人神經(jīng)緊繃。蒂妮變得越來(lái)越絕望。這是她最后的機(jī)會(huì)。而她卻任由時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)溜走。她緊張地試圖轉(zhuǎn)動(dòng)頭看看身后的魔炎，但她什么也看不見，因?yàn)樘诹?。如果她直接試圖襲擊他呢？她知道那只會(huì)是絕望的舉動(dòng)。但她必須做點(diǎn)什么。她不能簡(jiǎn)單地順從命運(yùn)。內(nèi)心中的恐慌一點(diǎn)一點(diǎn)吞噬著她的意識(shí)。周圍一片漆黑，她什么也看不見，她被鎖鏈?zhǔn)`，面對(duì)著可怕的命運(yùn)。她的神經(jīng)被壓垮了，她無(wú)法再理智。她將要要屈服于恐慌。她在內(nèi)心詛咒著，輕輕地拽了一下綁著她的鏈子。但只是輕輕地，因?yàn)槊恳淮螤砍抖紩?huì)傷害到前面的人。盡管如此，她將嘗試接下來(lái)的一切，試圖攻擊身后的守衛(wèi)。
突然，前方傳來(lái)一聲絕望的尖叫，然后整個(gè)團(tuán)隊(duì)一陣顫動(dòng)，將蒂妮向前拉扯。突然間，他們都停了下來(lái)。蒂妮困惑地緊貼在她前面那個(gè)高大有力的囚犯背后。她需要時(shí)間去理解發(fā)生了什么。如果她現(xiàn)在襲擊身后的魔炎......
前方又傳來(lái)一個(gè)令人毛骨悚然的尖叫，讓她驚慌失措。她的心跳停了一下，感覺血液幾乎要凍結(jié)。那是一個(gè)人類的痛苦尖叫，突然間像夢(mèng)魘一樣戛然而止。然后通道里死一般寂靜。每個(gè)人都震驚地屏住呼吸。蒂妮不知道發(fā)生了什么。她的心劇烈跳動(dòng)，通道里充滿了恐懼的氣氛。她勉強(qiáng)保持冷靜。尖叫聲、黑暗、鎖鏈、不確定性。所有這些都侵蝕著她的神經(jīng)。
蒂妮感覺前面的囚犯又慢慢地開始移動(dòng)。鎖鏈把她拉向前面。她仍然處于震驚之中，只是慢慢地跟著。她之前的飄渺希望，能夠壓倒魔炎的計(jì)劃，突然間煙消云散。她感到疲憊不堪。
她的腳突然踩到地板上的某物。她沒有機(jī)會(huì)繞開它，也沒有時(shí)間細(xì)看。她被無(wú)情地往前推進(jìn)。她別無(wú)選擇，只能踩在那個(gè)東西上并繼續(xù)前行。在她的制服靴子下，那個(gè)東西有些彈性，又有點(diǎn)軟。一種寒意掠過蒂妮的背。一個(gè)可怕的念頭閃過她的腦海，但她選擇忽略它。然而，當(dāng)她聽到腳下傳來(lái)一聲輕響時(shí)，她不得不接受可怕的事實(shí)。她踩在一個(gè)尸體上。在她腳下是一具尸體。很可能是之前那名可怕尖叫的軍官。他一定是向魔炎發(fā)動(dòng)了攻擊，并以生命為代價(jià)?？謶衷诘倌菪闹性俅紊v，她意識(shí)到這意味著什么。如果這名軍官?zèng)]有在前面給她先下手，那么她現(xiàn)在就會(huì)躺在這里了。她盡可能快地從尸體上踏開。但對(duì)尸體的厭惡感仍然在她心中揮之不去。還有她意識(shí)到，她只是僥幸躲過了死亡。然而，這是否是一種幸運(yùn)，只有時(shí)間才能證明。
突然，一道刺眼的光線照射進(jìn)通道。蒂妮眨了眨眼，試圖轉(zhuǎn)過頭去。但她做不到。她面前的整個(gè)通道似乎都由明亮的光芒組成。她的眼淚涌上眼眶，視線變得光亮。她試圖眨眼來(lái)慢慢適應(yīng)這種明亮。淚水順著她的臉頰流淌。她無(wú)法找到任何方法來(lái)遮擋眼前的光線。
盡管有如此刺眼的光線，囚犯?jìng)內(nèi)匀焕^續(xù)前進(jìn)。他們也無(wú)選擇。幾米之后，他們停了下來(lái)。光線變得柔和了。蒂妮現(xiàn)在覺得它是宜人的。終于，她的眼睛可以稍事休息。她聽到前面的鎖鏈碰撞聲，然后是單獨(dú)的腳步聲。她現(xiàn)在還什么都看不見。然后一切都靜了下來(lái)。
慢慢地，蒂妮能夠辨認(rèn)周圍的輪廓。他們身處一個(gè)大房間，盡管蒂妮看不到出口或入口，沒有門。但肯定有一個(gè)出口。他們肯定是從某個(gè)地方進(jìn)來(lái)的。而魔炎也從某個(gè)地方走了出去。
一絲希望涌進(jìn)蒂尼心中。蒂妮立刻意識(shí)到，這是個(gè)機(jī)會(huì)。然而她注意到，他們?nèi)匀慌懦梢慌?。沒有人敢動(dòng)彈。而且他們?nèi)匀槐绘i鏈相連。但也許他們一起行動(dòng)可以成功。她是船長(zhǎng)的女兒。她確定其他人期待著她的指引。
正當(dāng)她考慮如何簡(jiǎn)明扼要地表達(dá)她的想法時(shí)，一個(gè)隱藏的門打開了，三個(gè)魔炎走進(jìn)了房間。他們默默地解開了最前面囚犯的鎖鏈，然后抓住他，把他拖了出去。然后又是寂靜。
幾秒鐘的時(shí)間里，所有人都僵持著，沒有人敢呼吸。也許如果他們不動(dòng)彈，就有被魔炎忽略的可能。周圍寂靜無(wú)聲，他們像石柱一樣定住，成為自己恐懼的犧牲品。