“所以說....”
寬敞的賓館大套間內(nèi)裝修豪華，干凈整潔，打開賓館的窗戶，從五層樓上面俯瞰去，一座繁榮、骯臟，蘊(yùn)含著勃勃生機(jī)同樣也混亂不堪的大型人類城市出現(xiàn)在來倫面前，他一手端著酒杯，背對(duì)著窗戶，整個(gè)大套間內(nèi)只有兩人，而另一位訪客的話語，使他抱有濃厚興趣：“對(duì)我的封賞和特許嘉獎(jiǎng)，全是因?yàn)槲挚爽敶笾鹘痰囊庠福俊?br/>
“沒錯(cuò)，閣下，或許我可以直接稱呼你得到名字，來倫?！币簧砗谝碌幕实鄣那閳?bào)總管西格弗雷德-馮-瓦爾芬伯爵面帶標(biāo)準(zhǔn)的禮節(jié)微笑，姿態(tài)放的很低，他的嗓音不平不仄，讓人聽起來捉摸不透的韻味。
“當(dāng)然，瓦爾芬伯爵?！眮韨悎?bào)以笑容。
“您是如此的強(qiáng)大又平易近人，我為北方人民由衷的感到幸運(yùn)?！蔽鞲窀ダ椎滦χf道：“西格瑪大主教冕下對(duì)選帝侯們提出了更多的要求，他強(qiáng)調(diào)，務(wù)必讓您在定居在南方，而不是信仰狼神尤里克的北方，以及對(duì)正義教會(huì)更多事務(wù)的安排....”
“另外有一點(diǎn)，沃克瑪大主教冕下已經(jīng)向皇帝暗示您的真實(shí)身份，一位被吾主西格瑪選中的神選者，不是嗎?”情報(bào)總管最后一句反問道。
來倫瞇起了眼睛，顯然面前這位皇帝的情報(bào)總管已經(jīng)知曉了許多秘密。
“其實(shí)您一直選擇不說，是正確的做法，隱藏自己的特殊能力，慢慢積蓄實(shí)力，對(duì)了，來倫閣下，我和您說一個(gè)名號(hào)，從那時(shí)起，皇帝卡爾-弗蘭茨陛下就注意到了您。”
西格弗雷德頓了頓，吐露出名字：“孤狼”科爾卓格?！?br/>
“許多人親眼見證了我斬殺科爾卓格的場景，這其中恐怕產(chǎn)生了不少誤會(huì)?！眮韨惿裆匠＃ňδ曋閳?bào)總管的雙眼：“我認(rèn)為瓦爾芬伯爵閣下，不會(huì)選擇在正午時(shí)段，用秘密去威脅一名騎士?！?br/>
“當(dāng)然不是！”皇帝的情報(bào)總管笑了笑，略微躬身道：“皇帝陛下希望來倫閣下記住，您背后永遠(yuǎn)有瑞克領(lǐng)作為您的伙伴，如果需要的話，皇帝本人也愿意私下中與您交好。”
說著，西格弗雷德轉(zhuǎn)過身，兩名黑袍內(nèi)侍抬過了一口木箱子走入套房內(nèi)。
“這些將作為皇帝本人表示友好的誠意，還請(qǐng)您笑納?！?br/>
帝國的城鎮(zhèn)充滿特色，顯得更為開明和進(jìn)步，不像灰色山脈對(duì)面的騎士王國的城鎮(zhèn)往往圍繞著中心的貴族城堡搭建，當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主和貴族喜歡統(tǒng)籌規(guī)劃，可在帝國內(nèi)，隔絕一條灰色山脈，風(fēng)格卻大相徑庭，帝國城鎮(zhèn)往往由村莊發(fā)展而成，當(dāng)?shù)刭F族豪紳更愿意居住在城鎮(zhèn)角落的別墅或公館中，則選極佳位置修筑城堡。
阿爾道夫是一座人口超過百萬的巨型城市，這里到處都是從瑪麗恩堡、騎士王國、基斯里夫王國或者別的行省趕來的商人，土地肥沃，商貿(mào)繁盛，舊世界中能和阿爾道夫這種規(guī)模的巨型城市比肩的，只有努恩城、米登海姆、哥隆德以及厄倫格勒城，作為帝國最繁榮、最開化和最強(qiáng)大的行省，瑞克領(lǐng)擁有超過三百萬人口，幾乎是諾德領(lǐng)總?cè)丝诘乃谋叮?弗蘭茨家族數(shù)代人、三代皇帝的勵(lì)精圖治下，讓瑞克領(lǐng)擁有帝國最精銳的軍隊(duì)，戰(zhàn)爭機(jī)器、火炮以及多如牛毛的騎士團(tuán)，這也是帝國幾個(gè)少數(shù)比較安寧，較少面臨戰(zhàn)爭的行省。
“皇帝的情報(bào)總管秘密來到公館，就為了給您送錢？我還以為是什么重要事情呢。”尼卡斯-弗朗西斯撇了撇嘴：“這么看來，南方人真的喜歡做些虛頭巴腦的事情?！?br/>
“咳咳...弗朗西斯閣下?！卑⒌吕锇?金特來輕咳兩聲，眼睛瞥向身旁的王國騎士。
“哦！阿德里安，我的過錯(cuò)，在我心里你早已是北方人了，和那幫南方老完全不同，而且更能打?！备ダ饰魉剐χ鴶[手道。
“金幣對(duì)我們個(gè)人而言是不重要，弗朗西斯，但是領(lǐng)地發(fā)展總需要大量開支，白送的金幣也是金幣，只要合理，來者不拒。”來倫帶著自己麾下的兩名騎士，行走在阿爾道夫的街道上閑逛。
過往的城市居民們衣著大多光鮮，自由民和商人階層日常生活更為富裕，街道上骯臟而且混亂，無論是人還是房子都給人一種陳舊和臟亂的感覺，路邊的建筑新舊不一，千篇一律的黑磚瓦房。
入秋以來，街上的閑人多了不少，普通鄉(xiāng)下人披著一層斗篷，呼著寒氣，做著生意和活計(jì)，兜賣自己種出的蔬菜或水果，大聲幼呵著，偶爾會(huì)有一兩個(gè)貴族小姐和幾名侍女出現(xiàn)在街道上，往往能引起一小片騷動(dòng)，許多小市民和閑漢們見到稍有姿色的貴族小姐，就很不體統(tǒng)的吹著口哨。
隨著入秋，天氣不再溫暖，街面上多出了許多窮苦人去乞討，很多隸屬于首都守備隊(duì)的大劍士和成群的騎士在巡邏，維系治安，現(xiàn)在已是秋收結(jié)束，皇帝任命的官吏們正在挨家挨戶地收稅，官吏帶著天生的邪惡，不過在阿爾道夫，他們的表現(xiàn)遠(yuǎn)比北方人不那么粗魯，語氣也更溫和些，當(dāng)然，一旦有抗不交稅的，街面上巡邏的騎士可不是空擺設(shè)。
“我游歷過許多小地方，絕大多數(shù)無能領(lǐng)主的收稅官態(tài)度粗暴，蠻橫，那群帝國的蛀蟲又串通當(dāng)?shù)厥勘?，進(jìn)一步壓榨可憐的普通人?！?br/>
王國騎士尼卡斯-弗朗西斯開口說道：“當(dāng)?shù)厥勘槍?duì)不同人群，更是呈現(xiàn)出兩個(gè)極端，對(duì)那些有權(quán)勢、地位顯赫貴族或城鎮(zhèn)議員們卑微而諂媚，對(duì)那些平民，士兵們兇狠霸道，蠻橫無理，他們四處尋找著罰款的理由和借口，這些錢一般輕易不會(huì)離開他們自己的皮口袋?！?br/>
來倫看著街角深巷中，幾個(gè)衣衫襤褸的窮乞丐，餓的皮包骨：“人性也有陰暗面，每座城市的地下黑市完美展現(xiàn)出了人性，帝國境內(nèi)千百萬的人民生活在可悲的無知中，只要能勉強(qiáng)活著，他們甘愿讓自己活得辛苦?！?br/>
“但無論如何，帝國的基石奠定在無數(shù)人的犧牲上，混沌長存，每一場戰(zhàn)斗的勝利，都只不過是為自己多延續(xù)一些生存時(shí)間。”
在帝國南方，尤其是瑞克領(lǐng)、威森領(lǐng)、艾維領(lǐng)這三個(gè)最富裕的行省，農(nóng)民們耕種自己的土地，他們只需向皇帝或者選帝侯交稅，剩下的糧食可以自行售賣，換取大量的額外收益，積累財(cái)富，當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主也只會(huì)從他們的買賣中收取一定的商業(yè)稅，當(dāng)皇帝或者選帝侯需要兵員來補(bǔ)充行省軍隊(duì)的時(shí)候，這些農(nóng)民都是最優(yōu)秀的兵源，他們渴望戰(zhàn)爭，這樣才有機(jī)會(huì)得到晉升，跨越階層。
可是帝國的北方，情況和騎士王國的農(nóng)奴制度基本沒區(qū)別，農(nóng)民們被迫要交出絕大多數(shù)的糧食，背負(fù)在小商人、手工者身上的稅務(wù)繁雜且臃重，因此普通人也渴望戰(zhàn)爭，因?yàn)檫@樣才能吃飽肚子。
一個(gè)滿足了基礎(chǔ)物質(zhì)需求，一個(gè)停留在第一層需求，帝國南北則是截然不同的兩個(gè)世界。
這也是為什么自‘救世者’馬格努斯去世后，帝國逐漸分崩離析的重要原因之一。
“大人，我敢保證這是您見過最好的水果，以財(cái)富女士之名擔(dān)保，絕對(duì)甘甜！”
“買我的，大人！我這比他的更好！”
“好心的貴族老爺，瞧瞧我的蘿卜吧，新鮮的，今早剛從地里刨出來?！?br/>
毫無疑問，來倫等人走到了喧鬧的集市，這里人聲鼎沸，人頭攢動(dòng)，這片狹小擁擠的區(qū)域，幾乎擁擠了近千人，小市民拎著布袋和包裹，在每個(gè)攤位來回轉(zhuǎn)悠，盤算著價(jià)格差異和兜售質(zhì)量的優(yōu)劣，扒手小偷也穿行在人群中，這是他們大展身手的好時(shí)機(jī)，因此，不時(shí)有人驚呼自己丟了某樣?xùn)|西，也不時(shí)有鬼鬼祟祟的家伙被巡邏的衛(wèi)兵逮捕。
“阿爾道夫之內(nèi)，像這樣的中型集市多達(dá)三十余個(gè)，還有四個(gè)規(guī)模最大的貿(mào)易集市，那里售賣的東西可不局限于糧食！奴隸、刀劍、書籍，應(yīng)有盡有！”自幼生活在阿爾道夫城的阿德里安-金特來湊上來倫耳邊說道，這里太過吵鬧，不貼近些說話根本聽不清。
“如果有時(shí)間，我真想把這些集市逛個(gè)遍！”來倫同樣大聲說道，他十分享受人多的地方，鬧市區(qū)充滿生氣。
等到走出了鬧市，逐漸的，街面上人流變得不像剛才那般濃稠。
城鎮(zhèn)里面到處都在招工，清糞工拾骨工、下水道清理員，即使是最卑賤的職業(yè)，在阿爾道夫也有大把人搶著做，如果在阿爾道夫以西的港口上，就會(huì)發(fā)現(xiàn)那里每日吞吐數(shù)千箱貨物，最不缺地反而是水手和搬運(yùn)工，即使空出一個(gè)名額，甚至能爭得頭破血流，寸土寸金的阿爾道夫城，有工作才有立足之地。
街上的乞丐和流浪漢也不少，遭了災(zāi)禍的可憐人都想著來到大城市碰碰運(yùn)氣，好死不如賴活著，他們四處乞討：“先生們，行行好吧，我只需要幾枚銅幣就行，啊不，一枚銅幣，只要一枚銅幣就能讓我買個(gè)黑面包飽餐一頓了，行行好吧，先生們！莎莉娜女士會(huì)祝福善者的?！?br/>
倒也有幾位貴族小姐大發(fā)善心，掏出她們的錢袋，就要給出幾枚銅幣時(shí)，巡邏街面的士兵們毫不客氣地驅(qū)趕走乞丐和流浪漢：“快離開，你們這些豬玀，懶種！再讓我看見你們一次，就等著進(jìn)黑牢里反省自己吧！”
那些于心不忍的女士們，對(duì)這些大有不近人情之嫌的巡邏士兵們報(bào)以惱火，一雙雙俏目，彷佛在控訴著他們“可恥的行為”。
來倫只是笑了笑，并沒有當(dāng)做一回事。
“來倫閣下，在阿爾道夫玩得愉快么？”這時(shí)，一個(gè)成熟的男性聲音從一邊傳來，在十幾位瑞克禁衛(wèi)的簇?fù)硐?，一身便裝的帝國皇帝卡爾-弗蘭茨微笑著走近，皇帝的掌旗官路德維格跟在他的身后，皇帝的臉上帶著熱情、誠摯的笑容：“歡迎來到瑞克領(lǐng)，帝國最強(qiáng)大、歷史最為悠久、最富裕的省份，也是查理曼大帝的故鄉(xiāng)?！?br/>
“皇帝陛下！”來倫正想彎腰致意，卻被皇帝主動(dòng)扶住身子。
“陛下！”
“我的皇帝！”
弗朗西斯和阿德里安二人就沒如此殊榮，二人畢恭畢敬地行禮，引來了不少側(cè)目之光，皇帝笑呵呵地虛抬一手：“免禮，兩位騎士，呵呵~~”
瑞克禁衛(wèi)們?nèi)蔽溲b，他們?nèi)魏稳颂^靠近皇帝都會(huì)有些不滿，不過想到眼前之人所創(chuàng)下的功績，皇帝的禁衛(wèi)們也沒說什么，他們只是平靜地將皇帝拱衛(wèi)在中間。
阿爾道夫到處都是巡邏的帝國騎士和大劍士，安全問題倒也不用擔(dān)心，來倫看著一身便裝的卡爾-弗蘭茨皇帝和十幾位盔甲遮掩在長袍中的瑞克禁衛(wèi)，或許皇帝和自己一樣想出來走一走。
皇帝的目光看向曾經(jīng)的瑞克禁衛(wèi)，笑著說道：“阿德里安是個(gè)優(yōu)秀的騎士，不過他能跟隨在你麾下，更能發(fā)揮出他應(yīng)有的長處。”
阿德里安頷首，來倫也禮貌地笑了笑：“陛下謬贊了?！?br/>
“謬贊？帝國英雄怎么能使謬贊呢，哈哈~~”果然，皇帝主動(dòng)和來倫伸手相握，他臉上始終帶著笑容：“從北方突然來到南方生活，應(yīng)該會(huì)有些不適應(yīng)吧？我在十七歲時(shí)第一次前往米登領(lǐng)，那是個(gè)寒冷的春季，不幸染上了風(fēng)寒，害得我從馬背上摔下來，險(xiǎn)些摔折了腿。”
“為您的遭遇感到抱歉，我的陛下，公館提供的住宿很齊全，也很舒適，這些都要感謝您?！?br/>
“哈哈~~那就好，來倫閣下也和我一樣，覺得悶極了到街上走走？”
“是的，陛下呢？”
“事情都有手下去安排，難得下午有些空閑，所以盡管我的掌旗官路德維格有些不同意，我還是決定出來走走，看看自己治下的城市發(fā)展?！被实坌Φ?，他拍了拍王國騎士的胳膊：“正好，帝國的英雄有沒有興趣和我一起去街上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”
皇帝身后的路德維格輕咳一聲，街上注視的目光已經(jīng)不下于二十道，隨時(shí)會(huì)有意外和危險(xiǎn)發(fā)生。
“我的榮幸，陛下?！币粋€(gè)難得的邀請(qǐng)，來倫沒理由拒絕。
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