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    陸聽溪亦覺泰興公主此舉甚狂。國朝公主活得尚不如小吏之女舒坦,宗室女眷又不得干政，她竟插手此事,也不怕授人以柄。

    他低囑幾句，楊順領(lǐng)命而去。

    “可是有事問我？”謝思言回身看向乖巧立著的小姑娘。

    “世子英明。”

    謝思言聽她又喚他“世子”,道：“你總這般稱呼,我倒有些不慣。你從前如何喚我來著？”

    陸聽溪一凜,以為他要跟她算舊賬,岔題道：“世子若暫不欲說旁事,不如先計(jì)議繼后之事。”

    少女嗓音嬌軟,男人卻被她這連聲的“世子”喚得沉了臉，瞥了眼始終與他保持距離的少女，面色更沉,重新坐回石臺：“繼后之事不急,先將眼前這件辦妥?！?br/>
    “你要問何事……”

    他聲音愈來愈低,又兼有風(fēng),陸聽溪支棱起耳朵也難以聽清，不自覺步步靠近。等終于能夠聽清,已是立在他身前兩步處。

    陸聽溪驚詫望他,這是腎虛嗎？

    她提了他那封回信，問上策是甚。

    “上策便是讓順昌伯那邊回絕孔綸,陸家不沾手。橫豎如今議親之事只在私下,知曉之人不多,孔綸攬事不成，臉上無光，更會囑人守口如**。這整樁事做下來，對陸家絲毫無損?！?br/>
    “至若如何讓順昌伯府那邊回絕孔綸，我方才忽然想到個(gè)主意，”謝思言話鋒陡轉(zhuǎn)，“你為何不想讓陸家結(jié)這門親？”

    陸聽溪自然不能說主要是因著一個(gè)夢，只道是陸聽怡已有了心儀之人。

    謝思言眸光一轉(zhuǎn)：“崔鴻赫？”

    陸聽溪一驚：“世子怎知？”

    “已有心儀之人卻遲遲沒個(gè)動靜，大抵只有一個(gè)緣由，便是家世不匹。陸聽怡一個(gè)閨秀，見的男人不多，范疇有限。諸親之中，陸家常往來的多是家世相差不遠(yuǎn)的；世交之中，才貌雙全的適齡未婚子弟也是有數(shù)的，再兼家世尷尬，崔鴻赫最符?！?br/>
    謝思言一貫絕頂聰明，但有一點(diǎn)，陸聽溪覺著不可思議，謝家與崔家并無往來，崔鴻赫也并非聲名鵲起的大才，她又是臨時(shí)提起，他是如何知道崔鴻赫的詳明景況的？

    男人掃一眼便知少女在想甚：“我前幾日已到韋弦書院就學(xué)，崔鴻赫是我的同窗?！?br/>
    他見少女欲言又止，傾身：“想說什么？”

    少女輕抿唇角：“世子念書辛勞，還當(dāng)多多休息，妥善飲食……”

    男人嘴角漸漸勾起一抹極淺的笑：“好?！?br/>
    他面上鮮見笑，莞爾之下，如堅(jiān)冰初融，晃了人眼。

    可陸聽溪的話還沒說完，她是想說，讓他好生保重身子，要不下回說話再有氣無力的，她聽不清太難受……

    兩人說著話，楊順折返，跟謝思言附耳道：“小的查著了，泰興公主那頭的人從順天府衙門出來后，轉(zhuǎn)去公主府復(fù)命。不多時(shí)，泰興公主又差人出去送信，這回是送到……景豐胡同，沈惟欽如今落腳的那處宅子?！?br/>
    楊順稟事時(shí)略有遲疑，泰興公主和沈惟欽雖同為宗室，但卻是八竿子打不著的，泰興公主給沈惟欽送信做甚？

    謝思言忽問：“沈惟欽前幾日可是進(jìn)了一趟宮？”

    楊順點(diǎn)頭稱是。

    謝思言面現(xiàn)了然之色，將書卷遞與一旁的書童，說自己要去一趟公主府，讓陸聽溪暫歸家去。

    陸聽溪卻是不肯，第二樣證據(jù)眼看著就要到手，卻出了岔子，祖父歸期在即，她回家也是惦記著這事。況且，謝思言的上策并未說完。

    “我在此等世子的消息?！彼銎鹉X袋看他。

    謝思言見小姑娘眼巴巴瞅著他，略思忖，道：“要不你隨我一道過去?！?br/>
    公主府里，泰興公主正倚在美人榻上，看著丫鬟給高瑜涂蔻丹。

    “那沈惟欽不過是個(gè)鎮(zhèn)國將軍，你竟也能瞧得上眼？”

    “雖說爵位暫且不高，但勝在生得好，母親見了便知。亦且，女兒著人查了沈惟欽其人，發(fā)現(xiàn)此人著實(shí)有趣兒。他從前不過是個(gè)招貓逗狗的膏粱子弟，不過兩月，脫胎換骨，母親以為是為何？”

    泰興公主攢眉；“你是說……”

    “想來，他大病那一場跟他那嫡兄脫不了干系。蟄伏多時(shí)，忍辱含垢，一朝得機(jī)，自會一鳴驚人。我瞧著沈惟欽是不肯再忍了，青云直上指日可俟。趁他如今尚未發(fā)跡，女兒與他些恩惠，他自會感恩戴德，將女兒當(dāng)菩薩供著。將來哪怕他身邊鶯燕成群，女兒的位置也永遠(yuǎn)無人可代。”

    泰興公主道：“就怕他是個(gè)忘恩負(fù)義的。有些男人出身微賤，發(fā)跡后厭棄發(fā)妻、不見舊友，便是因?yàn)檫@些人見過他從前卑如蓬麻的落魄?！?br/>
    “沈惟欽不是那等人。他自小受氣，性子冷淡，但凡得些真心關(guān)懷，就會涌泉相報(bào)?！?br/>
    泰興公主嘆道：“但愿如你所言。只是，這種男人野心大，回頭怕是了不得，為娘怕你難以掌控他。”

    “這等男人才好。那些個(gè)綿軟的窩囊廢有個(gè)什么意思，女兒且是瞧不上。”

    泰興公主見女兒似主意已定，道：“罷了，我且看看他究竟如何。若果真是人中龍鳳，娘便著人去他娘李氏那里透些風(fēng)聲，這事也就成了?！?br/>
    沈惟欽那副冷淡模樣不過是做給人看而已，她泰興公主的女兒瞧上他，是他的福分，旁人求都求不來的恩典。他們母子兩個(gè)就得千恩萬謝地接著，故而她認(rèn)為，只要她女兒點(diǎn)頭，這門婚事就算是成了。

    只是在見沈惟欽前，她得先給個(gè)下馬威震他一震，這也是她為何不直接一張?zhí)影讶私衼矶翟趺磦€(gè)圈子的緣由。

    母女兩個(gè)正說笑，丫鬟來報(bào)說信已送到了景豐胡同那邊。

    “如今端等著他上門來了，”高瑜笑道，“母親屆時(shí)好生瞧瞧他是個(gè)怎樣的人物。但凡咱們這邊露出點(diǎn)意思，他的態(tài)度一準(zhǔn)軟下來。這親事得及早定下，若是被旁人占了先，豈非不美。”

    人間四月，景豐胡同里的西府海棠與垂絲海棠相繼盛開。

    李氏端了燕窩羹邁入兒子書房時(shí)，正見兒子在燒信。

    李氏詢問究竟，沈惟欽答非所問：“我出門一趟?！?br/>
    李氏擱了托盤，疾走上前攔住他：“你這又是去做甚？你自入京之后，何曾干過一樁正經(jīng)事！鎮(zhèn)日里不是悶在書房便是出門亂逛，你不是要考科舉？怎不去尋處就學(xué)去？再不然，定門親事也是好的，娘還盼著抱孫……”

    沈惟欽突然轉(zhuǎn)頭，冷聲道：“我說了許多回，我的事，母親不要多做過問?！?br/>
    李氏尚未及喚人來拉住他，人已徑出了門。

    李氏真正是唇焦口燥呼不得。兒子自來是她唯一的指靠，她拿不準(zhǔn)兒子如今的心思，爭奈自己是個(gè)軟糯性子，只能佇望興嘆。

    沈惟欽一路大步疾行。

    他方才燒的是泰興公主派人送來的信。信極短，但字字句句皆透凌人之勢。

    泰興公主在信中說，聞他抵京后過從最密者唯陸家耳，今日董家之事攸系陸家，她已著順天府尹暫緩接案。又另起話頭，說春夏之交，正是觀花飲宴之際，她是他堂姑母，自他入京后尚未盡過地主之誼，今日恰有余暇，邀他過府一敘。

    這哪里是邀請，分明是威逼，欲以陸家之事拿捏他。

    什么東西！

    沈惟欽冷笑。他也不知自己為何反應(yīng)這樣激烈。他只要一想到泰興公主那頤指氣使的口吻，就戾氣沖頂。

    轉(zhuǎn)過照壁，將至大門，沈惟欽甫一抬頭，就瞧見一輛間金飾銀的蟠螭錦帷馬車停在門外。

    旁側(cè)的斑竹簾子被隨行從人恭敬掀起，沈惟欽想了少頃，記起了來者何人。

    上巳那天，他在石景山被此人一塊石子攔了去路，今日董家壽宴上，他瞧著此人眼熟，問了方知，這位就是赫赫有名的魏國公世子。

    謝思言不欲多言，徑直道：“我知閣下欲往公主府，不如一道?！?br/>
    沈惟欽盯著謝思言的馬車看了須臾，點(diǎn)頭道可。

    謝思言的車駕正要啟行，卻忽被沈惟欽攔住。

    “世子且慢，我出來得急，未及備好車馬，恰逢著世子，不如順道搭了世子的車駕。”

    謝思言眸色冷了幾分：“多有不便。閣下吩咐下人慢慢備著便是，我先行一步。”

    沈惟欽絲毫不讓：“不過就手兒的事，世子若執(zhí)意不肯，我不免要懷疑世子車內(nèi)藏了什么不可告人的隱秘，世子說是也不是？”

    謝思言目如邃海，冷冷睨著沈惟欽時(shí)，暗潮渦旋翻攪涌流。

    須臾，他揮開阻住沈惟欽的護(hù)衛(wèi)。

    沈惟欽甫一入車廂，一陣蜜甜的糕點(diǎn)香氣便摻著甘美果香迎面襲來。

    沈惟欽掃了眼紫檀梅花小幾上幾樣花樣別巧的羹果糕餅，坐下道：“瞧不出，世子還愛吃這些甜膩膩的東西?！?br/>
    謝思言只管悠悠吃茶，并不理會他。

    “我從董家出來時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見五表妹上了丁家女眷的馬車，并未隨大夫人回府。世子說，這些好玩好動的小姑娘們，都愛往哪兒去？”

    沈惟欽自顧自漫談，掃視四周。

    馬車極大，即便再納十人，也依然寬轉(zhuǎn)。車廂內(nèi)的迎枕、靠褥等物俱屬清一色上品妝花緞，金地四合如意天華錦紋地衣滿展腳下，一直延伸至車廂后頭東西兩隅。

    沈惟欽的目光落在了西北角的一口箱篋上。

    謝思言坐得偏西，喝茶時(shí)，一側(cè)手肘時(shí)不時(shí)搭在那箱篋之上。

    沈惟欽突然起身，一步上前，手指飛快扣住箱蓋邊沿：“世子出門還帶口箱子，不知內(nèi)中所盛何物？”

    “也談不上?！苯鋈恍Φ?。

    陸修業(yè)點(diǎn)頭：“若能去，自是要去開開眼的?！?br/>
    陸聽溪暗忖，這回的文會興許是個(gè)揭露江廓嘴臉的契機(jī)。

    一行人一面往內(nèi)走，一面扯著閑話。

    陸聽溪余光里瞥見身后的左嬋正與其母張氏說笑，不知說到何事，笑得花枝亂顫。

    她聽說左家和沈惟欽的親事沒成，等將來沈惟欽成了楚王世孫，不知左嬋還能不能笑得出來。

    “得虧這親事推了，女兒心里一塊石頭總算落了地?！?br/>
    左嬋以帕掩口，發(fā)笑不止：“楚王在京可是有現(xiàn)成的府邸，那沈惟欽說到底也是楚王的孫兒，到了京師竟還得現(xiàn)找宅子落腳，怕是楚王寧可讓那府邸空著也不愿給他借住。沈惟欽又和武陵王交惡，將來縱得入仕，又能有什么出息，女兒當(dāng)時(shí)真是被豬油蒙了心才覺著這門親可做?！?br/>
    張氏倒了解自家女兒，她那哪是被豬油蒙了心，分明是看沈惟欽生得俊美，才生出妥協(xié)之心，卻不曾想，沈惟欽那般落她面子。

    也不點(diǎn)破女兒的遮掩，橫豎親事也推了，又是沈惟欽不肯結(jié)親，不必他們擔(dān)負(fù)背約之名，正中下懷。張氏笑道：“這門雖推了，但總得另覓良緣，爹娘可都幫你留意著呢。”

    左嬋羞赧低頭，心中卻有些愁。

    左家表親里頭并無出挑的子弟，若從外頭找，只能尋個(gè)跟自家門楣相當(dāng)?shù)?，這本也沒什么，但若要尋個(gè)門楣相當(dāng)、才貌雙全又潔身自好的，可是不易。她不想嫁個(gè)碌碌無為的丈夫，更不想進(jìn)門后被個(gè)風(fēng)流丈夫氣死。

    她怎能被陸聽溪比下去。

    左嬋酸道：“算陸聽溪走運(yùn)！”

    她也是才得知戶部尚書孫懿德已經(jīng)出面為陸家斡旋。她想破腦袋也想不明白，孫大人怎會幫陸家，陸家分明跟孫大人無甚交情。

    這位孫大人可是出了名的古怪脾氣，又因年高德劭，從不摻和閑事，尋常跟他攀交都難，更莫說讓他主動援手了。她爹上回求孫大人幫忙，連著吃了幾回閉門羹，連孫大人的面都沒見著。

    陸家這是祖墳冒青煙了？

    張氏道：“我瞧著那陸五姑娘在婚事上懵懵懂懂的，女兒家心里沒個(gè)計(jì)較怎么成，京中真正顯赫的門庭就那么幾家，芝蘭玉樹更是有數(shù)的，被旁人定下一個(gè)就少一個(gè)。她十五前又不能定親，等她及笄，還不知是個(gè)什么局面?！?br/>
    “她家世好、風(fēng)頭盛又如何，婚事有時(shí)也看運(yùn)道，說不準(zhǔn)她將來就被我的嬋姐兒比下去了?！睆埵弦彩莻€(gè)心氣高的，拍著女兒的手寬慰道。

    京中倒有幾個(gè)婚事未定的高門公子，但人家要什么有什么，那都是頂頂好的婚事，而左家并非勛門豪族，她女兒才貌也不算頂出挑，怕是輪不上。但找個(gè)中上的應(yīng)也不難。

    左嬋也正思及此。

    那幾門頂頂好的婚事里有一樁最惹眼的——魏國公世子謝思言的婚事。有望攀上的，巴巴地想把女兒嫁過去；無望攀上的，也都想看看花落誰家，以便見風(fēng)使舵。

    左嬋悵惘嘆息，也不知將來哪個(gè)有這潑天的福氣，能嫁入這等豪門。

    夜闌闃寂，鷺起居內(nèi)卻仍亮著燈火。

    謝思言屈指輕叩書案：“一個(gè)庸才，如何在短期內(nèi)突飛猛進(jìn)？”

    楊順道：“這人從前怕是藏鋒?！彼词雷硬谎哉Z，倒覺世子不必在此事上思慮過甚，那沈惟欽的嫡兄沈惟裕是個(gè)嫉賢妒能的，沈惟欽又不得父輩看重，收斂鋒芒、晦跡韜光也是常事。如今正逢新政，宗室子弟亦能科舉入仕自食其力，沈惟欽自然不必再忍。

    “但愿吧，”謝思言淡淡道，“他議親未成，卻仍盤桓京師，邇來都在做甚？”

    楊順道：“似乎無所事事，鎮(zhèn)日不是待在府里就是出外游玩?！闭绽碚f，沈惟欽若想拿功名，應(yīng)當(dāng)開始籌備童生試了。雖則如今縣試已過，但沈惟欽若想來年連過縣試、府試和院試并考得前列，總還需做一番籌備，繼續(xù)逗留京師的確反常。

    謝思言沉吟少刻，倚著迎枕冷笑。

    他處置罷呂氏的事，就讓楊順查了那個(gè)看陸聽溪看出神的男人的底，遂知此人便是沈惟欽。他至今都記得陸聽溪的那道題目是沈惟欽解的。

    但他忽又想，只要陸聽溪在他眼皮子底下，一切好說。

    還好她沒離京。倘離他過遠(yuǎn)，總有鞭長莫及之虞。

    翌日，謝思言去給祖母請安時(shí)，遇上謝宗臨，父子兩個(gè)一道出來。

    “你明年便要下場考春闈，眼下還有近一年的工夫，你好生籌備，”謝宗臨道，“若得中殿魁，便著人來衙門報(bào)與為父知道；若僅得榜眼、探花，甚而至于得個(gè)二甲三甲，便不必說與為父聽了。”

    后頭綴行的小廝咋舌，國公爺教子之嚴(yán)果真是出了名的。世子素日考業(yè)得個(gè)第二都要領(lǐng)罰，眼下聽國公爺這意思，除非世子得了頭名狀元，不然就是有辱門庭。

    謝宗臨看兒子無動于衷，心里冷哼。

    他這兒子，自律至極，天性穎異，閉眼胡寫都穩(wěn)過春闈，殿試考砸了也能拿二甲。他這樣說，不過鞭策，讓他緊著皮而已。凡事都必爭第一，他從來如此教導(dǎo)兒子。

    “你雖才從抱璞書院回來，但學(xué)業(yè)仍不可怠弛，自明日起，仍每日去族學(xué)就學(xué)。上巳節(jié)不肯去相看姑娘，族學(xué)總還是要去！”

    謝宗臨本是盤算著不著痕跡將話頭轉(zhuǎn)到兒子的婚事上，催婚于無形，誰知兒子忽道：“京師的韋弦書院也辦得極好，雖不及抱璞，但那里的先生有不少是致仕的老翰林，兒子正可多多討教?！?br/>
    謝宗臨被帶偏了思緒，皺眉：“韋弦書院離國公府過遠(yuǎn)，你若十天半月回來一趟，不得時(shí)時(shí)耳提面命，為父怕你懈怠?！?br/>
    楊順埋頭。

    離國公府遠(yuǎn)，但是離陸府近啊。

    謝思言面色不改：“兒子就是在族學(xué)里學(xué)無可學(xué)才去的抱璞，再去族學(xué)怕進(jìn)益不大——父親不若先讓兒子試一月，橫豎不虧?！?br/>
    謝宗臨心里來來回回掂量了好幾輪，面上卻是不動聲色：“也可。”又想起一事，讓他帶著家中幾個(gè)兄弟去參加孫懿德辦的文會，開開眼。

    謝思言神色冷淡，脫口回絕：“兒子沒工夫。”回身就走。

    楊順一驚，忙忙追上，從懷里掏出一張單子飛快塞給世子爺。

    謝思言漫不經(jīng)心掃一眼。那是孫懿德文會的與會花名冊。

    目光在某處一頓，謝思言倏地停步，回身：“不過既是父親的意思，那兒子抽空去一趟也不打緊?！?br/>
    回府后，陸老太太就著人將劉氏押去了祠堂，勒令她在祖宗牌位前日日跪著，吃喝出恭寢息均在旁側(cè)一間耳房內(nèi)，每日跪滿五個(gè)時(shí)辰，直至老太爺回來再另行發(fā)落。

    陸老太太有意封鎖消息，闔府上下知曉內(nèi)情的寥寥無幾，整個(gè)二房只有二老爺陸文昌知道怎么回事，老太太罰得重，但他卻也沒為劉氏說一句話。

    陸聽溪得了謝思言的交代，這回向祖母回稟時(shí)，并沒隱去他那一節(jié)，只不過說他是碰巧路遇，幫她取了供詞，謝家和陸家各執(zhí)一份。

    陸老太太深思之后，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    她略知朝中動向，謝思言此舉倒也合理，程家的把柄落在謝家手里，于謝家有益無害。

    江廓打算再去拜訪孫懿德。

    他必須盡早施行他的籌劃。陸聽溪本就是百家求的天之驕女，如今陸家一事有了轉(zhuǎn)機(jī)，等陸老爺子回來，陸聽溪的親事選擇更多，他的希望只會愈加渺茫。