襄陽。

    位于鄂西北，地處漢水中游，與鄧洲、新野、唐河接壤。地理位置得天獨厚，素有“南船北馬”、“七省通衢”之稱。襄陽始建于西漢初年，以縣治位于襄水之陽而得名，轄漢水以南、中廬縣以東、以北等廣大地域。

    漢獻帝初平年間，荊州刺史劉表移州治于襄陽城內(nèi)。曹魏、西晉時，仍屬荊州襄陽郡。南北朝時，置襄陽、南陽、順陽、新野、隨等五郡為僑置雍州實土，州治在襄陽城內(nèi)。

    隋文帝時屬襄州，隋煬帝時屬襄陽郡。本朝洪武初年，屬湖廣行中書省襄陽府。洪武九年（一三七六年），屬湖廣布政使司襄陽府。

    襄陽城內(nèi)。

    大街小巷滿是灰巾包頭，身披盔甲的義軍。一隊隊，一排排兵丁往來穿梭，各個長槍刀劍，精神颯爽，威武不凡。

    酒樓中，楚天、司徒艷、巧玲邊吃邊憑窗看向窗外。楚天見滿街義軍，心中甚是感慨。數(shù)月不見，義軍已占領了荊門等九州十八縣。但卻未曾聽聞闖王義軍在何處扎根。俱都如一陣狂風吹過，雨過地皮濕，未曾留下一處穩(wěn)固的地盤。

    是年，闖王部從已號稱擁有五十余萬，乃是各路義軍中最大的一股勢力，僅是威武將軍劉宗敏部便有義軍八萬之眾。原滎陽大會時十三家義軍，大部已歸并闖王麾下。

    “八大王”張獻忠自領義軍，與李萬慶、羅汝才轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜、晉、豫、鄂等地。而馬守應則與賀一龍、賀錦、劉希堯、藺養(yǎng)成等合軍，組成“回革五營”，在陜、晉、豫、魯、鄂、皖、湘等地與朝廷軍隊作戰(zhàn)。

    司徒艷見楚天愣神，遂輕聲道：“老爺，劉宗敏書信言說有要事相商，不知到底何事。我等斬殺其萬余部從，此次相邀卻又為何！真是百思不得其解?！?br/>
    楚天道：“不管如何，今次我等都要好生會會這位威武將軍。義軍之中有幾個怪人，呵呵，說是怪人，實則是各路將領喜好不同。羅汝才狡詐多謀，反復無常，號稱曹操；張獻忠自稱八大王，好大喜功，剛愎自用，雖有謀略，但卻與劉宗敏有著同一嗜好，便是喜歡女人！”

    “嘻嘻，老爺便不喜歡女人嗎？”巧玲忽然嘻笑著插嘴。

    楚天虎著面孔，道：“小丫頭勿要多言！”

    巧玲見楚天面色，看著更加有趣，擠眉弄眼道：“聽聞劉將軍有大小妻妾二十余位，老爺與其相比則要遜色許多。即便如此，老爺與劉將軍亦同屬獵艷高手，嘻嘻！”

    “若是去見劉將軍，你二人定要易容前往，省得再生事端。用飯，用飯！”楚天看一眼巧玲，指指酒飯，無奈道。

    巧玲忙吐香舌，旋即再不言語，默默用起飯來。司徒艷見二人神情，芳心亦是頗感有趣，遂會心一笑，自顧用飯。

    戌時初。

    襄陽府衙燈火輝煌，巨大古樸，幽深莊重的府衙，在燈火中顯得異常靜謐。府衙外，守衛(wèi)的兵丁來回巡邏，戒備森嚴。

    內(nèi)堂寬寬的座椅上，坐著一位三十許年紀的大漢。但見此大漢，身材高大，孔武壯碩，面色黝黑，下顎鋼髯濃密，雙眉如劍，斜飛入鬢。大漢衣襟敞開，仰躺在座椅之中。身旁三四個嬌美的女子，嗲聲嗲氣地說著，為大漢掐肩捏背。

    此人便是闖王得力部從，威武將軍劉宗敏。因與闖王李自成私交甚厚，情同手足，備受倚重，獨掌近十萬兵馬。此際，剛剛與妻妾歡好完畢，遂享受起眾妻妾的推拿捏弄，倍感舒適。

    片刻，劉宗敏睜開銅鈴般的眼睛，看著眾女，不由哈哈大笑：“本將軍乃鍛工出身，素來粗俗，口無遮攔，卻不料助闖王起事，得享天下眾美。哪一路人馬強過本將，哈哈哈！”說著，又是一陣大笑。

    眾妻妾隨聲附和，極盡嫵媚，惹得劉宗敏更加得意。不由笑道：“你等恁地善解人意，不怪闖王亦贊賞有加。但憑闖王數(shù)十年萬大軍，不日北上，攻取京師，本將便是開國元勛，你等隨我盡可享受榮華富貴！”

    話音未落，陡聞外面人嚷馬嘶、喧嘩無比，眾人全都一愣。未等劉宗敏聽清外面到底發(fā)生了何事，便猛然聽聞一聲慘嗥。慘嗥聲傳來，劉宗敏不由大驚。急忙穿上盔甲。不及出門，便見一親兵急匆匆跑來，氣喘吁吁地道：“將軍，大事不好！”

    “何事驚慌！”劉宗敏大聲呵斥。

    再看那親兵，面目青白，渾身發(fā)抖，顫聲道：“將軍，大事．．．．．．不好！府衙外來了三人，說是要見將軍。親兵們多問幾句，遂產(chǎn)生口角，那三人便將守門幾個兄弟一掌結果了性命。三人武功高強，或許是江湖人物，我等阻攔不住，請將軍快去！”

    劉宗敏急道：“來人可曾通報名姓？”

    “不曾通報姓名，只言說欲見將軍，我等豈敢放行！”

    劉宗敏怒道：“沒用的東西，只來了三人便阻攔不住，戰(zhàn)場上千軍萬馬，又如何征戰(zhàn)。走，前面帶路！”說罷，不待親兵轉(zhuǎn)身，自顧大步行去。

    “咣當”一聲，府衙大門應聲而開?！皩④妬砹?，看你如何逃脫！”眾親兵眼見劉宗敏自大門走出，頓時又來了精神，適才的恐懼一掃而空。

    “來者何人？快快通名！”劉宗敏眼望府衙門外臺階下躺著的數(shù)個尸體，雙目凝視三個高矮不一、商人模樣的一男兩女，不由一聲大喝，聲如洪鐘，嗡嗡作響。

    早有親兵稟告道：“劉將軍，這三人甚是刁蠻狠辣，我等枉死了幾個兄弟，將軍定要將此三個賊人拿下，替死去的兄弟報仇雪恨！”

    劉宗敏見那三人一副泰然神情，并深含不屑之色。不丁不八地隨意站著，渾未將親兵及自己放在眼中！劉宗敏不由大感惶惑。自起事以來，大軍所到之處，莫不對闖王義軍恭敬有加，從未見過如此無禮之人。

    此際，便聽那商人模樣之人冷聲道：“本人欲參見劉將軍，使眾親兵通稟，誰知這眾位親兵卻要討些銀兩方能為在下通稟將軍。在下性情有別于常人，見此等無禮下作之事，概不應允。親兵惱怒，便以賊寇之罪，欲斬殺在下！萬般無奈，卻不料失手傷了數(shù)條人命，還望將軍見諒！”

    劉宗敏鋼髯一抖，劍眉一揚，大聲喝道：“哪個索要銀兩，快與本將軍站了出來！”

    眾親兵見劉宗敏神色，俱都啞口無言。片刻，一親兵忽道：“稟告將軍，那索要銀兩的幾人已被此人打死！”

    “哦！”劉宗敏哼了一聲，旋即目中含煞，洪聲道：“你這賊子，若是親兵無理索要銀兩，大可先行你稟告本將軍，自有本將軍處置便是，何故將其打死?！?br/>
    商人輕笑，道：“在下見那親兵索要銀兩神情，甚是純熟。將軍乃是闖王駕前愛將，且闖王大軍體恤黎民百姓，若都是如他那般德行，對將軍聲譽將有極大影響。在下仰慕將軍威名，便自作主張，替將軍整肅軍紀，以便維護將軍聲望。在下全然是一片好心！”

    “住口！”劉宗敏一聲大喝，道：“我闖王義軍兄弟但有不是，亦要本將軍處置，何需你這賊子代行出手。索要銀兩確是不妥，但亦不致以命抵償。常言道，人命關天，本將軍亦無法替你開脫！來人，將此人擒下！”

    “且慢！”商人一聲沉喝，語聲不大，卻是直入耳際，震得眾人耳鼓發(fā)麻。包括劉宗敏等在內(nèi)，乍聽之下，俱都神情一震。隨即，便聽商人道：“在下從不顧念該誰處置，但凡見到，均是如此。”

    “哈哈哈！”劉宗敏大笑，怒道：“小子好大口氣，在本將軍面前夸此?？?，卻不看看到了何處。擅自殺我親兵，罪不容誅！”

    “呵呵！”商人輕笑，面帶不屑之色，道：“今日，在下只殺幾個頑劣之徒而已，卻不料激起將軍如此沖天火氣。若是在下將此處所有親兵全部斬殺，不知將軍會是何種樣貌？”

    劉宗敏剛要喝罵，忽地神情一凜，壓抑住怒氣，虎目凝注商人，沉聲道：“爾等到底是何人？”

    “哈哈！”商人大笑道：“無論我等是何人，目下情勢對于各路義軍而言，實乃是多事之秋。由此想到，各路義軍反復詐降，其后養(yǎng)精蓄銳，思謀再反。八大王張獻忠所部詐降，被洪承疇斬殺數(shù)萬。而今，對于闖王人馬，表面看去尚算風光，其實后果堪輿。將軍不思約束部從，整肅軍紀，姑息縱容，遲早要陷入全軍覆沒之地?！?br/>
    劉宗敏聽罷，心神大震，虎目一瞬不眨地盯著商人，愈看愈覺得眼前之人神秘。暫時壓下火氣，沉聲道：“小子言語頗有幾分見地，但于我闖王大軍而言并無此憂。殺我親兵，蔑視本將軍，該當何罪？”

    忽地，陡然見商人面寒似水，煞氣頓涌，大門前場地周圍立時變得一派森冷，眾親兵不由打了寒戰(zhàn)。

    只見商人冷冷地道：“在下見將軍親兵早養(yǎng)成目空一切、驕橫跋扈之氣，是將軍不知，還是姑息縱容，在下不得而知。無論朝廷命官還是各路義軍，無論江湖武林，還是市井宵小，凡此種種，于在下眼中均乃一路貨色。在下從不判人罪責，但凡見到，只殺不問！不知襄陽城中，將軍所帶多少人馬？”