離冬至祭天大祀還有三天，忠義伯府的人依然沒有查到什么證據(jù)。俗話說得好：冬大過年。有什么事，過了冬再說。

    午膳過后，這個時代一般富貴人家都是一日吃三頓，更不用說忠義伯府這樣權(quán)貴之家了。秦明月和宋玉卿，在張氏榻下的兩旁坐下喝著茶。

    “表姐，你那天在街上買回來那個賣身葬父的丫鬟呢？”

    秦明月喝完云霧繚香茶，把手中的茶杯放下，又突然想起前天宋玉卿在溧水街買的那個丫鬟，便開口打聽。

    “她原叫二花兒，今天她上午來我那謝恩，我還沒有來得及安排，她就被人叫去陸先生那里問話。表妹如果想見她，就派人去看看她回來沒有?！?br/>
    宋玉卿回答后，小口慢慢品嘗香茶。

    聽了表姐的解釋，秦明月看了桃兒一眼，示意她派人去把二花兒叫過。

    “卿兒，都怪姨母，一時沒有留意你手中缺人。等過完冬至，姨母叫牙婆挑些品行好的丫鬟過來，到時你挑兩個，留著用?！?br/>
    張氏安排了幾個小丫鬟幫宋玉卿打下手，貼身伺候的沒有安排。忠義伯府里都是家生子，不好給宋玉卿這個外甥，就在牙婆那里買兩個給她吧。

    “姨母，不必麻煩，我人手夠了。娘給我留下了兩戶人家，現(xiàn)在的母親也給安排兩個丫鬟。這次來姨母家，路途遙遠(yuǎn)，就把他們留在家里?！?br/>
    宋玉卿也想像秦明月那樣幾十號仆人，但是養(yǎng)不起，她們的月錢就是一個問題。加上繼母貪心吝嗇，買回去還不是便宜她，就拒絕姨母的贈送。

    “既然不缺，你為何買個帶喪的丫鬟，多晦氣?！?br/>
    都過冬了，還招惹這樣晦氣的人進(jìn)來，張氏多多少少有點忌諱。

    “我是看她可憐，一時心軟就買下來。”

    自小看人臉色長大的宋玉卿察覺張氏不滿情緒，連忙解釋。

    “卿兒心存善念是好的，但你如果需要人手的話跟姨母說，我會幫你找些家世清白的丫頭。來歷不明的人，還是謹(jǐn)慎點好。”

    張氏也是看人臉色長大的，看到宋玉卿的慌張，心疼道。

    “爹聽說那丫頭是從藤里縣逃難出來的，所以就買下了，這真的不怪表姐?！?br/>
    看見兩人因為一個丫鬟的事，畏手畏腳的，秦明月很不明白，不就是買個丫頭么？還有什么顧忌的，不要就扔一邊便是。

    秦明月從小到大不用看別人臉色行事，當(dāng)然不明白張氏和宋玉卿從小在自己家都要伏小，小心翼翼地說話做事的滋味。

    不到一盞茶的時間，門外小丫頭進(jìn)來稟報說表小姐新買的丫頭已經(jīng)在門外等候了。

    “讓她進(jìn)來吧！”

    這時一個身穿素色衣服的，面黃肌瘦的，眼睛紅腫未退的丫頭走了進(jìn)來。她撲通一下，跪倒在地，磕頭謝恩。

    “夫人和小姐大恩，無以為報，今后唯有做牛做馬，報答大恩?！?br/>
    雖說花廳內(nèi)地龍燒著，鋪著百花爭艷富貴圖的地氈，大冬天的地面依然冷硬，二花兒毫不猶豫地下跪拜謝，可見是個知恩圖報的，張氏說：

    “起來吧，以后盡心服侍小姐便是?！?br/>
    秋色拿了張馬扎給二花兒讓坐在一旁，又拿了熱茶給她暖和。

    “現(xiàn)在有番薯和土豆這兩樣高產(chǎn)的雜糧，種兩畝這些不至于餓死吧？我聽說你是從藤里縣逃難來的，那里的人都餓不到活不下去了，為什么呢？”

    秦明月問道。

    “小姐，我家的幾畝田根本養(yǎng)不了一家七口人，所以租的地主二十畝地，地租收三成，還有要交賦稅，一年辛苦到頭勉強可以活。

    不是家里不知道番薯土豆是高產(chǎn)的，而是番薯和土豆家家戶戶都有根本賣不出去。而交租和交稅，用的是小麥大麥谷子。我們那位置偏僻，如果交糧食需要運到三百里里外。所以平時繳納賦稅，需要把糧食賣了換成錢，折變給官府。

    番薯和土豆一般在秋收后種植，然后今年秋麥還沒有長成，連月大雨，田里的糧食就這樣沒了，但是地租和賦稅還是要交的，大家把家中剩余的糧錢交他們。

    趁雨停下后，我們連忙種上番薯和土豆。禍不單行，在番薯和土豆還沒長成。天又連降大雨，幾乎所有的村和鎮(zhèn)都淹蓋在洪水中。百姓不知被淹死了多少，更不用說田里的土豆和番薯了。

    等洪水過后，大家管不了已經(jīng)去世的家人。家里也沒吃的，只好吃樹皮吃草，把最后的種子又趕抓緊種上，希望能熬過冬天。

    我們縣今年天氣異常，下雨下了幾個月，才入冬就降大雪，地里最后一批番薯和土豆也被凍死。我們只是平常的老百姓，不知道造了什么孽，得罪了老天爺，才這樣子懲罰我，讓我們無活路可走。

    家家戶戶都沒有糧食，把野外能吃的樹皮葉子都吃光，有些村還開始吃人。我爺爺奶奶還有最小的弟弟都餓死，父母帶著我，還有哥哥，一起南下逃難。在路途中遇到土匪，哥和娘死在他們的刀下。我和父親歷經(jīng)數(shù)難終于來到都城，不想父親來到都城得急病而亡，現(xiàn)在只剩下我一人了?！?br/>
    那丫頭一邊說，一邊輕輕地抽泣。眾人聽了，心里哀嘆。

    “在你們縣第一次發(fā)生水災(zāi)的時候，朝廷不是派人去賑災(zāi)嗎？也把賦稅給免了?！?br/>
    秦明月知道那里的，賦稅已經(jīng)免了，為什么那丫頭還說要交？

    “小姐你有所不知，朝廷雖然把田的賦稅免了，但是有些稅卻沒有免。剛才跟小姐說的，我們要把糧運到糧倉里，需要運三百里遠(yuǎn)。剛開始我們自己需要很大的人力，才把糧食運到。后來官府說，給多一點錢給讓他們運去，免去我們麻煩。那么以后交糧就多了一份運漕的糧的雜稅。后來圣人體諒我們辛苦，就把糧食折變?yōu)殄X交給官府就行了，但是官府照樣收那一份運漕的稅。

    朝廷賑災(zāi)的糧食層層下來，所剩無幾，過幾天就吃完了。后來又水災(zāi)又雪災(zāi)，天寒地凍，好一大片地區(qū)都發(fā)生饑荒。朝廷顧不過來，我們只好逃命了?！?br/>
    在大家同情的目光下，那丫頭把所見所聞的說出來。

    “天災(zāi)人禍，實在難測。北蘇的饑荒相信朝廷會處理好的。陳嬤嬤馬上安排人去準(zhǔn)備準(zhǔn)備，明天給這些災(zāi)民施粥，好歹也讓他們過完冬?！?br/>
    張氏作為一個內(nèi)宅婦人，盡自己最大的努力去幫助這些可憐的災(zāi)民。

    “廣西那邊倒是很多番薯糧食，兩湖，今年收成不錯。估計伯父從這抽送一些糧食去給他們，但是漕運方面比較慢。不知道謝家哥哥的大海船做好了沒有，如果做好了，我們可以走海路運送糧食，他們就有救了?！?br/>
    秦明月知道南方現(xiàn)在不是沒有糧食，而是運送的問題。如果能走海運再轉(zhuǎn)長江，這次饑荒的問題就能解決。

    “好了，這些你可以跟你爹說?！?br/>
    張氏對秦明月說，自己的能力有限，但是丈夫或許能做到這件事。她又想到這丫頭帶著孝進(jìn)府，怕不吉利，就對丫頭說：

    “你父親剛?cè)ナ谰妥屇氵M(jìn)府做事，也太不近人情。所以先安排你去馬口寺，為你父親守孝。等表小姐回去時，你再跟著回便是?！?br/>
    那丫頭聽了，馬上磕頭拜謝。