關(guān)素衣不喜交際，認(rèn)識(shí)的人不多，卻對(duì)這名女子印象深刻。她點(diǎn)了點(diǎn)那處，問(wèn)道，“此人名叫季婷？季府二房嫡長(zhǎng)女？”
“小姐您認(rèn)識(shí)？”金子大感訝異，隨即稟明道，“她正是季府二房嫡長(zhǎng)女季婷，因夫婿寵妾滅妻，不得不帶著獨(dú)女錢(qián)水瑤和離歸家。然二房無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，她又打小失祜，下有弟妹、女兒需要照顧，上有體弱多病的母親須得供養(yǎng)，日子過(guò)得著實(shí)艱難。不得已，平日只好繡些花樣拿去布莊販賣(mài)，一來(lái)二去與布莊管事生了情愫，竟想改嫁。那管事乃貧苦出身，每月只有微薄的月錢(qián)可拿，卻愿意幫她奉養(yǎng)一家老小。二人原本已換了庚帖，季二夫人也滿口答應(yīng)下來(lái)，卻沒(méi)料婚事報(bào)予季大人知曉，惹得他雷霆震怒，派人去錢(qián)家讓他們把錢(qián)水瑤帶回去，然后勒令季婷落發(fā)修行，長(zhǎng)伴青燈。今日正是錢(qián)家來(lái)接人的日子，他家寵妾滅妻，后宅穢亂，若錢(qián)水瑤真被帶走，來(lái)日是生是死可就難說(shuō)了。”
“??？竟有這事？季大人也太狠了吧！那可是他嫡親侄女兒，不過(guò)改嫁罷了，又能妨礙他什么？”明蘭氣鼓鼓地道。
關(guān)素衣放下茶杯，語(yǔ)氣漸冷，“礙了他的顏面就是死罪。像他那樣的迂腐之人，把倫理教條看得比人命還重。季婷和離本就戳痛他心肺，如今又想改嫁，且夫婿是一名出身低賤的庶人，他如何能忍？自是要大大懲戒一番，好擺擺他一家之主的威風(fēng)?！?br/>
在這些人眼中，自己的權(quán)威和臉面才是最重要的，哪管旁人死活？上輩子，也是在《女戒》風(fēng)靡燕京的情況下，季婷提出改嫁，卻被季大人逼迫出家，斷了姻緣。錢(qián)水瑤回到家不足一年就被父親的妾室害死，卻說(shuō)她八字輕賤，與錢(qián)家犯沖，不但沒(méi)有墓穴安葬，連口薄棺裹身都無(wú)，隨便在荒郊野外挖了個(gè)坑，草草掩埋。季婷聞聽(tīng)消息后悲痛欲絕，連夜跑到女兒墳前，徒手將她挖出來(lái)，母女兩個(gè)抱在一起靜靜死去。
那管事對(duì)她情深義重，耗費(fèi)全部家財(cái)替二人買(mǎi)了棺木，辦了葬禮，卻因此惹怒季大人，被打斷雙腿逐出京城，從此下落不明。季二夫人得了失心瘋，沒(méi)幾年便熬死在季府后宅。一雙兒女沒(méi)了依靠，一個(gè)刺殺伯父無(wú)果，反倒下了死獄；一個(gè)被迫嫁給五六十歲的老頭當(dāng)繼室，沒(méi)幾年就香消玉殞。
季府二房的遭遇比關(guān)素衣凄慘千萬(wàn)倍，也是留在她心底的又一道傷口?？匆?jiàn)活生生的季婷，她簡(jiǎn)直難以壓抑心中洶涌澎湃的恨意，一步一步走了過(guò)去。
此時(shí)，已有旁人打探清楚狀況，輕蔑道，“跪什么？和離就和離，竟還把夫家的子嗣帶走，又妄想攜女改嫁，真是敗了私德，焉敢有臉來(lái)求？”
“是啊。夫君不過(guò)納了幾房妾室而已，何必鬧到和離的地步？替夫家開(kāi)枝散葉本就是主母應(yīng)盡之責(zé)，你生不了，難道還不許妾室生？夫家若絕了子嗣，你就是萬(wàn)死也難辭其咎。”
“世上總有那么些人離經(jīng)叛道，落得今日下場(chǎng)不過(guò)自作自受罷了。放眼看看，魏國(guó)哪個(gè)男子不納妾？若人人都像你一般，豈不全亂套了？妾室只是夫君消遣的玩意兒，你若連這個(gè)都容不下，還談何掌家興家，相夫教子？”
“你想改嫁也成啊，報(bào)予季大夫人知曉，她還能不替你相看？竟與一低賤庶民私相授受，私定終身，只把你發(fā)配家廟已算手下留情了！快起來(lái)吧，別跪了，夫家的孩子原就該還給夫家，你就算說(shuō)破天也不占理。”
季婷只管狠狠磕頭，哽咽哭喊，“不能把瑤兒還回去??！翠紅會(huì)害死她的！大伯母，我求您救救她吧！您要我悔婚可以，讓我出家也可以，只要您能把瑤兒救回來(lái)，我什么都愿意干！”她額頭已磕出一塊血肉模糊的傷口，血水混著淚水流下來(lái)，卻沒(méi)能換得旁人絲毫同情。
這些女人們，男人們，全用鄙夷的目光看著她，仿佛她做了什么大逆不道之事。然而她只想帶著女兒找一個(gè)好歸宿而已，這有錯(cuò)嗎？她只想讓女兒平平安安長(zhǎng)大，這有錯(cuò)嗎？
巨大的絕望和哀慟占據(jù)了她的心扉，令她幾欲暈倒。
就在這時(shí)，季大夫人從袖袋里取出一本小冊(cè)子，徐徐道，“我們季家也是儒學(xué)世家，深知何謂禮義廉恥。女子嫁人后當(dāng)以夫?yàn)樘欤瑥囊欢K，這才是女中典范，女德之首。你不安于室，自請(qǐng)和離，這是罪一；帶走夫家子嗣，亂人血脈，這是罪二；與低賤庶民私相授受、私定終身，這是罪三。你罪大惡極，緣何有臉求到我跟前？我季家女子的名聲都讓你敗壞了，來(lái)人啊，趕緊把她拉走！”話落抬眼去乜關(guān)素衣，淡聲道，“當(dāng)初我也送了一本《女戒》給關(guān)小姐，你看了沒(méi)有？若是看過(guò)，覺(jué)得我這般處置季婷是對(duì)還是錯(cuò)？”
在場(chǎng)眾人多為儒學(xué)世家的小姐、公子、夫人，帝師府若想聯(lián)姻，只能在這些人家之中挑選。她若答錯(cuò)，立刻就會(huì)被群起而攻之；她若答對(duì)，往后也別想改嫁，直接當(dāng)尼姑便好。這個(gè)問(wèn)題險(xiǎn)惡至極，而周遭一圈人已流露出冷厲的眸光，顯然已將她劃歸為季婷這般不貞不潔，不賢不淑的女子，恨不得發(fā)配了才好。
關(guān)素衣看看站在人群外，顯得極其清逸出塵的徐雅言，又看看隱在人群中，目光閃躲的季承悅，忽然輕笑起來(lái)，“季夫人此舉自是大錯(cuò)特錯(cuò)！”
人群頓時(shí)大嘩，當(dāng)即就有人站出來(lái)欲與她辯論，卻被她一句話堵住，“先別忙著開(kāi)口顯露你們的無(wú)知與愚昧。今日孰對(duì)孰錯(cuò)，就算我口述詳盡，恐怕你們也聽(tīng)不明白。金子、明蘭，伺候筆墨?！?br/>
她廣袖一拂，翩然落座。金子立即從隨身攜帶的包裹里取出筆墨紙硯，一一鋪平，明蘭往硯臺(tái)里倒了一些茶水研磨。
徐雅言見(jiàn)狀立即走進(jìn)來(lái)，冷道，“關(guān)小姐又想筆伐我等？難道你認(rèn)為女子不該尊重夫君，孝順公婆，善待妯娌嗎？有人愿意貞靜嫻淑，從一而終；有人愿意離經(jīng)叛道，不安于室，各人有各人的選擇與活法。您和離了，難道就覺(jué)得天下女子都該和離？您想改嫁，難道就覺(jué)得天下女子都該改嫁？關(guān)小姐，恕我直言，您這種想法已屬異端，還是莫要再妖言惑眾了！”
“我暫且不評(píng)女子卑不卑弱，我只駁你一條，女子應(yīng)不應(yīng)改嫁?！标P(guān)素衣瞥她一眼，奮筆疾書(shū)，不過(guò)三刻鐘就已成文。大家全都等著看她笑話，倒也并不打擾。
“誰(shuí)自詡遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)的？上來(lái)誦讀?！彼抗怃J利，神情肅穆。
季承悅遲疑片刻走了上來(lái)，慢慢念道，“民為國(guó)本，無(wú)民則無(wú)國(guó)。故，國(guó)之建立在于育民，國(guó)之富強(qiáng)在于強(qiáng)民……”
這完全是一篇從國(guó)之基政出發(fā)的策論，而非眾人以為的伐文。此文并不涉及《女戒》中的內(nèi)容，反倒從各個(gè)方面論述女子改嫁的重要性。此時(shí)正值數(shù)百年戰(zhàn)亂尾聲，而歷經(jīng)戰(zhàn)火的九州大陸已是十室九空，人丁凋敝。男子被抓充軍，死于刀槍馬蹄；女子躲避禍亂，皆有巨大傷亡；而老弱病殘無(wú)人看顧，也紛紛喪命于顛沛流離。不僅魏國(guó)缺人，蜀州缺人，神州大陸處處殘破，亟待重振。
如何讓一片焦土煥發(fā)生機(jī)？除了繁殖別無(wú)他法。將士們脫掉甲胄，回鄉(xiāng)耕種，誰(shuí)不想討一個(gè)媳婦，安居樂(lè)業(yè)？然而現(xiàn)實(shí)是：年幼女子大多死于兵禍、疫情，甚至被當(dāng)成兩腳羊互相交換著啃食了?；钕聛?lái)的女人少之又少，且大多是身體強(qiáng)壯的已婚婦人，但她們的夫君卻又死于戰(zhàn)場(chǎng)，以至于她們淪落為寡婦。人口凋零的同時(shí)更伴隨著男女比例的失衡，若嚴(yán)厲禁止女子改嫁，十?dāng)?shù)年內(nèi)，魏國(guó)人口還將一減再減，終成無(wú)民之國(guó)。
民不存焉，何來(lái)家國(guó)？
此言告一段落，文章又改換基調(diào)，從歷史、律法，甚至九黎族的習(xí)俗來(lái)表述女子改嫁對(duì)國(guó)家人口增長(zhǎng)的重要意義。九州大陸每遇長(zhǎng)時(shí)間的戰(zhàn)亂，建國(guó)后，君王總會(huì)頒布政令鼓勵(lì)女子嫁人、生育，這是由當(dāng)時(shí)的特殊國(guó)情決定的，也是人口復(fù)興的重大舉措。有史書(shū)記載——制女年十七父母不嫁者，使長(zhǎng)吏配之；又言女子十五不嫁，家人坐之?？梢?jiàn)女子不嫁，地方官員可逼其嫁人，甚至以罪論處，又設(shè)置官媒，強(qiáng)令男女婚配。而九黎族為了重振族威竟改了倫常，妻后母、報(bào)寡嫂已成習(xí)俗，終至本族人口興旺繁盛，重現(xiàn)往日輝煌。
條條鐵證一一詳舉下來(lái)，順理成章得出結(jié)論：如今的魏國(guó)不但不能禁止女子改嫁，還得鼓勵(lì)女子改嫁，讓她們養(yǎng)育更多兒女，同時(shí)也養(yǎng)育被戰(zhàn)火摧毀的國(guó)土。男子為天，女子為地，天有過(guò)高，地便多厚，二者同樣肩負(fù)著鼎立乾坤的重任。
一篇文章念完，季承悅已是面紅耳赤，羞愧難言。其余人等并非傻子，關(guān)素衣已論述得如此粗淺，又豈能聽(tīng)不明白？莫說(shuō)她抬出律法佐證自己觀點(diǎn)，單九黎族的婚嫁習(xí)俗就能讓所有人閉嘴。
徐雅言冷汗淋漓，神魂俱裂，這才明白父親被關(guān)素衣批駁得體無(wú)完膚、瀕臨絕境時(shí)是何感受。皇上來(lái)了嗎？不不不，他今天千萬(wàn)別來(lái)！
剛思及此，場(chǎng)外忽然響起一陣掌聲，眾人轉(zhuǎn)頭看去，卻見(jiàn)圣元帝與幾位官員正站在花架下，手里牽著一名唇紅齒白、粉雕玉琢的小童?！胺蛉宋牟伸橙唬哒斑h(yuǎn)矚，尤勝男子多矣，更何況一群愚昧婦人！”他一字一句說(shuō)道。