來京第三日，是原定左良玉面圣的時候。這日，左良玉起了個大早，隨著史可法一同去了皇城。
起得大早的，不僅僅是左良玉和史可法，還有沈絡(luò)。自那日應(yīng)了隨左良玉入軍，沈絡(luò)唯一擔(dān)心的便是赤白雪的安頓，投身軍旅，攜帶家眷自然是不好，可赤白雪又能去哪里？
西邊戰(zhàn)事緊急，左良玉來京面圣也只是倉促之間，此時只有左良玉之子左夢庚在西面鎮(zhèn)守，左良玉一經(jīng)面圣便要回去，如此已經(jīng)來不及好好安頓赤白雪。
一想到這里，沈絡(luò)有些心煩意亂，不知不覺，竟走到了尚書府后院當(dāng)中，卻見柳如是正斜依靠在錢謙益身上，兩人正拿著一本書，有說有笑地讀著，可這般私密行徑，卻讓沈絡(luò)給看了個滿眼。
正當(dāng)沈絡(luò)趕忙轉(zhuǎn)身過去準(zhǔn)備離開之時，身后的柳如是卻將他叫住了。沈絡(luò)轉(zhuǎn)頭看去，只見柳如是已經(jīng)從錢謙益身上站起身來，沒有任何的扭捏姿態(tài)，反倒是錢謙益，臉上浮現(xiàn)出一絲不悅的神色。
既然兩廂已經(jīng)撞見，也不好各自別開身就走，沈絡(luò)向錢謙益和柳如是拱手行禮，道了一句：“錢先生，柳姑娘，沈絡(luò)問早?！?br/>
柳如是見狀，微笑著向沈絡(luò)福了一福，便開口問道：“沈公子一早竟一個人悠悠轉(zhuǎn)到這處，怎么沒見云妹妹？”
沈絡(luò)聞言，本欲回答，可以開口卻不知怎么說話，糾結(jié)了半日，只能長長嘆出一口氣來。
柳如是看見沈絡(luò)這般模樣，便已經(jīng)猜出他心中所想，微微一笑道：“沈公子即將隨左將軍遠(yuǎn)行，莫不是擔(dān)心云妹妹如何安身罷？”
沈絡(luò)聞言，苦笑了一聲，道：“柳姑娘真真是玲瓏心思，玲瓏人物，止一眼便能猜出沈絡(luò)心中所想。沒錯，今日左大人進(jìn)宮面圣，只怕要早下午便要走，要遲明日早晨也會離開，如此倉促之間，實在是不知如何安頓遲遲。沈絡(luò)說話就要遠(yuǎn)行，這確是一塊心病?！?br/>
柳如是聽沈絡(luò)這般一說，反倒沒有任何擔(dān)憂神色，說道：“沈公子莫不是忘了朋友？”沈絡(luò)一聽，疑惑道：“柳姑娘為何這樣一說？”柳如是看了看沈絡(luò)，笑道：“那日在蘆溝橋上便和沈公子說過，謙益與我在蘇州虞山有一處別院，雖比不上城中繁華，不過也是一個安身去處，云妹妹自幼與我一齊長大，難道我還有能讓她無處安身的說法？”
沈絡(luò)聽聞此話，眼前忽然一亮，道：“柳姑娘和錢先生難道愿意將遲遲帶過去一齊住下？可這份恩情又如何能還？”
柳如是說道：“來時便與謙益說定了，游玩這一處就要回去，橫豎別院中還有幾間空屋子，云妹妹一同回去，我們兩姐妹也好相互解些煩悶，這樣我也不用每天煩著謙益，他也好去做一做他的事情，又有什么愿意不愿意，恩情不恩情一說？”
沈絡(luò)聞言，心中一陣感激，差一點就想要向二人跪下，可這樣卻是太生分了些，連忙向二人做了一個長揖。洛聞柳見狀，便說道：“如今已是亂世，人人都有不得已之處，沈公子此去，早些打出一個功名來，也好置辦一處房產(chǎn)，將云妹妹安置妥當(dāng)了?！?br/>
說話間，史可法與左良玉二人已經(jīng)早朝歸來，方一入院中，便呼喚一名小廝到身前來，耳語片刻后，那小廝徑直便往沈絡(luò)所在處小跑而來。
待到那小廝到沈絡(luò)跟前，便立即說道：“沈使君，左大人有令，讓使君立即收拾細(xì)軟行李，隨大人一同西去?！?br/>
這句話一出，后院這三人都驚了一跳，柳如是趕忙道：“怎么這樣快？連中飯也不吃了？”
沈絡(luò)也有些措手不及，但既然要跟隨左良玉從軍，也只能聽從軍命，向那小廝道了一聲“知道了”，便轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備回屋中收拾行李。
這一轉(zhuǎn)身，便看見赤白雪倚靠在門框處，呆呆地望著這邊，片刻之后，還未等沈絡(luò)說話，便轉(zhuǎn)身走進(jìn)客房之中，為沈絡(luò)收拾起來。沈絡(luò)看著赤白雪，不知如何說話，也只得默默走進(jìn)了客房。
待到沈絡(luò)進(jìn)屋，卻看見赤白雪一邊在為自己收拾細(xì)軟，一邊卻在默默地抹著眼淚。此時沈絡(luò)什么安慰的話也說不出口了，此時臨別，又有什么話語能夠解釋？
赤白雪本欲細(xì)細(xì)收拾，也好讓沈絡(luò)多留一會兒，可奈何催聲急切，直直讓沈絡(luò)快些起身，赤白雪也只能加快些速度，將沈絡(luò)的一應(yīng)細(xì)軟打包。
離別前的溫存，本就過得飛快，仿佛只是過了一瞬之間，沈絡(luò)背上行李便要起身離開，待到沈絡(luò)將要轉(zhuǎn)身之際，赤白雪流著淚，向沈絡(luò)道了一聲：“相公，平安回來?！?br/>
聽見這一聲呼喚，沈絡(luò)的心血再也止不住沖向腦門，他張開雙臂，想要在臨別時最后將赤白雪擁入懷中，可誰知沈絡(luò)走過去時，卻被赤白雪攔住，一把將沈絡(luò)推開，沈絡(luò)知道，赤白雪只是希望自己能夠灑脫離去，不要在離開之時有任何顧忌，可這樣真的能夠辦到嗎？
坐上西去的馬車，沈絡(luò)再也沒有回頭看過，知道他與赤白雪最后分離，二人也沒有再說出一句話來，只在馬車中遙遙相望之時，沈絡(luò)輕聲對赤白雪道：“等我。”此去一別，便是相隔千里。
西面軍情緊急，馬車也是日夜不停地向前線而去，自朔州始，經(jīng)呂梁、臨汾、曲沃直至運城皆是前線，而越是向北，李闖兵鋒越盛，就在被左良玉父子打退之后，李自成又從陜西緊急調(diào)撥近十萬軍，意圖速戰(zhàn)速決滅亡大明，而從山西北部進(jìn)攻，則是最短的路程。
車馬行進(jìn)兩日，左良玉便帶著沈絡(luò)進(jìn)入了太原，方一進(jìn)城，沈絡(luò)便能看出此時戰(zhàn)局的危急，整個太原府儼然成了一個大軍營，城門戒嚴(yán)，十步一崗，且不說來往百姓被層層盤問，就連各處巡城軍士也要隨身攜帶牙牌手令，否則會立即引起一陣騷亂。
沈絡(luò)看此情形，不禁直搖頭，左良玉見沈絡(luò)這般模樣，便有些好奇道：“沈使君進(jìn)城才沒多久，就搖頭不止，莫非對這樣的鋪排有些疑問？”
沈絡(luò)聽左良玉這樣問，便說道：“疑問倒是沒有，只是左將軍，沈絡(luò)竊以為，如此安排，大為不妥?！边@句話讓左良玉來了興趣，說道：“哦？有何不妥之處？我倒想聽聽使君的想法。”
沈絡(luò)聞言，便緩緩說道：“用兵者，并非只是善于行軍陣戰(zhàn)，士氣也是極其重要。士氣也并非只是軍士之氣，將士兵卒，黎民百姓，甚至是一草一木之氣?，F(xiàn)下太原城中如此鋪排，將士疲憊，百姓自危，倒將整個城池乃至整個太原府弄了個風(fēng)聲鶴唳，還未等到李闖打來，自己倒將自己的士氣殺了個片甲不留，屆時又談何一鼓作氣迎戰(zhàn)李闖？”
左良玉一聽這話，頓覺眼中一亮，說道：“是了，我等久戰(zhàn)李闖，竟只顧戰(zhàn)場形勢，卻忽略了這樣一大根基，著實有些偏頗了，使君以為該如何鋪排為好？”
沈絡(luò)見左良玉一問，便立即說道：“沈絡(luò)認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)立即撤銷城中崗哨，加強城門處戒嚴(yán)，百姓出行不必盤問阻攔，只需在軍機重地安排人手，防止百姓誤闖，也可極大降低細(xì)作威脅，同時，安排少量暗哨，發(fā)現(xiàn)行跡可疑之人立即上報，非到必要之時不做任何動作，以免打草驚蛇，每次哨戒人手不能超過城中兵士的三分之一，白日里兩輪巡邏，每輪四個半時辰，夜里一輪巡邏，只需三個時辰，操演時間減少，保證每個士兵都有足夠休息，這樣方能有抵御李闖之力。”
左良玉聽后點點頭，說道：“讓使君加入，看來左某是做對了?！闭f罷，左良玉當(dāng)即一挑車簾，對外頭的人說道：“趙將軍，就按照方才沈絡(luò)說的做，還有，今后他就在你的麾下了，如何安排他是你的事情?！?br/>
窗外一聲應(yīng)諾，那人便拍馬走了。
左良玉口中那趙將軍，名叫趙小敏，是陽泉衛(wèi)的一名千戶，年紀(jì)只比沈絡(luò)大了兩歲，卻是左良玉手下的得力干將了，當(dāng)年在潼關(guān)，還只是一個總旗，孫傳庭將軍出兵剿闖，殺入闖軍領(lǐng)地之時突發(fā)暴雨，軍隊前進(jìn)不得，糧草供給不能，軍心大亂，被闖軍兩面夾擊，趙小敏指揮麾下五十人保護(hù)孫傳庭，在七百闖軍的追擊之下將孫傳庭迎回潼關(guān)，孫傳庭特擢升其兩級，官至千戶。
而后，朝廷內(nèi)有亂臣彈劾孫傳庭在陜西擁兵自重，還四處籠絡(luò)戚家軍舊部，妄圖謀反，然則孫傳庭與韓慕青二人收攏的戚家軍全部到了潼關(guān)戰(zhàn)場，皇帝對孫傳庭猜疑更甚，命其一個月出兵剿闖，最后倉促間出兵，導(dǎo)致各種準(zhǔn)備不足，面對闖軍后折損四萬，無奈再次退回潼關(guān)。
后來，闖軍用之前柿園、汝州截獲的明軍軍旗騙開潼關(guān)城門，孫傳庭血戰(zhàn)殉國，趙小敏背著孫傳庭的尸身一路狂奔七十里地，將孫傳庭的尸身葬在一處荒郊，就在這時，趙小敏與左良玉在運城衛(wèi)郊外相遇，左良玉感念趙小敏忠心和才干，將趙小敏原職納入麾下。