漆黑的夜。
天上有云，無星亦無月，整座云陽縣城籠罩在一片幽深靜謐之中，白日勞作的人大多都睡下了，除了偶爾傳來的幾聲犬吠，四下靜極了。
云水街東頭的一座小院里卻還亮著燈。
“吱呀”一聲，門開了，男人帶著一身疲憊回到家中。女人趕上去接過他手中的東西，一面遞上熱水，一面抱怨：
“今天怎么回來的這么晚？”
“今天人多，就多賣了一會兒，這不，早晨宰的那半扇肉可都賣完了！”
“那也得想著回家吃飯吶，菜我都熱了兩回了?！迸嗣χザ孙埐?，男人則洗凈了手，悄悄掀起簾子，探頭往里屋看。
女人在他背后輕笑：“兩個小家伙都睡了，本還喊著要等你的，可還是耐不住困?！?br/>
男人也笑了，退出來在桌邊坐下，喝下一口酒，剛要拿起筷子夾菜，忽然道：
“哎，今天怎么這么靜？隔壁王田莫不是轉(zhuǎn)了性子？”
“呸！”女人重重啐了一口，“那種雜碎，狗改不了吃屎的，能轉(zhuǎn)了性子？今兒的這頓早打過了，方才我還聽到孩子哇哇大哭，這會兒沒音兒了，許是哄睡著了?！?br/>
女人一面說，一面想到了自己的兩個兒子。
接連生了兩個兒子，街坊鄰居都夸她有福氣，本來她還不覺得怎么，但和隔壁祝文月比起來，她還真就算是好福氣了。
隔壁的祝文月就是個沒福的，打從成了親，竟連著生了三個女兒，上個月又生了第四個，卻還是個女兒。她男人王田一聽又是女兒，上去從產(chǎn)婆手里一把搶過，舉起來就要摔死，幸虧產(chǎn)婆拼死拽住，祝文月又從床上爬下來跪著求他，孩子這才沒死成。
街坊鄰居輪番去勸，孩子終于留了下來，可祝文月卻越發(fā)遭了罪。月子里別說伺候了，連口水都不給喝，只虧著周圍的鄰里，看這一母四女著實可憐，隔三差五端茶送水，湊合地讓她出了這個月子，孩子也不至于沒奶吃。
白日里有人照看，那王田不過是罵罵咧咧幾句，可等到夜里沒了人，他便愈發(fā)囂張起來，整整一個月，沒有一個晚上不動手打祝文月的。
那小女嬰也不知是出生時受了驚嚇還是怎么，與別的孩子比起來，哭的格外厲害。孩子越哭，王田就越生氣，就越是又打又罵，于是孩子就越發(fā)哭得撕心裂肺。遠(yuǎn)了的人可能聽不見，女人的家就住隔壁，每天都聽得真真切切，打罵聲和哭聲混成一團，一天都不停歇。
開始的時候，女人還跑去勸過幾回，那王田卻發(fā)起瘋來，險些對她也動了手，女人便再也不敢去了，每天被這些糟心的聲音鬧著，只是不住嘆氣罷了。
瞧著自家男人吃喝，女人又開始在心里胡思亂想起來，自家男人雖然嘴上說兒子閨女都一樣好，可若是自己像祝文月一樣生不出兒子，反而不停地生女兒，他不知會怎樣對她？怕是絕不會對她像如今這么好了罷？
不知不覺男人吃完了，她還在發(fā)愣。
男人在她眼前揮揮手：“想什么呢？”
“沒，沒什么……”
男人抹抹嘴：“哎，你不覺得她們家孩子今天老實多了么？”
女人這才反應(yīng)過來，這都亥時了，以往這個時候，孩子應(yīng)該一覺睡醒，哭著要奶吃了，今日還沒動靜呢。
“許是哭累了吧，那孩子不知怎么了，今天哭的特別厲害，我剛才聽著心都揪起來了……哎，當(dāng)家的，你說他會不會對孩子動手了？”
“別瞎操心，別人家的事，咱們管不著，趕緊洗洗睡吧，明兒個還要早起?！?br/>
女人愣了片刻，終于低頭收拾了碗筷，等男人去睡了，她悄悄推門走到院子里，朝隔壁張望了半晌。那邊屋里黑漆漆的，一絲聲音也無，仿佛從來都沒有過那個愛哭鬧的嬰兒一般。
帶著滿心疑惑，女人回到屋里躺下睡著了，這一夜很靜，所有人都睡了一個好覺。
直到拂曉十分，一聲尖叫打破了這寧靜——
※※※
云陽縣城的城門在卯時打開，這里不是交通要道，來往的人不多，城門開啟之前，只有十幾個百姓等在外頭。這里面有趕早進城賣貨的小販，也有進城去走親戚的百姓，人們?nèi)齼蓛傻卣f著話，誰也沒有注意，身后不遠(yuǎn)處忽然多了一個少年。
少年身材瘦小，一身藍(lán)色長袍顯得格外寬大，頭上的帷帽遮住面容，看不清長相，但一眼瞧去，周身渾然一股氣度，讓人只覺這帷帽下的人必是十分清俊。有瞧見他的人便忍不住猜測，這應(yīng)該是個讀書的郎君，然而再一瞧，這少年的懷里卻還抱著一把劍。
一陣風(fēng)吹來，吹起帽子上的遮蓋，少年的真容這才露了出來。那帷帽下的面容果然俊逸清麗，不是別人，正是撇下衛(wèi)甄，自己一個人悄悄出走的寧如寄。
終于到云陽縣城了。寧如寄抬頭望望城門，悄悄舒了口氣。
一出京城，她就賣掉了衛(wèi)甄的馬，然后靠租馬車，坐驢車，甚至騎牛，一路趕到了云陽縣。這一路她可謂十分艱辛，為了逃避衛(wèi)甄的追蹤，她每天都要換一身衣裳，還要盡量往人多的地方走，甚至剛出京城的時候，還先向北行了一段，這才轉(zhuǎn)而南下。
幸好一切順利，眼看就要進云陽縣城了，想來衛(wèi)甄無論如何也追不到她了，除非吳永修出賣她。
不過就算他出賣了她，她也不怕，她把衛(wèi)甄的馬賣給了一個向北走的商隊，以衛(wèi)甄那個不會轉(zhuǎn)彎的腦袋，一定會在向南和向北之間猶豫半天，然后循著馬的氣味追去，等到他追到云陽縣，她估計已經(jīng)離開了。
是的，她早就算定，蔣奇必定不會在云陽縣城，只是去到了何處，得從云陽縣查起罷了。
想到這里，寧如寄干脆便伸手把帷帽摘了下來。去掉了遮擋，頓時感覺清爽不少，不遠(yuǎn)處的百姓瞧見她清俊的面容，都忍不住多看了兩眼。
有個看起來很是輕佻的年輕人，瞟了她一眼便再也移不開眼睛，賴笑著湊過來：“小哥一個人吶？這么早，做什么去？”