就在領(lǐng)主大人帶著馬仔趕往感染區(qū)邊緣、準(zhǔn)備祭奠死者的同時，遙遠南方的霜楓嶺鳳凰臺，平平無奇的一天還在繼續(xù)。
由于夏侯炎已經(jīng)帶著姐姐卡特琳娜北上前往帝都，因此年高德劭的約翰森·喬爾鎮(zhèn)長，這些天來暫時承擔(dān)起了領(lǐng)地的領(lǐng)導(dǎo)職責(zé)。
——話雖如此，在各項規(guī)矩業(yè)已確立的當(dāng)下，需要喬爾鎮(zhèn)長實際操心的東西也實在不多：鑒于領(lǐng)主大人以前就經(jīng)常閑著沒事四處亂跑、順帶克死一票倒霉蛋，喬爾鎮(zhèn)長早已摸索出了代理領(lǐng)主職務(wù)的正確方式：
摸魚。
伴著鳳凰臺上的雞鳴，喬爾鎮(zhèn)長慢悠悠地爬起床，從仆人手中接過熱騰騰的姜茶和一碟仙人掌果加煎蛋，坐在桌邊悠閑地享用著早餐。
從霜楓嶺領(lǐng)地正式建立算起，老喬爾已經(jīng)搬了好幾次家：
最開始，他和其他領(lǐng)民一樣臨時住在帳篷里，后來角鷹莊園第二次落成，唐納德師傅手下的建筑工們終于騰出手，在領(lǐng)地的中心地帶給喬爾鎮(zhèn)長蓋了一座宅邸，算是讓他住進了鳳凰臺一環(huán)，房屋升值潛力巨大；
不過前些日子有人指出，作為伊戈爾家族宅邸的角鷹莊園，在很長一段時間里都執(zhí)行著城鎮(zhèn)大廳的職能——由于沒有合適的聚會場所，霜楓嶺高層們無論是開會、聚餐還是插科打諢，實際上都要跑到夏侯大官人自家的客廳里待著，煩人程度堪比過來串門還賴著不走的遠房親戚；
眼看著霜楓嶺發(fā)展興旺，“建設(shè)一個正式的城鎮(zhèn)大廳”的計劃也在被領(lǐng)主大人批準(zhǔn)以后、迅速提上了日程；
輕車熟路、又有東冰庫的再就業(yè)人才“自愿”幫忙的領(lǐng)地工匠組，在唐納德師傅的帶領(lǐng)下，只花了不到半個月時間，就在角鷹莊園對面建起了一座無比氣派的鳳凰臺議事大廳——這意味著開天辟地以來頭一次，霜楓嶺領(lǐng)民們在抬頭望天時，不止能看見領(lǐng)主大人家屋頂?shù)拇插竽Ｐ?，還能看到一座高聳入云的城鎮(zhèn)鐘塔。
在領(lǐng)主大人的授意下，鐘塔的頂樓成了僵尸戴夫的新住址——經(jīng)過一系列艱苦卓絕的訓(xùn)練，這貨居然還真學(xué)會在整點時分敲鐘報時了。
“每座鐘樓都應(yīng)該有自己的怪人！”領(lǐng)主大人反正是這么說的，但誰也沒聽懂。
為了紀(jì)念在謀反案中被殺掉的某位倒霉老爹，而被領(lǐng)主大人命名為“文森特宮”的鳳凰臺議事大廳，這些天來成為了喬爾鎮(zhèn)長的日常辦公地點兼新住所：
年事已高、又無兒無女的約翰森·喬爾，總覺得住在自己那座空蕩蕩的豪宅里過于冷清，于是讓人在文森特宮的市長辦公室里搭起了一只簡易木床，這樣白天忙完領(lǐng)地事務(wù)，直接可以倒頭就睡——每天晚上都有不少業(yè)務(wù)組小伙子來回走動的文森特宮，顯然更能讓老鎮(zhèn)長感到愜意。
不過說起來，這幾天霜楓嶺還真沒什么重要事務(wù)需要喬爾鎮(zhèn)長拍板的。
畢竟?jié)M打滿算，霜楓嶺也就是個人口剛剛?cè)С鲱^的小規(guī)模領(lǐng)地，生產(chǎn)模式更是基本處于領(lǐng)主大人口中的“封建時代自然經(jīng)濟”，只要不是在備戰(zhàn)，各家各戶就該種田的種田、該干活的干活，又有什么需要霜楓嶺中央政府操心的？
——平日里不需要操心，每天又收稅吸著領(lǐng)民的血，帝國普通貴族的生活何其愜意，也無怪乎他們整日里就忙著給自己找情人、以及不讓老婆發(fā)現(xiàn)自己的情人了……
當(dāng)然，霜楓嶺不是普通領(lǐng)地，領(lǐng)主大人更不是普通貴族：
所以這天早上，喬爾鎮(zhèn)長正慢悠悠地嘬著姜茶，突然從一個業(yè)務(wù)組文書那里得到了不幸消息。
“喬爾先生！”文書小心翼翼地敲了敲喬爾鎮(zhèn)長的屋門，探著頭道，“今天是這個月‘領(lǐng)民法庭’的開庭日，但領(lǐng)主大人他不是去帝都了嗎，您看……”
喬爾鎮(zhèn)長登時被嘴里的茶水嗆了個狠的。
自從建立領(lǐng)地以來，一直跟家族高層叨叨要“建設(shè)法治領(lǐng)地”的領(lǐng)主大人，在鳳凰臺的實際制度建設(shè)中做到了言出必踐——每月的十五號，霜楓嶺都會在鳳凰臺中央的廣場上舉辦“領(lǐng)民法庭”，也算是荒原上平淡生活的一種調(diào)劑：
無論是張三偷了李四家的雞，還是張三上了王五家的妻，伊戈爾家族領(lǐng)民的一切糾紛矛盾，都可以在“領(lǐng)民法庭”的開庭日上，尋求領(lǐng)主大人的仲裁與調(diào)解。
其實在帝國的各大領(lǐng)地，“調(diào)解領(lǐng)民糾紛”也算是領(lǐng)主的一項責(zé)任和義務(wù)，因此“領(lǐng)民法庭”的制度頒布以后，并沒有在領(lǐng)地中引起太大波瀾。
前幾次“領(lǐng)民法庭”的開庭日，喬爾鎮(zhèn)長還湊熱鬧跑去看過——除了廣場周圍直戳戳地站著一群伊戈爾士兵以外，領(lǐng)民們在法庭上爭吵的事項也無非就是一些雞毛蒜皮的小事，煞是無趣。
但這天一早，喬爾鎮(zhèn)長在文書的提醒下，猛然意識到了一個重要問題：
以往在領(lǐng)民法庭上擔(dān)任法官的領(lǐng)主大人和卡特琳娜小姐，已經(jīng)離開領(lǐng)地前往帝都了！
沒有了法官，法庭的存在還有何意義？——總不能讓上法庭告狀的原告和被告，就這么在廣場上決斗打一架吧？
見喬爾鎮(zhèn)長意識到了問題嚴(yán)重性，門口的文書趕緊道：
“喬爾先生，您還是趕緊想辦法找個人當(dāng)法官吧！法庭九點鐘開庭，現(xiàn)在已經(jīng)有人在鳳凰臺廣場上等著了！”
當(dāng)時老喬爾的冷汗就下來了：
按照領(lǐng)地慣例，最高領(lǐng)導(dǎo)核心領(lǐng)主大人缺席的時候，只要找領(lǐng)地二三把手——卡特琳娜小姐和伊戈爾家族首席法師維克多·勞瑞拿主意就好；
再不濟，家族騎士長阿倫·考辛斯也算是個靠得住的人選；
可問題在于，上述人等一概跑去北方旅游，全員缺席！
算來算去，還留在領(lǐng)地里的、能拿主意充當(dāng)法官的高層，就只剩下……
喬爾鎮(zhèn)長低下頭，看了看自己胸襟上被嗆出來的茶水。
“那個……”文書小心翼翼地道，“法官服和假發(fā)我都給您拿來了，您是在這里換還是……？”
……
八月十五日上午八點五十分，前鷹息堡市鎮(zhèn)鎮(zhèn)長約翰森·喬爾，頭戴假發(fā)、身穿法官袍，哭喪著臉來到了鳳凰臺廣場。
工匠組成員早已在唐納德師傅的指揮下，在廣場正北方搭起了領(lǐng)民法庭的臨時法官席。
類似的戲碼他們已經(jīng)操持了好幾次了，輕車熟路：
烏木打造的法官席，曾經(jīng)客串過領(lǐng)主大人發(fā)表演講的主席臺、客串過戰(zhàn)時登高望遠的墊腳架，但今天就只是法官席而已——木頭柜臺的正前方掛著一面旗幟，上面有著交叉的鐮刀與錘頭圖案，分別象征農(nóng)業(yè)組和工匠組。
法官席背后，已經(jīng)被唐納德師傅拉上了漆黑的天鵝絨幕布，當(dāng)做領(lǐng)民法庭的背景、以便遮擋廣場邊緣的雜亂景象，好給法官營造一種莊嚴(yán)肅穆的威懾感——幕布正中央，掛著一只方方正正的領(lǐng)主大人畫像，寓意“領(lǐng)主大人在看著你”。
不過此前每次開庭，都是領(lǐng)主大人親自坐在法官席上當(dāng)法官的；
因此在圍觀群眾們看來，法官席上往往會有一大一小兩張領(lǐng)主的英俊臉蛋交相輝映，恰似王八看綠豆。
法官席左側(cè)，是一排霜楓木板凳，供“陪審團”在此安坐。
據(jù)領(lǐng)主大人宣稱，領(lǐng)民法庭的每次判決結(jié)果，不是來自于權(quán)力滔天的領(lǐng)主大人，而是來自陪審團人員的投票表決；
但坊間也有傳聞?wù)f，組成陪審團的領(lǐng)民們都在開庭前受過訓(xùn)練，會在投票表決之前仔細(xì)觀察法官席上的領(lǐng)主大人——如果領(lǐng)主大人把手舉高，就投有罪票；如果領(lǐng)主大人把手放在桌上，就投無罪票。
——炮制上述謠言的領(lǐng)民，已經(jīng)被霜楓嶺內(nèi)務(wù)部帶走調(diào)查，據(jù)傳曾與巖溪城勢力有過接觸，現(xiàn)在人在東冰庫寫，親友勿念。
而在法官席右側(cè)，則是一排伊戈爾開拓軍的執(zhí)勤士兵，發(fā)揮維護公堂秩序的作用：
一眾霜楓嶺高層都認(rèn)為，如果“領(lǐng)民法庭”裁決的結(jié)果讓某一方感到不滿，難免會出現(xiàn)大聲叫罵、甚至沖撞法官之類的不雅情形——開拓軍士兵們手里亮閃閃的軍刀，就是為防止類似情況而存在的。
讓人倍感欣喜的是，自從有了這些“法庭衛(wèi)隊”，領(lǐng)民法庭上就再也沒有人對裁決結(jié)果提出過異議，領(lǐng)主大人裁決的公平性可見一斑。
現(xiàn)在，無論是陪審團成員、還是法庭衛(wèi)隊都已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，廣場南邊也擠滿了看熱鬧的吃瓜群眾，唯有法官席還空蕩蕩的。
站在幕布后邊的喬爾鎮(zhèn)長，忍不住伸出手指松了松領(lǐng)口。
“唉！喬爾大人！”身后傳來了一個歡快的年輕聲音。
喬爾鎮(zhèn)長戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回過頭來，發(fā)現(xiàn)是穿著軍裝的肖恩·蒙巴頓，以及平時給他當(dāng)副手的艾倫·霍特林。
——與山賊聯(lián)軍一戰(zhàn)以后，凱倫·勒佩格就回到了荒原西邊的月神寨，再加上考辛斯騎士長已經(jīng)北上，現(xiàn)在一直是蒙巴頓和湯姆·勞倫斯，一直在負(fù)責(zé)開拓軍士兵的軍事訓(xùn)練和思想政治工作。
“你小子也是來看法庭開庭的？”喬爾鎮(zhèn)長感覺肩頭的壓力更大了。
“不是！”蒙巴頓的回答，讓喬爾鎮(zhèn)長松了口氣，“我從銅雀臺那邊來，是跟您請示一句，我們開拓軍需要一筆資金購買裝備?！?br/>
“缺錢找內(nèi)務(wù)部登記一下，從倉庫里提就行，我準(zhǔn)了?！眴虪栨?zhèn)長知道領(lǐng)主大人一向重視軍備，因此也不為難蒙巴頓，但沒忘了追問一句，“你們開拓軍的裝備不是都配齊了嗎，怎么又買？”
蒙巴頓舉起手臂，指了指不遠處一隊巡邏走過的南方軍士兵：
“這些天保盧斯司令官不是一直在往這邊派人嘛——我看了一下，他們南方軍的制式手弩做工還可以，咱們的投石索也該淘汰了……聽說南方軍那邊還藏著一大批色雷斯湮滅箭，我準(zhǔn)備回頭帶著艾倫跑一趟奧術(shù)尖塔防線，想辦法從保盧斯那個鐵公雞身上拔點破魔弩矢回來……”
喬爾鎮(zhèn)長一聽這些軍事問題就頭大，趕緊擺了擺手：
“你自己拿注意吧，但是不許浪費不許吃回扣，小心領(lǐng)主大人回來砍了你的腦袋！”
蒙巴頓哭笑不得：
“內(nèi)務(wù)部的那幫會計，看要錢的都跟看殺父仇人一樣，我們開拓軍上哪兒吃回扣啊……”
喬爾鎮(zhèn)長點點頭，突然想起來什么，揪住轉(zhuǎn)身要走的蒙巴頓低聲道：
“哎哎哎肖恩……你是年輕人，知不知道法官怎么當(dāng)?。俊?br/>
蒙巴頓好好打量了一番喬爾鎮(zhèn)長頭上的假發(fā)和身上的法官袍，愣愣地道：
“就……按照《霜楓嶺基本法》的法條裁決就好啊……”
“我沒看過??！”喬爾鎮(zhèn)長急得直跺腳，“領(lǐng)主大人還給過我一本，但被我拿來墊桌腳了！”
蒙巴頓無語了片刻，然后湊到喬爾鎮(zhèn)長耳邊嘀咕了幾句。
老頭的眼睛頓時就亮了。
很快，在開拓軍軍樂團（成員共計一人）響亮的號角聲中，身著法官服、頭戴假發(fā)的約翰森·喬爾鎮(zhèn)長，大大方方地走上法官席，道貌岸然地坐了下來。
“法官突然換人”這碼子事，并沒有引起什么震動：大家都知道領(lǐng)主大人跑去旅游了，由德高望重的喬爾鎮(zhèn)長代理法官，也都在觀眾們預(yù)料之中。
“文森特宮”的鐘樓上，僵尸戴夫敲響了九下黃銅大鐘。
“霜楓嶺第五屆領(lǐng)民法庭，正式開庭！”開拓軍發(fā)言人（由開拓軍軍樂團兼任）尖聲尖氣地嚷了一句，喬爾鎮(zhèn)長則面無表情地舉起法槌，在桌子上敲了敲。
原先還在喧嘩的觀眾們很快安靜下來，法庭衛(wèi)隊把今天的第一組原告被告帶到了廣場上。
喬爾鎮(zhèn)長震驚地發(fā)現(xiàn)，這倆人居然都是東冰庫的寫手！
沒人知道領(lǐng)主大人腦子是怎么長的，但他當(dāng)初堅持認(rèn)為，即使是山賊奴隸，只要在“自愿”為霜楓嶺賣命，就也有利用領(lǐng)民法庭解決糾紛的權(quán)力。
于是，這兩個每天碼字碼到雙手發(fā)麻的苦命人，就這么站到了鳳凰臺廣場之上，成為了今天的原告和被告。
而他們的投訴內(nèi)容，也和“業(yè)務(wù)”息息相關(guān)：
寫手A指責(zé)，寫手B在一篇里抄襲了自己的構(gòu)思；
寫手B則辯稱，你自己的每部套路都一樣毫無新意，自己都能抄襲自己，我尋思那老套大綱也妹人要啊，我閑著沒事扒下來寫寫咋了……
至于寫手B的律師，則充滿智慧光芒地指出，無論是寫手A的作品還是寫手B的作品，公開署名一概都是“豐饒之花”薇爾芙，所以是薇爾芙自己抄襲了自己，不構(gòu)成犯罪！
正當(dāng)寫手A的律師準(zhǔn)備傳喚薇爾芙出庭作證時，不勝其煩的喬爾鎮(zhèn)長趕緊敲了敲法槌：
“尋隙滋事！下一個！”
……
據(jù)事后統(tǒng)計，僅在八月十五日一天，效率驚人的代理法官喬爾鎮(zhèn)長，一共判決了四十一個案件，其中共有四十一例案件的被告人構(gòu)成尋隙滋事，無一冤假錯漏。