李強自是難舍，本想跟去，目光到處，瞥見左邊樹林內氣急敗壞跑來幾個獵人，內中一人正是陳四，玲姑已迎上前去，手指李強，對眾說道：“我被四條兇狼追趕到此，多虧這人把狼殺死，才得保命。受傷兩人抬回了么？”陳四驚喜答道：“我們在山頭上，發(fā)現有狼追你，忙即趕來。那兩個受傷的已不中用了。這狼不知哪里來的，如此厲害，且喜全數殺死，除掉一個大害。你們年輕膽大，以為近年山中無什猛獸，隨便亂跑，以后真要留神呢?！边呎f邊走，跟著，后面又有數人抬著兩個死人，隨后趕來。

    李強看出內有土豪之子秦迪，人已走近，玲姑在前，正朝自己暗使眼色，便用小刀剝那狼皮，裝不理會。

    直到眾人走近，方始起立。玲姑故意問道：“這放羊人膽子真大，為了救我，差點沒有被狼咬死，也不知是哪里來的?！闭f時，秦迪在旁接口道：“這算什么，狼和狗差不多大，稍微膽大一點的人，就可將它殺死。那日我和教師們去往南山打獵，兩只大老虎才一照面，便被我們殺死?？上愤h，沒法帶回。殺死幾條小狼，有什稀罕？”玲姑眉頭一皺，方想發(fā)話，陳四已朝李強上下打量，忽然拍手笑道：“你不是李家三毛么？這四條狼好不兇狠，玲兒走了單，去的人又有兩個為狼所傷，等到看見有狼追他，相隔已遠，如非老弟，怎能活命？此時還要抬送受傷的人回去，不暇多談，閑來無事，可去我家一談如何？”秦迪聞言，面上立現不悅之容，朝著李強獰笑道：“你便是李大毛的兄弟么？這狼原是我們追來，想撿現成，得這狼皮，卻是不行?！崩顝娫绲昧峁冒凳荆蚝弥饕?，聞言從容答道：“我先不知是你追來，恐傷這位小姑娘，無意之間將其殺死，只不要我賠活的就好辦，只管拿去，省我費事剝這狼皮?！惫纷勇牫稣Z中有刺，本想發(fā)作，因見對方從容說笑，面上并無不快之容，好似無心之談隨口而出，再見玲姑面有憤容，想起方才和兩同黨強著玲姑往打山雞，中途把同黨支開，正想就便調戲，一見狼來、嚇得丟下玲姑就逃，兩個心腹打手，也為狼所傷，心中內愧，欲言又止。

    陳四隨接口道：“老弟，小莊主愛這狼皮，你這等大方，再好沒有。你替人家放羊，死了兩條，如何交代？明早可到我家，牽上兩條大的，賠還人家便了?！崩顝娺€未及答，狗子已連聲催走，挑了死狼走去。

    李強等人走后，略一尋思，望著玲姑背影，嘆了口氣，自把逃散的羊群找回，因這類青狼，爪牙有毒，自將死羊拋向絕壑之中，趕了羊群回轉，到了村中，推說被狼拖去，也未提到別的。

    羊主人倪仲猷知他為人勤謹又是李誠之弟，雖代牧羊，雙方情感極好，毫未怪他，李強隨說，山中發(fā)現狼跡，明早欲往探看，次日未明前起身，把羊放在村中牧場之上，越過黃牛坂小溪，便往陳家走去。

    這時，正是春夏之交，山水大發(fā)，沿途溪流中清波粼粼，已將齊岸。陳四家住桃源莊盡西頭山環(huán)之中，同是多年耕農之家，與土豪沾一點親，人又機警，善于應付，故此未受土豪侵凌。

    所居房舍，也頗整齊，門前是片水田和一條小溪，房后種著一片果園，園盡頭是一山谷。

    李強昔年所居與之鄰近，常和玲姑一同游玩，地理甚熟。事隔多年，尚還記得，知道過溪不遠，由一山崖上翻越過去，便到陳家果園之內，不致被人看見，意欲先赴玲姑之約，見面以后，再同去見陳四。

    剛到崖頂，天已亮透，正待援崖而下，忽見玲姑站在門前稻場上，將手連揮，意似令其回轉，心中不解。

    略一遲疑，玲姑忽然往里跑進，一會拉了陳四一同走出，招手命下，見面略敘寒溫。

    玲姑低聲說道：“昨日多謝你救命之恩，只是此時不便多談，改日再來。昨天的話，不要忘記。”說罷，便往屋中走進。

    李強自是不舍，剛喊得一聲

    “姊姊”，玲姑已回身，把手連搖，面帶驚懼之容，未了又作一個苦笑。

    回顧陳四，正朝自己注視。猛想起雙方年紀漸長，不應還似小時那樣親密，不禁面上一紅，轉向陳四道：“四叔，我想問玲姊可會受驚呢?！闭f完，又覺話不得體，正有些窘。

    陳四先探頭朝東面田岸上看了一看，低聲說道：“老三，玲兒蒙你救命之恩，本想請你來此道謝，賠還那兩只羊。不料目前我家處境好些艱難，有許多話此時不能明言，等有機會再行相告。我看你年紀雖輕，人卻老成，以后桃源莊還是少來為妙，免得人家把對令兄的毒種在你的身上。那羊我已系好，你帶了走罷。”隨聽玲姑隔窗接口道：“爹爹，此時如何能讓他走，小狗如若知他翻崖而來，日后豈不惹厭？還是等上些時，讓我煮碗面，給他吃了再走。萬一小賊尋來，就說是由黃桶樹桑園過溪，因小時在此住過，以為可以抄近，不料走錯了路，由前面桃樹林中繞來，所以無人遇上，免得山賊疑心。我受人救命之恩，連話都不能說幾句，叫什人呢？昨夜所說，爹爹如不答應，別的事我也不干，不過今日他來，小狗知道，與其提心吊膽，不如不見。方才是爹爹喊他下來，與我無干。”李強聽出玲姑，已然繞往臨窗一間，所說的話，頗有深意，語聲尤為清婉娛耳，越發(fā)心愛。

    不知何故，不見自己，又不便問，回顧陳四，面有優(yōu)色，隨向房內走去。

    父女二人，似在低聲爭論，隱聞玲姑氣道：“真要不行，不過一條命罷了，如非為了爹爹，我才不怕小狗呢?！钡紫卤懵牪徽?。

    隔了一會，陳四走出，李強人本沉穩(wěn)，聽出玲姑所說有因，暗中留意，見陳四所說，均是不相干的閑話，不時往東田岸一帶窺看，回憶前后經歷，猛然醒悟，當時急得臉漲通紅，心里頭直冒涼氣，正要向陳氏父于探詢，忽又想起兄長行時告誡，忙把氣平下去，勉強按捺氣憤，故作從容，一面隔窗偷覷，側耳細聽，并無動靜，越想越難受，幾次起立告辭，均被陳四止住。