從索羅魯米到洛薩王都，一般的飛艇總共要飛行三天。如果要在中途的幾個(gè)小型空港停靠的話，花費(fèi)的時(shí)間還要更長(zhǎng)些。
一般來(lái)說(shuō)，由地精們維護(hù)運(yùn)行的飛艇，大多都是貨運(yùn)為主，附帶有少量的客運(yùn)艙室供旅客休息。除了神殿與帝國(guó)這樣的勢(shì)力外，一些大商會(huì)或者富有的貴族也會(huì)向地精們定制他們的私有飛艇，可以根據(jù)不同的需求進(jìn)行相應(yīng)的設(shè)計(jì)改造。
據(jù)說(shuō)在格索克帝國(guó)，一些貴族的飛艇甚至常年停泊在空港中，除了高昂的維護(hù)費(fèi)用外還要每年向空港繳納一筆不菲的停泊費(fèi)，僅僅只為了炫耀他們的身份尊貴。
洛薩公國(guó)沒(méi)有強(qiáng)大的浮空艦隊(duì)，雖然有幾艘用以執(zhí)行外交任務(wù)的豪華飛艇，但用來(lái)接送尚未加冕的斯特雷耶殿下回國(guó)還是太鋪張了，這些年在攝政王的倡導(dǎo)之下，洛薩的貴族基本上還算勤儉，把更多的資金用在基礎(chǔ)建設(shè)之上。
這也是斯特雷耶，莫林和奧斯蒙三人搭乘了地精飛艇的原因。
當(dāng)然，作為基本的常識(shí)，在地精們的飛艇上一定要自備食物。
在地精們烹制的食物，那種添加了各種古怪食材的大鍋濃湯面前，哪怕是硬得像石頭一樣的面包都顯得美味動(dòng)人，一方面要便宜得多，另一方面，任何一個(gè)正常的人類都不想在湯里撈出一截半生不熟的肥碩青蟲(chóng)，然后在拿去質(zhì)問(wèn)地精廚子時(shí)，被地精告知這是刻意添加的食材之一，順便再當(dāng)著你的面頗為享受地吃一條下去。
畢竟如同一句諺語(yǔ)所說(shuō)，一些種族的美食是另一些種族的噩夢(mèng)，當(dāng)你在餐桌上看到奇怪的食物時(shí)，千萬(wàn)不要驚慌！
為了不太驚慌，三個(gè)少年從來(lái)不去餐廳，每到飯點(diǎn)的時(shí)候，就在甲板上圍成個(gè)三角，也不講究什么貴族禮儀，一起分享著各自準(zhǔn)備的食物。
當(dāng)然，除開(kāi)小黑的話，三人的口味都差不多。
唯一的驚喜大概只有莫林包裹中的肉干――因?yàn)槭軅脑?，莫林一直沒(méi)來(lái)得及吃掉卡蘭德夫人送來(lái)的那些肉干，生命之樹(shù)的西妮絲女士對(duì)她病人的食宿控制得相當(dāng)嚴(yán)格，肉干這種食品哪怕是再好吃都絕不會(huì)被列入備選菜單之中。
美味肉干在第二天午后便被瓜分一空，此時(shí)行程已過(guò)小半。
飛艇已經(jīng)離開(kāi)了瀑布之城所在的翡翠平原，越過(guò)了一片犬牙交錯(cuò)的山脈，進(jìn)入了更加溫暖而潮濕的南方平原，在整個(gè)六月上旬這片區(qū)域都被烏云籠罩，大雨滂沱，雖然飛艇大部分時(shí)間在降雨云層之上飛行，可以俯瞰茫茫的云海直到天邊，但偶爾在雷雨中穿行時(shí)依舊顯得格外驚心動(dòng)魄。
每當(dāng)駛?cè)朐茖?，整個(gè)飛艇周圍便會(huì)激活一層氣泡般的護(hù)盾，那護(hù)盾看上去弱不禁風(fēng)，一觸即破，但無(wú)論是耀眼的電光還是傾盆的大雨都被它阻擋在外，而每當(dāng)外面響起一道炸雷時(shí)，甲板上的旅客便忍不住一陣驚呼，聽(tīng)起來(lái)就好像在遙遙呼應(yīng)一般頗為有趣。
“各位乘客請(qǐng)注意！”一個(gè)尖耳朵女性地精從駕駛艙走出，拿著一個(gè)很像樂(lè)器的擴(kuò)音魔法機(jī)械在甲板上叫嚷著，她的聲音經(jīng)過(guò)擴(kuò)音器后更加尖銳而刺耳，就像人類歇斯底里的尖叫一般：“都注意一下！”
“根據(jù)最新傳來(lái)的信件，船長(zhǎng)決定變更航行線路，我們會(huì)繞道洛薩西境進(jìn)入王都，航行時(shí)間延長(zhǎng)一天，預(yù)計(jì)于大后天的傍晚到達(dá)洛薩王都！請(qǐng)大家安排好自己的行程！”
這消息在乘客中引起了不小的騷動(dòng)。
地精的飛艇很少會(huì)臨時(shí)更改行程，除非遇到極特殊的情況，大家紛紛猜測(cè)到底出了什么事情。
難不成前方有大型風(fēng)暴之類的極端天氣？
按常理，秩序之火照耀下的疆域中幾乎不會(huì)出現(xiàn)特別極端的天氣，除非受到魔力潮汐或混亂潮汐的影響有可能出現(xiàn)大型颶風(fēng)或雷暴，而那樣的情況一旦發(fā)生必須立刻尋找數(shù)位大魔法師以上的存在一同幫忙，如果放任不管的話會(huì)給一整片地區(qū)帶來(lái)嚴(yán)重災(zāi)難，也被許多人視作不祥之兆。
莫林三人來(lái)到了飛艇駕駛艙外。
“咚咚咚！”莫林敲了敲門(mén)；“請(qǐng)問(wèn)船長(zhǎng)在嗎？”
“走開(kāi)！這里不對(duì)旅客開(kāi)放參觀！”里面?zhèn)鱽?lái)粗啞的吼聲。
“咚咚咚！”
“我們想知道為什么要繞路，請(qǐng)問(wèn)一下前方出了什么事嗎？”斯特雷耶問(wèn)道。
“與你們無(wú)關(guān)！”粗啞的吼聲：“再煩我就把你們從船舷上扔下去！”
斯特雷耶臉色一滯，顯然沒(méi)想到對(duì)方敢說(shuō)出這樣的話來(lái)。
奧斯蒙和莫林也呆了一呆。
“咳，”莫林清了清嗓子，這次他沒(méi)有再敲門(mén)，而是輕輕地說(shuō)道：“我們?cè)敢獬鑫鍌€(gè)金幣換取船長(zhǎng)您的消息?！?br/>
或許是因?yàn)樯倌甑穆曇籼?duì)方?jīng)]聽(tīng)到，這一次駕駛艙中沒(méi)有傳出粗啞的吼聲。
“要不……”莫林又壓低了些音量，悄悄地說(shuō)：“……十個(gè)金幣？”
“――成交！”吱呀一聲，門(mén)被打開(kāi)了。
斯特雷耶和奧斯蒙都面露喜色，只有少年皺了皺眉頭反思著：起價(jià)有點(diǎn)高，一次性加的也有點(diǎn)多，不然或許能少花倆子兒……
地精船長(zhǎng)看起來(lái)年紀(jì)不小，有一把毛茸茸的灰白的胡須，穿著很正式的船長(zhǎng)服。
在莫林?jǐn)?shù)了十個(gè)金幣遞給地精船長(zhǎng)后，他眉開(kāi)眼笑地讓三個(gè)少年進(jìn)入了駕駛艙，再也沒(méi)提及什么不對(duì)旅客開(kāi)放參觀的事。
（離開(kāi)學(xué)院時(shí)艾玟諾清點(diǎn)了一下資金，很不舍地把錢(qián)袋和一部分金幣交還給莫林，但約定了開(kāi)學(xué)之后依舊由她來(lái)打理兩人的金幣與花銷。）
雖然在機(jī)械書(shū)籍上看過(guò)圖解，但這還是莫林第一次真正進(jìn)入飛艇的駕駛艙，一時(shí)被各種精密的魔法機(jī)械與各種閃爍的指示水晶晃得目不暇接。
甚至在駕駛艙中心的金屬圓臺(tái)上，還映射著一個(gè)這架飛艇的魔法影像，在上面不但能看到飛艇的微顫的翼帆和旋轉(zhuǎn)的尾槳，還有許多或移動(dòng)或靜止的綠色亮點(diǎn)，似乎表明了船員們實(shí)時(shí)的位置。
“你們是洛薩人？”地精船長(zhǎng)已經(jīng)重新坐到了操作臺(tái)上，一邊駕駛著飛艇一邊問(wèn)。
少年注意到那操作臺(tái)有一個(gè)船舵似的機(jī)械，還有大大小小的操作桿，以及閃爍的指示水晶。操作臺(tái)前是幾塊透明的水晶窗，可以讓駕駛員輕松看到飛艇前方的視野。
“是的，聽(tīng)說(shuō)要繞道，是因?yàn)榍懊嬗袠O端天氣狀況嗎？”斯特雷耶問(wèn)。
“不，不是。”船長(zhǎng)搖了搖頭。
“那是為什么……？”幾個(gè)少年問(wèn)。
“這幾個(gè)月來(lái)洛薩公國(guó)內(nèi)部的形式一直不太好――”
“――可那只是流言！”斯特雷耶反駁道。
“呵，相信我，整個(gè)托德?tīng)枦](méi)有比地精消息更靈通的種族了！”地精船長(zhǎng)悠悠地說(shuō)：“外交的言辭可以撒謊，盟約可以被撕毀，貴族們散布的消息可能是謊言，甚至誓言也可以被違背，但有一種東西不會(huì)撒謊?！?br/>
“金幣不會(huì)撒謊！”船長(zhǎng)似乎很滿意這個(gè)說(shuō)法，用他堅(jiān)硬的指甲在金幣上重重一撥，發(fā)出一陣悅耳的嗡鳴：“常用物資與必需品的價(jià)格，煉金原料與機(jī)械器件的價(jià)格波動(dòng)，金幣與魔力晶卡的兌換比例，這些永遠(yuǎn)不會(huì)撒謊。當(dāng)然，你要對(duì)這些極為精通才行，不能被那些企圖操作市場(chǎng)的商會(huì)的小手段蒙住眼睛?！?br/>
三個(gè)少年繼續(xù)聽(tīng)著地精船長(zhǎng)的推斷。
“地精內(nèi)部的消息，從洛薩的市場(chǎng)來(lái)看，雖然有人盡力遮掩，手法很高明，但考慮到貨物的流動(dòng)，原料的產(chǎn)出，人口的變化，乃至去年的收成，依舊可以看到整個(gè)數(shù)字體系出現(xiàn)了異常”地精船長(zhǎng)很自豪地說(shuō)：“而在我們內(nèi)部千百年來(lái)的記錄中，每當(dāng)一個(gè)區(qū)域的數(shù)字體系出現(xiàn)異常，那一定是在醞釀著什么?！?br/>
“醞釀什么？”斯特雷耶臉色陰沉。
“或許是新的政令，或許是新的軍隊(duì)，或許是開(kāi)拓新的秩序疆土，又或許，是戰(zhàn)爭(zhēng)……”船長(zhǎng)嘆了口氣：“但考慮到這些年來(lái)的那些流言，或許后者可能性比較大?！?br/>
幾人的臉色都不太好看。
莫林也想起不久前派克老爹信上，也提到說(shuō)洛薩國(guó)內(nèi)的局勢(shì)不太穩(wěn)定，讓他回來(lái)的時(shí)候多加留心，開(kāi)口問(wèn)道：“但為什么要繞路，都是到洛薩王都從西邊走有什么不同嗎？”
奧斯蒙看了眼斯特雷耶，對(duì)莫林說(shuō)：“北邊的格林莫特伯爵，灰山家族的族長(zhǎng)，這些年來(lái)一直對(duì)攝政王陛下頗有微詞?！?br/>
“啊――”少年不禁失聲。
雖然派克老爹以前很少跟他講洛薩的貴族局勢(shì)，但從書(shū)中的描述都可得知，灰山伯爵是洛薩實(shí)力最強(qiáng)的貴族之一，灰山家族的傳承不算悠久，幾百年前才逐漸開(kāi)始興盛，但很快便成為了實(shí)力派貴族，如今的灰山伯爵在洛薩的北境更是一呼百應(yīng)。
如果他和攝政王陛下間有裂痕，可能情況真的比較嚴(yán)重。
“可為什么是今天？為什么突然改變行程繞道西境？”斯特雷耶沉聲問(wèn)：“多少年來(lái)灰山伯爵的態(tài)度一直搖擺不定，這是眾所周知的事情，為什么今天要變更航線，難道灰山伯爵宣布了要脫離洛薩嗎？”
地精船長(zhǎng)搖了搖頭：“最新傳來(lái)的信件，洛薩的攝政王陛下要再次驗(yàn)證傳承法典，召令公國(guó)所有貴族派系的族長(zhǎng)前往王都觀禮見(jiàn)證，包括灰山伯爵?！?br/>
嘩啦――斯特雷耶失手打翻了他身邊的機(jī)械儀器。
……
如果攝政王和灰山伯爵之間的關(guān)系真像奧斯蒙說(shuō)得那么緊張，那他很可能會(huì)違抗這個(gè)詔令拒絕前來(lái)洛薩王都，但這樣就給攝政王留下了把柄可以名正言順地對(duì)他進(jìn)行制裁。而更可能的情況，如果灰山伯爵真有異心的話，在這條詔令的逼迫下，他很可能會(huì)率先發(fā)難。
因此地精船長(zhǎng)選擇了繞行。
如果貿(mào)然進(jìn)入灰山領(lǐng)的空域，萬(wàn)一局勢(shì)真的惡化，很可能會(huì)受到波及。
莫林只覺(jué)得這短短幾條消息便勾勒出一個(gè)幽深的漩渦，看似平靜卻在拉扯吞噬著一切，簡(jiǎn)直比閃光術(shù)的法術(shù)模型更加難以捉摸。就像派克老爹說(shuō)過(guò)的，凡事?tīng)砍兜饺诵谋愫?jiǎn)單不了。
少年擔(dān)憂地看著斯特雷耶。
他此時(shí)顯得很陰沉，目光中似乎還有絲不知所措。
在向地精船長(zhǎng)賠償了摔碎的儀器之后，察覺(jué)斯特雷耶狀態(tài)有異的地精船長(zhǎng)讓他們離開(kāi)了駕駛艙。雖然賠償金讓他很滿意，但他可不想自己的寶貝駕駛艙再出什么意外，他也看出這三個(gè)小家伙都是職業(yè)者，萬(wàn)一來(lái)個(gè)什么魔力失控問(wèn)題可就大了。
于是三個(gè)少年就被趕到甲板之上。
此時(shí)已是黃昏，飛艇行駛在橘紅色的云海之上，緩緩朝著漸沉的夕陽(yáng)前行。
“驗(yàn)證傳承法典……”斯特雷耶呢喃了一句，他看起來(lái)有點(diǎn)失魂落魄的。
奧斯蒙不是很明白這詞，黑漆漆的小眼睛向莫林投去疑問(wèn)的目光。
“驗(yàn)證傳承法典就是驗(yàn)證王位繼承的合法性，通過(guò)一種預(yù)言系的魔法物品，可以驗(yàn)證王位繼承者的合法性，各個(gè)國(guó)家的王室都有這樣的儀式與魔法物品。一般在新王登基或者一些特殊的情況下才會(huì)舉行這個(gè)儀式?！蹦纸忉尩?。
“這有什么問(wèn)題么……？”少年小心地問(wèn)。
據(jù)說(shuō)早在十二年前，在王都被火焰與蒼狼襲擊后的半年中，雖有證據(jù)顯示王長(zhǎng)子從夢(mèng)魘中幸存了下來(lái)，但一直下落不明，經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)努力幾番搜尋，終于沿著線索找到了被王都外一家農(nóng)戶收養(yǎng)的斯特雷耶。經(jīng)當(dāng)時(shí)的國(guó)王，先王的弟弟，驗(yàn)證后確認(rèn)為王室血脈。
那時(shí)起國(guó)王退居攝政王，斯特雷耶則被稱作殿下，等待年滿雙十被加冕為王。
那時(shí)候便已經(jīng)舉辦過(guò)傳承法典的儀式。
“攝政王要再次舉辦這個(gè)儀式，應(yīng)該只是想借機(jī)詔令灰山伯爵去王都，逼迫他表態(tài)吧？”莫林猜測(cè)道。
如果是一年之前剛遇到斯特雷耶的時(shí)候，少年可不敢這樣在他面前評(píng)論妄議國(guó)事，但做了一年的同學(xué)，尤其是這半年來(lái)，感覺(jué)關(guān)系熟絡(luò)了不少，莫林也就大膽地說(shuō)了他的想法。
“或許吧……”斯特雷耶意味不明地?fù)u了搖頭。
他扶著船舷，凝視著視野盡頭的落日，不知在想些什么。
可片刻之后，他突然皺起了眉頭，指著落日說(shuō)：“那是什么？”
奧斯蒙與莫林瞇眼望去。
少年看到，在飛艇的正前方，遙遙的夕陽(yáng)之中，隱約出現(xiàn)了一個(gè)小小的圓形黑點(diǎn)，隨著飛艇的接近正在越變?cè)酱蟆?br/>
“那是……一朵烏云？”奧斯蒙猶豫地說(shuō)。
可茫茫云海之上又怎么會(huì)有這么一朵孤零零的烏云？邊緣又怎么可能呈現(xiàn)出如此規(guī)整的圓形？
飛艇上突然響起刺耳的警報(bào)。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。