?昨日夜里伴著呼嘯的習(xí)習(xí)北風(fēng)，驟雪紛紛而落，今早雪后初霽，忽見外頭枝椏上的點(diǎn)點(diǎn)花蕊迎雪吐玉，暗香千里。

    晌午飯后，嚴(yán)宓心念著那早上見的那幾枝開得正好的紅梅，急著叫丫鬟綠珠去剪了梅枝插瓶。一眾夫人小姐都有午后小憩的習(xí)慣，璧容只怕攪了嚴(yán)宓的盹兒，又礙著之前說的在宓園陪她繡花解悶，離去不得。

    索性便陪了綠珠一同去剪梅。

    一出了宓園，便見那花間小路中寸寸臘梅含苞怒放，拿著剪子左右猶豫半天，竟是哪支也舍不得剪。

    一旁剪枝子的綠珠見了，便道：“莊姐姐若覺得哪支好，剪下來回去也插在自己屋里，我以前本來不喜歡梅花的，可日日在小姐屋里見了，也開始喜歡上了。你說這么個(gè)寒冷的天，到處都枯丫丫的一片，偏偏這個(gè)花開的倒艷！”

    璧容聽了晦澀一笑，輕聲道：“無意苦爭春，一任群芳妒，本不惹世俗，平生傲骨，卻終究不過是被人賞玩的物件，越是開得鮮艷，越是難逃被剪下的命運(yùn)?！?br/>
    恰好一陣寒風(fēng)拂過，縷縷幽芳，終狠下心一剪子下去，丟進(jìn)籃子里，了了心中的無限眷念。

    正說著，突然傳來一陣笑聲，打遠(yuǎn)處走來一個(gè)人，綠珠呀的驚叫了一聲，手里的花籃子掉在地上。

    何秀才快步走上前來，彎腰想拾起來，卻終是花不由人，碎了一地。

    綠珠見了便蹲下去一同撿，低著頭嬌聲說道：“真是巧呢，遇上何先生了?！?br/>
    “都是小生的冒失，讓綠珠姑娘白剪了這么好的花?！?br/>
    綠珠聽了連連擺手，道：“不不不，是綠珠不小心，怎么能怪先生呢?！?br/>
    璧容見綠珠臉上一片春心浮動(dòng)的紅潤，又想著此處離宓園不遠(yuǎn)，便出言提醒：“快些回去重新剪了吧，小姐午睡就要醒了，仔細(xì)一會(huì)尋不見你又要生氣?！?br/>
    綠珠聽了心里惋惜，卻又畏懼小姐的脾氣，不舍地抬頭看了何秀才兩眼，才向他告辭。

    “這位便是莊姑娘吧，早就聽說是個(gè)心靈手巧的人，今日能得一見，實(shí)乃小生之福。方才聽姑娘所言，只覺分外有趣，故而才擾了姑娘雅興，但實(shí)是被姑娘蕙質(zhì)蘭心的幾句妙語所感，小生枉讀了這些年的圣賢書，竟不及姑娘的半分通透，委實(shí)汗顏。”

    璧容一連聽得他幾句“姑娘”“小生”的酸腐之語，只覺渾身發(fā)顫，更是不想多做糾纏，微點(diǎn)了下頭，便欲離開。

    卻聽得何秀才道：“綠珠姑娘，小生早聞貴府所種品字梅乃是定襄之最，恰得小生也是愛梅之人，向往已久，不知今日可有幸鑒賞一二，一嘗所愿?！?br/>
    璧容本欲提點(diǎn)綠珠一二，莫要忘了自己身份，就聽綠珠說道：“先生若是喜歡，那便與我們一同去吧。”

    何秀才笑著謝過，雙手背在身后，徑自提步走在了前面。

    待他走了兩人之遠(yuǎn)，璧容才對綠珠道：“你好生糊涂，中了美人計(jì)不成，這離小姐的宓園這么近，這么個(gè)適齡男子諸多不便不說，你家小姐一向不喜此人，你竟還邀他去賞梅！”

    “我……不過是看看花，這兒又沒有別人……老爺?shù)呐笥衙炕貋硪步?jīng)常去呢，還喜歡在那燙上一壺酒的，何先生是小少爺?shù)慕虒W(xué)先生，應(yīng)該，應(yīng)該不會(huì)……”

    璧容被她這幾句話氣得罵也不是，不罵也不是，只得搖頭，心中暗想不知嚴(yán)宓的陪嫁丫鬟帶了誰同去。

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    眼見著離過年沒幾日了，各家各戶都不乏賓客往來，送上年關(guān)之禮，今日一早便有小廝通報(bào)，沈記布莊的年掌柜親自替東家送了禮來，因趕著嚴(yán)家小姐不日便至的婚事，各家各戶送的禮都不輕，嚴(yán)老爺也都是一視同仁，親自招待。

    璧容不知往日嚴(yán)家與自己的東家交情如何，只聽得前院的小廝說送了一個(gè)雕刻極好的半月形玉石座屏。璧容心里還納悶，既是做布匹買賣的，送哪門子玉石，也不知道是不是懂行的。

    臨走時(shí)年掌柜又特來尋了璧容，道東家今年生意好，為著犒勞大伙發(fā)了紅包。璧容顛了顛約么有個(gè)四五兩重，心里嘀咕，自己才來了一個(gè)月，怎么就給了這么大的禮，原本想張嘴問問別人可是也得了這么多，轉(zhuǎn)念一想這倒顯得人家對自己有所圖一般，故而自得連聲道謝，也拖年掌柜替自己給沈老板拜個(gè)早年。

    臘月二十八，打糕蒸饃貼花花。晚上和嚴(yán)宓各吃了一個(gè)剪成鯉魚模樣的花饃饃，就聽得丫頭替嚴(yán)夫人過來傳話，說是趕上團(tuán)圓年，放給璧容十天假。

    璧容喜得蹭的就從凳子上跳起來，想到已有一個(gè)多月未曾見過家中人，此前在沈記還能遇上宋金武拖他捎些銀錢東西，自己突然來了嚴(yán)府也來不及相告……

    “姐姐可是想家了？”

    “哎，想想自己出來這些時(shí)日，也不知母親可好……”

    “你放心吧，既是沒有人來找你，自是一切平安吶！明天我便和綠珠一起幫你收拾東西，一定讓你趕在三十之前回去?！?br/>
    二十九那天一早，嚴(yán)宓就吩咐了小廝牽了馬車在后院等著，待幾人收拾了行囊和一眾物品，趕著晌午前便裝上了車。且說嚴(yán)宓給璧容備下的一批捎回家去的年禮，足足裝了一大車兩床十斤重的嶄新緞面棉被，兩套自家鋪?zhàn)永锏拇傻?，瓜子、果脯等干果點(diǎn)心十來包，十斤紅棗，四包紅糖，兩幅給孩子戴的銀手鐲，還有幾個(gè)木雕娃娃。因著璧容無意中提起過天業(yè)讀書的事情，嚴(yán)宓還特地送了一件和嚴(yán)暉相仿的緞面布袍。

    原本嚴(yán)宓還塞了五兩銀子的紅包，卻被璧容推拒了，只道是收了這些東西還能當(dāng)做姐妹之間的心意，但若混了銀錢，便是感情之外的事了。

    嚴(yán)宓只得把錢拿回來，依依不舍地送了璧容上車，還不忘念叨著說過了年叫小廝駕了馬車再去接她，璧容亦是不舍得連連點(diǎn)頭答應(yīng)。

    且說璧容坐著馬車回了西坪村，一路上遇見的村民們?nèi)荚谂赃吅闷娴爻蛑?，猜測著車?yán)镒暮稳?，見馬車停在了大槐樹底下的老鄭家，甚是驚訝。

    “這老鄭家啥時(shí)候啥時(shí)候有了這么門親戚？瞅這馬車，俺就在鎮(zhèn)里見過一次?！?br/>
    “這老鄭家不就錢婆子那么一個(gè)親戚嗎？”

    “你們都在這瞎猜啥呢，停他家門口就是他家的親戚了啊，前陣子周地主家的車還停俺么家門口了呢！”

    “去！你那是給人家交糧食！”

    待看見璧容從車?yán)锍鰜恚筻徲疑岣且魂嚫`竊私語，璧容也不理他們，徑自下車去敲了門。

    秀蓮剛做熟了飯，還念叨著誰這么會(huì)挑時(shí)候，好歹擦了把手就急急忙忙地過來開門，一見來人，驚得張著嘴說不出話了，只道璧容笑出了聲，才大聲地嚷嚷起來：“娘，當(dāng)家的，咱家姐兒回來了！”

    鄭母在屋里聽見了音也顧不上穿外衣就跑了出來，鄭天洪只得在旁邊一路攙著她，鄭天旺和劉氏也聞聲抱了豆芽福哥兒出來，因?yàn)榕R近過年，學(xué)堂提前放了假，故而一家人倒湊了個(gè)齊整。

    “哎喲，我的閨女啊，這走了一個(gè)多月，竟是一面也見不上！可想死娘了……”鄭母見了璧容就一把攬過來哇哇地哭了起來。

    旁人拉也拉不動(dòng)，等鄭母哭的有些氣喘，秀蓮才道：“娘，姐好容易回來，這是喜事，您這是哭啥喲?！?br/>
    鄭母拿袖子抹了抹淚，啞著嗓子道：“對對，你嫂子說的對，是喜事，我竟在這跟著添亂，趕緊著先進(jìn)屋，你嫂子剛弄了飯，咱們一家可算能吃回團(tuán)圓飯了?！?br/>
    璧容笑著道：“大老遠(yuǎn)就聞見飯味了，一路上叫趕車的小哥尋著味兒回來的呢！”

    大伙這才注意到門口停著的馬車，聽得璧容說是嚴(yán)家小姐特地吩咐送她回來的，又見了車?yán)锝o的諸多禮品，把一家子驚得不知這么著才好。鄭母忙叫趕車的小哥兒進(jìn)屋吃個(gè)便飯，小哥連連推拒，讓他們不要客氣，又說都是主家吩咐的，自己還趕著回去交差。

    鄭母聽了也不好勉強(qiáng)，便又讓鄭天洪去撿一籃子雞蛋給人家送過去，虧得璧容攔下，道了句那邊什么都不缺，鄭母想想也覺得是，人家豪門大戶怎么還能缺了這點(diǎn)東西，當(dāng)下只得又連連謝過。

    一進(jìn)了屋，鄭母又叫秀蓮去廚房蒸了一盆昨個(gè)剛做好的豆包、饃饃，炒了個(gè)蔥花雞蛋。拉著璧容坐下，一家人圍在飯桌前，好是一頓噓寒問暖。待聽得璧容說起自己臨時(shí)被派去嚴(yán)家做繡娘的事情，鄭母才點(diǎn)頭，說前幾日鄭天洪兄弟倆打縣里回來，上沈記鋪?zhàn)尤フ宜?，卻是沒找著，以為出了什么事，著實(shí)嚇了一跳。這下見璧容一切都好，鄭母懸著的心才放下。

    璧容聽鄭母提起才想起來，低頭見鄭天旺拄著副拐，面色如常，便問了問這次去縣里看病的事。

    “早就好了，如今只剩下在家養(yǎng)傷些時(shí)日便可，可得說這縣里的大夫就是有能耐啊?！?br/>
    璧容聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又叮嚀道：“可是不能疏忽，還是盡量少走動(dòng)，不行就把飯拿去屋里吃，老話都道傷筋動(dòng)骨要養(yǎng)傷百日呢?！?br/>
    鄭天旺撓了撓頭，撇著嘴道：“你們叫我干啥都行，就是別叫我在屋里躺著，連躺了這一個(gè)多月可是憋屈死我了。”

    劉氏瞥著眼掐了他胳膊一下，又極為不好意思地對璧容說：“為了你二哥這點(diǎn)事，害的姐兒受這份罪，我心里……”

    璧容趕緊止了她的話，道：“嫂子非要這么說，那我如今也算是因禍得福了?！比绱髓等荼愫退麄冋f了與嚴(yán)家小姐結(jié)了手帕交，又道是這些禮都是她特地囑咐給家里帶來的，盛情難卻實(shí)在推拒不得，索性東西都是年下用得上的，便捎了回來。

    說罷，就從包袱里取了給福哥兒豆芽的兩幅銀手鐲，依次把他們往懷里抱了抱，套在手上，道了句一個(gè)多月竟都長了不少。

    又拿了那件學(xué)士長袍叫天業(yè)進(jìn)屋去試試大小，待出來一看，眾人不禁連勝嗟嘆，念叨著還以為是哪里來的小公子了。

    “嚴(yán)小姐念著家里孩子多，點(diǎn)心可是捎回來了不少，且分些給左鄰右舍，權(quán)當(dāng)是送了年禮了?！?br/>
    秀蓮見那點(diǎn)心包里都是整塊的綠豆糕、桂花糕、芙蓉糕，并一些米花糖，果脯十大包，驚嘆不已。

    看完了年禮，璧容又拿了年掌柜給的五兩重的銀錠子給鄭母，說是沈家老板給的紅包。鄭母硬是不要，說往日她已經(jīng)往家里捎了不少銀錢了，何況這次年下買布料年掌柜也給便宜了許多，如今家里存錢不少。

    璧容無奈只得收了回去。