王府豈是說進來就能進來的？原來李氏一大早就在門口打望，因沒有拜帖，被守門的小子們攔下，她好說歹說也沒有愿意進來通報，因為誰也想不到新奶奶會有這樣的親戚?？烧帽荒侨站改贤跆嵊H跟著一起去的一位管事瞧見，知道新奶奶娘家確實有這么一門親戚，便呵斥了那些小子，叫媽媽領進來了。
而這一次不但李氏來了，還把任休菊也帶了來。靦腆地站在李氏身后，腦袋深深垂著，上面穿著一件薄薄的夾層襖子，看得出是新做的，可袖子卻明顯短了許多，露在外面的手凍得發(fā)青。下面穿著上次穿的那條裙子，也是薄的。
休竹吐口氣，似乎想借著將心里的郁氣吐出來，才笑盈盈地走進去，李氏正和明夫人說著話兒，假裝沒瞧見休竹進來，也沒聽到丫頭通報。倒是明夫人抬頭看著休竹，眼神略有詢問的意思。休竹朝明夫人見禮，便走過去見過李氏。
李氏好像現在才發(fā)現，忙不迭地站起身，朝休竹行了一個大禮，又拉著任休菊給休竹行禮。笑道：“上次家中有事兒，故而姑奶奶大喜之日嬸子沒來成，姑奶奶可別放在心里?！?br/>
休竹客氣地道：“有勞嬸子記掛?！?br/>
明夫人忙招呼李氏落座，讓丫頭們重新上了熱茶。喝茶的間隙，李氏一雙眼睛便溜溜地在休竹身上打轉，見她上面穿著絳紫色銀線碎花襖子，外面套著一件淺色銀鼠領對襟褙子，下面穿著石榴紅百褶裙，手腕上一對赤銀手鐲，頭上飾物三四件，皆是祖母綠簪子。皮膚白皙，雙頰紅潤，臉上掛著一抹淺笑，很沒脾氣的樣子，可渾身卻又透著一股子貴氣。只是少了明夫人身上那種難以親近的感覺。
再看看自家的女兒，李氏氣不打一處出，瞪了女兒一眼，忙拉著她讓她給明夫人磕頭。那下面的丫頭只看著她們二人低頭好笑，碧翠一張臉也漲得緋紅，不覺尷尬地垂下頭。
“嬸子是什么時候到的？怎么也不提前說一聲？”休竹放下茶杯，笑瞇瞇地問道。
李氏聽見問，放過任休菊，回答道：“才來一會兒，就是來瞧瞧姑奶奶。”
明夫人便道：“親戚間原本該多多走動，你侄女如今是我兒媳，這里就是她的家，若得閑就多來逛逛。”
李氏見明夫人說話隨和，休竹對自己也表現的敬重，不覺飄飄然起來，笑道：“我也想多來走動走動，只是我們這樣的人，不怕夫人笑話，就是來了看著也不像，沒的給姑奶奶丟臉?！?br/>
這話說的碧翠猛然抬頭不悅地看了李氏一眼，明夫人就看了休竹一眼，見休竹臉上的笑容依舊得體。心頭一震，果真是個沉得住氣的人。
“她嬸子這話就說錯了，您是親戚，又是長輩，到了這里就是客，誰還敢看輕誰？今個兒早上我還問了你侄兒，她就說到您了?！?br/>
李氏訝然，看著休竹，休竹便趁著機會問她可去看了老太太沒？縱然休竹問的很隨意，一點兒刻意的痕跡都沒，那李氏卻心頭一涼，忙道：“去給老太太請安了?！?br/>
任休菊聞得這話，一下子紅了臉，休竹編知李氏說的是假話了，可她對老太太的顧忌卻表現出來了。休竹想著老太太，臉上露出幾分想念來。
明夫人便問李氏：“親家老太太的身體可好？我原是準備去拜訪，只如今家里事兒多，想來親家家里也忙，故此不便打擾，過些時候遇上節(jié)氣，自是要去拜訪拜訪的。”
李氏說的臉不紅氣不喘，想真的一樣：“老太太身體很硬朗，只是想著我們姑奶奶，我大嫂子也念姑奶奶的緊?！?br/>
這話說的好像休竹在這里受了多大的委屈。休竹嘆口氣，想在普通燕子做的窩上找到能吃的燕窩，那是絕對不可能的。這個李氏，該說她聰明還是愚笨？
明夫人似是毫不介意，追憶般道：“當年我年輕的時候離開家，也時常想著回去，倒不知娘家人也是這般記掛?！庇謱π葜裥Φ溃骸斑@兩天的事兒忙過了，你就回去看看老太太，老人家都怕寂寞，就喜歡孫女孫子在膝下承歡?！?br/>
休竹站起身，朝明夫人感激道：“謝謝夫人?！?br/>
又說了一些家常話，已經過了午時，明夫人詢問李氏用過午飯沒？李氏道：“一早出門，還沒吃上午飯?！?br/>
休竹便道：“我那邊已經備下，嬸子不嫌棄可到我那邊坐坐?！?br/>
李氏猶豫不決，可明夫人也沒有表現出非要留她的意思，只得拜別明夫人，拉著任休菊一同隨著休竹出來。
一路上李就東張西望地打量周圍的景物房屋建筑等，雖然被雪掩蓋了，可高高的房頂，大大的門，制作精細的窗格子，無一不精致華貴，竟比任家的宅子大了不知多少。又禁不住看著前面休竹的背影，以及周圍隨行的婆子丫頭，身上穿著一般人家買不起的緞子。戴的，不是金就是銀，自己一身粗布衣裳，雖然也是新的，卻連她們腳上鞋子的面子都不及。
心中一時滋味難耐，又見女兒任休菊垂著頭默默無聞的悶葫蘆樣，氣得狠狠捏了她一把，低聲道：“你還不愿來，你瞧瞧那些丫頭，穿的也比你好！”
任休菊瞅了李氏一眼，咬咬嘴唇沒說話。在家中任休菊不用干農活，只在屋里做針線，倒是養(yǎng)的不錯，白白凈凈皮膚細膩?？稍诔源┓矫?，李氏就多有苛刻，這一身衣裳原是做了準備參加休竹大婚時穿的，結果任家并沒有發(fā)請?zhí)?，也沒有通知他們一家，李氏又沒打聽到日期，故而錯過了。今日要來卻又舍不得出錢另作，就讓任休菊講究穿著。
任休菊性子從小就靦腆，雖然很多時候都知道李氏做錯了，她也極力勸，但李氏一吼她，她就不敢再勸了。像今天這事兒，任休菊根本就不想來，又迫于李氏的淫威，不得不來。如今見了這府里的一切，又想起李氏叫她給明夫人磕頭的事兒，只恨不能一頭撞死，免得丟人現眼。
剛邁進這邊院子的門檻，迎面靖南王就從屋子里出來。他回來便知道休竹的親戚來了，如今見到李氏，自然也知道她就是休竹的親戚，正欲作揖，那李氏猛然躋身到他跟前，先行了一個福禮，又拉著任休菊過來給靖南王行禮。
休竹在一邊介紹：“這位是二叔家的嬸子，這位是二叔家的妹妹?！?br/>
李氏笑瞇瞇地打量靖南王幾眼，越看越滿意，家世如此顯赫，地位又高，卻和明夫人一樣，都是隨和的人，不像那些下人，一個個的不將她放在眼里。更不像休竹，嘴里說的好聽，心卻硬的要命，以為嫁的好了，就不愿意人她這樣的親戚了。
哪里細想休竹對她分明就如長輩，并沒有看輕她的意思，果真不認這樣的親戚，在明夫人那邊又何必會叫她一聲嬸子？現在又何必要介紹給靖南王？
正琢磨著說點什么好，靖南王朝休竹道：“嬸子既然來了，你就好好陪陪嬸子，我外面還有點兒事兒，午飯不用留了。”
休竹點點頭，李氏聽著，心里樂開了花，忙道：“你去忙吧，不用管我們?！?br/>
一行人目送靖南王出去，直到看不見了，李氏才收回目光。碧翠瞧著她臉上的表情就生氣，只暗暗忍著。
進了屋，碧翠下去張羅午飯，李氏就打量起休竹的屋子，只覺明晃晃的眼花，看什么什么都好。丫頭呈上茶水，舉了半日也不見她接。
任休菊實在看不下去了，幫她接著，又叫了她一聲，她才回神。意猶未盡又羨慕的摸樣讓門口的丫頭掩嘴發(fā)笑。
玉兒看了休竹一眼，就緊緊盯了那兩丫頭一眼，兩人忙止住笑意。
休竹呷一口茶，看著任休菊坐在那里別扭的樣子，便笑道：“不用拘束，這里沒有外人?！?br/>
對任休菊休竹還是喜歡的，可李氏……哎！堪稱極品的親戚，也讓她遇上了！
“二叔如今在做什么？”
李氏慢慢地喝著茶，隔了半晌才道：“你二叔能做什么？還不是在地里做農活！”
他無能與我有什么關系？休竹沉著臉，“如今有什么農活？”
“就因為沒有農活，閑在家里，又到了年底，還不知如何過這個年呢！”
休竹出嫁前夕，李氏帶了一車東西送到任家，說是今年豐收。豐收了如何沒錢過年？關于任二叔一家，早年任老爺救濟的時候，就給他買了田地，雖然不多，但也足夠一家子吃穿用度，經營得當日子也過得去，且地是屬于他們的，不用上繳租子。這事兒，休竹聽董氏提過。
但李氏說話戳戳逼人，好像休竹天經地義該給她一些什么。再好的修養(yǎng)也沒得受這樣的氣，何況休竹自詡并非圣母。端著茶杯，態(tài)度也漸漸冷下來，再不問李氏任何話了。
玉兒瞧著，便悄悄兒退出去。李氏和任休菊的午飯就單獨在隔壁抱夏中，讓兩個小丫頭在里面服侍，休竹的就單獨端來正屋。
給錢媽媽辦的送別宴告一段落，眾人離開時皆在門口給休竹行了禮問好。那邊的人差不多都走了，張媽媽陪著錢媽媽說話，冬靈回來這邊服侍休竹。
一時聽玉兒和碧翠議論李氏母女，特別是聽到李氏讓任休菊給明夫人磕頭的時候，冬靈實在忍不住，罵道：“好沒臉的東西！明夫人到底是她女兒的婆婆還是祖宗？磕頭，也虧她們做得出來！”
碧翠最氣就是這一點，只是不如冬靈想罵就罵的出來。
銀翹聽著，臉色也十分難看，小心翼翼看了休竹一眼，見她沒聽見似地，禁不住一嘆。