既然對(duì)方專門(mén)沖著自己來(lái)，何坤覺(jué)得裝傻充愣顯然是下策，眼下保命要緊，倒不如表現(xiàn)得誠(chéng)懇一些，至于商場(chǎng)上的爭(zhēng)斗，本就與自家干系不大，什么織工生計(jì)他早不放在心上，本來(lái)他也不是靠織布過(guò)活。

    “聰明人，那就好辦了?！焙藰s旁邊那‘家丁’先開(kāi)了腔，此人正是馬遷滬。

    “小人蠢笨得很，實(shí)在當(dāng)不起這位老爺?shù)闹囐潱贿^(guò)我就是一個(gè)織布的，哪里得罪了貴號(hào)還望各位老爺提點(diǎn)一二?！?br/>
    “坐?！焙藰s依然面無(wú)表情。

    “謝老爺?！焙卫せ嫉没际У刈讼聛?lái)，看來(lái)暫時(shí)小命無(wú)虞，但稍稍轉(zhuǎn)頭一看，兩名大漢依然把守著門(mén)口，他不禁暗自叫苦，但表面上還是不得不裝出一副等候發(fā)落的老實(shí)模樣。

    這次還是馬遷滬開(kāi)的口，“今日特意招你來(lái)說(shuō)話，是為了布行和我們?nèi)f通行的事，東主的意思，我們開(kāi)門(mén)做生意的，原與你們織工無(wú)干，奉勸你們別聽(tīng)了人唆擺，做出不合時(shí)宜的事情，平白傷了和氣。”

    聽(tīng)著此人的一口北方官話口音，何坤頓覺(jué)詫異，但旋即收起心思認(rèn)真應(yīng)對(duì)，“小人哪敢，我們織行與商戶從來(lái)都是橋歸橋，路歸路，機(jī)戶下了單子，工人們照做，絕沒(méi)有擋老爺們財(cái)路的意思?！?br/>
    何坤戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地蹭起半個(gè)身子，誠(chéng)惶誠(chéng)恐道。

    這次換胡八榮唱起了紅臉，他安撫道：“你們機(jī)工的苦我是知道的，所以今日才是這樣見(jiàn)面，否則若是如楊元喜那班潑皮，我是斷不會(huì)如此客氣的?！?br/>
    見(jiàn)胡八榮說(shuō)出了楊元喜的名字，何坤知道對(duì)方是有備而來(lái)，該打聽(tīng)的恐怕也早打聽(tīng)得明明白白。他這樣說(shuō)是將自己與楊元喜區(qū)別開(kāi)來(lái)，至少眼下看來(lái)?xiàng)钤驳垢赡艹蔀闅㈦u儆猴這出把戲中的那只‘雞’。

    何坤揣摩話中之意，又想到自己手中名義上還帶著數(shù)百號(hào)工人，也就恍然了。看來(lái)這萬(wàn)通行始終對(duì)那些光棍的織工有所顧忌，自己開(kāi)始還是被那幾個(gè)大漢唬住了，但他嘴上依然賣著慘，“老爺明鑒，那些有門(mén)戶的不說(shuō)，我們這等單干的的確是做一日吃一日，水淹不過(guò)腳面的營(yíng)生，多還是有家累的。收布行的銀子做樣也是不得已，不過(guò)是生計(jì)艱難，并非有意要與貴號(hào)作對(duì)，這些日子也不過(guò)是在外鼓噪一番，并未真做什么對(duì)貴號(hào)不利的事情……”

    也許是這賣慘的確起了作用，房中氣氛緩和了不少。

    “正是如此，才與你客氣商量?！焙藰s頓了頓，“織工們?nèi)缃襁@樣，也不是敝號(hào)愿意看到的，說(shuō)起來(lái)萬(wàn)通行多少有些責(zé)任。故而今日我要說(shuō)的是，敝號(hào)愿意收納工人們?nèi)牒懱米龉?，但凡能做事的，無(wú)論男女老幼，我都做主開(kāi)發(fā)一份錢(qián)糧。至于你嘛，何師傅既是個(gè)打頭的，自然單有一份犒勞，你看如何？

    胡八榮的話說(shuō)得直白，何坤也很快明白了萬(wàn)通行的用意，在不動(dòng)干戈的前提下，將這些織工收入自己麾下，的確是較快化敵為友的手段，而且聽(tīng)說(shuō)對(duì)面新設(shè)的海瀾堂也是一家織廠，看來(lái)這萬(wàn)通行的確是打算在本地當(dāng)個(gè)大機(jī)戶了。愿意讓失業(yè)的紡織工人到自己廠子里做事，這對(duì)織工們絕對(duì)算一件好事，幾百號(hào)人的生計(jì)得以保障，自己也對(duì)眾人有了交代。

    然而，事情卻并不簡(jiǎn)單。

    對(duì)織工們是好事，對(duì)自己卻未必。

    一旦織工都進(jìn)了萬(wàn)通行的織廠，那他這個(gè)名義上的工頭便沒(méi)了依仗，自然其中的種種好處便沒(méi)了來(lái)由。更重要的是，他先前要帶人鬧事，以此從郭增福那里前后得了不少銀子，但答應(yīng)的事情卻遲遲未辦，如今郭東主剛剛分派下新的差事，他便帶著人投去萬(wàn)通行，豈不是要遭記恨，這兩邊他可都是惹不起的。

    如此一來(lái)，他便有些躑躅遲疑，并不敢接胡八榮的話茬。

    “怎么？何師傅是還有什么顧慮么？”柳逢春一直在旁看得明鏡一般，卻并不說(shuō)破，盡著言語(yǔ)幫腔道。

    “這自然是好事，只是……這些日子以來(lái)都是郭行首在接濟(jì)我等開(kāi)銷，若是此時(shí)我回去說(shuō)與眾人，恐怕工友們未必愿意……”

    “不過(guò)是些陳粥爛米，這也算接濟(jì)？”柳逢春聞言不忿道。

    何坤面上一紅，郭增福倒不至這般眼孔小，銀子的確是給足了的，但一多半都落進(jìn)了他的夾袋，自然那些織工也吃不得大米白面，不餓死人罷了。是以柳逢春話一出口，他當(dāng)下便明白，只要回去一說(shuō)，自然無(wú)人不愿投入萬(wàn)通行門(mén)下，好歹有個(gè)穩(wěn)定生計(jì)，但對(duì)他而言卻是實(shí)實(shí)在在的威脅之語(yǔ)，容不得他敷衍。

    但若是真照胡八榮的要求做了，他便第一個(gè)不愿，光是郭增福要他將銀子交出來(lái)便吃不消，何況屆時(shí)德云堂恐怕就不是收回銀子這么簡(jiǎn)單了。

    馬遷滬看何坤的樣子好笑，將一個(gè)匣子拿了出來(lái)。

    匣蓋打開(kāi)，何坤頓覺(jué)眼前一亮，那盒子里碼放得整整齊齊的乃是一條條有些泛黃的紙筒，從紙筒圓心中他能夠看到里面漏出的白花花銀洋，估計(jì)這一條紙筒約莫拘著四五十枚洋錢(qián)，這錢(qián)在一年多中他也陸續(xù)見(jiàn)過(guò)一些，是澳洲人的銀錢(qián)，比之佛郎機(jī)人的鷹洋要精致得多。

    “這是澳洲人的足色當(dāng)一貫銀幣，一枚銀幣折銀七錢(qián)二分，若是在南洋或者呂宋，這一枚銀幣便可當(dāng)?shù)靡粌勺闵z銀錠的價(jià)值?！?br/>
    甚至都不用馬遷滬說(shuō)，光看這銀幣的精美程度何坤便能明白其價(jià)值。

    胡八榮拿出兩條掂在手中對(duì)何坤言道，“這一條是五十枚，這匣子里面一共是十二條，總計(jì)六百枚，即便光以銀子算也有四百余兩。其中十條是給織工們的安家銀子，至于剩下的兩條，則是你辦成此事后的犒勞?！?br/>
    與口頭的承諾不同，見(jiàn)到了實(shí)打?qū)嵉默F(xiàn)錢(qián)，何坤的態(tài)度也變得有些曖昧。

    他斟酌了下言語(yǔ)，打著兩頭討好的想法道：“還請(qǐng)胡東主體諒，我既給工友們承頭，自當(dāng)給他們謀個(gè)好出路，若是他們?cè)敢鈦?lái)萬(wàn)通行做事自是再好不過(guò)，只是……”

    “只是你這個(gè)居中之人有些難處？”胡八榮說(shuō)破了他的小心思。

    “正是，郭行首那里還需個(gè)妥帖說(shuō)法，不然他若是怪罪下來(lái)，我可吃罪不起?！?br/>
    “說(shuō)吧，方才那個(gè)德云堂的伙計(jì)給你交代的什么？”

    何坤心中再次咯噔一下，看來(lái)果然早被人給盯上了。

    “是郭老爺讓我將織工們領(lǐng)去烏泥涇的先棉祠去燒香起誓?！?br/>
    “起什么誓？”

    “這……不過(guò)就是個(gè)場(chǎng)面，眼下兩家爭(zhēng)斗的事情并未言明，小人想著郭行首那邊總要搪塞些的好，也算是為工友們過(guò)來(lái)做個(gè)鋪墊?！?br/>
    何坤這話乍聽(tīng)之下倒也不錯(cuò)，但胡八榮哪里聽(tīng)不出來(lái)這是打著腳踩兩船的主意。

    而事實(shí)上也的確如此，一方面何坤確實(shí)想用聚眾燒香搪塞郭增福，但同時(shí)也想收下萬(wàn)通行的招工銀子，至于是否將招工的內(nèi)情再在布行去討個(gè)好價(jià)錢(qián)便是另一番思量，反正他已打定了想法，這銀子是多多益善，最不濟(jì)卷款而逃，這大明也并不止松江府這么一個(gè)去處。

    “此事你不用想了?！焙藰s說(shuō)得極為干脆，若是真讓織工們燒了香，明著與萬(wàn)通行作對(duì)，那這數(shù)百勞力反倒不好拉攏了，無(wú)論怎么做都會(huì)被人落下口實(shí)。

    “若是不能敷衍，那小人恐怕無(wú)法遮掩過(guò)去，再行了這招工的事情，只怕交代不過(guò)，還望胡老爺體諒小人給條生路?！?br/>
    胡八榮看了眼馬遷滬，眼神復(fù)又堅(jiān)定，“我勸何師傅要想想清楚，敝號(hào)是看在織工可憐的份上，才給你們一條活路走，若是你不愿意，大可帶著他們?nèi)菦](méi)來(lái)頭的香，萬(wàn)通行絕不相攔?！?br/>
    何坤聞言大急，先前的試探馬上沒(méi)了蹤影，“此事可以緩辦……”

    “緩辦不緩辦全在你如何做，此事我倒不必管你，不過(guò)招工的事情你回去就得動(dòng)起來(lái)，三日之內(nèi)我就要見(jiàn)人，只問(wèn)你一句，行，還是不行？”說(shuō)完這些胡八榮還不忘給他一點(diǎn)想頭，“你也知道澳洲人的生意做得極大，只要此事做成，將來(lái)無(wú)論呂宋南洋，哪里沒(méi)有你的生路？”

    被逼得急了，又見(jiàn)了銀子和這番，何坤也索性豁了出去，“此事我定然想出辦法?！?br/>
    “辦法倒是不用你想，當(dāng)初你給郭增?？吹哪羌锸驳昧粝聛?lái)，給工人們發(fā)送安置總得有個(gè)憑證，這種東西何師傅想必都是貼身攜帶吧。”

    ‘名冊(cè)？’

    何坤心中一緊，這名冊(cè)乃是他的傍身本錢(qián)，還是當(dāng)初帶頭爭(zhēng)訟時(shí)讓書(shū)啟先生一一收錄的織工名單，上面不僅記明了他牽頭的每名織工的姓名、住址、鄉(xiāng)籍，甚至連事何工種都詳細(xì)開(kāi)列，又都用過(guò)了手印。郭增福便是看過(guò)了這名冊(cè)才覺(jué)得何坤是可用之人，不然哪里會(huì)平白給他許多銀子。

    現(xiàn)在對(duì)方連這種隱秘事也給說(shuō)破，顯然是要捏住一點(diǎn)把柄，想想也是，任誰(shuí)也不蠢笨，早該想到有這么一節(jié)的。

    想通了這層，他也不敢隱瞞。

    “名冊(cè)小人的確有一本，不過(guò)這是底本別無(wú)副冊(cè)?！?br/>
    “這個(gè)好辦，我們只抄錄一份。”

    何坤想了想，點(diǎn)頭答應(yīng)，從懷中掏出個(gè)油紙層層裹好的書(shū)封，打開(kāi)來(lái)里面果然有一本滿是污漬的冊(cè)子，封皮上依稀能看清‘一心’、‘同德’等幾個(gè)墨字。

    柳逢春粗略一看，“這里有四百五十七人，全都是聽(tīng)你號(hào)令的？”

    “柳兄明鑒，這織行里來(lái)去得快，實(shí)則能夠聽(tīng)教的不過(guò)半數(shù)，但也要壯個(gè)聲勢(shì)。”

    他不知道萬(wàn)通行打的什么主意，說(shuō)話留了余地，但想著那安置銀子的暗扣，還是給多報(bào)了兩成，實(shí)則如今跟在他手底下吃飯的也就兩百左右，許多還是老弱。

    柳逢春似乎認(rèn)可了何坤的說(shuō)法，向胡八榮點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    馬遷滬拿起名冊(cè)起身往后面去了，何坤原以為抄錄會(huì)是許久的事情，還想如何應(yīng)付胡八榮的盤(pán)問(wèn)和拿回底本，沒(méi)想到才過(guò)了半柱香馬遷滬便又回了屋，手中還多了一本看起來(lái)與那名冊(cè)一模一樣的冊(cè)子。

    何坤接過(guò)自己的名冊(cè)仔細(xì)翻看了一番才最終確定底冊(cè)并無(wú)什么不妥，但他還是驚疑地看向馬遷滬遞給胡八榮的那本，就連封皮上的油漬都與自己這本一般無(wú)二。他自然不知道為了以防萬(wàn)一，方便偽造堪合印信，這次馬遷滬還特別帶上了一臺(tái)便攜式快速3D打印機(jī)，沒(méi)想到卻在這里最先開(kāi)張。

    胡八榮從那銀匣子里拿出了一根紙筒，那代表著五十枚澳宋銀幣，直接遞給了何坤，“我們的規(guī)矩，從來(lái)不會(huì)虧待做事的人，這些你先拿去。不過(guò)，回去之后要你先做一件事，兩日之內(nèi)就得先招齊五十名工人，我這里等著用人，有什么事情就找胡海，他都可以做主。”

    “好說(shuō)，好說(shuō)?！币?jiàn)自己能夠全身而退，還有銀子。何坤頓時(shí)千恩萬(wàn)謝，見(jiàn)門(mén)口大漢已經(jīng)撤去，趕緊收了銀子匆匆下樓。

    “柳兄，煩你幫我們送客?！?br/>
    柳逢春會(huì)意，也跟著下去了。

    鏢師們此刻已識(shí)趣地到了樓下回避，轉(zhuǎn)瞬之間，房中便只剩下馬遷滬和幾個(gè)知根知底的歸化民。

    “首長(zhǎng)，恕小人直言，此人恐怕靠不住?！焙藰s有些擔(dān)憂，馬遷滬初履此地，未必比他更清楚情況，這樣輕易行事難免讓他忐忑。

    馬遷滬卻道：“人自然是靠不住，但要的也是這個(gè)靠不住，他要是真老實(shí)，我還要再斟酌下如何讓布行的人上鉤?！?br/>
    胡八榮不解，“首長(zhǎng)想要對(duì)付那幫海匪，為何要繞這么大個(gè)彎子？”

    馬遷滬笑了起來(lái)，“本來(lái)若是時(shí)間足夠也可以慢慢謀劃，不過(guò)剛剛接到的消息，安南阮氏起兵數(shù)萬(wàn)南下，占婆王又倒戈投降了。馬打蘭的大軍如今也正向椰城逼近，海上的紅夷也不安分，我們這邊需要要速戰(zhàn)速?zèng)Q?！?br/>
    “什么？數(shù)萬(wàn)大軍？”胡八榮聞言震驚，這消息對(duì)他來(lái)說(shuō)過(guò)于驚駭了些，以往知道的戰(zhàn)役不過(guò)是千余人規(guī)模，雖然知道首長(zhǎng)的軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力頗強(qiáng)，但也不免露出擔(dān)憂之色。

    馬遷滬對(duì)歸化民與元老院休戚與共的情感流露頗為滿意，嘴上卻正色道：“慌什么，又沒(méi)說(shuō)守不住，南邊的事情自有樞密院去操心，眼下是要先解決掉那幫海匪，‘除惡務(wù)盡’可是你對(duì)我說(shuō)的。還有便是接下來(lái)搬運(yùn)裝貨也的確需要人手，說(shuō)不得中間還能發(fā)掘些可用之才。”

    此話胡八榮聽(tīng)來(lái)頓覺(jué)安心，至少在首長(zhǎng)那里似乎早有成算。

    雖然關(guān)于釣魚(yú)一說(shuō)，他始終沒(méi)能想透其中邏輯，但最后卻記得馬首長(zhǎng)的話，“那個(gè)叫柳逢春的表現(xiàn)不錯(cuò)，你摸一摸底，人沒(méi)問(wèn)題的話就爭(zhēng)取過(guò)來(lái)為我所用吧?！?br/>
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