七姑娘得了阿蠻，八爺比姑娘更是歡喜，往桃花塢里來得越發(fā)勤快。兩個小家伙險些將七姑娘院子鬧得吵翻了天。太太幾回過來，看著這鬧熱，心里是受用，可到底受不住半大的奶娃娃對著只小奶狗，兩個小家伙一聲兒比一聲兒叫得歡。較勁兒似的，吵得人頗為頭疼，便是出了院門兒，耳朵還在嗡嗡鳴響。

    一日，七姑娘正屋里描花樣，突然見綠芙慌慌張張跑進屋，沒等她開口，院子里已傳來團團哇哇大哭聲。開頭還只是聲氣兒大，后來已是撕心裂肺了，那哭聲像是被人卡住了喉嚨，斷斷續(xù)續(xù)，分明是喘不上氣兒。

    七姑娘嚇了一跳，趕忙起身撂了筆?！斑@是怎地了？”每日里一人一狗不玩得好好的，姜冀那是恨不能就住桃花塢里，壓根兒不樂意回去。阿蠻也乖覺，除了她，只親近給它喂肉湯喝的團團。再者說，還有乳娘春英一旁盯著，不會叫阿蠻咬了團團。這會兒怎地團團哭得這樣凄然？

    “小姐，阿蠻不見了。奴婢幾個眼見著它鉆進灌木叢，追過去，如何也尋不著。喚‘阿蠻’，也不像往日那般叫喚著回應(yīng)?！本G芙急得直跺腳，一頭說，一頭指著院子?xùn)|邊兒。“八爺喚不出來阿蠻，這不著急得不得了?！?br/>
    往常八爺被乳娘抱進屋，歡喜喚一聲，藏姑娘寢榻底下的阿蠻，身子還沒竄出來，脖子上那鈴鐺已叮叮當(dāng)當(dāng)響起來。一人一犬，親熱得不行。

    “多叫些人，自家院子里，還能丟了不成?！逼吖媚锖眯?，還是動身往門外去。阿蠻的淘氣，這些日子她是深有體會。自得了它，桃花塢里熱鬧得，之前十余年，從沒有這般喧嚷過。

    姜冀正傷心呢，見七姑娘來了，不管不顧，眼淚汪汪往她懷里奔。嚇得乳娘趕忙給護著。

    “阿姊?！辈沤辛巳?，話還沒說全，已打了聲嗝兒。抽泣著，軟軟的身子靠在她肩頭，眼淚一滴一滴往下掉?！耙⑿U。”奶聲奶氣，花著張小臉，可憐勁兒的，瞧著叫人心軟。

    七姑娘拍著他后背，溫聲哄著人，沖角落里親自喚幾聲，果然沒聽見阿蠻應(yīng)聲兒，不覺便蹙了眉。仔細(xì)打量一番，這東墻角堆了好些雜物，除了一口偌大的陶甕，還有打理花圃的木桶瓜瓢，朽了的水井木轱轆。墻角底下長了幾叢茂盛的雜草，一眼瞧過去，看不出個名堂。

    “叫人去墻那頭瞅瞅，仔細(xì)找找，莫不是墻角打了洞，叫阿蠻溜了出去。”桃花塢東墻外，卻是一條石子兒鋪成的小路。左面通往僻靜的院落，右面卻是往荷塘去的。

    院子里雜物不好處置，那水缸快趕上她一人高。沉甸甸，誰也挪不動。聽說是前一任郡守大人愛用醬菜，自家釀醬用的。院子里不好找，只能去外頭查看一番。

    沒多會兒便有了信兒，果然被七姑娘猜中，東墻底下有個碗口大小的耗子洞，料想姑娘養(yǎng)的阿蠻，便是從那兒鉆了出去。

    “阿姊，去外頭，去外頭！”聽說阿蠻出了院子，團團叫起來，一刻也等不得。

    于是七姑娘只得領(lǐng)著人，分了兩撥，一路叫喚著尋過去。鬧出這般大動靜，怕是明日又得被姜昱教訓(xùn)。

    半個時辰過去，前前后后轉(zhuǎn)了好幾圈兒，連阿蠻的影子也沒見著。大伙兒還盼著能聽見鈴鐺響，結(jié)果卻是空手而歸。

    “小姐……”春英覺著事情怕是不好?？な馗f大不大，三進的院落，可阿蠻活蹦亂跳，自個兒長了腿兒，四處都能去。這可怎么找？最要緊，阿蠻還是只小奶狗，又是那位爺送的，姑娘自來寵著它，若是哪兒摔了碰了，還不叫姑娘心疼死？

    團團已哭得沒了力氣，趴在她身上，不聲不響，憋著嘴兒，眼睛濕濕的。七姑娘焦頭爛額，只得叫春英去請二爺。

    姜昱來的時候，便見七姑娘抱著阿冀，兩人可憐巴巴瞅著他，大的那個縮著脖子有些心虛；小的那個沒精打采，喚了聲“阿兄”，抬手要抱。

    “出息了?！钡梢谎劢拢斀懈ｍ樃０差I(lǐng)著人四處去尋，替姜冀擦了臉，使喚乳娘先送他回屋?；厣砝溲鄱⒅吖媚铮蛄怂S久。

    “叫福順?biāo)土四怯兹^來，有無交代你需得在屋里仔細(xì)看管，切莫叫它出了門？”

    她埋著腦袋，低低嗯一聲，心里也是十分懊惱。伸手勾一勾姜昱袖袍，小意央他。“如今可怎么辦好？本以為自家院子里，如何也不會出了岔子。也不知道府上外墻有沒有耗子洞的？”

    若在郡守府還好，自家人，費點兒工夫終歸尋得回來?？梢⑿U那壞東西再溜出去，被巷子里路過的逮了家去打狗肉吃，七姑娘想想，心里一陣一陣的難受。

    都怪她，大意失了謹(jǐn)慎，這才鬧出了亂子。

    那人送的年禮，元宵還沒過，便給她弄丟了……心頭空落落的，又愧又羞。揪著姜昱袍子，半晌不曾抬頭。

    看她是真難過，姜昱無奈撥開她小手，順勢牽了人往回走?！澳昵罢有掭葸^，門墻都新漆了漆的，你且安心就是?；匚菪覆欢ù龝壕湍芙o你送來。”

    得了他安慰，七姑娘心里總算踏實些。一路悶悶的，到了桃花塢門口，目送姜昱往前院去，再叫了人幫手。

    其間太太叫陶媽媽過問是怎么一回事兒，倒是沒怎的怪罪她，只叫她傍晚過去用飯，凡事兒交給姜昱便是。

    這日一直等到近子時，終究沒有阿蠻的信兒。七姑娘仰躺在榻上，想著阿蠻，也想著他。身邊突然少了毛茸茸的一團，雖則小家伙陪伴她時日不長，可到底是心里喜歡。突然就不見了蹤影，也不知安不安妥，叫她如何睡得著。

    半夜里果然落了雨，滴滴答答打在房頂上，七姑娘起身抱著棉被，更是憂心。雖是開了春，可畢竟還在二月里頭，這樣的雨夜，阿蠻卻在外頭……

    如此再過一日，姜昱冷著個臉，面色大是不好。

    七姑娘心頭咯噔一跳，見他這副神情，心頭不好的預(yù)感益發(fā)強烈。

    “阿蠻……”她聲音微微有些不穩(wěn)，總是不愿意聽見不好的消息。這般問他，無非存了那么一絲絲念想。

    姜昱只是靜默看著她，斜飛入鬢的眉毛快要攏到一處。因著背光，容色顯得尤其沉郁。

    “阿瑗，外間已然傳遍。世子與郡主訂了親，兩家交換過庚帖，業(yè)已納征，下了彩禮。此事，再無轉(zhuǎn)圜余地。”