曹操自在玄武湖開(kāi)始訓(xùn)練水兵之后，即刻派謀士劉曄出使荊州，給劉表施加壓力，爭(zhēng)取劉表投降。

    劉曄來(lái)到荊州后面見(jiàn)劉表，劉表知?jiǎng)蟻?lái)到親自迎出殿門(mén)外牽手而進(jìn)。

    兩個(gè)人同為漢室后裔因此都倍感親切。

    大殿之內(nèi)，劉表的文臣武將都站立兩旁，文官穿戴整齊，武將盔甲鮮亮，文官陣列有：伊籍、王粲、傅巽、韓嵩等；武將的陣列有：蔡瑁、張?jiān)?、霍峻、李?yán)、邢道榮、甘寧及文聘，陣勢(shì)甚是雄壯。

    至殿堂之上，劉表賜坐，劉曄坐在書(shū)案一旁。

    劉表問(wèn)，“賢弟不是在曹操處任職今天怎么有空到我這兒來(lái)了？”

    劉曄拱手回道，“今天，小弟是為哥哥的前程著想而來(lái)，我們都是漢室宗親，我實(shí)不忍看著哥哥將要遭受滅頂之災(zāi)啊。”

    “呃，”劉表一驚，“此話(huà)怎講？”

    劉曄道，“哥哥的勢(shì)力可與袁紹相比？”

    劉表?yè)u搖頭，“無(wú)法比?！?br/>
    “可與三郡烏桓相比？”

    “也無(wú)法比?！?br/>
    “既然哥哥的勢(shì)力與他們都無(wú)法相比，那哥哥怎么還在這里無(wú)動(dòng)于衷呢？”

    劉表不明白何意，便問(wèn)，“賢弟的意思是……”

    劉曄道，“曹操滅了袁紹與烏桓之后，他下一個(gè)目標(biāo)就是你了，曹操現(xiàn)在在鄴城修建銅雀臺(tái)，準(zhǔn)備建成之后在臺(tái)上召納天下文人能士，又在漳水邊開(kāi)鑿了一個(gè)人工湖叫玄武湖，寬約千丈，深有兩丈，打造戰(zhàn)船用來(lái)訓(xùn)練水軍，在水軍訓(xùn)練好之后即刻南下攻打荊州，曹操現(xiàn)已在許都以南屯駐了三十萬(wàn)的軍隊(duì)，加上水軍兵力不下四十萬(wàn)，倘若曹操以四十萬(wàn)大軍攻打荊州，請(qǐng)問(wèn)哥哥你可否抵擋的?。俊?br/>
    劉表倒吸了一口涼氣，額頭上浸上了汗水。

    大殿內(nèi)開(kāi)始出現(xiàn)騷動(dòng)，紛紛議論著曹操的實(shí)力，半晌，劉表才道，“以賢弟之言我該如何？”

    劉曄道，“與曹操相抗衡必然是以卵擊石，玉石俱焚，依愚兄之見(jiàn)不如舉荊州歸順曹操，以保安全?！?br/>
    話(huà)音剛落，甘寧嗆啷一聲拔出寶劍，以劍指劉曄道，“主公，此人是來(lái)勸降的，還不殺了他！”

    “對(duì)，殺了他！”伊籍也道。

    王粲道，“即是他是來(lái)勸降的，也不應(yīng)殺之，俗話(huà)說(shuō)得好，兩軍交戰(zhàn)不斬來(lái)使，請(qǐng)主公明簽?！?br/>
    劉表斥喝甘寧道，“甘寧，退下！”

    甘寧不服氣地還劍回鞘，退回原位。

    劉表對(duì)劉曄道，“此事關(guān)重大，請(qǐng)賢弟還回驛館歇息，我們商量一下再定?！?br/>
    “好，請(qǐng)哥哥好好斟酌，小弟告辭?！?br/>
    送走了劉曄，大殿內(nèi)又騷亂起來(lái)，劉表抬高聲音道，“大家安靜，安靜，大家說(shuō)，我們?cè)撛趺崔k，是戰(zhàn)還是和？”

    伊籍道，“主公，曹操雖然兵力強(qiáng)大，可他的軍隊(duì)都是北方人，不熟水性，真若打起來(lái)，曹操未必然能勝?！?br/>
    “可你沒(méi)聽(tīng)到曹操正在訓(xùn)練水兵么？”韓嵩道。

    “主公，以我之見(jiàn)，我們無(wú)法和曹操抗衡，不如歸順?！蓖豸拥馈?br/>
    傅巽也道，“王粲言之有理，我們不能以卵擊石?。　?br/>
    蔡瑁也道，“主公，曹操兵力強(qiáng)大，我們絕不是對(duì)手，不可與敵，否則，玉石俱焚、悔之晚矣?！?br/>
    文臣們都主張投降，這讓劉表感到?jīng)]希望了，轉(zhuǎn)臉去問(wèn)將軍們，“眾位將軍怎么看？”

    武將們都不作聲。剛才甘寧挨了訓(xùn)斥心中正窩著火，也是一言不發(fā)。

    伊籍道，“劉曄說(shuō)的也未必是真，我們不如派一個(gè)人跟著他回去以看究竟，然后再作打算?！?br/>
    劉表想了想，“也好，誰(shuí)愿意出使許都？”

    “主公，我去吧?！表n嵩道。

    “好，韓嵩，到了許都你要好好地探聽(tīng)一下虛實(shí)，回來(lái)我們?cè)僮鞔蛩?。?br/>
    正議間，侍衛(wèi)兵跑進(jìn)報(bào)告：報(bào)！黃祖將軍從江夏來(lái)報(bào)，言道孫權(quán)起大軍攻打江夏，請(qǐng)求支援?！?br/>
    劉表大驚，這一波未平一波又起啊，孫權(quán)來(lái)攻，若江夏失守荊州的南面門(mén)戶(hù)就打開(kāi)了，這可不得了。

    “哪位將軍愿領(lǐng)兵前去增援？”

    甘寧搶先一步道，“末將愿往?！?br/>
    劉表喜道，“好，好，甘將軍，我給你五千兵馬前去救援黃祖，不得有誤?！?br/>
    “末將遵命！”甘寧領(lǐng)令而去。

    其實(shí)甘寧早對(duì)劉表失去了興趣，正好今天有機(jī)會(huì)離開(kāi)。

    長(zhǎng)江之邊，甘寧正在指揮兵士們登船，艦船上旗幟招展、部隊(duì)列整齊，衣甲也都是全新的，他們?cè)诟蕦幍闹笓]下依次登船。劉表及眾文武也趕過(guò)來(lái)送行。

    已有多年不打仗了，眼前的這一切不由讓劉表動(dòng)容，當(dāng)年入主荊州時(shí)的豪壯之氣又一次在心頭涌放，想想自己也是一方霸主啊，怎可輕易屈膝于別人的手下聽(tīng)從別人的召喚呢？

    劉表此時(shí)才對(duì)甘寧產(chǎn)生了興趣，因?yàn)楦蕦幵跊](méi)投靠自己之前做過(guò)江洋大盜，手下有一伙不務(wù)正義之徒，常常做一些殺人劫貨的勾當(dāng)，名聲不是太好，這也是劉表不喜歡他的原因。

    但是甘寧作戰(zhàn)勇敢，這讓劉表又不得不另眼相看，目送著甘寧率船隊(duì)遠(yuǎn)去，劉表心生感慨啊，還是甘寧對(duì)自己忠心啊。

    “主公，主公……”

    “呃，什么事?。俊眲⒈磉@才注意到身邊的韓嵩和劉曄。

    “主公，我們也要起程了。”韓嵩道。

    “呃……”劉表這才想起，韓嵩要跟隨劉曄一起去鄴城去拜見(jiàn)曹操去探查一下虛實(shí)。

    “去吧，去吧，見(jiàn)著曹丞相要多多美言?！?br/>
    “是?！表n嵩和劉曄也渡江而去。劉表感到頭暈?zāi)垦＃碜踊瘟嘶?，長(zhǎng)子劉琮趕忙將他扶住。

    攙扶著父親回到府邸，蔡夫人慌忙迎出來(lái)，攙住劉表的另一只胳膊白了劉琮一眼，冷冷地說(shuō)了一句，“閃開(kāi)！”

    劉琮懼怕蔡夫人，忙放開(kāi)攙扶劉表的手閃到一邊，由蔡夫人扶著進(jìn)了內(nèi)室。

    劉表自死了夫人后又娶蔡瑁的姐姐為妻，卻沒(méi)有生育子女，蔡夫人就把劉琦和劉琮當(dāng)親生兒子看待，可后來(lái)劉琮娶了蔡夫人的侄女為妻，蔡夫人就與劉琮倍感親切而漸漸疏遠(yuǎn)了劉琦，劉琦因此也常常受蔡夫人之氣。

    蔡夫人將劉表扶到床上躺下，傳喚醫(yī)生來(lái)給劉表看病，又叫劉琮過(guò)來(lái)在劉表的面前侍候。

    醫(yī)生給劉表把完脈開(kāi)好藥走了出來(lái)，蔡夫人忙跟出來(lái)問(wèn)，“先生，我夫是何?。俊?br/>
    醫(yī)生道，“脈搏時(shí)緩時(shí)急行進(jìn)不穩(wěn)一般是心情焦慮引起，并無(wú)大事，但也不可輕視，因?yàn)槿松狭四昙o(jì)，容易出現(xiàn)別的癥狀，我已開(kāi)好了藥，只管靜心調(diào)養(yǎng)，萬(wàn)不可生氣?！?br/>
    劉琦在旁聽(tīng)的清楚，對(duì)父親擔(dān)心起來(lái)，剛要進(jìn)屋去探視，又被蔡夫人給攔住了，“你要干什么去？”

    “我去看看父親?！?br/>
    “由劉琮看著就行，你不要在這里了，回去吧?！?br/>
    見(jiàn)劉琦遲遲不走，蔡夫人火了，“你想讓你父親早死嗎？你父親需要清靜你沒(méi)聽(tīng)到醫(yī)生說(shuō)嗎？快走！”

    劉琦無(wú)奈，只得走了。

    蔡瑁趕了過(guò)來(lái)，“主公病情如何？”

    蔡夫人道，“脈搏不穩(wěn)，先生說(shuō)是由焦慮引起?！?br/>
    蔡瑁道，“今天曹操派劉曄來(lái)勸降主公，言道曹操已集結(jié)四十萬(wàn)大軍欲來(lái)攻取荊州?！?br/>
    蔡夫人也吃了一驚，“我們?nèi)绾蔚謸踹^(guò)曹操？”

    蔡瑁道，“所以，我們才都力勸主公投降。姐姐，你也在姐夫面前勸勸他，我們不能和曹操開(kāi)戰(zhàn)，如果開(kāi)戰(zhàn)，我們必?cái)o(wú)疑，如果敗了，我蔡氏家祖百年基業(yè)可就全毀了，曹操殺人成性，到時(shí)我們可就全完了?！?br/>
    蔡夫人道，“這你放心，我會(huì)勸你姐夫的?！?br/>
    再說(shuō)韓嵩與劉曄一路北上先到達(dá)許都，劉曄帶韓嵩到屯駐在許都南曹軍大營(yíng)看了看，果然是兵馬雄壯、營(yíng)寨相連有幾十里長(zhǎng)。韓嵩感到驚恐。

    劉曄問(wèn)韓嵩道，“韓嵩兄，你看我軍比你軍如何？”

    韓嵩道，“無(wú)法相比，貴軍實(shí)在太強(qiáng)大了?！?br/>
    劉曄道，“韓嵩兄，以現(xiàn)在我軍的實(shí)力足以可以蕩平天下，任何反抗也都是徒勞的?！?br/>
    “是是，”韓嵩道，“劉曄兄，在下有一個(gè)不情之請(qǐng)，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

    “但說(shuō)無(wú)妨。”

    韓嵩道，“只要曹丞相給我封官進(jìn)爵，我當(dāng)全力說(shuō)服我主投降，你看怎樣？”

    “這好啊，見(jiàn)著丞相我當(dāng)力保韓兄?！薄岸嘀x劉兄了?！?br/>
    兩個(gè)人來(lái)到鄴城見(jiàn)著曹操，劉曄向曹操稟明一切，曹操大喜，當(dāng)即封韓嵩為侍中，并遷升為零陵太守。韓嵩喜出望外。

    曹操令劉曄帶著韓嵩去參觀(guān)了銅雀臺(tái)施工的現(xiàn)場(chǎng)，韓嵩驚訝得半天說(shuō)不出一句話(huà)來(lái)，“這…這…這么宏大的工程，那得花費(fèi)多少銀兩??！”

    “我家丞相不差錢(qián)，看見(jiàn)沒(méi)有，建造這座小小的銅雀臺(tái)的花費(fèi)不過(guò)才是九牛一毛?！眲系靡獾鼗氐馈?br/>
    韓嵩的嘴張的更大了，“啊……”

    參觀(guān)完銅雀臺(tái)施工現(xiàn)場(chǎng)，他們又來(lái)到玄武湖，于禁和樂(lè)進(jìn)正在指揮操練水兵，戰(zhàn)船往來(lái)穿梭于湖面，士兵們殺聲震天。

    劉曄道，“看見(jiàn)沒(méi)，這若大一湖面是人工開(kāi)鑿的，而且只用了一個(gè)月的時(shí)間?！?br/>
    這讓韓嵩難以相信，這若大的湖泊竟是人工開(kāi)鑿的，韓嵩臉上汗水直冒……

    在鄴城呆了十多天，韓嵩結(jié)束了北方之行匆匆返回荊州來(lái)見(jiàn)劉表，劉表此時(shí)精神也好多了，聽(tīng)聞韓嵩回來(lái)，馬上讓他進(jìn)見(jiàn)。

    劉表道，“曹操是不是在許都南屯兵數(shù)十萬(wàn)并且在鄴城訓(xùn)開(kāi)始練水師了？”

    “是的主公，確有此事，曹軍兵強(qiáng)馬壯，戰(zhàn)將不下千員，兵力有四五十萬(wàn)人，我親眼見(jiàn)他們操煉，兵士個(gè)個(gè)生龍活虎，戰(zhàn)斗力十分強(qiáng)大?！?br/>
    劉表的心一下涼了，沉默了會(huì)，“看來(lái)曹操真的想南下奪取荊州……”

    韓嵩道，“曹操確有此意，不過(guò)，曹操說(shuō)，只要主公愿意歸順，仍為荊州之主。曹操此人很講信用，又十分豁達(dá)開(kāi)明，他已表我為侍中兼零陵太守之職了?！?br/>
    “什么？”劉表狐疑地看著韓嵩，暗道，怪不得你這么夸贊曹操呢，原來(lái)曹操封你升官了，你定是背叛了我，“曹操封你為侍中兼零陵太守之職了？”

    “正是?！薄按竽?！”劉表惱怒了，“你此去許都是不是出賣(mài)了我！”

    韓嵩驚道，“韓嵩怎敢，請(qǐng)主公明查?！?br/>
    “這還用查么，曹操已封你為侍中兼零陵太守，如果不是你賣(mài)主求榮他怎么會(huì)給你加官進(jìn)爵，來(lái)人！給我將韓嵩拉出去斬首！”

    幾個(gè)侍衛(wèi)進(jìn)來(lái)押著韓嵩往外便走，韓嵩邊走邊喊冤，蔡夫人在內(nèi)屋聽(tīng)的清楚，忙出來(lái)喊道，“且慢！”

    蔡夫人對(duì)劉表道，“韓嵩一向忠誠(chéng)做事從不隱瞞，你不能因?yàn)椴懿俳o他加官進(jìn)爵就懷疑他投靠了曹操，想當(dāng)年你荊州牧的官職不也是李傕給你的嗎，難道你投靠李傕了？景升，放了韓嵩。”

    “夫人，可是這是非常時(shí)期。”

    “你別說(shuō)非常時(shí)期，可就是平時(shí)你敢和曹操打仗么？你不敢，曹操現(xiàn)在代表的是朝庭，況且他兵多將廣，你不是他的對(duì)手，你得清楚，不要以卵擊石，否則，你幾十年的基業(yè)就會(huì)毀于一旦！”

    劉表猶豫了，招手放人，“先把他押入大牢。”

    侍衛(wèi)押走韓嵩后，劉表感到了一陣頭痛，蔡夫人攙扶著劉表坐下。

    蔡夫人見(jiàn)劉表近來(lái)身體越來(lái)越差，也是上了年紀(jì)，總擔(dān)心有一天劉表會(huì)突然離世?？芍两駝⒈磉€沒(méi)立嗣，這讓蔡夫人感到憂(yōu)慮。蔡夫人也多次提醒過(guò)劉表，劉表總以自己身體還十分硬朗為由暫不立嗣，而現(xiàn)在情況有所變化，蔡夫人的這種憂(yōu)慮愈顯濃重了。

    “景升啊，你看看你現(xiàn)在身體越來(lái)越不好，這立嗣之事你得盡快決定了，依我看，劉琮為人誠(chéng)實(shí)、辦事穩(wěn)重，又機(jī)靈過(guò)人，你這家業(yè)非劉琮接管才可以?！?br/>
    劉表又一陣煩燥。這立嗣之事劉表不是沒(méi)考慮過(guò)，起初他對(duì)劉琦很是看重，劉琦是長(zhǎng)子，長(zhǎng)相又隨他，他一段時(shí)間內(nèi)決定要立劉琦為嗣?？珊髞?lái)蔡夫人又偏向了劉琮，連蔡瑁也偏向了他，這讓劉表感到為難。

    蔡氏家族在荊州那是個(gè)名門(mén)旺族，不但家業(yè)寵大，而且人緣也很廣，只要他們反對(duì)的事劉表也很難辦成，因此，在立嗣的事上劉表一直拖著?？涩F(xiàn)在自己身體似乎越來(lái)越差，劉表愈加感到了內(nèi)心的壓力。

    今天蔡夫人又提起此事，劉表感到一陣頭痛，捂著頭，道，“容我細(xì)想，容我細(xì)想?！?br/>
    此時(shí)，有侍衛(wèi)來(lái)報(bào)，“報(bào)，主公，劉備劉玄德從新野趕來(lái)要見(jiàn)主公?！?br/>
    劉表頓時(shí)來(lái)了精神，頭痛即刻輕了一半，忙道，“快快有請(qǐng)，快快有請(qǐng)。”

    不一會(huì)，劉備趕到，令劉表和蔡夫人感到驚訝的是，跟隨劉備一起來(lái)的有幾個(gè)人，其中有一個(gè)人，那個(gè)人竟然是諸葛亮！