案子一結，不僅時寡婦能夠回家，鐘燮也要歸府了。他穿了干干凈凈的袍，牽著馬在鎮(zhèn)口與鐘攸告別。
“你要在此地待多久？”鐘燮撫著馬，道：“他們竟舍得放你出來。”
鐘攸只笑，道：“京都不需要我，江塘也不需要我，只有這里需要?！?br/>
“你又說這般的話。”鐘燮停了手，他本嚴厲的神情卻在這人面前撐不得，他嘆氣，道：“白鷗，如今清流空缺，你不入仕，何等遺憾。當日我們入學，難道不就是要為這江山社稷拋一把熱血？”
鐘攸只是籠了袖，對他笑了笑，緩聲道：“你且歸吧?！?br/>
鐘燮沉默著站立，知道他這是已定了不回京都的決定。鐘燮從懷里摸出執(zhí)金令，遞回去，道：“多謝你的執(zhí)金令?！?br/>
鐘攸卻未抬手接，他道：“我已出了京都，并且離了朝堂。這令在我手中再無用途，與其荒廢，不如留在你這里?！?br/>
“你?！辩娵莆站o執(zhí)金令，“你真的......要這般退場嗎?！?br/>
晨日下起了風，風從山里來，清爽滑過人的眉眼與指尖，帶著屬于世外的芬芳。鐘攸在這風中退后一步，對他的總角之交報以笑容。
“如辰，倘若一日京都真的需要我，縱然刀山火海其間阻礙，我也必不會失約?！庇值溃骸半m不能常見了，你要珍重。我在此處之事，就不要告訴大哥了?！?br/>
鐘燮上馬離去，他又從馬上回首，對鐘攸喊道：“珍重！”
山影紅葉，那一抹青衫直立在古舊的石獅子邊，直到馬轉泥道，再也看不見。
馬車來了，時寡婦卻并不上車，她執(zhí)意繼續(xù)留在鎮(zhèn)上。時御站在她身邊高出太多，顯得她更加瘦弱嬌小。她這一次也沒有抹粉上妝，衣裙素色，像個普普通通的母親。
兩人站著，都沒開口。
蘇碩在側干咳一聲，道：“這一次嬸子勞累，留在鎮(zhèn)上也好，大家挨得近，院子也清凈。小六回去了，就繼續(xù)跟著先生老實讀書。”
時御嗯聲，時寡婦先冷笑幾聲，道：“老實讀書？他心里想的可不是讀書的事。”
蘇碩本想著母子之間能緩和些，誰知一開口又是劍拔弩張。他尷尬的站不住，找了個由頭就進館里面去了。
“匣子早燒掉了?！睍r御抬步下階，上了馬車，從車廂里抱出幾匹新布給她，還是照例沒理會她的冷嘲熱諷。
時寡婦將布接了，瞪著他，冷聲問：“你什么時候知道的？”
時御沒回話，轉頭看街頭的鐘攸已經回來了，便將馬一拉，對他娘道了聲：“我走了。”走出幾步又回頭，眸中漠然，道：“若我聽聞有亂七八糟的人來，我就打斷他們的腿?！?br/>
時寡婦對他呸了一聲，“老娘須你管？還找不得男人了！”見他直接轉頭要走，在后跺腳罵道：“小畜生！只許你找，還不許我了？你等著，你聽見沒有！”
鐘攸懷里還帶了幾本書，應是剛在街上順道買的。他見時御拉著馬車來了，便停步笑道：“夫人不歸嗎？”
“她要和大嫂待一起?！睍r御道：“我們歸就是了。”
鐘攸見后邊的時寡婦還在往這邊看，對時御道：“那倒也行，總歸不遠，想來了隨時能來?！?br/>
鐘攸上車，時御就趕馬跑起來。這一次鐘攸坐在了車廂里，靠著壁。馬車跑出鎮(zhèn)，入了顛簸的鄉(xiāng)道，鐘攸昏昏欲睡中，聽見時御低低地一句。
“謝謝?！?br/>
鐘攸那句不必客氣，在口中轉了又轉，最終沒有說出來。
那邊鐘燮一歸青平府，沒多久江塘就來人了。來者他不陌生，正是鐘攸的兄長，卻不是鐘鶴那樣的人物，而是個徹頭徹尾的紈绔。江塘鐘家有三房分割江塘水路，今日來的鐘訾是其中正房二子。
鐘攸因為身份特殊，不在這三房之內。幼時鐘燮去江塘鐘家玩，沒少見這些鐘家子弟欺辱他，故而至今，鐘燮都不怎么待見這些人。
鐘訾是乘自家船順入青平，陣勢豪奢，擺盡了江塘鐘家的風頭。鐘燮往邊一站，都想調頭走人，巴不得他看不見自己。但礙著鐘子鳴的臉面，得受著。
鐘訾下船，隨從滿了一路，擠得鐘燮連邊都站不住。他一見鐘燮，先招呼著往過去走。這人體態(tài)渾圓，擠幾步就氣喘吁吁，大汗淋漓。他扇著袖，白皮細嫩的臉上滿是親近，他道：“燮哥！”
去你大爺?shù)男犯纭?br/>
鐘燮腹誹，只抬手作了個禮，面上平板道：“許久不見，訾弟。”
鐘訾湊過來，堆積波浪似的腰身挨著鐘燮，對他熱情道：“走走走，弟兄正是來探望燮哥的，來一趟必須得請你過過好酒！”又喊聲道：“快扶燮哥上轎，咱去最好的酒樓！”
“不成。”鐘燮跳開一步，一板一眼道：“我下午還要當值，喝不了酒?！?br/>
“誒誒！那是，小弟思慮不周，得罪得罪?！辩婗みB忙拍嘴，道：“那咱趁這會兒去吃一頓？燮哥下午當值，得吃好！”
鐘燮心下嘆氣，卻不能連頓飯的時間都不給。他猜測鐘訾此番前來是為鐘家探路，江塘如今水路四通大嵐，加之京都傳出圣上已有開鑿塘靖運河的風聲，鐘家作為唯一的水上霸王，自然要先與青平過一場協(xié)議，以免將來走船靖陲有爭奪生意的隱患。
一旦日后塘靖運河開通，江塘鐘家勢必會再上一層樓，到時候于京都鐘家而言，也是相當大的助力。鐘子鳴自從崇泰年間躍身高門，看似風光并列，實與老派豪門相差巨大。只說一個賀家，先后出過數(shù)位清正直臣，分別擔任過中樞要職，最后一個賀安常更是在最盛時被譽稱為清流如許，在左/派至今享有號力。
而京都鐘家，如今卻只有一個鐘子鳴。他所有的期待都給予了鐘燮，故而早早送入了侯珂手底下。誰知侯珂三個學生，只有鐘燮平庸無名，并且一心自奮前程。
鐘訾在江塘從來都是呼風喚雨的貴人，他縱然心里邊也瞧不上鐘燮這作為，卻不敢有半分懈怠。因鐘子鳴只有這么一個孫子，就算真的是爛泥扶不上墻，他也有辦法撐著這爛泥貼在高閣上。江塘鐘家只不過是得了好時候，唐王死后江塘、徐杭再無顏絕書那般的商門大家，江塘鐘家憑靠這個空余接吞了江塘的水路，至今頂多當起一聲家財萬貫，對于朝堂，只出了一個鐘鶴，故而對京都鐘家不能不恭敬。
兩人各有顧慮，這一頓飯須得吃的漂亮。
只說到了酒樓入座，鐘訾喚滿了桌，知鐘燮正經，也不敢叫亂七八糟的歌姬舞妓，就兩個人守著一大桌菜，也讓鐘訾生生推出一群人的熱鬧勁。
鐘訾聊著聊著，忽道：“燮哥從京都來，想是沒和鐘攸見一見罷？”
鐘燮筷不停，只道：“白鷗不是回江塘了嗎?！?br/>
鐘訾拍了大腿，露出十分可惜的模樣，道：“那你可是不知了，他回家大鬧了一通，老太太都給氣病了?！庇謬@道：“你說他什么不好，非得對父親直言自己有那斷袖之癖龍陽之好，接不得生意，也撐不起厚望。父親如今待他給予非常，他這般講，可不是得氣死人！”
鐘燮一頓，“他，他當真這么直言出來了？”
“父親如今還在榻上病著呢，老太太也起不得身?！辩婗て沧?，“燮哥，不是弟弟多舌。他本就是那么個出身，家里讓他跟著大哥進京，可是給了天大的厚待。他如今來這么一遭，那當初何不知直接送條狗去！如今也能起點用處。”他又道：“此事想必燮哥也不知曉罷？”
鐘燮的筷猛然砸在碗碟上，他定定的盯著鐘訾，叫鐘訾面上冷汗一出，立刻改口道：“不、不是，燮哥，弟弟就是為你不平。你說你與他是什么交情，他可曾對你講過這話？這些年你們好到穿一條褲子，如今這話要是傳出去，外面得誹議成什么樣？鐘老若是動怒，我等可是說不清楚?。 ?br/>
鐘燮已經站起身，他用那墊袖的帕子擦干凈手，將帕子砰地拍在桌上，對鐘訾道：“你今日來，若為了靖陲運河的事情，我先告訴你一聲，這事我做不了主，求四叔另尋高人去。若為了白鷗的事情，我也先告訴你一聲，這事我做得了主。從結交他那一日開始，我就是敬他服他這個人，不管他喜歡男的還是女的，我都挺他這一輩子！你們兄弟混賬，背地里搞腌臜是沒落在我手里，也是他不當事，但敢再在我面前說他一句不是?！?br/>
他撩袍一腳踹在椅上，哐當一聲震得鐘訾肥肉抖三抖，他冷聲道：“我就他媽的當你不是東西，揍得你連爹也認不得！”
說罷袍子一摔，轉身推了門就走。鐘訾追了幾步，扶在欄桿上對他告罪。
“燮哥！誒燮哥！弟弟就是嘴欠！您當什么真！您——燮哥！”
去你大爺?shù)男犯纾?br/>
鐘燮出來的時候胸口還在劇烈起伏，他一頭悶出去，走出了好遠，才發(fā)現(xiàn)自個走反，又只得調頭轉回去。
結果走幾步，就撞了個人。他反手一抓，就抓了準。一看臉比長河鎮(zhèn)的那個小賊還小，又沉了臉松了手，叫人不要干這事，就放了。
喜歡男人怎么了？
鐘燮沉默著站在人群里，突然胸口憋得慌。他憋的時候多了去，可這一次，卻是為了鐘攸。
他知道鐘攸的處境，自然也明白這樣一番話出了口，這天下之大，鐘攸便是徹底沒了歸處。
可是他就是覺得不甘和憤怒。
他心道。
京都三千學，那么多年，只有鐘攸贏過滿堂彩。那一筆過翰林，引得京都紙貴。如今僅僅因為一個斷袖之癖，就要貶得他連條狗都不如？
鐘燮只覺得胸口發(fā)澀發(fā)疼，卻又頹然無力。因他與鐘攸摯交多年，到了這樣的時候，竟什么也做不了。