次日，南祈太衛(wèi)府五十名太衛(wèi)率兩萬援軍趕到，諸王稍作休整，隔日便同天蟒衛(wèi)班師回朝。
屈候義重傷不能騎馬，只得同歸薌人同車，由花苒一路照看。男女同處一車駕，途中換藥，諸多不便。一路走走停停，待他們回到天堯城，堯王已回宮多日。郢城戰(zhàn)報也提前數(shù)日，到了堯王手中。
八王殿上，諸王心情沉重，歸薌人更是不安。她非郡王，特招入殿，八成是要問責于她。
未想，堯王對郢城戰(zhàn)事只字未提，單是問了各項工程進展及稅收出入。
臨下殿，北宮嫻終于按捺不住，一步上前道，“陛下，關于西南邊患，您究竟作何打算？”
“西南邊患？”修魚壽漫不經(jīng)心道，“諸國乞和，何為患？”
諸王呆滯當場，就聽修魚壽臨出殿時一聲冷哼，“孤倒是忘了，這事兒還得謝謝你們?！?br/>
“陛下！”歸薌人快走幾步攔住修魚壽，噗通跪下道，“薌寧知錯了，望陛下責罰。”
修魚壽瞟她一眼，“錯？”
“千不該萬不該，不該不聽義將軍勸，害了煦水太衛(wèi)府。”歸薌人說著伏地叩首，“千錯萬錯都是薌寧的錯，望陛下不要遷怒諸王?！?br/>
半響沉默，氣氛驟僵。
修魚壽忽而仰天大笑，“郢城大捷，你當首功，何罪之有？快快平身，此事改日再議?！?br/>
他和風細雨的語氣反倒讓諸王更加不安，眼睜睜看著他就此離去，半響呆滯。
“傳冀親王、覃王弓書殿議事?！奔残械哪_步帶著笑容冷卻，修魚壽低聲向北宮洵道。
北宮洵領命回到八王殿，只抬眼看向子桑傅和郊尹涵，二人便心領神會，隨之離開。
北宮嫻緊緊盯著北宮洵，希望能從他身上看到蛛絲馬跡。北宮洵護頰后的眼神卻透著無奈，轉身時一聲嘆息，讓她無措。
她一步上前拉住北宮洵，“哥，陛下到底......”
北宮洵寵溺的拍拍她腦袋，輕聲道，“哥替弟兄們謝謝你?！?br/>
春風撫得人面茫，眾王杵立成癡。
弓書殿的陰冷更勝往昔，子桑傅進門時不由打了個寒戰(zhàn)。他知道，堯王關于黑火石的計劃已是勢在必行。
“這是候犀王差人送來的，北宮洵已經(jīng)看過了，你們也看看吧?！毙摁~壽遞出一筒卷軸，“這上面的要求，孤已經(jīng)應下了?！?br/>
他們細看下才明白，堯王對眾王撒了個彌天大謊。西南諸國非但沒有乞和，反而要挾北堯俯首稱臣，繳納稅貢安撫諸國。狼子野心躍然紙上，咄咄逼人。
“陛下啊，您怎么可以答應如此喪權辱國的要求！”子桑傅悲憤不已，無法相信他孤傲的王會如此低聲下氣的求和。
“你當真以為，拏琮和貊蚧是被太衛(wèi)府殺退的么？”修魚壽像看著不諳世事的孩童般，看著子桑傅道，“拏琮、貊蚧都出兵了，候犀會按兵不動？你可知道他們那兩萬騎兵后，還有三國的數(shù)十萬大軍在等著！”
郊尹涵不禁試探道，“陛下這是緩兵之計？”
“北堯再勢弱下去，就不是計了?！毙摁~壽嘆口氣，轉而看向子桑傅，“薌城官吏曾指證你染指黑火石，孤不信，遂當場斬殺。這次，孤就要你坐實此事。”
子桑傅腿下一軟，雙眼圓睜跪倒在地，“陛下？”
“假扮黑商出售黑火石?！毙摁~壽一字一頓，“孤要錢，要兵，要馬。告訴那些奸商，黑市所得五五分成，否則后果自負?！?br/>
“陛下！您這是抱薪救火??！”子桑傅大驚，伏地顫聲勸阻，“再說，這黑火石從何而來？”
“薌城。”郊尹涵此時已猜到堯王心思，“若臣沒猜錯，辰將軍前月離宮便是為黑火石去了薌城?！?br/>
“是南衍桔城?！毙摁~壽走到郊尹涵面前，直盯得她低了頭，“南衍王已默許，將桔城劃為軍管區(qū)，四六分成。我們要做的，便是管控兩國間的黑市?！?br/>
郊尹涵暗自攥了拳，咬牙道，“這樣做，和南衍那些奸臣有何區(qū)別？”
“奸臣？”修魚壽一聲冷笑，“佑親王是忠是奸？精騎隊是忠是奸？可到頭來他們得到了什么？你覃王曾對南衍赤膽忠心，怎么就投了北堯？如若忠臣都是這般下場，孤又何必執(zhí)拗于此？孤就是要做一回奸臣，而且是天下第一的奸臣！”
“陛下，您可曾想過后果？”子桑傅跪伏在地，實難相信僅一月不見，堯王就像徹底變了個人。不僅要染指禁物，更要涉足曾一度大力鏟除的黑市。
修魚壽低下身，伏在他耳邊陰聲出口，“別再讓孤替你善后?！?br/>
子桑傅心中一窒，悄聲道，“陛下此話何意？”
修魚壽笑笑，生冷的鼻息讓子桑傅毛骨悚然，“正所謂蒼蠅不叮無縫的蛋，你當真不曾染指黑火石么？”
一言之下，子桑傅身子一軟，癱伏在修魚壽腳下不住戰(zhàn)栗。
北宮洵和郊尹涵沒有聽到他們之間的對話，單見堯王將冀親王從地上扶起來，一臉隨和的笑，“此事有勞冀親王了，回去著手準備吧?！?br/>
子桑傅定定后退幾步，甚至忘了行告退禮，踉蹌而出。
修魚壽斜瞟向郊尹涵，低聲道，“你猜得沒錯，只是此事不可讓冀親王知道。下次說話，注意分寸?！?br/>
郊尹涵大驚，“既已有了桔城，為何還要薌城？開采黑火石，后患無窮，陛下不是不知道！”
“薌城已是空城，只有禁軍駐守?！毙摁~壽回到坐榻上，“至于桔城，一為避人耳目，萬一事敗有南衍做借口；二為流通黑市，獲取軍餉。只是如此一來，諸國都會囤積黑火藥以備不時之需，將對北堯構成巨大的威脅。所以薌城的黑火石開采加工后，將作為戰(zhàn)備全部封存。煦水太衛(wèi)府的帳，孤早晚要跟他們好好算算！”
隨北宮洵一前一后離開弓書殿，郊尹涵忍不住道，“陛下從南衍回堯后便不見人影，直至近兩日方上朝理政。將軍身為陛下近侍，可知其中蹊蹺？”
北宮洵站住身，轉頭看向燭光搖曳的弓書殿半響，嘆口氣道，“你還是不知道的好，只要忠誠和服從就夠了。”
“可陛下是在玩火**，我怎能坐視不理？”郊尹涵心中郁結，難以言喻。
北宮洵扯扯嘴角恍然一笑，那日在白麋山腳下的恥辱，他此生再不愿提及。沒人能想到，太衛(wèi)府血戰(zhàn)的榮譽，是以堯王的尊嚴為代價換來的。